El Cuadro de la capilla Contarelli o las Tablas de la capilla Contarelli, forman un conjunto de tres grandes lienzos pintados por Caravaggio entre 1599 y 1602 en un pedido inicial del cardenal Matteo Contarelli para la capilla Contarelli de la Iglesia de San Luis de los Franceses (Roma), que se finalizó después de su muerte, por albaceas testamentarios. La intervención del cardenal Francesco Maria Del Monte, protector de Caravaggio, fue determinante para la obtención de este contrato, que es el más importante de la joven carrera del pintor, cuando todavía no contaba con los 30 años. Las obras evocan tres etapas principales en la vida del apóstol San Mateo: su llamada a través de Jesucristo( La vocación de San Mateo), su escritura del Evangelio guiada por un ángel ( La inspiración de San Mateo ) y su martirio ( El martirio de San Mateo ). Todavía se conservan en la iglesia de San Luis de los Franceses.
Mientras Caravaggio trabajó especialmente rápido, la instalación de las pinturas se realizaron lentamente y por etapas: en primer lugar se abordó los dos lienzos laterales que representan la vocación y el martirio y que fueron colgados en 1600, luego se decidió añadir un cuadro con el ángel para reemplazar una estatua que no era satisfactoria; pero este cuadro debió rehacerse porque su primera versión fue rechazada. En 1603, todo está finalmente en su lugar de forma permanente y se vuelve muy popular, aunque a veces duras críticas son emitidas en contra de sus aspectos innovadores, en particular contra el naturalismo de su pintura y en contra de cierta elección teológica.
La fama de Caravaggio, que es el primer pedido con destino público, se aumenta considerablemente. Su trabajo comienza a ser verdaderamente conocido, en el medio de la pintura romana, como por el público en general.
Contexto Arte y religión en Roma thumb|Grabado de un hombre representado a medio cuerpo, en vestidura de cardenal. Bajo el retrato aparece una cartela cn su nombre y su escudo. El cardenal Contarelli hizo decorar su capilla privada en la iglesia de San Luis de los Franceses en Roma. La iglesia de San Luis de los franceses fue construida a partir de 1518 en Roma, entre el Panteón y Piazza Navona; propiedad de Francia, estaba destinada a los peregrinos franceses que iban a la ciudad papal. El período de 70 años de su construcción están marcados por varios episodios de las guerras religiosas que se produjeron en Europa (incluyendo el episodio de San Bartolomé en 1572), y el papado hizo una elección deliberada de propaganda religiosa católica: conclusiones el Concilio de Trento, que finalizó en 1563, incluyendo un enfoque en el papel crucial de las imágenes religiosas para difundir la fe.
Los reinados de los papas Sixto V y Clemente VIII (cuyo reinado coincidió con el período de estancia en Roma de Caravaggio: 1592-1605) se caracterizaron por una intensa actividad artística, en un contexto de retorno a las raíces cristianas de la pintura. La Academia de San Lucas renació en 1593, liderada por Federico Zuccari. El cardenal Federico Borromeo, prelado influyente, es inicialmente el protector, pero se convierte en arzobispo de Milán en 1596; le sucede el cardenal Francesco Maria del Monte y el viejo cardenal Paleotti, exmiembro del Concilio de Trento y autor de un tratado sobre arte. Por lo tanto, es un período favorable a encargos oficiales, con cierta apertura por parte del clero hacia nuevas formas artísticas: los éxitos registrados por Jan Brueghel de Velours, por Federico Barocci o por Annibale Carracci dan testimonio de una marcada tendencia a «el arte de lo real», en oposición, en particular, a una cierta forma de manierismo. Article de Luigi Salerno, The Roman World of Caravaggio: His Admirers and Patrons en
Fue en esta Roma que vivió el prelado francés Mateo Cointrel, cuyo nombre está comúnmente italianizado en Contarelli, y se elevó al rango de cardenal en diciembre de 1583. Contarelli está cerca del papa Gregorio XIII, que reina desde 1572 hasta 1585. Después de haber contribuido en gran medida a la financiación de San Luis de los franceses —especialmente para trabajos de fachada— Contarelli dota una capilla para su entierro, 4 la primera a la izquierda del altar mayor, que había adquirido en 1565.
Éxito de Caravaggio thumb |250px |Autorretrato de Caravaggio (detalle en el El martirio de San Mateo). Después de recibir su formación inicial en Milán, Caravaggio se trasladó a Roma a principios de la década de 1590, tal vez en el verano de 1592, cuando tenía alrededor de veinte años. Realiza varios talleres para trabajar en diversas obras de pequeño formato, flores, frutas, etc. A fines de la década de 1590, el cardenal del Monte descubrió sus pinturas y lo tomó bajo su protección: incluso lo instaló bajo su techo en el Palazzo Madama, su residencia oficial desde 1589 su residencia oficial desde 1589 como representante del Gran Duque de Toscana, Fernando I de Médici. El Palazzo -hoy sede del Senado italiano- está ubicado exactamente al lado de la iglesia de San Luis de los franceses. Es probable, sin embargo, que más bien Caravaggio fuera instalado en el Palazzo Firenze.Palazzo Firenze no está muy lejos, a unos diez minutos a pie; en la via dei Prefetti. Nadie más que el cardenal Del Monte lo utilizaba además del Palazzo Madama: este edificio tenía cuartos subterráneos equipados con tomas de aire que dejaban pasar la luz del día y que se correspondería perfectamente con las necesidades de iluminación para la serie de pinturas de la capilla Contarelli.
A pesar del éxito que estaba comenzando a encontrar en el mundo del arte, como muestra el mecenazgo del cardenal, Caravaggio todavía no se había beneficiado de las comisiones oficiales y no había producido ninguna obra de temática religiosa. San Mateo representa para él una novedad. Las pinturas de la capilla Contarelli constituyeron así su primera comisión pública,Los términos «orden oficial» y «orden público» tienden a mezclarse en el contexto romano: patrocinadores, como en el caso del cardenal Contarelli son, efectivamente, los eclesiásticos y cerca de la cámara Estado. Gérard Julien-Salvy refiere más exactamente a las obras «general de servicio» para evocar las grandes creaciones romanas de Caravaggio, que son para ser exhibida en las capillas de la iglesia, y por lo tanto el público, incluso si son patrocinadores privados («siempre una persona privada, ya que sus capillas fueron privadas» que llevan estas órdenes, o sus ejecutores en el caso de Contarelli. Los historiadores del arte hablan más bien de «comisiones privadas» cuando las pinturas son encargadas para colecciones personales, y no están destinadas a ser expuestas al público. Este es particularmente el caso de las pinturas anteriores del ciclo de San Mateo y se adquieren por el chambelán Vittrici papal o por el cardenal del Monte, que los mantienen a casa. Las pinturas expuestas en la Capilla Contarelli son, por lo tanto, la primera comisión pública de Caravaggio, y esta nueva exposición abre las puertas a la fama. El éxito fue tan intenso e inmediato que incluso antes de haber completado esta orden, recibe otra, igualmente prestigiosa, de Tiberio Cerasi para la Basílica de Santa María del Popolo.Esta es La conversión de San Pablo y la crucifixión de San Pedro para las pinturas de la capilla Cerasi.
Comisiones públicas Vacilaciones y retratos thumb|Cardenal Del Monte, mecenas yprotector de Caravaggio, gracias a él, consiguió el contrato de la capilla Contarelli. Retrato de Ottavio Leoni, 1616. Musée Ringling, Sarasota (Florida). thumb|Fresco de la bóveda de la capilla realizado por el Caballero de Arpino. Poco antes de morir en 1585, Contarelli eligió al pintor Girolamo Muziano para pintar seis escenas de la vida de San Mateo en el retablo, las paredes y la bóveda; Muziano pero falleció a su vez en 1592 sin haber empezado a trabajar. Así que son los herederos del cardenal, Melchior Crescenzi y su sobrino Virgilio, quienes asumen la responsabilidad de continuar el trabajo, que ellos solicitan a Giuseppe Cesari, también conocido como el Caballero de Arpino. Este realiza bien el fresco en la bóveda en 1593,Se trata de un período en el que Caravaggio utiliza precisamente en el taller del Caballero de Arpino, unos años antes de ser invitado por el cardenal del Monte. así como otros dos que representan un Milagro de San Mateo y dos grupos de dos profetas, pero finalmente no proporciona ninguno de los lienzos también solicitados. Sin embargo, dibuja un dibujo preparatorio para una Vocación de San Mateo, pero sin ir más lejos. Además, una estatua fue encargada desde 1587 al escultor Jacob Cobaert para colocarla sobre el altar, una estatua que se terminó e instaló en 1602.
La elección para pasar pinturas de orden y no un fresco decorativo para decorar una capilla romana es una innovación propia en la década 1590-1600. Article de Luigi Salerno, The Roman World of Caravaggio: His Admirers and Patrons en Hay pocos ejemplos anteriores en Roma: las pinturas de Muziano para la Basílica de Santa María en Aracoeli en Roma en particular, se producen entre 1586 y 1589 y también cubren escenas de la vida de San Mateo. Pero esta tendencia, nueva en el momento, se espera que dure. Virgilio Crescenzi murió en 1592 y su albacea pasa a ser el cardenal Del Monte, miembro de la Fábrica de San Pedro dirige y organiza el trabajo del clero en el Vaticano, por lo que es probable, como escribió Giovanni Baglione, su primer biógrafo, que del Monte satisficiera a Melchior Crescenzi, Esta adquisición por parte de la Cámara Apostólica era tanto más que al considerable retraso en el trabajo, la familia Crescenzi comenzó a ser acusada de perder deliberadamente tiempo para hacerse ricos en fondos utilizados para estos trabajos. y a François Cointrel —sobrino del cardenal fallecido— y solicitara a Caravaggio para decorar las paredes laterales de la bóveda. De acuerdo con Giovanni Pietro Bellori, su biógrafo del , Caravaggio incluso pertenece a la casa del obispo Crescenzi por recomendación del Cavalier Marin —que no está atestiguado en otra parte— y produjo retratos de los dos patrocinadores que ahora han desaparecido. De esta forma, Del Monte puede, con su intervención, impulsar la carrera de su protegido y mostrar todo el interés que tiene con Francia.
Lienzos laterales Finalmente, se pasó una orden a Caravaggio en 1599, cuando los administradores de la iglesia decidieron reabrir la capilla Contarelli para el culto. Un contrato fechado el 23 de julio de 1599 proporciona $ 400 escudos,Esta suma era lo que el Caballero de Arpino recibiría por las pinturas que originariamente le habían sido encargadas. para las dos pinturas laterales, que se inauguraron un año más tarde, en julio del año santo 1600: eran La Vocación y el Martirio de san Mateu tomando su lugar en ambos lados del altar. La realización de estos dos lienzos cuadros fue particularmente rápida..
Lienzo del altar La estatua de Cobaert, recién instalada en el altar en 1602, finalmente fue rechazada por la congregación de San Luis; fue terminada por otro escultor Pompeo Ferrucci (que carecía de ángel) y se instala en otra iglesia romana: la iglesia de la Santísima Trinidad de los Pellegrini. Otro comisiónse se le pasa a Caravaggio en 1602 para reemplazar la estatua de Cobaert:Pedido realizado el 7 de febrero de 1602 por el padre Giacomo Crescenzi, por valor de 150 escudos}}. el pintor debe crear un retablo para el altar mayor que represente a San Mateo y el Ángel. Este lienzo fue instalado el 26 de mayo del mismo año, día de Pentecostés, pero se rechazó de nuevo por los patrocinadores: Caravaggio propone inmediatamente otra versión, esta vez aceptado y permanentemente instalado a partir de febrero de 1603, en el centro de la capilla toda cubierta con mármoles multicolores.