Víctor Ángel Paz Estenssoro (Tarija, 2 de octubre de 1907-Tarija, 7 de junio de 2001) fue un abogado y político boliviano. Fungió como presidente de Bolivia en cuatro ocasiones (1952-1956, 1960-1964, de agosto a noviembre de 1964 y 1985-1989).
Fue sucesivamente diputado por Tarija en la Convención de 1938, primer vicepresidente de la Cámara de Diputados en 1940, ministro de Hacienda durante el gobierno del presidente Gualberto Villarroel López (1943-1946) y fundador del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1941, del cual fue jefe hasta su renuncia y retiro definitivo de la política en 1990.
En su primer gobierno (1952-1956) inició la Revolución Nacional –una de las revoluciones sociales más importantes de América en el – con cuatro medidas fundamentales: la reforma agraria, el voto universal, la nacionalización de las principales empresas mineras y la reforma educativa . En su segundo gobierno (1960-1964) reestructuró la Corporación Minera de Bolivia y fortaleció Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), reforzando el proceso de capitalismo de estado que se inauguró en 1952. En su cuarto gobierno, 1985-1989, tuvo que controlar la hiperinflación que azotaba a Bolivia y sentó las bases para el ingreso de Bolivia a la economía de mercado.
Durante su exilio político fue profesor en universidades de Perú y Estados Unidos. Se retiró de la política en marzo de 1990 en San Luis, Tarija, donde falleció a los 93 años de edad el 7 de junio de 2001.
Su papel en las transformaciones radicales de Bolivia en 1952 y luego en 1985 lo convierten en un referente importante para comprender la política boliviana contemporánea y en uno de los líderes políticos más importantes de América en el .Robert J. Alexander (catedrático y cientista político de la Universidad de Rutgers) en la introducción a la biografía política de Paz Estenssoro de
Familia y adolescencia
Sus padres fueron Alberto Carlos Enrique Paz y Carlota Estenssoro. La familia de su padre era de origen gallego y había emigrado de la Argentina a Tarija, exiliados durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. En cambio los Estenssoro, eran de origen vasco y habían emigrado al Alto Perú desde el sur del Perú. El padre de Víctor Paz Estenssoro, se dedicaba a la agricultura y también era empleado del Banco Nacional de Bolivia.
Paz provenía de una familia de terratenientes. Pasaba sus vacaciones en el campo, en San Luis, propiedad de su familia, y según recuerda esto le permitió Realizó sus estudios de primaria en la Escuela Municipal a cargo de la educadora María Laura Justiniano e inició secundaria en el Colegio Nacional San Luis de GonzagaTarija. En 1921, a los 13 años la familia se trasladó a Oruro porque su padre fue nombrado administrador del Banco Nacional de Bolivia y Paz continuó sus estudios en el Colegio Nacional Bolívar. Se graduó de bachiller dos años más tarde. La estadía de su familia en Oruro expuso a Paz a la realidad de la minería: las duras condiciones de trabajo de los mineros y la importancia de la actividad en el quehacer de Oruro. Paz quería estudiar ingeniería civil, pero al no haber esta carrera aún en las universidades bolivianas optó más bien por derecho. Con tal motivo, se trasladó a La Paz y cursó derecho en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) donde se recibió de abogado en 1927, a los 20 años.
Paz no tuvo actividad política durante sus estudios en la UMSA. Su prioridad era concluir sus estudios y trabajar para mantenerse. Para cubrir sus estudios realizó una serie de trabajos. Primero, como ayudante en el Banco Nacional y luego primero como dactilógrafo y posteriormente redactor en la Cámara de Diputados. Fue durante su trabajo en la Cámara de Diputados donde tomó conocimiento de primera mano sobre cómo los indígenas eran abusados por autoridades locales que ignoraban documentos coloniales o del que otorgaban derechos de los indígenas e intentaban apropiarse de sus tierras. Finalmente, su último trabajo como estudiante fue en el Museo Tiahuanaco.
Administración pública Paz intentó trabajar en el sector privado sin éxito. Por tanto, su alternativa fue el sector público donde inició su carrera como secretario abogado de la Oficina de Estadística Financiera establecida como resultado de la Misión Kemmerer que asesoró al gobierno de Hernando Siles. Es acá donde comenzó la formación de Paz en temas economía política y finanzas. Posteriormente, también se desempeñó como secretario abogado de la Comisión Fiscal Permanentemente, creada para supervisar la recolección de impuestos para el pago de la deuda boliviana a bancos estadounidenses. Su próximo trabajo fue como Subsecretario del Ministerio de Hacienda, que dejó durante el gobierno de Salamanca cuando el ministro Espada le indicó que para seguir en él tenía que inscribirse al Partido Socialista Republicano, que Paz consideraba demasiado conservador.
Guerra del Chaco Al iniciar la guerra del Chaco Paz trabajaba en la Contraloría General de la República e inicialmente fue interventor general de la contraloría en el Primer Cuerpo de Ejército. En junio de 1934 renunció a la Contraloría y se enlistó en el ejército en la batería Seleme, bajo las órdenes del capitán Antonio Seleme Vargas (que luego jugaría un papel importante en la sublevación armada en La Paz en 1952). Paz recuerda que desarrolló una buena amistad con Seleme; que era inteligente, justo y muy preocupado por el bienestar de sus soldados. Paz fue ascendido al grado de cabo en septiembre de 1934 y al grado de sargento en febrero de 1935.
Durante la guerra Paz leyó el ABC del Comunismo y el Pensamiento vivo de Marx de León Trotski. Estos libros complementaron su pensamiento político que se había iniciado con la lectura del ensayo de José Carlos Mariátegui sobre el Perú. En el Chaco continuó participando de la logia civil-militar «Grupo Bolivia», a la cual pertenecía antes del inicio de la guerra y en la cual reflexionaban sobre la situación de país y como crear las condiciones para mejorarla.
Concluida la guerra, Paz volvió a ser Subsecretario en el Ministerio de Finanzas durante el gobierno de David Toro. Una vez se inició el gobierno de Germán Busch, sin embargo, renunció y en 1937, ingresó a la empresa minera Patiño Mines de Simón Iturri Patiño como abogado. Si bien sólo trabajó un año en la Patino Mines su paso por ella proveyó a Paz una ventana para comprender el poder de la minería: Esta experiencia fue uno de los factores que impulsó a Paz a ingresar en política.
Renunció un año después y fue elegido diputado por Tarija. Entre 1938 y 1939 fue presidente del Banco Minero y también catedrático de Historia de las Doctrinas Económicas en la UMSA. En 1940 y 1943 su labor parlamentaria lo consagró como uno de los más destacados diputados del Congreso. Desde allí lideró una fuerte oposición al gobierno de Peñaranda.
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) Uno de los fundadores del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1942, junto a un destacado grupo de políticos e intelectuales, partido del que fue jefe durante casi 50 años (1942-1990). Fue también ministro de Economía en 1941 y ministro de Hacienda y Estadística en 1943 hasta 1945. El 20 de diciembre de 1943 protagonizó un golpe de Estado junto al Mayor Gualberto Villarroel, batalla en la que derrocaron al General Enrique Peñaranda.
Pilar fundamental en el gobierno de Villarroel y a la caída de este partió exiliado a Buenos Aires.
Primer gobierno (1952-1956)
Entró al gobierno gracias a la revolución de 1952. En cumplimiento de una consigna política histórica, que cedía tierras al indio y minas al Estado, Víctor Paz decretó la Reforma Agraria en todo el territorio nacional y la nacionalización del complejo minero privado. Estas dos grandes medidas, junto con la aprobación del voto universal, constituyeron la base del programa revolucionario del MNR. También se redactaron instrumentos de largo alcance como: El Código de la Educación Boliviana (20 de enero de 1955); el Código de Seguridad Social; la ley del Sufragio Universal; La Nueva Codificación; la asistencia técnica de diversos organismos internacionales para grandes proyectos de ingeniería global, como el Proyecto Corani; la creación del Comité Nacional de Rehabilitación Industrial; el impulso de YPFB; la demanda ante el mundo de la cuestión marítima de Bolivia; la estabilidad monetaria; tareas de colonización; construcción de carreteras y un gradual impulso al desarrollo económico y social.
Como consecuencia de la derrota militar del ejército, en las jornadas de abril de 1952, se decretó el cierre del Colegio Militar, reconoció oficialmente a las milicias armadas mineras y campesinas y el veto obrero en las minas. En su gobierno se creó la Central Obrera Boliviana. Fue implacable con la oposición. Admitió que prefería la política del opositor preso.
Cumplido su período, entregó el mando al elegido, Hernán Siles Zuazo, que gobernó de 1956 a 1960. Entre 1956 y 1958 fue embajador de Bolivia en el Reino Unido.
Segundo gobierno (1960-1964) thumb|left|Reunión con el presidente de los Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy y el presidente de la República de Bolivia Víctor Ángel Paz Estenssoro en 1963
Paz Estenssoro nuevamente triunfó en las elecciones de 1960, volvió a ser nominado presidente, asumiendo el cargo el 6 de agosto de ese año. En su segundo mandato institucionalizó las medidas revolucionarias, aprobó la Constitución de 1961 que consagró las transformaciones de 1952, mantuvo un crecimiento del PIB próximo al 6 %, diseñó el Plan Decenal de Desarrollo (1962-1971), aplicó un plan de reforma de COMIBOL, conocido como el Plan Triangular.
Dedicó sus esfuerzos y los recursos económicos del país a impulsar un polo de desarrollo en Santa Cruz, al que dio rápido crecimiento y progreso; creó un ingenio azucarero en Bermejo (Tarija) y realizó una serie de obras para impulsar el desarrollo y, especialmente, la agricultura y la industria.
Durante este gobierno Paz Estensorro desarrolló una buena relación con el presidente estadounidense, John F. Kennedy, al que visitó en 1963. Para el gobierno de EE.UU., Paz Estensorro era un reformista autoritario, necesario para el progreso de Bolivia. A su vez, Paz Estensorro era un "sincero nacionalista que buscaba tomar ventaja de las tensiones globales [de la Guerra Fría] para incrementar la asistencia extranjera para el desarrollo de Bolivia."
En política exterior, rompió relaciones con Chile por la utilización de parte de las aguas del río Lauca.
Tercer gobierno (agosto-noviembre de 1964) thumb|right|200px|Estenssoro en 1964 Pensando que las obras iniciadas debían ser concluidas por él, procuró la modificación de la Constitución en su artículo que prohibía la reelección del Presidente, logrando ser nuevamente nominado en las elecciones de 1964. Llevó como vicepresidente a su amigo cercano, René Barrientos Ortuño. Este posteriormente, dirigió un golpe de Estado que cercenó el mandato de Paz Estenssoro, antes del plazo constitucional.
Salió al exilio en 1964, permaneciendo en Lima, Perú.
Alianza con Banzer (1971-1975)
Retornó al país cuando se produjo el golpe organizado por el coronel Hugo Banzer Suárez, apoyado por su partido el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y la Falange Socialista Boliviana (FSB) de 1971 a 1973. En 1974, tras romper con Banzer, fue exiliado nuevamente. Retornó al país en 1978 como candidato presidencial en las elecciones que posteriormente fueron anuladas. Ocupó el segundo lugar en los comicios de 1979. El MNR se constituyó en cerrada oposición (desde el parlamento) al gobierno de Hernán Siles Zuazo (1982-1985).
Cuarto gobierno (1985-1989)