La cultura Valdivia fue una cultura arqueológica precolombina que se desarrolló durante el período Formativo Temprano, concretamente desde el 3800 al 1450 a. C. Esta cultura ocupó las tierras bajas de la costa del Ecuador, en las provincias de Santa Elena, Guayas, Los Ríos, Manabí y El Oro, incluyendo a la Isla Puná.Es más conocida porque fue una de las primeras culturas de América en llevar a cabo una revolución neolítica, es decir, empezar a fabricar vasijas de cerámica, adoptar un estilo de vida sedentario, construir villas y poblados y depender de la agricultura para conseguir alimentos.
La cultura valdivia es principalmente conocida por sus figurillas de cerámica y piedra comúnmente conocidas como Venus de Valdivia.
Historia La historia de la cultura valdivia se extiende por más de 2000 años, y cubre todo el período conocido como el Formativo Temprano. Para simplificar su comprensión, los expertos han dividido la historia de esta cultura en 8 fases, algunas de las cuales tienen sus respectivas sub fases. Aunque además de estas 8 fases, también se usan los períodos temprano, medio, tardío y terminal para referirse a diferentes momentos de la historia de la cultura vladivia.
El origen de valdivia se remonta a la más antigua cultura Las Vegas del período precerámico (como su nombre lo indica, las culturas de este período no tenían conocimiento de la alfarería). Dicha cultura fabricaba herramientas de piedra casi idénticas a las que se fabricarían más tarde en valdivia. Se cree que ya desde los tiempos de Las Vegas se inició el lento proceso de la domesticación de plantas que al final llevaría a la aparición de una sociedad agrícola.
Se cree que el maíz fue introducido a la costa ecuatoriana en los últimos momentos del período precerámico, y seguramente su cultivo contribuyó a la aparición de la cultura valdivia. Sin embargo, es difícil definir el momento exacto en el que Las Vegas se convirtió en Valdivia, pero normalmente se acepta que la transición ocurrió cuando se empezó a fabricar objetos de cerámica,alrededor del 4400 o el 3800 a. C.
Con esta transición llegaron todos los cambios propios de la vida Neolítica. La economía de caza y recolección y el estilo de vida seminómada fueron reemplazados por la economía agraría y el sedentarismo. Los primeros siglos de esta cultura se caracterizaron por la construcción de villas y pueblos y un muy rápido crecimiento de la población. Este fenómeno es conocido como la Transición Demográfica Neolítica, y los arqueólogos lo han detectado en todo el mundo. La población valdivia alcanzó su tamaño máximo durante la Fase 3 (2800-2400 a. C.)
Sin embargo, tras los máximos de la fase 3 inicia un período de lenta reducción de la población. Este fenómeno también es típico de la transición neolítica. Los pueblos más grandes empezaron a reducir su tamaño ya que la gente empezó a migrar a los alrededores, donde se construyeron gran cantidad de pequeños caseríos.
Los últimos registros de la cultura valdivia ocurren alrededor de 1450 a. C. Tras su desaparición, las áreas de valdivia fueron ocupadas por la cultura Machalilla, y posteriormente por la cultura Chorrera.
El descubrimiento de Valdivia
Los restos de la cultura valdivia fueron descubiertos en mayo de 1956 por el arqueólogo ecuatoriano Emilio Estrada Icaza, quien encontró varias piezas de cerámica muy erosionadas en el sitio de Punta Arenas, Posorja. Y fue él mismo quien en octubre del mismo año descubrió el sitio de Valdivia, en el cual pudo identificar por primera vez la antigüedad de esta cultura, fue este sitio el que le dio nombre a esta cultura. Cultura valdivia: características, ubicación, costumbres, arte. Lifeder.com. Consultado el 17 de junio de 2022.LA CONTRIBUCIÓN ARQUEOLÓGICA DE EMILIO ESTRADA. Ecuadordiplomaciacultura.com. Consultado el 17 de junio de 2022.Estrada no tardó en contactar con los célebres arqueólogos norteamericanos Betty Meggers y Clifford Evans, a quienes invitó a excavar el sitio.
Más tarde en el mismo año, los arqueólogos Carlos Zevallos Menéndez y Olaf Holm identificaron otro sitio valdivia conocido como San Pablo, iniciaron excavaciones inmediatamente.
Debido a la escasa información de la que disponían estos primeros investigadores, propusieron varias teorías sobre la cultura valdivia que hoy en día han sido demostradas como equivocadas. Primeramente, ya que los primeros sitios valdivia descubiertos estaban todos junto al mar y en zonas bastante áridas, estos primeros arqueólogos pensaron que los valdivia vivían únicamente de los recursos que provee el mar, pescando y recolectando moluscos, sin ningún conocimiento de la agricultura. Y en segundo lugar, debido a que ellos no habían encontrado la cerámica tosca que se podría esperar de una cultura que apenas estaba empezando a experimentar con esta tecnología, los primeros arqueólogos pensaron que los valdivia no inventaron la cerámica por sí solos, sino que tuvieron que aprenderla de alguien más. Meggers, Evans y Estrada propusieron que el conocimiento de la alfarería vino desde las islas del Japón, ya que hay muchas similitudes entre la cerámica valdivia y la cerámica de los períodos jomón temprano y medio. Según estos investigadores, pescadores jomón se habrían perdido en el mar y las corrientes los habrían arrastrado hasta las costas del Ecuador.
En sus excavaciones en San Pablo, en los sesenta, Zevallos Menéndez dio con los restos de una vasija que contenían la impresión de un grano de maíz. Esta y otras evidencias reunidas por el arqueólogo finalmente demostraron que la cultura valdivia no solamente conocía la agricultura, sino que dependía de ella como su principal fuente de alimentos.
En los años setenta, una nueva ola de arqueólogos empezaron a realizar investigaciones que revolucionaron nuestra manera de entender esta cultura; En 1971, el alemán Henning Bischof encontró un complejo cerámico posiblemente anterior a valdivia conocido como San Pedro. En 1974, Betsy Hill creó la cronología de 8 fases que se usa hasta hoy en día. Uno de los principales resultados de estas nuevas investigaciones es que se demostró que valdivia era bastante más antigua de lo que se pensó inicialmente, incluso más antigua que los períodos jomón temprano y medio, lo que significa que el conocimiento de la alfarería no llegó desde el Japón. Por otro lado, el arqueólogo Presley Norton inició excavaciones en el sitio de Loma Alta y un equipo de la Universidad de Illinois empezó a excavar en Real Alto en 1974 (sitio que había sido descubierto por el ecuatoriano Jorge Marcos Pino en 1971). Estas excavaciones trajeron nuevas técnicas que permitieron a los arqueólogos estudiar la arquitectura valdivia, tema que era desconocido hasta el momento.
Política y sociedad El estudio de la organización social y política de culturas tan antiguas es muy difícil ya que no sobreviven registros escritos que puedan indicarnos como funcionaban estas sociedades. Sin embargo, los expertos son capaces de entender como se organizó la cultura Valdivia a través del estudio de sus tumbas, del tamaño de sus viviendas, y del tamaño y distribución de sus poblados.
Organización social Algunos arqueólogos piensan que la población Valdivia habría estado separada en clases sociales. Pues entre los entierros Valdivia hay un contraste entre aquellas personas que fueron enterradas humildemente en sus viviendas y aquellas que fueron enterradas en centros ceremoniales, normalmente compuestos por montículos que se encuentran en el centro mismo de los poblados Valdivia. Parece entonces que los centros ceremoniales habrían sido un lugar de entierro reservado para las personas de clase alta. Algunos incluso creen que la clase social podía heredarse de padres a hijos, ya que en el sitio Real Alto se encontraron los restos de un niño enterrado en una posición privilegiada dentro de uno de estos montículos ceremoniales, este niño habría nacido en la clase alta, ya que no tuvo tiempo en vida para ganarse ese estatus por sus propios méritos.
La mujer en Valdivia Algunos han propuesto que la sociedad valdivia era de naturaleza matriarcal, es decir, eran las mujeres quienes controlaban la política de aquellos tiempos. Sin embargo, es extremadamente difícil saberlo a ciencia cierta debido a la falta de registros escritos. El arqueólogo Emilio Estrada vio las evidencias de este sistema social en la abundancia de figurillas femeninas. Notablemente escribió lo siguiente:
Otros vieron un entierro muy particular como la evidencia definitiva. Se trata del entierro de una mujer en el sitio Real Alto, la cual recibió atención muy especial. Primero, fue enterrada en el centro de su aldea, en una tumba recubierta por metates. Segundo, a sus pies fue enterrado un hombre degollado y descuartizado, evidencia de un posible sacrificio en honor a la mujer. Y tercero, hay otros de seis cuerpos en la misma tumba, que podrían ser sacrificios anteriores. Sin embargo, hacen falta más estudios para poder estar seguros.
Economía Ya que las primeras investigaciones sobre la cultura valdivia tuvieron lugar cerca de la costa, las primeras hipótesis acerca de la economía indicaron que esta giraba en torno a los recursos que se pueden extraer del mar. De este modo, Emilio Estrada indicó que los moluscos eran la principal fuente de alimento. El gran número de conchas encontrados en los diferentes estratos de los yacimientos de Valdivia, Buena Vista y Punta Arenas de Posorja así lo reflejaban. Destacan entre más de cuarenta y dos especies distintas la Ananalocardia subrugosa y la Cerithidea valida. Estudios complementarios encontraron también restos de cítricos y ají, lo que sugiere que estas conchas se preparaban por maceración, siendo la primera referencia documentada de este tipo de preparación en América. Parece ser que las conchas también sirvieron para el intercambio al haberse encontrado estas en asentamientos de otras culturas coetáneas ubicados en el interior del continente, como por ejemplo, la cultura Guañape (Perú), Barlovento (Colombia), Monagrillo (Panamá), y diferentes asentamientos en Chile y México, estamos pues ante la primera cultura eminentemente comercial marítima de América. Unos cinco siglos antes del inicio de nuestra era, los contactos marítimos con pueblos del oeste de México, Centroamérica, Colombia y Perú ya eran regulares y constituían auténticas rutas comerciales. Lo importante de este hecho es que el intercambio sobre la base de conchas tiene su origen e impulso en esta cultura con toda certeza, ya que el 90% de las mismas se encuentran en las costas del actual Ecuador, especialmente en zonas de bahía.
Además de los moluscos, se han encontrado también restos de peces y ocasionales huesos de venado, lo que indica que practicaban la pesca y la caza.
Además de los moluscos, se han encontrado también restos de peces y ocasionales huesos de venado, lo que indica que practicaban la pesca y la caza.
En 1965, Persley Norton realizó las primeras investigaciones en el interior de la selva ecuatoriana y, entonces, se complementó el esquema de la economía de subsistencia valdiviana con la agricultura. Aprovechando la fertilidad que aportaban los ríos Verde y Zapotal, se desarrolló una incipiente domesticación de plantas. Entre sus cultivos principales, podemos destacar: achira, lerén, ají, una especie de maíz llamada kcello ecuatoriano, porotos, calabazas, yuca, camote, maní y algodón. También recolectaban frutos silvestres como papayas, piñas, chirimoyas y paltas.
Las evidencias de estas prácticas se consolidan con la aparición de gran cantidad de manos de moler y metates hallados que indican la molienda de raíces, semillas y granos de maíz. Además, los arqueólogos han hallado estratos de una longitud superior a los dos kilómetros que pudieron responder a restos de pequeñas canalizaciones para regular el riego o para evitar el desaprovechamiento del agua.
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