Alice Springs (del inglés Manantiales de Alicia) es la tercera ciudad más grande en el Territorio del Norte, Australia. Está situada en el centro geográfico de Australia,Geoscience Australia Centre of Australia, States and Territories updated July 2006 cerca de la frontera sur del Territorio del Norte, en medio del desierto australiano. Tiene una población de 28 605 habitantes, que representa el 12,2 por ciento de la población del territorio. La población vive del turismo gracias a la proximidad de la montaña Uluru, también llamada Ayers Rock, y por su ubicación justo en el centro de la carretera Stuart, la cual cruza el país de norte a sur, y que es una de las carreteras más transitadas de todo el país. Es conocida popularmente como The Alice, o simplemente Alice. El sitio es conocido como Mparntwe por sus habitantes originales, los Arrente, que han vivido en el desierto central de Australia, en los alrededores de lo que hoy es Alice Springs, desde hace miles de años.
La ciudad es atravesada por el río Todd en el lado norte de la cordillera MacDonnell. La región circundante es conocida como Australia Central, un ambiente árido que consiste en varios desiertos diferentes. Las temperaturas en Alice Springs pueden experimentar unas variaciones drásticas, con una temperatura media máxima de 35,6 °C en verano y una temperatura media mínima en invierno de 5,1 °C.
Historia thumb|left|150px|Desert Park. El nombre que recibe por parte de los aborígenes Arrente es el de Mparntwe. Según las historias de los nativos que poblaron la región hace milenios, el paisaje está formado por orugas, dingos, walarúes y otras criaturas ancestrales que merodean por la zona donde se sitúa la ciudad, donde hay numerosos lugares importantes para los nativos, como Anthwerrke (Emily Gap), Akeyulerre (Billy Goat Hill), Ntaripe (Heavitree Gap), Atnelkentyarliweke (Anzac Hill) y Alhekulyele (Monte Gillen).
thumb|150px|left|La estación de telégrafos de Stuart, que originó la ciudad de Alice Springs. La ciudad era un punto de paso para la línea de telégrafo entre Adelaida y Darwin, pero hasta la década de 1930 la ciudad se llamó Stuart, en honor de John McDouall Stuart, quien en 1862 encabezó una expedición al centro de Australia, donde Alice Springs está situada, para poder construir la línea de telégrafos, que se terminó en 1872. La expedición de Stuart abrió el camino al interior del continente y permitió su colonización permanente. Sin embargo, hasta el hallazgo de oro en Arltunga, a 100 km de la ciudad, no hubo ningún asentamiento de importancia.
La estación de telégrafos de Alice Springs fue situada cerca de lo que se creyó una reserva de agua permanente, en lo que era el río Todd, un río seco. La población fue llamada Alice Springs en honor a la esposa del que entonces era el administrador de correos de Australia del Sur, Sir Charles Todd. El medio de transporte que fue usado inicialmente fueron los camellos, guiados por emigrantes venidos de la frontera noroccidental de la India Británica y Pakistán, que eran llamados "camelleros afganos".
En 1929 se terminó el ferrocarril Palmerston and Pine Creek, que iba de Darwin a Birdum, mientras que el Great Northern Railway se terminó en 1991, que iba de Port Augusta a Oodnadatta. Sin embargo, hasta 2003 no se unieron ambas líneas.
Durante la década de 1960 se convirtió en una importante referencia defensiva con el desarrollo de la Pine Gap, una base de satélites bajo tierra, creada por los Estados Unidos y Australia. Sin embargo, la principal industria de la ciudad es el turismo, debido a su cercanía con el monte Uluru, uno de los principales destinos turísticos de todo el país.
Desde el , la ciudad tuvo influencias aborígenes y occidentales. Además de los australianos conviven inmigrantes procedentes de varios países de Europa, América y Asia.
Geografía thumb|Los manantiales que dan origen al nombre de la localidad. La ciudad está situada justo en el centro de Australia, en una zona desértica llamada Red Centre (el Centro rojo). Por la ciudad pasa el río Todd, en la zona norte de la cordillera MacDonnell, que la mayor parte del tiempo está seco.
La región alrededor de Alice Springs es parte de la zona de matorral xerófilo Central Ranges, consistente en prados cubiertos de maleza seca, e incluye la cordillera MacDonnell, que discurre de este a oeste de la ciudad y contiene una serie de rutas de senderismo y agujeros de natación como Ormiston Gorge, Ormiston Gorge Creek, Red Bank Gorge y Glen Helen Gorge. La ruta de 223 kilómetros de largo Larapinta Trail sigue la cordillera West MacDonnell y está considerada como una de las grandes experiencias de senderismo del mundo.
El desierto de Simpson, al sureste de Alice Springs, es una de las grandes áreas silvestres de Australia, y contiene dunas de arena roja gigantes y formaciones rocosas destacadas, como Chambers Pillar y Rainbow Valley.
Clima
Según la clasificación climática de Köppen, Alice Springs tiene un clima desértico (BWh). La precipitación media anual es de 285,9 milímetros, lo que lo hace un clima semiárido, salvo que su elevada evapotranspiración, o su aridez, lo convierte en un clima desértico.McKnight & Hess, pp. 212–1, "Climate Zones and Types: Dry Climates (Zone B)" La precipitación anual es errática, variando año a año en Alice Springs. En 2001 cayeron 741 milímetros y en 2002 solo 198 milímetros.Alice Springs' Climate La mayor precipitación en un día fue de 204,8 milímetros, registrada el 31 de marzo de 1988.
En Alice Springs la temperatura puede variar hasta en 28 °C y las precipitaciones pueden variar mucho de un año a otro. En verano la temperatura máxima promedio es de alrededor de 35 °C, mientras que en invierno la temperatura mínima promedio puede ser de 5,5 °C, con un promedio de 12,4 noches bajo cero cada año. La elevación de la ciudad está en unos 545 metros, lo que contribuye a las frías noches de invierno. La temperatura más alta registrada fue de 45,2 °C el 3 de enero de 1960, mientras que el mínimo histórico es de -7,5 °C, registrada el 17 de julio de 1976. Esta es también la temperatura más baja registrada en el Territorio del Norte.
Demografía
En junio de 2006, 27.481 personas vivían en Alice Springs, con un total de 39.888 habitantes en la región. En 2006, los mayores grupos ancestrales en Alice Springs eran australianos (9814 o 31,4%), ingleses (6,970 o 22,3 %), irlandeses (2.217 o el 7,1%), escoceses (1825 o 7,1%), aborígenes australianos (1790 o el 5,7%; si bien señalan que una proporción mucho mayor de los residentes de la ciudad se identifica como aborigen), alemanes (1502 o el 4,8%), e italianos (529 o 1,7%). A pesar de que el 74,7% de la población de Alice Springs nació en Australia, los lugares más comunes de nacimiento de los inmigrantes en el censo de 2006 fueron el Reino Unido (3,4%), Estados Unidos (3%), Nueva Zelanda (1,9%) y Filipinas (0,8%). Como sucede en el resto del territorio, la ciudad tiene una tasa de natalidad bastante alta y es una de las ciudades con mayor aumento poblacional de todo el país.
Las lenguas no inglesas más comunes que se hablan en Alice Springs son: Arrente, Warlpiri, Luritja, Pitjantjatjara e italiano.
Población aborigen
Según el censo de 2006, los australianos aborígenes representaban aproximadamente el 18,8% de la población de Alice Springs y el 27,8% del Territorio del Norte, aunque la cifra del censo de Alice Springs es probable que sea una subestimación. Como Alice Springs es el eje regional de Australia central, atrae a aborígenes de todas partes de la región y más allá. Muchos pueblos aborígenes visitan regularmente la ciudad para utilizar los servicios. Los residentes aborígenes viven en los suburbios, o más lejos en Amoonguna al sur y en las pequeñas comunidades familiares subcentrales en tierras aborígenes ubicadas en los alrededores.
Poblaciones extranjeras e itinerantes
Población estadounidense
thumb|Letrero del Área Prohibida en el camino a Pine Gap. Los ciudadanos de Estados Unidos han vivido en Alice Springs continuamente desde el establecimiento del Destacamento 421 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en 1954. Actualmente se encuentra en Schwarz Crescent, que es parte de un proyecto conjunto de Estados Unidos y Australia llamado Estación de Investigación Geológica y Geográfica Conjunta. La unidad es conocida localmente como "Det 421" o "El Det" y ha patrocinado un máximo de 25 familias estadounidenses a vivir como residentes temporales del distrito de Alice Springs. Con motivo de la amistad de larga data con la comunidad, el 1 de julio de 1995, el Ayuntamiento de Alice Springs concedió al Destacamento 421 la libertad de entrada a Alice Springs. Desde principios de la década de 1970, la mayoría de la población estadounidense en Alice Springs se ha asociado con la proximidad a Pine Gap, una estación conjunta de seguimiento de satélites de Australia y Estados Unidos, que se encuentra 19 kilómetros (12 millas) al suroeste de Alice Springs, que emplea a cerca de 700 estadounidenses y australianos.
En la actualidad, 2000 vecinos del distrito de Alice Springs tienen la ciudadanía estadounidense. Muchos de estos estadounidenses, junto con algunos australianos, celebran grandes festivales públicos de Estados Unidos, incluyendo el Día de la Independencia y Acción de Gracias. Los estadounidenses en Alice Springs también son conocidos por participar en una variedad de asociaciones y equipos deportivos, como por ejemplo béisbol, baloncesto y fútbol.The American Connection
Otras culturas
Varias pequeñas comunidades de inmigrantes de otras culturas extranjeras han encontrado un hogar en Alice Springs, incluyendo vietnamitas, chinos, tailandeses y grupos étnicos indígenas. El impacto más evidente de su presencia en un pequeño y aislado pueblo ha sido la apertura de varios restaurantes que sirven sus cocinas tradicionales.
Población itinerante
Alice Springs tiene una gran población itinerante. Esta población se compone generalmente de turistas extranjeros y australianos, los aborígenes australianos que visitan provenientes de comunidades del centro de Australia, y los trabajadores australianos e internacionales con contratos a corto plazo (coloquialmente conocidos como "blow-ins"). Las principales fuentes de trabajo que contratan a trabajadores de la ciudad son las estaciones y las minas. Los turistas extranjeros suelen pasar por la ciudad durante sus viajes al parque nacional Uluṟu-Kata Tjuṯa, mientras que los turistas australianos por lo general llegan como parte de algún evento como los Juegos Masters y la carrera del Desierto de Finke. Estos eventos pueden hacer que la población de la ciudad fluctúe en varios miles en cuestión de días.
Gobierno thumb|Centro de Convenciones de Alice Springs. El Ayuntamiento de Alice Springs gobierna la zona, que se ocupa del centro de la ciudad, sus suburbios y algunas zonas rurales. El Ayuntamiento de Alice Springs ha gobernado la ciudad desde 1971. El consejo de Alice Springs se compone de nueve miembros: el alcalde y ocho concejales. La ciudad no está dividida en barrios y el actual alcalde es Damien Ryan. Las reuniones del Consejo se llevan a cabo en el último lunes de cada mes. La Región de Alice Springs se rige por la Comarca MacDonnell, de nueva creación, en el cual Alice Springs es sede del consejo.
Alice Springs y la región que la rodea tienen cinco miembros electos en la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte: Araluen, Braitling, Greatorex, Namatjira y Stuart. Históricamente, Alice Springs se ha inclinado hacia posturas políticas conservadoras. De hecho, ha sido un bastión clásico del Country Liberal Party (CLP) desde hace años y solo el noroeste se inclina hacia los Laboristas.
En la Cámara de Representantes de Australia, Alice Springs es parte de la División de Lingiari, que incluye todo el territorio fuera de la zona de Darwin/Palmerston.
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Educación