Jane Marian Joseph (Londres, 31 de mayo de 1894-Londres, 9 de marzo de 1929) fue una compositora, arreglista y profesora de música inglesa. Fue alumna y posteriormente asociada del compositor Gustav Holst, y estuvo muy interesada en la organización y gestión de varios de los festivales de música que este patrocinó. Muchas de sus obras fueron compuestas para actuar en estos festivales y ocasiones similares. Su temprana muerte, que impidió la plena realización de su talento, fue considerada por sus contemporáneos como una considerable pérdida para la música inglesa.

Holst observó por primera vez el potencial de Joseph cuando le enseñaba composición en la escuela St Paul's Girls' School. Comenzó a trabajar como su copista en 1914, cuando él componía Los planetas, siendo su especial responsabilidad la preparación de la partitura para el movimiento «Neptuno». Continuó ayudando a Holst con transcripciones, arreglos y traducciones, y fue su libretista para el ballet coral The Golden Goose. Durante su corta vida profesional se convirtió en miembro activo de la Society of Women Musicians, fue la principal impulsora del primer festival de competición musical de Kensington y ayudó a fundar la Sociedad Coral Kensington. También enseñó música en la escuela femenina, donde la hija de Holst, Imogen, fue una de sus alumnas, y se convirtió en una figura principal en la vida musical de Morley College.

Muchas de las obras compuestas por Joseph nunca fueron publicadas y se han perdido. De las publicadas, dos de sus primeras piezas cortas para orquesta, Morris Dance y Bergamask, obtuvieron considerables elogios de la crítica, aunque ninguna de ellas pasó a formar parte del repertorio orquestal general. Dos obras corales, A Festival Venite y A Hymn for Whitsuntide, fueron admiradas durante su vida, pero rara vez se interpretaron después. Su carol «A Little Childe There is Ibore» fue considerado por Holst como uno de los mejores de su clase. En las ocho décadas posteriores a su muerte no hubo grabaciones comerciales de la música de Joseph, pero sí hubo algunas transmisiones ocasionales.

Biografía

Antecedentes familiares y primera infancia

Jane Joseph nació el 31 de mayo de 1894 en el barrio de Notting Hill, en el municipio de Kensington (Londres), en el seno de una próspera familia judía. Su padre, George Solomon Joseph (1844-1917), un abogado en el bufete familiar, se había casado con Henrietta, de soltera Franklin (1861-1938) en 1880. Jane era su cuarta hija; la menor de sus tres hermanos era siete años mayor que ella. George Joseph tenía un profundo interés en la música que transmitió a sus hijos; dos de ellos, Frank (1881-1944) y Edwin (1887-1975), se convirtieron en músicos de cuerda competentes, mientras que Jane aprendió piano (hizo su primera prueba a los siete años) y, más tarde, contrabajo. Con el tiempo, los hijos de Frank, con Jane y sus amigos, formaron la base de la orquesta «Josephs orchestra» que ofreció conciertos en la casa de Frank durante muchos años.

St Paul's Girls' School y Gustav Holst

miniaturadeimagen|Gustav Holst en 1921

En 1909 Joseph ganó una beca para la escuela St Paul's Girls' School (SPGS) en Hammersmith. La escuela había abierto sus puertas en 1904, como una ramificación de la ya establecida St Paul's School para niños. Su directora, Frances Ralph Gray, era una figura formidable con puntos de vista tradicionales sobre la educación femenina, que, sin embargo, proporcionaba un ambiente de aprendizaje animado y variado en el que Joseph sobresalía. Aparte de sus éxitos académicos, Joseph tocó el contrabajo en la orquesta de la escuela, dio una aclamada interpretación para piano del concierto en re menor para teclado de Bach, comenzó a componer y ganó un premio por lectura a primera vista. Durante su estancia en la escuela compuso «The Carrion Crow», una canción que en 1914 se convirtió en su primer trabajo publicado. Fuera de la música apoyó a la Sociedad Literaria de la escuela, donde presentó trabajos sobre Charlotte Brontë y Samuel Taylor Coleridge. También logró honores en los exámenes de la Royal Drawing Society.

Entre los profesores de música del SPGS, el más importante en términos de su desarrollo musical, Joseph encontró al compositor emergente Gustav Holst, entonces poco conocido, el cual le enseñó composición. Después de dejar la Royal College of Music en 1898, Holst se había ganado la vida como organista y como trombonista en varias orquestas, mientras esperaba el reconocimiento de la crítica como compositor. En 1903 renunció a sus actuaciones con la orquesta para concentrarse en la composición, pero se dio cuenta de que necesitaba un ingreso regular. Se convirtió en profesor de música, inicialmente en la James Allen's Girls' School en Dulwich; en 1905 Adine O'Neill, exalumna de Clara Schumann, quien enseñaba piano en SPGS, lo recomendó a Frances Gray. Primero fue designado para enseñar canto a tiempo parcial y más tarde amplió sus actividades para abarcar el currículo musical más amplio de la escuela, incluyendo la realización y la composición. Según el compositor Alan Gibbs, Joseph rápidamente quedó encantada con Holst y adoptó sus principios como propios. Holst la describió más tarde como la mejor alumna que había tenido: «Desde el principio mostró una actitud mental individual y un afán de absorber todo lo que era bello».

Estudiante, escriba y maestra (1913-1918)

Girton

miniaturadeimagen|Girton College (Cambridge) a principios del

En otoño de 1913, a la edad de 19 años, Joseph comenzó a estudiar clásicos en Girton College (Cambridge). En ese momento, bajo las regulaciones de la Universidad de Cambridge que no fueron completamente derogadas hasta 1948, las mujeres no eran elegibles para recibir títulos, aunque sí podían presentarse a los exámenes de grado, en el caso de Joseph el Classical Tripos. Pronto encontró en la vida de la universidad muchas cosas que la desviaron de sus estudios regulares: el debate, el teatro y, sobre todo, la música. En su primer período se convirtió en contrabajista de la orquesta Cambridge University Musical Society, bajo la dirección de Cyril Rootham. También cantó alto en el coro de la sociedad, y pudo haber participado en una actuación de Berlioz, La damnation de Faust, que fue elogiada en la Cambridge Review del 17 de junio de 1914. Durante las vacaciones, continuó sus estudios de composición con Holst; en 1916 se publicó su «Wassail Song», una pieza complementaria de «The Carrion Crow». En Girton escribió música complementaria para una interpretación de la obra en verso de William Butler Yeats, The Countess Cathleen, en la que interpretó el papel del Primer Dragón.

A partir de 1915, la asociación de Joseph con Holst se hizo más estrecha. Sobrecargado por sus deberes de profesor y otros compromisos, Holst necesitó ayuda para organizar su música para su publicación e interpretación y utilizó a un grupo de jóvenes voluntarias —sus «escribas»— para hacer copias en limpio de sus partituras, escribir partes instrumentales o vocales o preparar arreglos para el piano. En 1915 el compositor estaba trabajando en su obra más grande y conocida, la suite orquestal Los planetas, e invitó a Joseph, en sus vacaciones, a unirse a sus escribas. Entre ellas se encontraban Vally Lasker, profesora de piano de la SPGS, y Nora Day, que había sido alumna en la escuela con Joseph y que desde 1913 había estado enseñando allí. La tarea principal de Joseph para Los planetas fue copiar el movimiento «Neptuno», del cual casi todo el manuscrito original está escrito por su mano. Durante el resto de su carrera se mantuvo como una de las copistas más regulares de Holst, y llegó a confiar en ella más que en cualquier otra. Su compromiso con las actividades musicales en Girton, combinado con su trabajo para Holst, tuvo un efecto adverso en sus estudios. En los exámenes de Tripos Clásicos de 1916 se le otorgó solamente un pase de Clase III, un resultado decepcionante debidamente anotado en su testimonio de despedida de la universidad.

Inicio de su carrera

Cuando Joseph dejó Girton, la Primera Guerra Mundial estaba en un estado crítico; la Batalla del Somme había comenzado el 1 de julio de 1916. Joseph quería ayudar en el esfuerzo bélico y después de considerar el trabajo de campo o en una fábrica de municiones, se dedicó a la asistencia social a tiempo parcial en Islington. En el otoño de 1916 comenzó a enseñar en Eothen, una pequeña escuela privada para niñas en Caterham, fundada y dirigida por las señoritas Catharine y Winifred Pye. En 1917, la hija de diez años de Holst, Imogen, comenzó la escuela; pronto, bajo la dirección de Joseph, la joven alumna compuso su propia música. Joseph amplió sus propias actividades musicales uniéndose a la orquesta del Morley College, donde Holst era el director musical y donde su hermano Edwin había tocado el violonchelo antes de la guerra. Al principio tocaba el contrabajo, pero después tomó clases de trompa, posiblemente de Adolf Borsdorf; más tarde, en muy poco tiempo, aprendió ella misma la parte de timbales para un concierto de verano. En 1918 fue miembro del comité de Morley que el 9 de marzo organizó y produjo una ópera burlesca, English Opera as She is Wrote, en el que se parodiaron en escenas sucesivas los estilos de ópera inglesa, italiana, alemana, francesa y rusa. La actuación fue un gran éxito y se repitió en varios lugares. Pudo haber inspirado a Holst para utilizar la parodia en su propia ópera, The Perfect Fool, que comenzó a componer en 1918. En su tiempo libre Joseph fundó y dirigió un coro para niñeras de Kensington, quienes participaron en concursos de canto locales como «Linden Singers».

miniaturadeimagen|Thaxted (Essex), escenario de los festivales de música de Whitsun 1916-1918

Joseph incrementó sus compromisos de enseñanza a menudo sustituyendo a Holst, tanto en James Allen's como en SPGS. También continuó en su papel de copista del compositor y fue invitada a asistir al estreno privado de Los planetas, el 29 de septiembre de 1918 en el Queen's Hall, donde Adrian Boult dirigió la orquesta. Ella más tarde escribió: «Desde el momento de “Marte” (...) hasta el último sonido de “Neptuno”, fue algo grande que nos durará toda la vida, creo». Fue capaz de aprovechar su educación clásica en Girton cuando ayudó a traducir la obra apócrifa Los Hechos de Juan del griego original, para proporcionar el texto para el Hymn of Jesus de Holst (1917); para la misma obra preparó una partitura vocal y un arreglo para piano, cuerdas y órgano. Ella y Holst se unieron para producir una versión de voces femeninas (dos sopranos y una alto) para Mass for Three Voices de William Byrd, y Joseph trabajó sola para producir un acompañamiento orquestal para Sing Aloud with Gladness de Samuel Wesley. Esta última obra fue preparada para el festival musical de Pentecostés de 1917, uno de una serie de festivales anuales que Holst planeó, primero en su ciudad natal de Thaxted, y en años posteriores en diversos lugares incluyendo Dulwich, Chichester y Canterbury. Joseph se convirtió en una figura clave en estos festivales, como organizadora, intérprete y compositora. En Thaxted en 1918, se interpretaron dos de sus composiciones: Hymn, para voces femeninas (ahora perdido), y una pieza orquestal, Barbara Noel's Morris, que escribió para conmemorar su amistad con la hija de Conrad Noel, vicario de Thaxted.