thumb|250px| Fachada del antiguo edificio de la iglesia Bautista negra más antigua en Lexington (Kentucky). El término Iglesia negra se refiere a iglesias independientes que actualmente o históricamente han sido dirigidas a congregaciones predominantemente negras en Estados Unidos. Mientras que algunas iglesias negras pertenecen a las denominadas «afroamericanas», como la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME), muchas iglesias negras son miembros de denominaciones predominantemente blancas, como la Iglesia unida de Cristo ─que se desarrolló a partir del Iglesia Congregacional de Nueva Inglaterra─.
La mayoría de las primeras congregaciones e iglesias negras formadas antes de 1800 fueron fundadas por negros libres, por ejemplo, en Filadelfia, Pensilvania; Iglesia Bautista Springfield Augusta (Georgia); Petersburg (Virginia Occidental); y Savannah, Georgia. La iglesia bautista negra más antigua de Lexington (Kentucky), y la tercera más antigua de los Estados Unidos, fue fundada alrededor de 1790 por Peter Durrett.H. E. Nutter, A Brief History of the First Baptist Church (Black) Lexington, Kentucky, 1940, acceso 22 de agosto de 2010
Después de que la esclavitud en los Estados Unidos fue abolida, las actitudes segregacionistas tanto en el Norte como en el Sur desanimaron e incluso impidieron que los negros se reunieran en las mismas iglesias que los blancos. Los negros liberados establecieron con frecuencia congregaciones e instalaciones eclesiásticas separadas de sus vecinos blancos, que a menudo eran sus antiguos dueños. Estas nuevas iglesias crearon comunidades y prácticas de adoración que eran culturalmente diferentes de otras iglesias, incluyendo formas únicas y potenciadores del cristianismo con las tradiciones espirituales africanas. Las iglesias afroamericanas han sido durante mucho tiempo centro de las comunidades, sirviendo como lugares escolares en los primeros años después de la Guerra Civil, asumiendo funciones que promueven el bienestar social, como proveer a los indigentes, y estableciendo escuelas, orfanatos y cárceles. Como resultado, las iglesias negras han fomentado fuertes organizaciones comunitarias y han proporcionado un liderazgo espiritual y político, especialmente durante el movimiento afroamericano por los derechos civiles.
Historia Inicios thumb| Iglesia Bautista afroamericana, Carolina del Sur. Los predicadores evangélicos bautistas y metodistas viajaron por el sur de los Estados Unidos en el Gran Despertar de finales del . Hicieron un llamamiento directo a los esclavos y algunos miles de ellos se convirtieron. Los negros encontraron oportunidades de tener papeles activos en nuevas congregaciones, especialmente en la Iglesia Bautista, donde fueron nombrados líderes y predicadores. Al ser escuchados, desarrollaron sus propias interpretaciones de las Escrituras y encontraron inspiración en historias de liberación, como la Huida a Egipto. El predicador bautista Nat Turner, inspiró una rebelión armada, en un levantamiento que dejó a unas 50 personas blancas sin vida entre estos se encontraban hombres, mujeres y niños en Virginia.
Tanto los negros libres como los esclavos más numerosos participaron en las primeras congregaciones bautistas negras fundadas en Petersburgo, Virginia, Savannah, Georgia y Lexington, Kentucky, antes de 1800. Peter Durrett y su esposa fundaron la primera Iglesia Bautista Africana en Lexington, alrededor de 1790, la congregación tenía cerca de 290 fieles antes de la muerte de Durrett en 1823.Robert Hamilton Bishop's An Outline of the history of the church in the state of Kentucky, during a period of forty years (containing the memoir of Rev. David Rice), T. T. Skillman, 1824, pp. 230–233
Después de las revueltas de esclavos a comienzos del , incluyendo la rebelión de Nat Turner en 1831, Virginia aprobó una ley que exigía que las congregaciones negras únicamente se reunieran en presencia de un ministro blanco. Otros estados restringieron igualmente las iglesias negras o la asamblea de negros de grandes grupos sin supervisión de blancos. Sin embargo, las congregaciones bautistas negras en las ciudades crecieron rápidamente y sus miembros aumentaron en varios cientos en cada una, antes de la Guerra Civil de Estados Unidos. Aunque la mayor parte de ellos eran dirigidos por negros libres, la mayoría de sus miembros eran esclavos. En las zonas de plantación, los esclavos organizaban iglesias subterráneas y reuniones religiosas ocultas, en la cual los esclavos eran libres para mezclar el cristianismo evangélico con las creencias africanas y los ritmos africanos. Con el tiempo, muchos incorporaron himnos metodistas de John Wesley, canciones de góspel y espirituales. Las iglesias subterráneas proporcionaron un refugio emocional y espiritual del mundo blanco. Los guías espirituales dieron a los miembros de la iglesia una manera secreta de comunicarse y, en algunos casos, planear la rebelión.
aprendieron sobre el cristianismo asistiendo a los servicios dirigidos por un predicador blanco o supervisado por una persona blanca. En el Sur hasta el Gran Despertar, la mayoría de los esclavistas, si practicaban ningún cristianismo era el anglicano. Aunque en los primeros años del Primer Gran Despertar, los predicadores metodistas y bautistas abogaron por la manumisión de los esclavos y la abolición, en las primeras décadas del , a menudo habían encontrado formas de apoyar a la institución.
Las capillas metodistas y bautistas fueron fundadas entre muchas de las comunidades más pequeñas y en plantaciones.
.Anne H. Pinn, Fortress Introduction to Black Church History, Minneapolis, Minnesota: Augsburg Fortress, 2002, p. 2 además establecieron sus propias escuelas sabáticas para hablar sobre las Escrituras, los que eran alfabetizados intentaron enseñar a otros a leer.
Los negros libres thumb|300px|Una postal de un bautismo de río en New Bern (Carolina del Norte), alrededor de 1900. Los negros libres tanto en las ciudades del norte como del sur formaron sus propias congregaciones e iglesias antes del final del . Organizaron congregaciones e iglesias negras independientes, para practicar la religión aparte de la supervisión blanca. Junto con iglesias blancas opuestas a la esclavitud, los negros libres en Filadelfia proporcionaron ayuda y consuelo a los esclavos que escaparon y ayudar a todos los recién llegados a adaptarse a la vida de la ciudad.
La iglesia negra en Filadelfia, nació de la protesta y la reacción revolucionaria al racismo el año 1787. Resentidos por ser relegados a una galería segregada en la Iglesia Metodista de San Jorge, los predicadores metodistas Absalón Jones y Richard Allen, y otros miembros negros, dejaron la iglesia y formaron la Sociedad Africana Libre. Al principio fue no confesional y prestó ayuda mutua en la comunidad negra libre. Con el tiempo, Jones comenzó a dirigir los servicios episcopales allí. Dirigió a la mayoría de sus miembros para crear la Iglesia africana, en la tradición episcopal.
En otoño de 1792, varios líderes negros asistieron a los servicios en la Iglesia Metodista de San Jorge, que recientemente habían ayudado a ampliar el edificio. A los feligreses negros les dijeron que se sentaran arriba en la nueva galería. se sentaron en un área que en aquella época lamentablemente no estaba asignada para los negros, y se les fue removidos por la fuerza de los asientos que habían ayudado a construir. En sus palabras Richard Allen menciona "... todos salimos de la iglesia en un solo cuerpo, y ya no tenían la plaga de nosotros". Mientras él y Jones dirigían diferentes denominaciones, continuaron trabajando estrechamente juntos y con la comunidad negra de Filadelfia. Fue aceptada como parroquia y el 17 de julio de 1794 se convirtió en la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás. Jones en 1802 fue el primer sacerdote negro ordenado en la Iglesia Episcopal.
Petersburgo tenía dos de las congregaciones negras más antiguas del país, ambas organizadas antes de 1800 como resultado del Gran Despertar: la Primera Iglesia Bautista (1774) y la Iglesia Bautista de Gillfield (1797). Cada congregación se trasladó de las zonas rurales a sus propios edificios de la ciudad de Petersburgo a comienzos del . Sus dos congregaciones bautistas negras fueron las primeras de esta denominación en la ciudad y crecieron rápidamente.[http://www.boston.com/travel/articles/2005/03/09/civil_war_history_lesson/?page=2 "Civil War histo.com, 9 de marzo de 2005, accessed 8 de septiembre de 2017"First Baptist Church, Petersburg" , African American Heritage, accessed 8 de setembre de 2017
A Savannah (Georgia), fue organizada una congregación bautista negra en 1777, por George Liele. Un antiguo esclavo, que había sido convertido por el ministro bautista Matthew Moore. Su primera predicación fue alentada por su maestro, Henry Sharp. Sharp, era un diácono baptista y lealista, que liberó a Liele antes de que comenzara la Guerra de la Independencia de Estados Unidos. Liele había estado predicando a los esclavos de las plantaciones, cuando se dirigió a Savannah, donde organizó una congregación."George Liele", Africans in America, PBS, accessed 8 de septiembre de 2017 Después de 1782, cuando Liele dejó la ciudad, Andrew Bryan condujo lo que se conoció como la Primera Iglesia Bautista Africana. Hacia 1800 la iglesia tenía 700 miembros, y hacia 1830 había crecido a más de 2400 miembros. Pronto generó dos nuevas congregaciones negras en la ciudad.
Antes de 1850, la primera congregación Bautista africana en Lexington creció a 1.820 miembros, haciéndose más grande en este estado. Esto sucedió bajo la dirección de su segundo pastor, London Ferrill, un negro libre, y fue la vez que Lexington se estaba ampliando rápidamente como ciudad. El primer Bautista africano fue admitido en la asociación baptista de Elkhorn en 1824, donde habían estado bajo la supervisión de congregaciones blancas. En 1841, la Iglesia Católica de San Agustín fue establecida por la comunidad criolla de Nueva Orleans. Esta iglesia es la parroquia católica negra más antigua de Estados Unidos. En 1856 el primer bautista africano construyó una gran iglesia de arquitectura italianizante, que fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. En 1861, la congregación tenía 2.223 miembros.John H. Spencer, A History of Kentucky Baptists: From 1769–1885, Vol. II, Cincinnati, OH: J.R. Baumes private printing, 1886, p. 657, accessed 8 de septiembre de 2017
Reconstrucción
thumb |250px|Salida de una iglesia negra en Little Rock, Arkansas, 1935. thumb|250px|Asistentes a una iglesia en Heard County, Georgia, 1941. Tras la emancipación, las iglesias del norte fundadas por negros libres, así como las de denominaciones predominantes blancas, enviaron misiones al sur para ministrar a los esclavos recién liberados, también para enseñar a leer y escribir. Por ejemplo, el obispo Daniel Payne de la iglesia AME regresó a Charleston, Carolina del Sur en abril de 1865 con nueve misioneros. Para llegar a los libertos en todo el campo, organizó comités, asociaciones y profesores. En el primer año después de la guerra, la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME) ganó 50.000 congregados."Daniel Payne", This Far by Faith, PBS, 2003, 8 de septiembre de 2017.