Echinocereus nicholii, conocida comúnmente como alicoche del Desierto Sonorense o cholla barbona, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinocereus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sur de Arizona (Estados Unidos) hasta el noroeste de México, específicamente en el estado de Sonora.

Descripción Echinocereus nicholii es una especie de cactus que crece formando grupos grandes y poco compactos, con hasta 30 brotes que surgen desde la base. Los tallos son cilíndricos y erectos, con una altura de 30 a 60 cm y un grosor de 5 a 7,5 cm. izquierda|miniaturadeimagen|276x276px|Detalle de las espinas Posee entre 10 y 13 costillas ligeramente tuberculadas. En ellas se ubican areolas con espinas largas, de color blanco vítreo o amarillo dorado transparente. Entre ellas se distinguen de 2 a 6 espinas centrales (a veces hasta 11) rectas, rígidas y fuertes, donde la inferior alcanza de 5 a 6,2 cm de longitud. Además, presentan de 8 a 12 espinas radiales (en ocasiones hasta 18), más cortas y extendidas, con una longitud de 0,8 a 1,2 cm. miniaturadeimagen|Detalle de las flores Las flores aparecen en la mitad superior de los tallos. Tienen forma acampanada y un color que varía del rosa intenso al rojo sangre. Miden entre 5 y 6,2 cm de largo y diámetro. Los frutos son ovoides, verdes en su desarrollo y rojos al madurar, con espinas caducas que se desprenden al madurar el fruto.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie abarca desde el sur de Arizona (Estados Unidos) hasta el noroeste de México, específicamente en el estado de Sonora.

Se desarrolla principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 300 y 900 metros sobre el nivel del mar. Crece en laderas calcáreas, graníticas y basálticas.

Suele ser más numerosa en laderas orientadas al norte y crece junto con especies superficialmente similares como Carnegiea gigantea, Ferocactus emoryi, Cochemiea grahamii, Cylindropuntia acanthocarpa y Stenocereus thurberi.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Echinocereus engelmannii var. nicholii, publicada en 1944 por el botánico estadounidense Lyman David Benson en la revista científica Proceedings of the California Academy of Sciences, ser. 4, 25: 258.

Más tarde, el botánico estadounidense Bruce Dale Parfitt la elevó a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Echinocereus nicholii. Registró estos cambios en la revista científica Phytologia 63: 157, publicada en 1987. Etimología

Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género. nicholii: epíteto específico otorgado en honor al biólogo estadounidense Andrew Alexander Nichol (1895-1961), quien descubrió la especie. Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)” y no se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie. Sin embargo, la minería afecta a una pequeña parte de su área de distribución.

Usos Echinocereus nicholii se cultiva principalmente como planta ornamental y se puede reproducir por semillas o esquejes. Es ideal para macetas y crece bien en suelos minerales bien drenados con poca materia orgánica, preferiblemente ligeramente ácidos. Se beneficia de suelos con aporte de calcio.

El crecimiento es lento, pero se puede acelerar proporcionando suficiente agua, calor y fertilizante líquido diluido durante la temporada de desarrollo activo.

Para un buen desarrollo y floración, requiere exposición a pleno sol o, en interiores, de 4 a 6 horas de luz directa diaria. Necesita riego moderado y excelente drenaje, ya que es sensible al exceso de humedad. Resiste bajas temperaturas de -8 a -12 °C por períodos cortos, pero para su cultivo seguro se recomienda mantenerlo por encima de 5 °C durante el invierno y permitir su entrada en dormancia suspendiendo riego y abono.

Requiere trasplante cada dos años y macetas grandes y poco profundas con sustrato poroso. Es relativamente resistente a enfermedades fúngicas, aunque el exceso de humedad aumenta el riesgo.

Galería

Referencias

nicholii Categoría:Flora de América del Norte Categoría:Flora de Arizona Categoría:Flora de México Categoría:Plantas descritas en 1944 Categoría:Plantas descritas en 1987