El río Manas (Pron: mʌnəs; en Bután, Drangme Chhu; en China, Niamjang) es un río transfronterizo en las estribaciones del Himalaya entre el sur de Bután y la India. Lleva el nombre de Manasa, el dios de la serpiente en la mitología hindú. Es el mayor de los cuatro principales sistemas fluviales de Bután, siendo los otros tres el Amo Chu o río Torsa, el Wong Chu o Raidak y el Mo Chu o Sankosh. Se encuentra con otras tres corrientes principales antes de entrar nuevamente en India por el oeste del estado de Assam. La longitud total del río es de — a través del Tíbet, por Bután y por Assam— antes de unirse al poderoso río Brahmaputra en Jogighopa. Otro importante afluente del Manas, el río Aie () se une a él en Assam en Bangpari
El valle del río tiene dos áreas principales de reservas boscosas, a saber, el parque nacional real de Manas (), establecido en 1966 en Bután y el santuario de vida silvestre Manas contiguo ( en 1955; aumentó a en diciembre de 1985) que abarca el proyecto Reserva de tigres, una reserva de elefantes y una reserva de la biosfera, que constituye un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO declarado en diciembre de 1985.
Geografía El río Manas drena del este de Bután y del noreste de la India. Tiene tres ramas principales: el Drangme Chhu, el Mangde Chhu (de de longitud y una cuenca de ) y el Bumthang Chhu (de y ) que cubren la mayor parte del este de Bután y los valles de Tongsa y Bumthang también forman parte de su cuenca de captación. La superficie drenada en el territorio de Bután es de y está limitada por las coordenadas geográficas 26.217°N, 90.633°E. Una parte de la rama principal del río atraviesa el sur del Tíbet antes de entrar en la India por el paso de Bumla en la parte noroeste de Arunachal Pradesh.
El río discurre a través de Bután en dirección sudoeste entre dos cordilleras del Bajo Himalaya en forma de gargantas en forma de V y entra en Assam, en la India, en las colinas de la parte central sur de los Himalayas. El valle se abre en las colinas; marcado por la formación de pantanos y marismas en las llanuras. La vegetación de la cuenca superior está limitada por la nieve, mientras que la cuenca media y baja están cubiertas de bosques.
derecha|miniaturadeimagen|Aguas claras del río Manas en el santuario. El sistema fluvial en su conjunto en Bután tiene una longitud de la rama principal del río es el Manas o Gongri, que se origina en el distrito de Kameng occidental de Arunachal Pradesh en la India y después de fluir hacia el sur en dirección oeste (los ríos en Bután generalmente fluyen de noroeste a suroeste) entra en Bután cerca de Tashigang. En Tashigong, se le une el Kulong Chu, que se interna en las cordilleras nevadas del Himalaya en el norte de Bután. En Tashigong, el ancho del cauce del río es de aproximadamente , y la elevación del lecho del río es de . El río Kulong Chu está formado por dos ríos, el Tongsa (Mangde) Chu, que discurre por el norte de Bután cerca del pico Kula Kangri donde la elevación es de , y el río Bumthang, también llamado Murchangphy Chu; la corriente combinada se une al río Manas.
El Lhobrak, o Kuri Chhu, es el principal afluente central del Manas. Es el único río que discurre al norte de los Grandes Himalayas y se une al Manas en el sur de Bután; más abajo de la unión de la corriente combinada en Tongsa Chu. Aquí, el nivel del lecho del río es de . Después de fluir en una dirección generalmente hacia el sudoeste durante unos 29km (kilómetros) en Bután, el río entra en la India por el distrito de Assam, en el pueblo de Agrong. Desde aquí, sigue un curso serpenteante de unos y desemboca en el Brahmaputra cerca de Jogigopa. El río Aie, que discurre por las montañas Negras a una altitud de unos cerca de la aldea de Bangpari, tiene unos de longitud. La longitud total del Manas medida a lo largo de su afluente más largo, el Kur, es de — a través del Tíbet, por Bután y por Assam.
El valle del río en las estribaciones está rodeado de pequeños prados ubicados entre las estribaciones boscosas densamente caducifolias con muchos riachuelos, arroyos y canales de drenaje naturales relacionados con el sistema fluvial. En los tramos bajos del río, hay muchos tramos arenosos lisos poblados de árboles.
Las colinas de Bután y la India conocidas como Terai y Duars (una palabra sánscrita que significa ‘pasos’ o ‘puertas’), que abarcan 15- de colinas y que son muy fértiles. Cada Duar (con una elevación que varía desde hasta cerca del nivel del mar cuando se unen al río Brahmaputra) lleva el nombre de una corriente o está encerrada entre dos corrientes. Una parte de los Duars en Bután estaba bajo control británico. Las tierras fértiles se han desarrollado en plantaciones de té y arrozales.
Hidrología La cuenca hidrográfica es totalmente montañosa y se eleva en desde una elevación de aproximadamente cerca de la frontera india hasta los grandes picos del Himalaya a más de a lo largo de la cordillera principal del Himalaya. bordeando Bután y Tíbet. El enorme rango de elevación y las variadas condiciones climáticas se reflejan en la gran diversidad ecológica y la rica fauna y flora en la cuenca del río.
Clima El clima es extremadamente variado, desde condiciones subtropicales cálidas y húmedas en el sur hasta condiciones alpinas frías y secas en el norte. De mayo a octubre, el monzón del suroeste trae fuertes lluvias, más de en la parte sur, y hay una temporada seca pronunciada en invierno. Más al norte, la precipitación es generalmente escasa, del orden de 600 a , registrada durante junio-agosto.
La diferencia entre el caudal máximo y mínimo del río en el monzón y los meses secos se dice que es tanto como 20 veces. El río Manas, el afluente más grande de la ribera norte del Brahmaputra, tiene una descarga máxima registrada de , y contribuye con el 5,48% de los flujos totales del Brahmaputra. Su longitud total hasta su confluencia con el Brahmaputra es de ( en las colinas, y, el resto, en las llanuras) y se eleva a una altitud de . Tiene un área total de captación de , de los cuales el 85.9% está en colinas y llanuras.
Áreas protegidas derecha|miniaturadeimagen|Un puente colgante sobre el río Manas en el área reservada del parque. Fuera de la gran cuenca del valle del río, las áreas protegidas o preservadas han sido específicamente demarcadas, tanto en Bután como en la India, que están declaradas parques nacionales o santuarios. Las dos áreas preservadas de bosque y vida silvestre cubren un área de , que representan aproximadamente el 24% del área total de captación de del valle del río Manas.
Parque nacional real de Manas
El parque nacional real de Manas en el sur de Bután, considerado el patrimonio nacional de Bután, fue declarado santuario de vida silvestre en 1996 y posteriormente elevado a la categoría de parque nacional en 1993. Con una superficie de , el área tiene una extensión boscosa del 92% y es un ecosistema del Himalaya oriental bien conservado. El parque está delimitado al norte por el Parque Nacional Black Mountain y la Reserva de Tigres de Manas en el sur de la India. Dentro de Bután, los corredores biológicos vinculados con el parque son el Parque Nacional Thrumshingla en el Norte, el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo en el Oeste y el Santuario de Vida Silvestre Khaling en el Este. Como se ha investigado hasta ahora, el parque tiene una gran diversidad de pastizales tropicales, bosques húmedos templados, prados alpinos y matorrales. Las diversas especies de flora y fauna identificadas en el parque son 45 especies de mamíferos, 366 especies de aves y 900 especies de plantas vasculares. World Wildlife Fund (WWF) está trabajando activamente en un plan de gestión de conservación en asociación con las autoridades locales de vida silvestre para preservar y proteger este patrimonio nacional. Algunas de las especies faunísticas importantes identificadas son: el tigre de Bengala real, el elefante, el gaur (Bos gaurus), cuatro especies raras de langur dorado (Trachypithecus geei), el cerdo pigmeo (Sus salvanius), la liebre híspida (Caprolagus hispidus), el rinoceronte cornudo (Rhinoceros unicornis) y el búfalo de agua asiático salvaje (Bubalus arnee). Hay 362 especies de aves, de las cuales se han registrado cuatro especies de cálaos (de cuello rufino, coriáceas, de varios colores y grandes indios). Además del delfín del río Ganges (Platanista gangetica), otras especies acuáticas identificadas en el río son el mahseer de cuerpo profundo (Tor tor), mahseer dorado (Tor putitora) y mahseer de chocolate o katle (Acrossocheilus hexangonolepis). Cinco mil personas viven dentro de los límites del parque en varias aldeas. Se estima que los tigres, el animal más venerado de Bután, suman alrededor de 100 y se encuentran principalmente en este parque nacional y en el vecino parque nacional de Manas en India.Brown, p.86.
Los monos más raros del mundo, el langur dorado, que vive en bosques densos, con su larga cola con una borla al final, se encuentran tanto en Bután como en la India, en los dos santuarios forestales reservados. Estos monos que se encuentran en grupos no tienen pelo en su cara negra pero tienen una generosa falda dorada en su cuerpo. Se encuentran en grandes cantidades: 180 en India y 1200 en Bután, según los conteos hechos en 1978 y 1980 respectivamente.
Santuario de Vida salvaje Manas derecha|miniaturadeimagen|Santuario de fauna y flora Manas en el valle del Manas. El Santuario de Vida salvaje Manas, ubicado en Assam, está considerado como una de las «mejores reservas de vida silvestre de Asia» y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Está contiguo al Parque Nacional Real de Bután al norte. Ahora abarca una reserva biológica, una reserva de tigres y también una reserva de elefantes. El parque está bien arbolado y también comprende tierras de pasto y pantanos. En 1928, el núcleo del área fue designado santuario y en 1978 fue declarada reserva de tigres
El río Manas y otro afluente de Manas, el Hakua, discurren a través del santuario. Un grueso manto de aluvión es el suelo dominante del terreno. Bajo condiciones climáticas subtropicales (con 30mm de lluvia anual y temperatura que varía desde un máximo de 30°C y un mínimo de 5°C ), el bosque consiste en la semivegetación de bosque totalmente verde con caducifolios mixtos, litorales y pantanos, e intercalado con bambú y caña. Las inundaciones se producen en grandes partes de la Reserva Biológica.
El parque se administra bajo varias unidades de gestión de la conservación, como la Zona núcleo, la Zona de amortiguación y la Zona económica. El parque es conocido por su fauna endémica rara y en peligro de extinción como los tigres, elefantes, tortugas techadas de Assam, liebre híspida, langures dorados y coronados y cerdo pigmeo, rinoceronte de un cuerno, búfalo asiático, ciervo del pantano, ciervos ladradores, leopardos, leopardo nublado, gatos de mármol, osos perezosos, gibones hoolock, jabalíes, cocodrilos y delfines de río. Los reptiles consisten en pitones, cocodrilo indio común, serpiente lobo común, serpiente felina y muchas otras especies. Las aves incluidas incluyen cálaos, grulla común, archibebe común, becada común, águilas moteadas, buceador de garganta negra, zampullín, diferentes tipos de garzas, ibis negro, gavilán común, búho real y muchos otros. El parque es el hogar de 22 especies de mamíferos en peligro de extinción. Las especies de peces identificadas son: katli, jurraha, chenga, telliah, labeo y mahaseer. Se han tomado medidas de conservación para prevenir la caza furtiva, la sobrepesca, las usurpaciones y muchos otros asuntos relacionados. Estas medidas están destinadas a minimizar la interferencia humana en la zona núcleo frágil, la creación de una base de datos y llevar a cabo investigaciones sobre poblaciones de animales y plantas para una mejor conservación del ecosistema.Negi, p.93.