La "Operación Relámpago" (, ), fue un ataque coordinado de las fuerzas croatas desde tres direcciones para retomar un sector de Eslavonia Occidental de las manos de las tropas serbocroatas, bajo el poder político de la Republika Srpska Krajina (RSK), desde el año 1991.
La operación tuvo lugar entre el y , y finalizó con un claro éxito de los atacantes croatas, además del dominio total de dicha área, modificando el statu quo que se mantenía desde el Acuerdo de Sarajevo del .
Ambiente Operacional Eslavonia Occidental 350x350px|miniaturadeimagen|Vista de los altos de Psunj, al sur de Lipik; uno de los sectores de la Línea de Cese al Fuego.
La zona donde se desarrollaron las operaciones está ubicada a unos 120 km al sudeste de Zagreb y al norte del río Sava, comprendiendo las localidades de Okučani y parte de la localidad de Pakrac, además de las cercanías de Novska, Lipik y Nova Gradiška.
La topografía del lugar presenta dos tipos de relieves: unas elevaciones al norte y una llanura al sur, en el límite con Bosnia y Herzegovina. Las alturas, denominadas Psunj, que promedian unos 300m por sobre la llanura circundante, son suaves y cubiertas por bosques, por lo que ofrecen una buena forma de "camuflarse", además de permitir los desplazamientos a pie del personal. La parte plana del sur, surcada por canales de riego, no posee vegetación frondosa y permite el empleo de blindados.
El Sava es el límite internacional. Su ancho es de 200m, los que, antes de la Operación Bljesak, podían ser cruzados a través de un puente en Stara Gradiška, por un paso del ferrocarril desactivado en Jasenovac y por balsas en la última localidad y en Jablanac, aguas abajo de Mlaka.
En general, los caminos son transitables, pues están asfaltados, pero su ancho es muy reducido. Se deben destacar como vías de acceso dos rutas; una autopista (E70) en sentido E-O y una ruta ancha y de suave ondulación que une el municipio de Stara Gradiška con Lipik. El resto son caminos angostos, algunos asfaltados y otros de tierra apisonada, muy usados por la industria maderera de la zona.
Cabe destacar la importancia de índole cultural e histórica que posee Jasenovac para los serbios. En dicho lugar funcionó un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, lugar en donde perdieron la vida aproximadamente 200000 serbios, judíos y gitanos en manos del gobierno croata pro-nazi. Gran parte de la retórica anticroata se basó en aquellos hechos.
Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental (SAO – ZS "Srpska autonomna oblast - Zapadna Slavonija")
La Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental (SAO – ZS) era parte de la autoproclamada Republika Spska Krajina (RSK) bajo control de los serbocroatas desde 1991. Sus dimensiones eran de unos 30 por 32 km con un límite terrestre de unos 98 km. Se ubicaba en el centro de Croacia, estando separada por el río Sava de la parte bosnia bajo control de los serbobosnios (Republika Srpska) entonces en lucha contra bosnios-musulmanes y bosnio-croatas.
La ubicación de la SAO - ZS interrumpía el ramal ferroviario y la autopista que conectaba Zagreb con el este del país, ocupaba parte de la ciudad de Pakrac y amenazaba a Novska y Nova Gradiška. En eso radicaba la importancia que tenía el sector para Croacia.
La República Serbia de Krajina tenía todos los instrumentos de un estado: ejército, parlamento, presidente, ministerios, moneda, sellos, etc. Sin embargo, tanto en lo político como en lo militar, era totalmente dependiente del apoyo de la República Federal Yugoslava (RFY), a la cual pretendía mantenerse unida. Ejemplo de ello era el sueldo de sus militares que era aportado por el JNA (Jugoslavia Narodna Armija). Los serbocroatas no se sentían extranjeros en los otros territorios controlados por sus connacionales del resto de Yugoslavia.
Sin embargo, el apoyo brindado desde Belgrado estaba afectado por bloqueo comercial y militar que esta nación venía sufriendo, con el agravante que los transportes debían pasar por territorio bosnio (corredor de Posavina), también inmerso en el mismo conflicto. La situación económica era desastrosa: el combustible escaseaba, las tiendas y otros comercios estaban literalmente vacíos, las medicinas e insumos de operación médica escaseaban y el dinero circulante perdía su valor facial, se "evaporaba" por acción de la hiperinflación.
La debilidad económica de la República Serbia de Krajina afectó a su vez al Srpske Vojska Krajine (SVK). Además de sufrir una merma de personal para atender necesidades militares en Bosnia, sus soldados, mayormente reservistas de avanzada edad, se encontraban poco motivados, mal entrenados y pobremente equipados.
Fuerzas en combate
Ejército de la República Serbia de Krajina (Srpske Vojska Krajine - SVK)
En la zona de operaciones, las fuerzas del Ejército Serbio de la Krajina (Srpska Vojska Krajina - SVK) estaban centralizadas en 18.° Cuerpo, dependiente del comando del SVK en Knin. Su efectivo era de 4773, debiéndole corresponder 8379 por cuadro de organización por lo que la diferencia en menos era del 47% en oficiales, 138% en suboficiales y 53% en soldados.
Hrvatska Vojska (HV)
Las tropas de tierra a emplearse estaban bajo el Comando de Zona Operacional Bjelovar (ZZP). Contrariamente, el bando croata, convencido de que luchaba por su soberanía, tenía una fuerza altamente motivada y entrenada. Desde el arribo de las Fuerzas de Naciones Unidas, el HV había podido disponer libremente de sus medios al no tener que emplearlos en la guerra que se libraba en otros frentes. Si bien debió sacarlos de la zona desmilitarizada (United Nations Protected Area– Sector West), la situación le permitió, no solamente entrenar adecuadamente sus brigadas, sino dotarlas con nuevo armamento y doctrina.
Naciones Unidas
Otro protagonista son las Fuerzas de Naciones Unidas (UNPROFOR-UNCRO), presentes desde 1992 para asegurar la desmilitarización del Sector y facilitar una solución política. Estas fuerzas eran elementos de mantenimiento de paz por lo que su misión no comprendía cerrar el paso a fuerzas atacantes. La fracción estacionada en la UNPA-SW estaba integrada por 2.788 personas de contingentes venidos de Argentina (al norte), Jordania (al sudoeste) y Nepal (al sudeste).
Tres importantes acuerdos deben ser tenidos en cuenta luego del establecimiento de UNPROFOR en 1992:
Cesación del fuego y fin de hostilidades (29 de marzo de 1994). Incluye compromiso de repliegue de unidades y armas pesadas a una distancia previamente acordada. Tal acuerdo es de escaso cumplimiento al inicio de la operación Bjesak en Eslavonia Occidental. Aspectos económicos (2 de noviembre de 1994). Permitiría mejorar las condiciones de vida para ambos bandos. En lo referente al SW, se acordó el abastecimiento de agua a Lipik y Pakrac y el empleo de la autopista y la línea férrea Zagreb – Okučani – Belgrado. Aprobación de un nuevo mandato para la fuerza. UNCRO (Operación de Naciones Unidas para el restablecimiento de la confianza en Croacia) entraría en funciones a partir del 31 de marzo de 1995, reemplazando a UNPROFOR para: Llevar a cabo funciones determinadas en el acuerdo de cese del fuego y facilitar el cumplimiento del acuerdo económico Facilitar la implementación de otras resoluciones del Consejo de Seguridad Asistir en el control por monitoreo y reporte del cruce de personal militar, equipos, armamento y suministros desde Bosnia y Herzegovina y la República Federal de Yugoslavia. Facilitar la entrega de ayuda humanitaria a Bosnia y Herzegovina desde el territorio croata.
Los dos contendientes estaban en contra de la presencia de Naciones Unidas pero por razones distintas. Los serbios querían mantener el statu quo pero sin presencia de ninguna organización internacional. Percibían que la migración de UNPROFOR a UNCRO los perjudicaba sensiblemente pues reconocía a su territorio como parte de Croacia. Por el otro lado, el 12 de enero de 1995, el presidente Croata Franjo Tuđman anunció ante la falta de avance en las negociaciones que UNPROFOR «aunque ha jugado un importante rol en detener la violencia, es un hecho indiscutido que su presencia no provee las condiciones para establecer una paz duradera en Croacia».
Planes de batalla 350x350px|miniaturadeimagen|Autopista E-70, desde el sur de Okucani vista en dirección Nova Gradiska.
Plan de batalla croata En un contexto político de voluntad de reconstituir las fronteras croatas resultantes de la Segunda Guerra Mundial (también denominadas fronteras AVNOJ bajo el liderazgo de Tito), Croacia adoptó una actitud estratégico-militar ofensiva. Para ello, el Ministerio de Defensa ideó un plan el , con detalles propios del nivel teatro de operaciones. El Comando de Zona Operacional Bjelovar era el que debía cumplir dicha operación junto a refuerzos provenientes de los distritos de Zagreb y Osijek.
Para ello se emplearía un "ataque sorpresa" con el objeto de quebrar la defensa serbia, recuperar Eslavonia Occidental y luego pasar a una actitud defensiva sobre el Sava. Esto se llevaría a cabo en dos ejes, desde Novska y desde Nova Gradiška, con punto de aplicación Okučani (3 batallones de infantería desde el oeste y 2 batallones desde el este), desembocando en Stara Gradiška para volar el puente allí ubicado de ser necesario y evitar refuerzos desde Bosanska Gradiška, y simultáneamente se evitaría el ingreso de otros refuerzos a través de Jasenovac, Mlaka y Jablanac.
El eje oeste será reforzado por un escuadrón de tanques que será empleado una vez se haya logrado la ruptura evitando exponerlo al fuego antitanque. El eje este rodeará el punto fuerte de Bogičevci en dirección al cruce de rutas al sur de Okučani y pasaría a la defensa en las proximidades del bosque de Prašnik, apoyados sobre el canal Strug para impedir el arribo de refuerzos desde el sur. La acción aislará las fuerzas serbocroatas del norte, las que serán atacadas por una brigada y un regimiento. En una segunda fase, estas unidades harían la limpieza en el sector de Pakrac/Lipik.
Luego de la planificación, se realizaron ejercicios continuos del Comando de Zona Operacional, y las unidades de combate intensificaron el entrenamiento diurno y nocturno en zonas similares a las que se les asignaron en las direcciones de ataque. Asimismo, fue dispuesta la fracción de la Policía Especial del Ministerio del Interior (Specljaina Policija) bajo el Comando de la Zona. Complementándoles, se establecieron dos puestos de comando subordinados: el de las fuerzas asignadas para atacar al oeste y al norte estaba en Garešnica y el correspondiente al ataque desde el este en Nova Gradiška.
Plan de batalla serbio De acuerdo con el plan de guerra del comando "Gvozd" del SVK de febrero de 1995, el 18K. debía ejecutar una defensa decisiva y activa y constituir un importante sistema de barreras para impedir el ingreso de tropas croatas enfocado en los ejes Novska - Okučani; Nova Gradiška – Okučani y Pakrac – Okučani empleando tres brigadas de infantería más elementos dependientes directamente del comando de cuerpo. Además, éste debía destruir fuerzas atrapadas y crear las condiciones para ejecutar acciones ofensivas (coordinadamente con fuerzas de VRS / Vojska Republika Srpska) en dirección Lipik-Pakrac-Daruvar.
El puesto comando táctico debía estar en Okučani y el principal en Stara Gradiška. En caso de ataque croata, las fuerzas serían reforzadas desde Bosnia. La tropa había sido informada que debía resistir dos días mientras la ayuda y las armas pesadas provenían de los otros cuerpos de la Republika Srpska Krajina y de la Republika Srpska (BiH). Por ello es que el 1° de mayo el Comando del SVK en Knin impartió una orden para que los cuerpos 7, 21, 39 y al 11 reforzaran el sector.