Los mosaicos de Delos son un significativo conjunto de pavimentos, realizados con la técnica del mosaico durante el periodo de la Antigua Grecia y provenientes de Delos, la isla griega perteneciente a las Cícladas. La mayoría de los mosaicos conservados datan de la última mitad del y principios del , durante el período helenístico y principios de la Grecia romana. Los mosaicos helenísticos dejaron de producirse aproximadamente después del , debido a las guerras mitridáticas libradas contra el reino del Ponto. Como consecuencia, la isla sufrió el descenso repentino de su población, así como el declive en su posición como importante núcleo comercial. Delos conserva una de las mayores colecciones de restos de mosaicos entre los sitios arqueológicos de la Grecia helenística. De hecho, aproximadamente la mitad de los mosaicos griegos teselados de la época helenística provienen de esta isla.
Los pavimentos de Delos comprendían desde simples cantos rodados o suelos de gravilla hasta otros mosaicos más elaborados compuestos por teselas. La mayoría de los motivos estaban formados por patrones geométricos simples, mientras que solo unos pocos empleaban las técnicas del opus tessellatum y opus vermiculatum para crear escenas y figuras concretas, naturalistas y de colores brillantes. Se han hallado mosaicos en lugares de culto, edificios públicos y viviendas privadas, estos últimos por lo general formando parte de una planta irregular o de un patio central con peristilo.
Aunque existen algunos indicios de influencias púnico-fenicias y romano-italianas, los mosaicos de Delos se ajustan generalmente a las principales características del arte helenístico. Los mismos mecenas adinerados que encargaron pinturas y esculturas en Delos podrían también haber contratado en el extranjero a los artistas diseñadores de mosaicos. Las obras comparten rasgos de otras partes del mundo griego, como los mosaicos macedonios de Pella. También incorporan algunas particularidades de la pintura griega tradicional y a menudo emplean una técnica con un fondo negro similar a la cerámica de figuras rojas del período clásico. Algunos estilos y métodos encontrados en Delos aparecen en el arte romano y en sus mosaicos, aunque otros ejemplos contemporáneos romanos como los de Pompeya muestran diferencias significativas entre el mediterráneo occidental y oriental en lo que se refiere a la producción y el diseño.
Datación
Las excavaciones arqueológicas de Delos por parte de la Escuela Francesa de Atenas comenzaron en 1872, con descripciones iniciales de los mosaicos publicadas en un informe del arqueólogo francés Jacques Albert Lebègue en 1876. Se han conservado hasta la actualidad exactamente 354 mosaicos, los cuales fueron estudiados por el arqueólogo francés Philippe Bruneau. La mayoría datan del período helenístico y del final de la República romana (es decir, la segunda mitad del siglo II a. C. y principios del siglo I a. C.). Unos pocos de ellos fueron fechados en el período clásico, y un mosaico se atribuyó a la época del Imperio romano. Bruneau estimó que las piezas catalogadas sin fecha, basándose en su estilo, estarían realizadas en la misma época que la mayoría de los otros ejemplos, es decir, aproximadamente entre 133 y 88 a. C. En 167 o 166 a. C., tras la victoria romana en la tercera guerra macedónica, Roma cedió la isla de Delos a los atenienses, quienes expulsaron a la mayoría de los habitantes nativos.
La destrucción de Corinto por parte de Roma en 146 a. C. permitió que Delos asumiera, al menos parcialmente, el antiguo papel de primer núcleo comercial de Grecia. La prosperidad económica de la isla, su actividad constructiva y su población disminuyó considerablemente tras el asalto del lugar por parte de las fuerzas de Mitrídates VI de Ponto en 88 y 69 a. C., durante las guerras mitridáticas con Roma. A pesar de las invasiones de Ponto, Delos solo fue gradualmente abandonada después de que Roma se asegurase un enlace comercial directo con Oriente, lo cual marginó a la isla como un punto intermedio en su ruta hacia el Este.
Características Composición Los mosaicos y pavimentos de Delos estaban compuestos por simples cantos rodados, suelos de gravilla realizados con mármol blanco, fragmentos de cerámica y paneles formados por teselas. Estos últimos podían ser de dos tipos: los más simples eran teselados de opus tessellatum que empleaban piezas grandes, de unos ocho por ocho milímetros. Los más elaborados estaban realizados con la técnica del opus vermiculatum, utilizando teselas de tamaños inferiores a cuatro por cuatro milímetros. Muchos mosaicos de Delos estaban formados por una mezcla de estos materiales, mientras que los más comunes eran los pavimentos de gravilla. Estos fueron descubiertos en 55 viviendas y generalmente se disponían en la planta baja. La mayoría de los mosaicos estaban constituidos por piezas de mármol roto incrustadas en un suelo de cemento. Otras bases de solado estaban compuestas por tapial o lajas de gneis. Las cocinas y letrinas se pavimentaban con cerámica, ladrillo y fragmentos de azulejos con el objetivo de impermeabilizar frente al agua. Generalmente se incluían tiras finas de plomo para realzar los contornos de los mosaicos de patrones geométricos, aunque estas no aparecían en otros mosaicos más complejos y figurativos.
Disposición y localización thumb|Un pavimento de mosaico con motivos de cubos en una casa de la isla de Delos. Aunque algunos de los mosaicos se hallaron en santuarios religiosos y edificios públicos, la mayoría de ellos se encontraron en edificios residenciales y viviendas privadas. La mayoría de estas casas tenían una planta irregular, mientras que un segundo gran grupo de viviendas se construyó con un patio con peristilo central. Los mosaicos sencillos generalmente estaban relegados a las zonas de paso, mientras que las estancias dedicadas a la recepción de invitados presentaban mosaicos más ricamente decorados. Sin embargo, solo 25 viviendas en Delos muestran mosaicos realizados con opus tessellatum y únicamente ocho casas poseen motivos con el estilo del opus vermiculatum y escenas figurativas. La amplia mayoría de suelos decorados exhiben exclusivamente sencillos diseños geométricos. Asimismo, en las viviendas de la antigua Delos es más común el uso de mosaicos con las técnicas del opus vermiculatum y opus tessellatum en las plantas superiores que en las inferiores. Los patios con peristilo central muestran solamente motivos florales y geométricos, a excepción de la Casa de Dioniso y la Casa de los Delfines.
Patrones y motivos thumb|Un mosaico de Delos que muestra una roseta como motivo central rodeada por un patrón de olas simples. Entre los diversos patrones y motivos encontrados en los mosaicos de Delos destaca el diamante de tres colores, que crea una imagen tridimensional de cubos en perspectiva. Este patrón aparece en quince lugares distintos, siendo uno de los más comunes. Otros motivos están formados por olas y triángulos escalonados, mientras que los temas principales representan objetos y figuras marítimos, teatrales, naturales o mitológicos. El patrón de la ola simple, un motivo común en el arte helenístico, es el tipo de diseño de borde más común en los mosaicos de Delos y puede encontrarse en otros lugares como Arsameia, aunque dibujado en sentido contrario. El motivo de la roseta, que se ha hallado en mosaicos de diversos sitios helenísticos por todo el Mediterráneo, en Delos a menudo se acompaña de franjas perimetrales con olas simples. El típico diseño de palmeta griega se emplea aquí para rellenar las cuatro esquinas alrededor de las cuales aparece una roseta como imagen central. En las escenas figurativas, la impresión de un relieve tridimensional se conseguía generalmente mediante el uso de la policromía con tonalidades blancas, negras, amarillas, rojas, azules y verdes.
Los orígenes de la composición, técnica, disposición y estilo de los mosaicos de Delos se encuentran en los mosaicos de guijarros del siglo V a. C. hallados en Olinto, en la región Calcídica del norte de Grecia, formados por un mosaico central sobre un pavimento de cemento y un patrón en forma de guirnaldas, grecas u olas alrededor del motivo central o escena figurativa. Este diseño es similar al de los mosaicos de Pella en Macedonia del siglo IV a. C., aunque en este caso los mosaicos de guijarros emplean una mayor gama de colores para crear un efecto de volumen. La transición de los mosaicos de guijarros a otros más complejos teselados quizás se originó en la Sicilia griega durante el siglo III a. C., desarrollados en lugares como Morgantina o Siracusa. Al igual que en Olinto, los mosaicos de Morgantina emplean patrones de guirnaldas, olas y grecas, aunque estas últimas se realizaron en perspectiva.
Orígenes culturales y étnicos
Todos los motivos de los pavimentos de Delos tienen un origen típicamente helenístico, a excepción de una imagen de la diosa púnico-fenicia Tanit, aunque los morteros empleados en algunos pavimentos de teselas revelan una influencia italiana. Los tres principales grupos étnicos de la isla eran el pueblo griego (mayoritariamente de origen ateniense), los sirios-fenicios y los italorromanos. Sin embargo, es muy probable que muchos de estos últimos fuesen italiotas, es decir, grecoparlantes nativos de la Magna Grecia, en el actual sur de Italia. Los habitantes de Delos de origen griego, italiano y sirio poseían mosaicos en sus casas particulares, pero Vincent J. Bruno afirma que «los diseños de sus obras de arte estaban en deuda con las tradiciones artísticas griegas».
Importancia
Persistencia del arte del mosaico helenístico El arqueólogo francés François Chamoux consideró los mosaicos de Delos como la obra cumbre o cota máxima del arte del mosaico en la Antigua Grecia, con teselas que creaban escenas ricamente detalladas y llenas de color. Este estilo helenístico de mosaico continuó hasta la Antigüedad tardía y podría haber influido en la amplia difusión del mosaico en Occidente durante la Edad Media. Birgit Tang, en su estudio de las viviendas y obras de arte de los núcleos comerciales del Mediterráneo, realizó un análisis de tres sitios arqueológicos: Delos en el Egeo, Cartago en la actual Túnez y Emporión, la moderna Ampurias en Cataluña, España, que fue una colonia griega. La razón para la elección de estos tres lugares en concreto para su investigación y comparación fue su estatus como grandes nexos del comercio marítimo, así como sus relativamente bien conservadas ruinas de las viviendas urbanas.
Ruth Westgate indica que Delos conserva aproximadamente la mitad de todos sus mosaicos griegos teselados del período helenístico. En su estimación, los sitios de Delos, Morgantina y Solunte en Sicilia contienen la mayor cantidad de restos de mosaicos griegos helenísticos. Hariclia Brecoulaki asegura que los mosaicos de Delos representan la principal colección de mosaicos griegos. También afirma que únicamente la capital macedonia de Pella tiene una cantidad similar de hogares privados (opuestos a residencias reales) que están decorados con elaboradas pinturas murales, mosaicos firmados y esculturas de mármol exentas. Katherine M. D. Dunbabin manifiesta que, aunque se han encontrado muchos mosaicos helenísticos en la Grecia continental, Asia Menor y el noreste de África (es decir, en Cirene), es en el sitio de Delos donde aparecen exclusivamente en «cantidad suficiente como para permitir conclusiones generales sobre su uso y naturaleza».
Comparación con la Pompeya romana