El Admiral Hipper fue un crucero pesado alemán, líder de su clase, que sirvió en la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial. El buque fue puesto en grada en los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo en julio de 1935 y botado en febrero de 1937, entrando en servicio poco antes del estallido del conflicto mundial, en abril de 1939. Fue nombrado en honor del almirante Franz von Hipper, comandante del escuadrón de cruceros de batalla alemanes durante la Batalla de Jutlandia y después comandante en jefe de la Flota de Alta Mar.
El Admiral Hipper estuvo involucrado en numerosas acciones de guerra durante el conflicto mundial. Lideró el asalto a Trondheim durante la Operación Weserübung y mientras estaba en ruta para este objetivo hundió el destructor británico HMS Glowworm. En diciembre de 1940 irrumpió en el Océano Atlántico para atacar los buques mercantes aliados, aunque esta operación terminó sin éxitos significativos. En febrero de 1941 el Hipper lo intentó de nuevo, hundiendo varios barcos mercantes antes de retornar a Alemania vía Estrecho de Dinamarca. El crucero fue entonces transferido al norte de Noruega para participar en las operaciones contra los convoyes con destino en la Unión Soviética, culminando en la Batalla del Mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, donde resultó dañado y se vio forzado a retirarse por el acoso de los cruceros ligeros británicos HMS Sheffield y HMS Jamaica.
Enfurecido por la derrota en esta batalla, Adolf Hitler ordenó desguazar la mayor parte de los buques de superficie de la Kriegsmarine, aunque el almirante Karl Dönitz fue capaz de convencerlo de conservar la flota de superficie. Gracias a ello, el Admiral Hipper regresó a Alemania y fue dado de baja para reparaciones. El crucero nunca volvió a estar operacional, a pesar de lo cual el 3 de mayo de 1945 bombarderos de la Real Fuerza Aérea británica lo dañaron seriamente en el puerto de Kiel. Su tripulación lo echó a pique en su lugar de amarre, y en julio de 1945 fue reflotado y remolcado a la Bahía de Heikendorfer. Finalmente, fue desguazado para chatarra entre 1948 y 1952, aunque se conserva su campana en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich.
Construcción thumb|left|El Admiral Hipper en el astillero Blohm & Voss de Hamburgo durante las tareas finales de acondicionamiento en 1937. El Admiral Hipper fue ordenado por la Kriegsmarine al astillero Blohm & Voss de Hamburgo.Gröner, p. 65 Su quilla fue colocada el 6 de julio de 1935Williamson, p. 12 con el número de construcción 246. El crucero fue botado el 6 de febrero de 1937, y completado el 29 de abril de 1939, día en que fue puesto en comisión en la Flota Alemana.Gröner, p. 67 El buque fue construido inicialmente con una roda de proa recta, aunque tras su botadura esta fue reemplazada por una proa tipo atlántica. También le fue instalado un sombrerete para la chimenea.Williamson, pp. 10–11
El crucero pesado tenía 202,8 m de eslora, una manga de 21,3 m y un calado máximo de 7,2 m. Según su diseño desplazaba 16.170 toneladas, aunque a plena carga podría llegar hasta 18.500 t. Estaba propulsado por tres juegos de turbinas de vapor engranadas que eran suministradas de vapor por doce calderas de alta presión de combustible líquido. Su velocidad máxima eran 32 nudos (59 km/h) gracias a sus 132.000 CV. De acuerdo a su diseño, su tripulación habitual eran 42 oficiales y 1.340 marineros.Gröner, p. 66
El armamento principal del Admiral Hipper estaba compuesto por una batería de ocho cañones SK L/60 de 203 mm montados en cuatro torretas gemelas tipo hongo, situadas en pareja a proa y popa. Su batería antiaérea estaba conformada por doce cañones L/65 de 105 mm, doce de 37 mm y ocho de 20 mm. El crucero además portó cuatro racks de lanzatorpedos triples de 533 mm situados de a dos en tándem a ambas bandas de la superestructura. El buque fue equipado también un amplio hangar que podía albergar a tres hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta para su lanzamiento. El cinturón acorazado del Admiral Hipper era de entre 70-80 mm de espesor, su cubierta superior tenía entre 12 y 30 mm de blindaje, mientras que la cubierta protectora principal era de 20-50 mm. Las torretas de las baterías principales contaban con 105 mm delante y detrás y 70 mm a ambos lados. El Admiral Hipper contaba además con sendos bulges anti torpedo a ambas bandas.
Historial
El capitán de navío Hellmuth Heye recibió el mando del crucero tras su comisión.Williamson, p. 10 En abril de 1939 el Admiral Hipper navegó por el Mar Báltico para realizar maniobras de entrenamiento. La nave también visitó varios puertos bálticos, entre ellos los de ciudades de Estonia y Suecia. En agosto el crucero realizó varias pruebas con fuego real en el Báltico, y cuando estalló la Segunda Guerra Mundial estaba todavía realizando pruebas de artillería. Fue brevemente usado para patrullar por el Mar Báltico, pero no entró en combate y volvió enseguida a los ejercicios de entrenamiento. En noviembre de 1939 el crucero volvió a los astilleros Blohm & Voss para modificaciones que incluyeron la sustitución de su roda recta por la proa tipo atlántico y la instalación del sombrerete de la chimenea.Williamson, p. 11
Sus pruebas de mar en el Báltico se reanudaron en enero de 1940, pero la acumulación de hielos lo retuvo en puerto. El 17 de febrero la Kriegsmarine declaró el crucero plenamente operativo, y al día siguiente este comenzó su primera gran patrulla de guerra.Williamson, p. 13 Se unió a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y a los destructores Karl Galster y Wilhelm Heidkamp en una salida en el Mar del Norte, frente a Bergen (Noruega). Un tercer destructor, el Wolfgang Zenker, se vio obligado a volver por los daños sufridos a causa del hielo. Los barcos operaron bajo al comando del almirante Wilhelm MarschallRohwer, p. 15 tratando de localizar buques mercantes británicos, pero no lo consiguieron y volvieron a puerto el 20 de febrero.
Operación Weserübung
Después de su regreso de la salida al Mar del Norte, el Admiral Hipper fue asignado a las fuerzas encargadas de la invasión de Noruega, cuyo nombre en código era Operación Weserübung. El crucero fue asignado como buque insignia del Grupo 2, junto con los destructores Paul Jakobi, Theodor Riedel, Friedrich Eckoldt y Bruno Heinemann. El capitán Heye recibió el mando del Grupo 2 durante la operación.Rohwer, p. 18 Los cinco barcos que lo componían transportaron un total de 1700 hombres de las divisiones de montaña de la Wehrmacht, cuyo objetivo era el puerto de Trondheim. Los barcos recogieron a las tropas en CuxhavenMann & Jörgensen, p. 38 y navegaron a la rada de Schillig frente a Wilhelmshaven, donde se reunieron con el Grupo 1, compuesto por diez destructores y los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, que fueron asignados para dar cobertura a ambos grupos. La flota dejó la rada en la medianoche del 6 al 7 de abril.Dildy, p. 30 thumb|right|El Admiral Hipper durante el enfrentamiento contra el destructor británico HMS Glowworm, el 8 de abril de 1940.
Navegando frente a las costas de Noruega el Admiral Hipper recibió la orden de variar su rumbo para localizar al destructor Bernd von Arnim, que se había quedado a la zaga del Grupo 1. En medio de la niebla el destructor alemán se topó con el destructor británico HMS Glowworm, y ambos buques entablaron un desigual combate hasta que el comandante del Bernd von Arnim pidió ayuda al Admiral Hipper.Mann & Jörgensen, p. 42 Al llegar al lugar, el Admiral Hipper fue erróneamente identificado desde el Glowworm como un buque amigo, lo que permitió al crucero germano acortar distancias y disparar primero. El Hipper hizo tiro de andanada parcial sobre el Glowworm, acertando varios disparos. El destructor británico trató de huir, pero cuando fue evidente que no podía dejar atrás al poderoso crucero germano, viró hacia él y le disparó una salva de torpedos, aunque ninguno le impactó. El destructor británico consiguió hacer blanco a estribor de la proa del Admiral Hipper antes de que un fallo trabó su timón y lo llevó a colisionar con el crucero alemán. thumb|upright|left|El Admiral Hipper desembarcando tropas en Trondheim. La colisión con el Glowworm arrancó una sección de 40 metros del cinturón acorazado de estribor y un lanzatorpedos del Admiral Hipper.Dildy, p. 33 Inundaciones menores provocaron una escora de cuatro grados por estribor, pero el buque pudo continuar con la misión. Las calderas del Glowworm explotaron poco después de la colisión, causando su rápido hundimiento. 40 supervivientes fueron rescatados del agua por el Admiral Hipper, tras lo que este retomó su rumbo a Trondheim.Williamson, p. 14 El destructor británico había tenido tiempo de enviar un mensaje al Almirantazgo Británico, lo que permitió al crucero de batalla HMS Renown desplazarse a la posición y atacar a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, que se sirvieron de su superior velocidad para romper el contacto.Mann & Jörgensen, pp. 42–43
Tras llegar a Trondheim el Admiral Hipper se hizo pasar, con éxito, por un buque de guerra británico el tiempo suficiente para sortear las baterías de artillería costera noruegas. El crucero entró en el puerto y atracó poco antes de las 05:30 hasta desembarcar las tropas. Después de que las tropas de tierra tomaran las baterías costeras, el buque dejó Trondheim con destino a Alemania escoltado por el Friedrich Eckoldt. Llegó a Wilhelmshaven el 12 de abril y entró en el dique seco, donde los trabajadores del astillero descubrieron que el crucero había sido más seriamente dañado de lo previsto en el choque con el Glowworm. A pesar de ello, las reparaciones fueron completadas en solo dos semanas. thumb|Desembarco de tropas en Noruega. El almirante Marschall organizó una misión para apoderarse de Harstad a principios de junio de 1940. El Admiral Hipper, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y cuatro destructores se encargaron de la operación. Partieron el 4 de junio, y en el trayecto el Hipper se encontró y hundió el transporte de tropas Orama, el 9 de junio.Rohwer, p. 26 Antes de llegar a Harstad los alemanes supieron que los Aliados ya habían abandonado el puerto, por lo que los barcos de Marschall intentaron encontrar un escuadrón enemigo que le notificaron que se encontraba en el área. Tras una búsqueda infructuosa, los barcos regresaron a Trondheim para repostar.
El 13 de junio los artilleros antiaéreos del Admiral Hipper derribaron un bombardero británico de ataque. El 25 de julio el Admiral Hipper realizó una patrulla de ataque al comercio en el área entre Spitsbergen y Tromsø que duró hasta el 9 de agosto.Rohwer, p. 34 Durante esta patrulla el crucero germano encontró el carguero finlandés Ester Thorden, que portaba 1,75 toneladas de oro. El barco fue capturado y enviado a la Noruega ocupada con un premio para la tripulación.Williamson, p. 15
Operaciones en el Océano Atlántico
El Admiral Hipper dejó el teatro noruego en septiembre de 1940 para una revisión en Wilhelmshaven, mantenimiento de rutina que fue completado hacia finales de mes. Fue entonces cuando el crucero intentó irrumpir en el Atlántico para atacar el tráfico mercante, pero un serio incendio en el sistema de alimentación de aceite de sus máquinas le causó importantes desperfectos. El fuego obligó a la tripulación a detener el sistema de propulsión de la nave hasta que este fue controlado, lo que dejó al crucero inmovilizado en mar abierto durante horas. El reconocimiento británico no fue capaz de localizar al buque, aunque este hubo de regresar al astillero de Blohm & Voss de Hamburgo, donde las reparaciones llevaron algo más de una semana. right|thumb|Arado Ar 196 del Admiral Hipper en su catapulta de lanzamiento listo para despegar (c. 1942).