La Compañía austriaca de las Indias Orientales es un término que se refiere a una serie de compañías comerciales austriacas con sede en Ostende y Trieste. La Compañía asiática Imperial de Trieste y Amberes () y la Compañía asiática de Trieste o la Compañía Trieste () fueron fundadas por William Bolts en 1775 y disueltas en 1785.
Establecimiento de la Compañía En 1775, William Bolts ofreció sus servicios al gobierno Imperial, mediante una propuesta para restablecier el comercio austriaco con India desde el puerto adriático de Trieste. Su propuesta fue aceptada por el gobierno de la Emperatriz María Teresa.
El viaje del Giuseppe e Teresa, 1776–81 El 24 de septiembre de 1776, Bolt navegó desde Livorno, en los dominios de Leopoldo, Gran Duque Magnífico de Toscana, el hijo más joven de la Emperatriz, hasta la India, al mando de un barco bajo bandera del Sacro Imperio Romano, el anterior Indiaman Earl of Lincoln, rebautizado Giuseppe e Teresa (llamado también Joseph et Thérèse o Joseph und Theresia). Llevaba con él una carta que le autorizaba para comerciar diez años bajo los colores Imperiales entre puertos adriáticos de Austria y Persia, India, China y África, y desde África y Madagascar a América.“Octroi de Sa Majesté l’Imperatrice Reine Apostolique, accordé au Sieur Guillaume Bolts, à Vienne le 5 Juin 1775”, Guillaume Bolts, Recueil de pièces authentiques, relatives aux affaires de la ci-devant Société impériale asiatique de Trieste, gérées à Anvers, Antwerp, 1787, pp.45-49. Esta empresa requirió un capital sustancioso, que Bolts buscó en los Países Bajos austriacos (Bélgica a día de hoy), y contrató al banquero de Amberes, Charles Proli, y sus asociados, los banqueros I.C.I. Borrikens y D. Nagel.Franz von Pollack-Parnau, "Eine österreich-ostindische Handelskompanie, 1775-1785: Beitrag zur österreichische Wirtschaftsgeschichte unter Maria Theresia und Joseph II", Vierteljahrsschrift für Sozial- und Wirtschaftsgesichte, Beiheft 12, Stuttgart, 1927, S.24. Jan Denuce, “Charles de Proli en de Aziatische Kompagnie”, Antwerpsch Archievenblad, fasc.1, 1932, pp.3-64. Helma Houtman-De Smedt, Charles Proli, Antwerps zakenman en bankier, 1723-1786: een biografische en bedrijfshistorische studie, Brussel, Paleis der Academiën, 1983, Verhandelingen van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van België: Klasse der Letteren, no.108.
Colonización de la Bahía de Maputo En pocos años, Bolts estableció factorías en la Costa de Malabar, en la costa africana del sur, en la Bahía de Maputo, y en las Islas Nicobar. .Fulvio Babudieri, “Le vicende della ‘Compagnia Asiatica di Trieste’”, Archeografo Triestino, IV Serie, Vol.XLIX (XCVII della raccolta), 1989, articolo no.1130, pp.217-234. Michal Wanner, "William Bolts a Císařská asijská společnost v Terstu", Dějiny a současnost, 23/5, 2001, s.11-16; and idem, “Imperial Asiatic Company in Trieste—The Last Attempt of the Habsburg Monarchy to Penetrate East Indian Trade, 1781-1785”, 5th International Congress of Maritime History, Royal Naval College, Greenwich, 23–27 June 2008. John Everaert, "Willem Bolts: India Regained and Lost: Indiamen, Imperial Factories and Country Trade (1775-1785)", in K.S. Mathew (ed.), Mariners, Merchants, and Oceans: Studies in Maritime History, New Delhi, Manohar, 1995, pp.363-369.
Su objetivo al establecer una factoría en la bahía de Maputo era utilizarla como base para el comercio entre África del Este y los puertos de la costa oeste de la India.Österreichisches Staatsarchiv, Haus-, Hof- und Staatsarchiv (HHStA), Ostindische Compagnie (OIC), iv; cited in Sven H. Carlson, Trade and Dependency, Uppsala, Acta Universitatis Upsalensis, 1984, Studia Historica Upsalensis, No.138, p.112. Consiguió tres barcos para mantener este comercio nacional, como se denominaba al comercio por europeos entre India y otros destinos no europeos. La bandera Imperial no ondeó mucho tiempo en la Bahía de Maputo, ya que alarmó a las autoridades portuguesas, que reclamaron la colonia y enviaron una fragata de 40 cañones y 500 hombres desde Goa para expulsar a los hombres de Bolts en abril de 1781 y fundar el presidio de Lourenço Marques (Maputo) con lo que se estableció allí una presencia portuguesa permanente.Carl Wadström, An Essay on Colonization, vol.1, London, 1794, pp.187-195; B. Struck, “Österreichs Kolonialversuche im 18. Jahrhundert”, Völkerkunde: Beiträge zur Erkenntnis von Mensch und Kultur, Bd.III, 1 Jahrgang, 1927, S.184-193; Franz von Pollack-Parnau, "Eine österreich-ostindische Handelskompanie, 1775-1785: Beitrag zur österreichische Wirtschaftsgeschichte unter Maria Theresia und Joseph II", Vierteljahrsschrift für Sozial- und Wirtschaftsgesichte, Beiheft 12, Stuttgart, 1927, S.81-82; Alexandre Lobato, Os Austriácos em Lourenço Marques, Maputo, Imprensa de Universidade Eduardo Mondlane, 2000; Walter Markov, “L'expansion autrichienne outre-mer et les intérêts portugaises 1777-81”, in Congresso Internacional de História dos Descobrimentos, Actas, Volume V, II parte, Lisboa, 1961, pp.281-291.
Actividades en India, 1776–81 Cuándo conoció la aventura de Bolts, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) instruyó a sus agentes en Bengala, Madrás y Bombay para “perseguir los medios más efectivos que puedan ser plenamente justificado para combatirle y derrotarle"..24 December 1776, British Library, India Office Records and Archives, Bengal Despatches, VIII, ff.271-4; quoted in Sir Richard Temple, “Austria’s Commercial Venture in India in the Eighteenth Century”, Indian Antiquary, vol.XLVI, December 1917, p.279.
Además, en 1774 la EIC cedió el Bazar Banki en el Río Hooghli, río arriba desde Calcuta, a la Compañía de Ostende o Compañía austriaca de las Indias Orientales. Este seguía en manos austriacas en 1794, pero los británicos finalmente lo recuperaron, probablemente poco después.
Bolts sacó el máximo partido a la neutralidad de Austria en la guerra entre Gran Bretaña y Francia, España y Holanda (1778-1783) que formaba parte de la lucha por la independencia americana. Los repetidos actos hostiles de la Compañía contra Bolts en India fueron la causa de representaciones urgentes del Embajador austriaco en Londres, que resultaron en enero de 1782 en el envío de instrucciones del Consejo de Administración a la India,que ordenaban a sus agentes en India que evitaran las ofensas a "cualquier asunto de su Majestad Imperial".25 January 1782, British Library, India Office Records and Archives, Bombay Despatches, VI, f.297; quoted in Sir Richard Temple, “Austria’s Commercial Venture in India in the Eighteenth Century”, Indian Antiquary, vol.XLVII, April 1918, p.68.
A pesar de que cuando Bolts llegó a la India, a Surat, se enfrentó con una pared de oposición levantada por la Compañía de las Indias Orientales, pronto se dio a conocer a Hyder Ali, Nabab de Mysore y el adversario más fuerte de los ingleses en India. Visitó al nabab en su capital, Sringapatma, donde le concedió permiso para establecer factorías comerciales en el sus dominios de la costa malabar en Mangalore, Karwar y Baliapatam.Walter Markov, "La Compagnia Asiatica di Trieste", Studi Storici, vol.2, no.1, 1961, p.14.
Colonización de las Islas Nicobar Mientras Bolts estaba en Sringapatma, envió al Giusseppe e Teresa a las Islas Nicobar, adonde llegó en junio de 1778. Una vez allí, su capitán, Bennet, tomó posesión el 12 de julio. Las islas eran foco de un esfuerzo misionero cristiano de la Hermandad de Moravia, que visitaban de vez en cuando desde la base danesa en India, en Tarambangadi. Como consecuencia de la acción de Bolts, la compañía Imperial había establecido una sede comercial en la isla de Nancowery, al mando de Gottfried Stahl, acompañado por otros cinco europeos.Franz von Pollack-Parnau, "Eine österreich-ostindische Handelskompanie, 1775-1785: Beitrag zur österreichische Wirtschaftsgeschichte unter Maria Theresia und Joseph II", Vierteljahrsschrift für Sozial- und Wirtschaftsgesichte, Beiheft 12, Stuttgart, 1927, S.45-47. Heinrich Sieveking, “Die Kaiserliche Flagge auf den Nikobaren”, Ostasiatische Rundschau, num.5/6, 1940, S.111-2. Gazzetta Universale(Florence), 15 Febbraio 1780; The Public Ledger (London), 13 December 1779; St. James's Chronicle, 18 January 1780; London Chronicle, 11 March 1780; Journal politique, ou Gazette des gazettes, Octobre 1779, Seconde Quinzaine. Las autoridades danesas protestaron enérgicamente contra la acción de Bolts tomando posesión de las Nicobar y en 1783 envió un buque de guerra para expulsar a los austríacos.Walter Markov, “L'expansion autrichienne outre-mer et les intérêts portugaises 1777-81”, Congresso Internacional de História dos Descobrimentos, Actas, Volume V, II parte, Lisboa, 1961, pp.281-291.
Disputa entre Bolts y Proli A pesar de sus muchos logros desde 1776, la aventura de Bolts en general había ocasionado pérdidas, para disgusto de sus patrocinadores belgas, Charles Proli y sus asociados. Proli también discrepaba con Bolts sobre la importancia del mercado de China: Proli quería concentrarse exclusivamente en aquel mercado mientras que Bolts idefendía la importancia similar de India ya que las mercancías austriacas, como mercurio, plomo, cobre, hierro, estaño y vitriolo, podría venderse allí, en contraste con China donde solo se aceptaban dólares de plata españoles a cambio de productos chinos como té, porcelana y seda. Mientras Bolts seguía en India, el grupo de Proli envió dos barcos, el Ville de Vienne a Mauricio y el Prínce Kaunitz a China, sin informarle. Por su parte, el grupo Proli ignoraba la compra por Bolts de un barco llamado Prínce Kaunitz, Esto constituyó una ruptura de su contrato con él. Rechazaron abonar las facturas enviadas mientras estaba en India. Ellos solicitaron al Gobierno Imperial que les transfiriera su carta exclusivamente a ellos. También se apoderaron del Giuseppe e Teresa como garantia cuando el barco regresó a Leghorn.Helma Houtman-De Smedt, “The ambitions of the Austrian empire with reference to East India during the last quarter of the eighteenth century”, Chaudhury Sushil (ed.), Merchants, companies and trade: Europe and Asia in the Early Modern Era, Cambridge, Cambridge University Press, 1999, p.232-3. En una audiencia con el Emperador José II en Bruselas el 28 de julio de 1781, Bolts y Proli acordaron la transformación de su sociedad a una compañía de participación, y que August Bolts entregara su carta a la nueva Compañía Imperial de Trieste y Amberes para el Comercio de Asia (Société Impériale pour le Comerce Asiatique de Trieste et d'Anvers). La Compañía iba a enviar seis barcos a China e India, dos a Mauricio y África Del este, y tres a las pesquerías de ballenas del sur .David Macpherson, The History of the European Commerce with India, London, 1812, p.316.
Compañía imperial de Trieste y Amberes