La Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF; oficialmente y ) es la rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos encargada de operar en el ámbito espacial, es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos. Inicialmente formada como Comando Espacial de la Fuerza Aérea el 1 de septiembre de 1982, la Fuerza Espacial se estableció como una rama militar independiente el 20 de diciembre de 2019, con la firma de la Ley de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2020.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos está organizada como una rama del servicio militar dentro del Departamento de la Fuerza Aérea, uno de los tres departamentos militares del Departamento de Defensa. La Fuerza Espacial, a través del Departamento de la Fuerza Aérea, está encabezada por el secretario de la Fuerza Aérea, quien reporta al secretario de Defensa, y es designado por el presidente con la confirmación del Senado.
En términos de recuento de personal, es el servicio armado estadounidense más pequeño dentro del Departamento de Defensa de los EE. UU. La Fuerza Espacial consta de 2.501 personas, el vehículo de pruebas orbital Boeing X-37B y opera 77 satélites espaciales, incluido el Sistema de Posicionamiento Global (GPS).
El jefe militar de la Fuerza Espacial es el jefe de operaciones espaciales (CSO). El jefe de operaciones espaciales también es el oficial de mayor rango de la Fuerza Espacial, a menos que un oficial de la Fuerza Espacial se desempeñe como presidente o vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. El jefe de operaciones espaciales supervisa las unidades de la Fuerza Espacial y se desempeña como uno de los Jefes de Estado Mayor Conjunto. Las fuerzas operativas de la Fuerza Espacial están asignadas a los comandos combatientes unificados, predominantemente al Comando Espacial de los Estados Unidos.
Historia Programa espacial militar temprano (1945–1982) Las actividades espaciales militares comenzaron inmediatamente después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, con el general del ejército Hap Arnold, comandante general de las fuerzas aéreas del ejército de los Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los primeros visionarios del potencial de las operaciones espaciales militares. En 1946, el general Arnold ordenó al Dr. Theodore von Kármán de la Corporación RAND que determinara la viabilidad de un satélite para el reconocimiento estratégico. En 1946, este estudio identificó casi todas las áreas de misiones espaciales actuales, incluida la inteligencia, el pronóstico del tiempo, las comunicaciones y la navegación.
Después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos obtuvo su independencia en 1947, el general Bernard Schriever fue nombrado jefe de la División de Desarrollo Occidental, responsable de los programas de misiles balísticos intercontinentales y espaciales de la Fuerza Aérea. Fue responsable del desarrollo del Sistema de Reconocimiento Avanzado, que habría sido la primera constelación satelital de la Fuerza Aérea. El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, que fue el primer satélite artificial del mundo. Este evento transformó el desarrollo espacial de la noche a la mañana, ayudando al establecimiento de seguridad nacional a comprender la importancia del dominio espacial. miniaturadeimagen|El General Bernard Schriever fue el padre del programa espacial militar. El desarrollo espacial militar temprano estuvo marcado por una fuerte rivalidad entre servicios, y cada uno desarrolló sus propias propuestas para satélites y vehículos de lanzamiento. El primer satélite estadounidense fue el Explorer 1 de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército, que se lanzó en el cohete Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval. La Fuerza Aérea continuó con el desarrollo espacial militar en medio de esta competencia del Ejército y la Armada. En 1958, la recién formada Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada asumió el control de todos los programas espaciales militares, pero esta centralización duró poco y devolvió el control a los servicios en septiembre de 1959. La creación de la NASA en 1958 obstaculizó significativamente los programas espaciales del Ejército y la Marina, absorbiendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro del Ejército y la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército y la red de rastreo de satélites Project Vanguard y Minitrack de la Marina, pero solo absorbieron el programa Hombre en el Espacio Pronto de la Fuerza Aérea, fusionándolo con el Proyecto Mercurio.
El desarrollo de los sistemas espaciales de la Fuerza Aérea continuó con el Sistema de Alarma de Defensa de Misiles (MIDAS) y los satélites de reconocimiento SAMOS del Comando Aéreo Estratégico, así como los vehículos de lanzamiento espacial Thor, Atlas y Titán. La Fuerza Aérea y la Agencia Central de Inteligencia también desarrollaron y operaron conjuntamente el satélite de reconocimiento Corona. El desarrollo de satélites de reconocimiento se convirtió en una prioridad nacional después de que un avión de reconocimiento estadounidense U-2 fue derribado sobre la Unión Soviética, lo que hace poco práctico el reconocimiento aéreo. En 1961, se creó la Oficina Nacional de Reconocimiento como una actividad conjunta de la Fuerza Aérea y la CIA para gestionar todos los satélites espías. miniaturadeimagen|Robert McNamara designó a la Fuerza Aérea como el servicio militar principal para el espacio. En 1961, el Secretario de Defensa Robert McNamara designó a la Fuerza Aérea como el servicio militar principal para el espacio, relegando aún más los programas espaciales del Ejército y la Armada. La relación entre el programa espacial de la Fuerza Aérea y la NASA continuó estrechándose, llegando a acuerdos para compartir información y personal. La Fuerza Aérea también comenzó a desarrollar el avión espacial tripulado Boeing X-20 Dyna-Soar y el Laboratorio de órbita tripulada, que luego fueron cancelados ya que sus funciones podrían llevarse a cabo mediante sistemas no tripulados. La defensa del general Schriever para el espacio militar condujo al establecimiento en 1961 del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC), que incluía una Dirección de Sistemas Espaciales dedicada para centralizar todo el desarrollo espacial, separándolo del programa de misiles. Antes de la creación del Comando de los Sistemas de la Fuerza Aérea, el diseño de la nave espacial, las adquisiciones y el lanzamiento se dividieron entre el Comando de Material Aéreo y el Comando de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea, sin embargo, el nuevo comando centralizó todas estas actividades.
La Fuerza Aérea proporcionó apoyo espacial a las fuerzas durante la Guerra de Vietnam, con un enfoque en proporcionar capacidades meteorológicas y de comunicaciones basadas en el espacio. En la década de 1970 comenzó el desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global, el Sistema de Comunicaciones por Satélite de Defensa y los satélites de advertencia de misiles del Programa de Apoyo a la Defensa. El transbordador espacial también comenzó su desarrollo, con importantes aportes de la Fuerza Aérea. Durante gran parte de las décadas de 1960 y 1970, las operaciones espaciales de la Fuerza Aérea se centralizaron en el Comando de Defensa Aeroespacial, pero se desestabilizó en 1980, transfiriendo sus sistemas de vigilancia espacial y de alerta de misiles al Comando Aéreo Estratégico. En 1979, la doctrina de la Fuerza Aérea reconoció el espacio como un área de misión por primera vez, y condujo a la creación de una división espacial en el Estado Mayor del Aire. El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea también estableció un subcomandante para operaciones espaciales.
Comando espacial de la fuerza aérea (1982–2019) Hacia la década de 1980, la Fuerza Aérea comenzó a darse cuenta de que no estaba suficientemente organizada para las operaciones espaciales militares, con activos y responsabilidades divididos entre el Comando Aéreo Estratégico, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, el Centro de Defensa Aeroespacial y el Estado Mayor. En 1979, la Junta Asesora Científica de la Fuerza Aérea concluyó que "actualmente, la Fuerza Aérea no está organizada adecuadamente para la explotación operativa del espacio y no ha puesto suficiente énfasis en la inclusión de los sistemas espaciales en un estudio de fuerza integrado". En 1981, la Fuerza Aérea tomó una medida para abordar esta discontinuidad, estableciendo el centro de operaciones espaciales consolidado en Colorado Springs y comenzó a discutir la creación de un comando espacial para centralizar sus actividades espaciales. El 1 de septiembre de 1982, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea (AFSPC) fue creado como un comando principal de la Fuerza Aérea. El Comando Espacial de la Fuerza Aérea centralizó todas las operaciones espaciales, incluidas la advertencia de misiles, las operaciones de lanzamiento, el control de satélites, el conocimiento del dominio espacial y las comunicaciones por satélite. miniaturadeimagen|Comando Espacial de la Fuerza Aérea El Comando Espacial de la Fuerza Aérea fue absolutamente crítico durante la guerra del Golfo, que luego sería descrita como la primera guerra espacial por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Merrill McPeak. Específicamente, su soporte GPS permitió el gancho izquierdo a través del desierto de Irak. Los satélites del Programa de Apoyo Meteorológico de Defensa proporcionaron una cantidad significativa de datos meteorológicos y más del 90% de las comunicaciones fueron provistas por sistemas satelitales. Los satélites de alerta temprana del Programa de Apoyo a la Defensa proporcionaron indicaciones de los lanzamientos de SCUD a las fuerzas desplegadas.
En la década de 1990, AFSPC dirigió el desarrollo de la constelación de satélites de comunicaciones MILSTAR y completó la constelación GPS. De acuerdo con las recomendaciones de la Comisión Espacial de 2001, el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles fue transferido del Comando Material de la Fuerza Aérea al Comando Espacial de la Fuerza Aérea, convirtiéndose en su brazo integral de investigación y adquisiciones. A raíz de los ataques del 11 de septiembre, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea proporcionó apoyo espacial como parte de la guerra mundial contra el terrorismo.
Independencia (2019-presente) La idea de un servicio independiente para las operaciones espaciales militares de los EE. UU. Había estado bajo consideración desde el año 2000. La Comisión de Evaluación de la Gestión y Organización Espacial de la Seguridad Nacional de los Estados Unidos, presidida por el exsecretario de Defensa Donald Rumsfeld y compuesta por varios militares, espaciales y profesionales de inteligencia, se creó para examinar la organización espacial de seguridad nacional de los Estados Unidos. La comisión misma concluyó que los militares necesitaban desarrollar una doctrina específica del espacio, conceptos de operaciones y capacidades, incluido el desarrollo y despliegue de armas basadas en el espacio. La Comisión Espacial llegó a la conclusión de que la Fuerza Aérea trataba las operaciones espaciales como una misión secundaria en comparación con las operaciones aéreas, y recomendó la creación de un cuerpo espacial dentro del Departamento de la Fuerza Aérea y, a largo plazo, crear un departamento militar. por espacio.
En 2017, los representantes Mike Rogers y Jim Cooper presentaron una propuesta bipartidista para crear el Cuerpo Espacial de los EE. UU., Como un servicio militar dentro del Departamento de la Fuerza Aérea. Esto se hizo específicamente debido a la constatación de que la misión espacial de la Fuerza Aérea se había convertido en una preocupación secundaria en contraste con la misión de dominación aérea. La propuesta fue aprobada en la Cámara de Representantes, pero fue eliminada del proyecto de ley final en las negociaciones con el Senado de los Estados Unidos.