Elisa Lam, también conocida por su nombre cantonés, Lam Ho Yi (; Vancouver, 30 de abril de 1991 - Los Ángeles, 19 de febrero de 2013), fue una estudiante canadiense de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Su cuerpo fue recuperado del tanque de agua del Hotel Cecil en el centro de Los Ángeles el 19 de febrero de 2013. Lam había sido reportada como desaparecida a principios de mes. Los trabajadores de mantenimiento del hotel descubrieron el cuerpo al investigar tras las quejas de los huéspedes sobre problemas con el suministro de agua.
Su desaparición había sido ampliamente reportada; aumentando el interés cinco días antes del descubrimiento de su cuerpo, cuando el Departamento de Policía de Los Ángeles publicó un vídeo de la última vez que se supo que la cámara de seguridad de un ascensor la había registrado, el día de su desaparición. En el vídeo, se ve a Lam salir y volver a entrar en el ascensor, hablando y gesticulando en el pasillo de afuera, y algunas veces pareciendo esconderse dentro de él, el cual parece estar funcionando mal. El vídeo se volvió viral en Internet, y muchos espectadores informaron que lo encontraron inquietante. Las posibles explicaciones iban desde afirmaciones de intervención paranormal hasta el trastorno bipolar del cual sufría Lam; también se ha argumentado que el vídeo fue alterado antes de su publicación.
Las circunstancias de la muerte de Lam, una vez que la encontraron, también plantearon preguntas, especialmente al saberse de la historia del Hotel Cecil en relación con otras muertes y asesinatos notables. Su cuerpo estaba desnudo con la mayor parte de su ropa y objetos personales estando en el fondo del tanque. La oficina del forense del condado de Los Ángeles tardó cuatro meses, después de repetidos retrasos, en publicar el informe de la autopsia, que no informaba de evidencia de trauma físico y afirmó que la causa de la muerte fue accidental.Autopsy report, 15 . Los huéspedes alojados en el Cecil, ahora rebautizado como Stay on Main, demandaron al hotel por el incidente, y más tarde ese año los padres de Lam presentaron una demanda por separado; esta última fue desestimada en 2015. Cuando el caso empezó a ganar notoriedad en Internet, algunos medios resaltaron lo que consideraban similitudes inusuales entre la muerte de Lam y la película de terror japonesa popular Dark Water (Agua oscura), de 2002. El caso ha sido mencionado en la cultura popular internacional.
Antecedentes Lam, hija de emigrantes de Hong Kong, quienes abrieron un restaurante en Burnaby, en las afueras de Vancouver (Canadá), era una estudiante de la Universidad de Columbia Británica, aunque ya no estaba registrada a principios de 2013. izquierda|thumb|El Cecil, donde Lam pasó su última semana.|alt=Los cinco pisos más bajos de un edificio de ladrillo tostado en una ciudad. Sus ventanas inferiores tienen toldos; hay una salida de incendios a la derecha. En la calle hay un gran refugio sobre la entrada con un cartel "Hotel Cecil" en negro sobre un fondo amarillo. En la calle enfrente están estacionados un pequeño camión y un carro, ambos blancos. Viajó sola, en Amtrak y autobuses interurbanos. Tras llegar el 22 de enero a San Diego, visitó el zoológico de la ciudad y publicó fotos tomadas allí en las redes sociales. El 26 de enero, llegó a Los Ángeles. Después de dos días, se registró en el Hotel Cecil, cerca del centro de Skid Row. Inicialmente, se le asignó una habitación compartida en el quinto piso del hotel; sin embargo, después de que sus compañeras de cuarto se quejaran de lo que el abogado del hotel describiría más tarde como "cierto comportamiento extraño", la trasladaron a una habitación propia después de dos días.
Construido como un hotel de negocios en la década de 1920, el Cecil cayó en tiempos difíciles durante la Gran Depresión de la década de 1930 y nunca recuperó su mercado original, ya que el centro de la ciudad se deterioró a fines del . Varios de los asesinatos más notables de Los Ángeles han sucedido o tienen relación con el hotel: Elizabeth Short, víctima de asesinato conocida como la Dalia Negra, el asesinato no resuelto más conocido de la ciudad, supuestamente hizo su última parada al Cecil antes de su muerte, y en 1964, Goldie Osgood, la "Señora de las palomas de Pershing Square" (Plaza Pershing), fue violada y asesinada en su habitación del Cecil, otro crimen que nunca fue resuelto. Los asesinos en serie Jack Unterweger y Richard Ramirez, el "Acosador Nocturno", se hospedaron en el Cecil mientras estaban activos. También fue escenario de suicidios, con uno donde el suicida cayó sobre un peatón delante del hotel y ambos murieron. Tras renovaciones recientes, se ha intentado promocionar como un hotel boutique, pero la reputación aún perdura. "El Cecil te revelará lo que sea si eres un fugitivo", dice Steve Erickson, un periodista que pasó una noche en el hotel después de la muerte de Lam.
Lam había sido diagnosticada con trastorno bipolar y depresión. Le habían recetado cuatro medicamentos: Wellbutrin, Lamotrigina, QuetiapinaAutopsy report, 20 . y VenlafaxinaAutopsy report, 22 para tratar sus trastornos. Según su familia, que supuestamente mantuvo su historial de enfermedad mental en secreto, no tenía antecedentes de ideaciones o intentos de suicidio, aunque un informe afirmaba que había desaparecido previamente por un breve período.
A mediados de 2010, Elisa comenzó a escribir un blog en Blogspot llamado Ether Fields ("Campos de éter"). Durante los siguientes dos años, publicó fotos de modelos con ropa de moda y relatos de su vida, haciendo hincapié en su lucha contra la enfermedad mental. En una publicación de blog de enero de 2012, lamentó que una "recaída" al comienzo del período escolar la había obligado a abandonar varias clases, sintiéndose "totalmente desorientada y perdida". Tituló su mensaje: "Siempre te atormenta la idea de que estás desperdiciando tu vida" después de una cita del novelista Chuck Palahniuk. Lam usó la cita como un epígrafe para su blog. Le preocupaba que su expediente académico pareciera sospechoso con tantos retiros y que no le permitiera continuar sus estudios asistiendo al posgrado de la escuela.
Un poco más de dos años después de que Lam comenzase a bloguear, anunció que abandonaría su blog por otro que había comenzado en Tumblr, Nouvelle/Nouveau. Su contenido consistía principalmente en fotos y citas de moda encontradas y algunas publicaciones en las propias palabras de Lam. La misma cita de Palahniuk se usó como un epígrafe.
Desaparición Mientras viajaba, todos los días, Lam contactaba a sus padres en Columbia Británica. El 28 de enero de 2013 llegó a Los Ángeles, procedente de San Diego y se registró en el Cecil, un hotel donde la clientela era mayoritariamente extranjera. Se hospedó inicialmente en la habitación 506, una estacia económica de uso compartido para mujeres, con el baño al final del pasillo.
El 31 de enero, el día en que tenía previsto salir del Cecil e irse a Santa Cruz, no tuvieron noticias suyas y llamaron a la policía de Los Ángeles; su familia voló a Los Ángeles para ayudar con la búsqueda. El personal del hotel que la vio ese día dijo que estaba sola. Afuera del hotel, Katie Orphan, gerente de una librería cercana, era la única persona que recordaba haber visto a Lam ese día. "Era extrovertida, muy animada, muy amigable", dijo. Mientras recibía regalos para llevar a casa a su familia, le dijo Orphan a CNN: "[Ella] estaba hablando sobre qué libro iba a llevar y si lo que llevaba sería demasiado pesado para llevarlo mientras viajaba", agregó Orphan.
La policía registró el hotel en la medida en que legalmente podía hacerlo. Registraron la habitación de Lam, pero el servicio de habitaciones ya había retirado sus pertenencias. La directora del hotel argumentó que Lam no hizo el check-out y, por norma, se guardan sus pertenencias durante 30 días en una bolsa de plástico. Cuando la policía comprobó sus pertenencias hallaron su ordenador portátil y su medicación. También el encargado de limpiar su habitación dijo que estaba muy desordenada. No se encontró la puerta forzada ni indicio alguno de uso de drogas o estupefacientes.
También llevaron perros que recorrieron el edificio, incluida la azotea, pero los caninos no detectaron su olor. "Pero no buscamos en todas las habitaciones", dijo el sargento Rudy López más tarde, "eso solo lo podíamos hacer si teníamos una causa probable" para creer que se había cometido un crimen. Durante las pesquisas la policía corroboró que Lam fue vista en una zona de acceso restringido, por lo que fue invitada a abandonar dicho lugar, siendo la última vez que alguien manifestó que la vio.
El 6 de febrero, una semana después de que se viera por última vez a Lam, el LAPD decidió que se necesitaba más ayuda. Se publicaron carteles con su imagen en el vecindario y en internet. El caso trajo la atención del público a través de los medios.
Vídeo del ascensor
El 14 de febrero, después de que pasara otra semana sin señales de ella, el LAPD lanzó un vídeo del último avistamiento conocido de ella tomado por una cámara de videovigilancia el 31 de enero en uno de los ascensores del Cecil. El vídeo atrajo el interés mundial sobre el caso debido al extraño comportamiento de Lam, y fue ampliamente analizado y discutido.
En el vídeo, la cámara de una de las esquinas traseras de la cabina del ascensor mira hacia abajo desde el techo, ofreciendo una vista no solo del interior sino también del pasillo exterior. Es algo granulada, y la marca de tiempo de la parte inferior está oscurecida. En algunos puntos, la boca de Lam está pixelada.
Al principio, Lam entra vestida con una sudadera con cremallera roja y capucha sobre una camiseta gris, con shorts negros y sandalias. Entra desde la izquierda y va al panel de control, al parecer para seleccionar varios pisos y luego retrocede a la esquina. Después de unos segundos durante los que la puerta no se cierra, se acerca, se inclina hacia adelante para que su cabeza atraviese la puerta, mira en ambas direcciones y rápidamente vuelve a entrar, retrocede hasta la pared y luego a la esquina cerca del panel de control. La puerta permaneció abierta."Detectives", 0:00–0:36
Ella camina de nuevo y se para en el umbral, inclinándose hacia un lado. De repente, sale al pasillo, luego a su lado, de vuelta, mirando hacia un lado, luego vuelve a salir. Luego da un paso hacia los lados otra vez, y durante unos segundos es casi invisible detrás de la pared a la que le da la espalda justo afuera. La puerta se queda abierta."Detectives", 0:37–1:05
Se puede ver su brazo derecho subiendo a su cabeza, y luego se gira para volver a entrar en la cabina, poniendo ambas manos en el costado de la puerta. Luego va al panel de control, presiona muchos más botones, algunos más de una vez, y luego regresa a la pared por la que había entrado al ascensor, colocando ambas manos sobre sus oídos nuevamente y brevemente mientras camina de regreso a la sección de la pared que se había enfrentado antes. La puerta permanece abierta."Detectives", 1:06–1:54
Gira hacia la derecha y comienza a frotarse los antebrazos, luego agita las manos a los costados con las palmas de las manos en posición plana y los dedos extendidos, mientras se inclina ligeramente hacia adelante y se balancea suavemente. Todo esto se puede ver a través de la puerta, que permanece abierta. Después de volver a la pared y caminar hacia la izquierda, la puerta finalmente se cierra."Detectives", 1:55–2:37 Investigaciones posteriores demostraron que el ascensor estaba en la planta 14 (la última) y que, al apretar una fila entera de botones, había presionado el botón de bloqueo de puertas abiertas, lo que impide durante dos minutos el cierre de las mismas.