4chan es un sitio web anónimo de tableros de imágenes en inglés. Lanzado por Christopher "moot" Poole el 1 de octubre de 2003, el sitio alberga foros dedicados a una amplia variedad de temas, desde videojuegos y televisión hasta literatura, cocina, armas, música, historia, tecnología, anime, acondicionamiento físico, política, deportes, entre otros. El registro no está disponible, excepto para el personal, y los usuarios suelen publicar de forma anónima. A partir de 2022, 4chan recibe más de 22 millones de visitantes únicos mensuales, de los cuales aproximadamente la mitad son de Estados Unidos.
Los usuarios de 4chan han sido responsables de la creación y popularización de memes como los lolcats, rickrolling, pedobear, Rage comics, Wojaks, Pepe the Frog, así como movimientos hacktivistas y políticos, como Anonymous y la alt-right. Su foro de temática libre, Random, es por mucho su característica más popular y destacada. Se conoce como /b/ y las reglas de publicación son mínimas. El sitio web Gawker afirmó a modo de broma que «leyendo /b/ se te derrite el cerebro».
La comunidad y cultura del sitio a menudo ha provocado la atención de los medios. Para la planificación de medios esta iniciativa es «una prueba más de que la creatividad está en todas partes y de que los nuevos medios son menos accesibles» para agencias de publicidad. Los periodistas observaron como una dirección de Internet era secuestrada por una broma, de tal forma que aparecieron imágenes de Rick Astley en lugar de la página que era buscada; la coordinación de ataques contra otros sitios web y usuarios de Internet; y cubrieron la reacción a amenazas de violencia que han sido publicadas en el sitio. El periódico The Guardian una vez describió a la comunidad de 4chan como «lunática, juvenil... brillante, ridícula y alarmante».
El 14 de abril de 2025 el sitio web quedó inaccesible «bajo sospecha de un ciberataque masivo».En otro sitio web, soyjak.party, se publicaba información que supuestamente provenía de los piratas informáticos, que ponían de manifiesto la falta de actualizaciones del sitio desde 2016, y alegaban haber obtenido acceso a nivel de administrador y a las identidades de los moderadores, entre otras afirmaciones. Tras los ataques, el propietario y administrador de 4chan, Hiroyuki Nishimura, emitió declaraciones en sus cuentas oficiales de Twitter confirmando que el sitio regresaría en una fecha posterior. El sitio regresó a la normalidad el 25 de abril.
Historia
Década de 2000 thumb|left|Christopher Poole en la convención ROFLCon II (2010).|217x217px 4chan comenzó en 2003 en el dormitorio de Christopher Poole, un estudiante de quince años de Nueva York, conocido como "moot", o "mootykins". Antes de iniciar 4chan, moot había sido un participante regular en los foros de Something Awful. Pretendía que 4chan fuera un lugar para discutir sobre cómics japoneses y anime, la contraparte estadounidense al popular tablón de imágenes japonés Futaba Channel. Originalmente moot usó Futaba Channel para obtener imágenes relacionadas con el anime y le gustó el concepto de un tablero de mensajes donde la gente compartiera imágenes de manera anónima, lo cual finalmente le llevó a la idea de crear un sitio web similar en inglés. Durante la creación de 4chan moot obtuvo el código fuente de Futaba Channel y tradujo el texto japonés al inglés utilizando el traductor en línea Babelfish de AltaVista. Cuando moot creó el sitio web, solo tenía un tablón: "/b/ - Anime/Random", pero con el tiempo se crearon más tableros (y /b/ fue renombrado a "/b/ - Random").Como explicó moot durante una entrevista en línea con video en vivo con Hiroyuki Nishimura, fundador de 2channel, en el sitio japonés Nico Nico Douga durante su viaje a Japón en 2011. Grabación de video disponible el: 27 July 2011, Moot x Hiroyuk?i Social Media? Talk Session (ID: 57271090)..
La actividad de 4chan toma lugar en foros y tablones de imágenes. El sitio web se divide en seis categorías: cultura japonesa, Intereses, Creatividad, Adultos (18+), Otros y Miscelánea (18+). Estos proveen de tablones temáticos para discutir anime, manga, tecnología, deportes, fotografía, música, hentai, torrents, viajes, acondicionamiento físico, política, social, armas militares, etcétera, al igual que un tablón Random de temática libre. Originalmente, 4chan albergaba su foro de discusión sobre un dominio aparte llamado "world4ch", pero este se movió posteriormente al sub-dominio dis.4chan.org. El sitio ha tenido al menos un empleado, Tetris, un programador al que moot conoció en línea. El resto de los moderadores son voluntarios. Los foros que atraen la mayor cantidad de tráfico, de mayor a menor, son /b/ (temática libre), /v/ (videojuegos), /a/ (anime y manga) y /s/ (foro creado para compartir imágenes explícitas).
De acuerdo a Los Angeles Times, 4chan es uno de los foros de imágenes con más tráfico de Internet. La posición de 4chan en Alexa generalmente está alrededor de 700, pero en ocasiones ha llegado a una posición tan alta como 56. Al proveerse a sus usuarios sin cargo alguno y consumir una gran cantidad de ancho de banda, sus finanzas con frecuencia han sido problemáticas. Moot reconoce que las donaciones no pueden mantener el sitio en línea, por lo que ha recurrido a la publicidad para solventar los gastos. Sin embargo, el contenido explícito albergado por 4chan ha disuadido a las empresas, las cuales no quieren ser asociadas con el contenido del sitio. En enero de 2009, moot firmó un nuevo contrato con una compañía de publicidad; él tenía una deuda de veinte mil dólares y el sitio continuaba perdiendo dinero.
Al igual que muchos foros web, 4chan no posee un sistema de registro, permitiendo a los usuarios publicar anónimamente. Se puede usar cualquier pseudónimo al publicar, incluso uno que haya sido previamente adoptado, tal como Anonymous (anónimo, en inglés) o moot. En vez del registro, 4chan provee tripcodes como una forma opcional de autentificar la identidad de un usuario. Dado que no rellenar el campo Nombre produce una publicación firmada como Anonymous, en 4chan se entiende generalmente que Anonymous no es una persona en particular sino un grupo de usuarios. Los moderadores generalmente participan sin un nombre, incluso cuando realizan tareas de mantenimiento propias de un sysop. Un capcode puede ser usado para firmar una publicación como "Anonymous ## Mod", sin embargo, los moderadores a menudo publican sin el capcode. En 2011, en una entrevista en el sitio web Niconico, moot explicó que hay aproximadamente veinte moderadores voluntarios activos en 4chan. De igual forma, 4chan cuenta con un equipo de moderadores junior llamados janitors (conserjes, en inglés), quienes pueden eliminar publicaciones o imágenes y sugerir que el equipo normal de moderadores expulse a un usuario, pero no pueden firmar con un capcode. Revelarse a sí mismo como janitor es motivo de expulsión inmediata.
Década de 2010 En enero de 2011, Poole anunció la eliminación de /r9k/ ("ROBOT9000") y /news/ (Noticias), diciendo que /news/ se habían dedicado a convertirlo en debates racistas y /r9k/ ya no servía a su propósito original de ser una aplicación de prueba del script para ROBOT9000. Ese mismo año, fue creado el tablón /soc/ en un esfuerzo por reducir el número de hilos de socialización en /b/.
/r9k/ fue restaurado el 23 de octubre de 2011, junto con /hc/ ("Hardcore", anteriormente eliminados), /pol/ (cambio de nombre de /news/) y el nuevo tablón /diy/, además de una disculpa de Poole donde recuerda que criticó la eliminación de la Enciclopedia Dramática, y se dio cuenta de que él había hecho lo mismo.
/vg/ ("Video Game Generals"), /mlp/ ("My Little Pony") y /hm/ ("Handsome Men") fueron agregados el 15 de febrero de 2012, el 17 y el 22 del mismo mes, respectivamente.
4chan ha sido objeto ocasional de ataques de denegación de servicio (DDoS). Por ejemplo, el 28 de diciembre de 2010, 4chan estuvo fuera de servicio debido a un ataque. Christopher Poole dijo en su blog: "Ahora nos unimos a las filas de MasterCard, Visa, PayPal, et Al., un club exclusivo!"http://www.bbc.co.uk/news/technology-12090245
Década de 2020 El 14 de abril de 2025, el sitio fue derribado debido a un ataque informático. En otro sitio web, soyjak.party, se publicó información que supuestamente provenía del ataque informático, alegando acceso de administrador, falta de actualizaciones del sitio desde 2016 e identidades de administradores, entre otras afirmaciones. El código fuente y las credenciales de inicio de sesión de quienes se registraron con correo electrónico fueron aparentemente obtenidos por usuarios del sitio web antes mencionado y posteriormente, filtrados en línea. Además, el foro /qa/ eliminado fue restaurado. La última publicación registrada en 4chan antes de su eliminación fue una cita de la frase «¡Chicken jockey!», tomada de Una película de Minecraft. 4chan regreso a la normalidad el 25 de abril del mismo año, tras esfuerzos por parte de sus programadores para revertir el ciberataque.
moot La identidad real de moot, Christopher Poole, fue revelada el 9 de julio de 2008 en The Wall Street Journal. Ese mismo día Lev Grossman, de la revista Time, publicó una entrevista describiendo la influencia de moot como administrador no visible como "una de las más significativas" en la evolución del contenido colaborativo. Aunque el artículo de Grossman comenzaba con la confesión de "ni siquiera se su nombre real", él afirmó identificar a moot como Christopher Poole. Más tarde, el 10 de julio, Grossman admitió que había la posibilidad de que Christopher Poole no fuera el nombre real de moot, sino alguna clase de referencia oscura a un chiste interno de 4chan. El Washington Post concuerda en que "Christopher Poole" puede ser "una completa farsa, un engaño. Es lo que podrías esperar del creador de 4chan". En marzo de 2009, Time se echó para atrás en el tema de colocar a moot en los finalistas para su lista de las cien personas más influyentes de 2009.
Previo a las entrevistas de Wall Street Journal y Time, moot mantuvo su identidad separada de 4chan. Dijo a Grossman "mi vida personal está muy alejada de mi vida en Internet. Hay un Firewall en medio". Bajo la identidad de moot ha hablado en conferencias en la Universidad de Yale y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Un artículo en The Observer de 2008 le nombra como "el emprendedor web más influyente del que jamás se haya escuchado", aunque se le haya descrito en términos más limitados como "benefactor".
En febrero del 2009, The Washington Post reportó que había asistido a la Virginia Commonwealth University durante algunos semestres antes de abandonar. Informó que moot estuvo viviendo con su madre mientras buscaba una manera de hacer dinero dirigiendo 4chan.
En abril de 2009, moot fue elegido la persona más influyente del mundo de 2008 a través de una encuesta en Internet lanzada por la revista Time. Los resultados fueron cuestionados incluso antes de que la encuesta se completara ya que se usaron programas de votación automática y falsificación manual de votos para influenciar la votación. La interferencia de 4chan a las votaciones se hizo más probable cuando se encontró que leyendo las primeras letras de los primeros 21 candidatos en la encuesta se deletreaba una frase que contenía dos memes de 4chan: "mARBLECAKE. ALSO, THE GAME."
El 12 de septiembre de 2009, Poole dio una charla sobre por qué 4chan tiene una reputación como una "fábrica de Memes" en el Simposio Paraflows en Viena, Austria, que formaba parte del festival de Paraflows 09, Urban Hacking. En esta charla, Poole se refirió principalmente al sistema del anonimato y la falta de retención de datos en el sitio ("El sitio no tiene memoria.").