Francisco Bolognesi Cervantes (Lima, 4 de noviembre de 1816-Arica, 7 de junio de 1880) fue un militar peruano conocido por su participación en la Guerra del Pacífico. Con el grado de coronel, defendió a la plaza de Arica enfrentando a las fuerzas chilenas muy superiores en número y poderío; y tras hacer la promesa de pelear «hasta quemar el último cartucho», murió durante la batalla final. Fue declarado Patrono del Ejército del Perú el 2 de enero de 1951 (Orden General del Ejército de 1959) y elevado al grado de Gran Mariscal del Perú por Ley del 30 de noviembre de 1989. Es considerado Héroe Nacional del Perú.
Hijo del compositor italiano Andrés Bolognesi y de la arequipeña Juana Cervantes, nació en Lima, según consta en su partida de bautismo que se conserva en el archivo arzobispal. A la edad de ocho años se trasladó con su familia a Arequipa donde cursó estudios en el Colegio Nacional de la Independencia Americana y posteriormente fue trasladado, por pedido de su madre, al Seminario Conciliar de San Jerónimo, de la misma ciudad. Luego trabajó como tenedor de libros (contador) de una empresa, de 1832 a 1840; e incursionó en el negocio muy rentable de la cascarilla y la coca, viajando para tal fin a las montañas de Carabaya, en Puno.
En 1853 ingresó en el Ejército Peruano, durante la amenaza de guerra entre el Perú y Bolivia. Se especializó en artillería. Poco después, se sumó a la revolución de 1854 encabezada por Ramón Castilla contra el gobierno de José Rufino Echenique. Se mantuvo leal al gobierno de Castilla durante la guerra civil que estalló en 1856, y participó en la toma de Arequipa de 6 a 7 de marzo de 1858, en donde resultó herido en un muslo. Fue ascendido a coronel y enseguida participó en la campaña de Ecuador de 1859 a 1860, siendo enviado luego a Europa para adquirir armamento para el ejército y cañones para los fuertes del Callao. Por eso motivo no estuvo presente en el combate del Callao del 2 de mayo de 1866. En 1868 asumió como comandante general de Artillería.
Al estallar en 1879 la guerra de Chile contra el Perú y Bolivia, se hallaba ya retirado del servicio, pero solicitó su readmisión y fue destinado como jefe de la 3.ª División en el Sur, al frente de la cual se destacó en las batallas de San Francisco y Tarapacá. Al replegarse los restos del ejército peruano hacia Tacna, se le confió la defensa de la plaza de Arica con 2000 hombres, la misma que fue sitiada por fuerzas chilenas muy superiores en número y en poderío de fuego. Cuando el mando adversario, a través del mayor Juan de la Cruz Salvo, le solicitó su rendición, se negó dando su célebre respuesta:
Sus oficiales y subordinados le acompañaron resueltamente en su decisión. El 7 de junio de 1880 se libró la batalla final, donde, en sangrienta lucha cuerpo a cuerpo, cumplió su promesa y cayó muerto: una bala le impactó al corazón en tanto que un culatazo le destrozó el cráneo.
Nacimiento y primeros años Francisco Bolognesi Cervantes nació en la calle Afligidos (hoy jirón Caylloma N.º 125) de Lima, entonces capital del Virreinato del Perú, el 4 de noviembre de 1816, según consta en su partida de bautismo conservada en la Parroquia de San Sebastián. Su padre fue el italiano Andrés Bolognesi (o Boloñesi), destacado violonchelista y director de orquesta, oriundo de Génova, que llegó al Perú en 1807, estableciéndose primero en Lima y finalmente en Arequipa. Su madre fue arequipeña, llamada Juana Cervantes Pacheco. Tuvo seis hermanos, entre ellos dos mujeres, Margarita y Manuela, que se casaron con extranjeros y se alejaron del país; y un varón, Mariano Bolognesi, que llegó a ser también coronel de artillería y combatiente en la guerra del Pacífico.
Su bautismo se realizó cuatro días después de su nacimiento, siendo su padrino Pedro Zárate Navia y Bolaños, marqués de Montemira, caballero de la Gran Cruz y mariscal de campo de los Reales Ejércitos.
El nacimiento de Bolognesi en Lima, con fecha en 1816, está probado por su partida de bautismo, que se conserva en el archivo arzobispal, y que fue publicada por primera vez en la revista Actualidades, número 67, año II, de 7 de junio de 1904.Este es el texto de la partida de bautismo:
"Don Francisco Boloñesi y Cervantes
Deo gratia
En la ciudad de los Reyes del Perú, en ocho de noviembre de mil ochocientos diez y seis: Yo, el Doctor Don Francisco Xavier de Echagüe, Infra-scripto Dignidad de Dean de esta Iglesia Catedral de Lima, ex Licencia Paroqui en esta Parroquia del Señor de San Sebastián, Exorcisé, Bauticé, puse Oleo y Chrisma a Francisco, niño Español, de edad de cuatro días, hijo legítimo de don Andrés Boloñesi natural de la ciudad de Génova y de doña Juana Cervantes natural de Arequipa. Abuelos paternos Don José Boloñesi y doña Benedicta Campanella. Abuelos paternos don Jerónimo Servantes y doña María Teresa Pacheco. Fue su padrino el Señor Marqués de Montemira, Conde de Valdeoselle, Caballero de la Gran Cruz colorada, y Mariscal de Campo de los Reales Ejércitos; fueron testigos el Presbítero Teniente de Cura Rectores de esta dicha Parroquia don José Buenaventura Saldaña, don Francisco López Vidaurre y don José Genaro Pérez, Presbíteros, fecho ut supra.
Francisco Xavier de Echagüe".
Posteriormente surgió la tesis de su nacimiento en Arequipa en 1822, uno de cuyos defensores es el historiador Artemio Peraltilla Díaz,Peraltilla Díaz, Artemio (1984): El Héroe de Arica nació en Arequipa. Arequipa. Editorial El Sol. Esta tesis se basa en la Foja de Servicios Militares del héroe (que se encontraba en poder de su bisnieta, la Sra. Ana María Bolognesi de Raguz), escrito a fines de octubre de 1871, donde se indica, entre otros datos personales, que el coronel era natural de Arequipa, y que según la edad que consigna (49 años), se desprende que su nacimiento debió ocurrir en 1822. Otro documento supuestamente probatorio de la tesis arequipeña sería una solicitud de incorporación a la Legión Masónica Virtud y Unión, fechado el 29 de julio de 1860, con datos y firma de Bolognesi, donde figura su ciudad natal como Arequipa y su edad 38 años. Para refutar la partida de bautismo hallada en Lima, Artemio Peraltilla Díaz señala que el Francisco mencionado allí es el hermano mayor del héroe, nacido en noviembre de 1816 y fallecido en 1821, a los 4 años. Sin embargo, ninguna de estas aseveraciones han sido confirmadas, y más bien, un estudio minucioso ha determinado que los hermanos del héroe fueron seis: Margarita, Rosa, Manuela, José de las Nieves, Juana Manuela y Mariano Andrés. Tres de ellos murieron a temprana edad: Manuela (fallecida a poco de nacer, en 1819), José de las Nieves (fallecido en 1823, a los 2 años de edad) y Rosa (nacida en 1818 y fallecida hacia la década de 1830); no hubo pues, ningún otro Francisco distinto al héroe de Arica. pero que carece de sustento al no haberse hallado en dicha ciudad la partida de bautismo que pruebe ese hecho. Es más, existe otro documento probatorio del nacimiento limeño del héroe: la solicitud presentada por su madre Juana Cervantes al rector del Seminario Conciliar de San Jerónimo, el 16 de febrero de 1830, donde pide una rebaja de la pensión mensual a favor de su hijo Francisco, diciendo explícitamente que el aludido tiene 13 años de edad y que su partida de bautismo se halla en Lima.
Se presume que el niño Bolognesi asistió, al lado de su padre, a la ceremonia de proclamación de la independencia del Perú realizada en la Plaza de Armas por el general José de San Martín el 28 de julio de 1821, pues vivía a poca distancia; lo que sí se sabe a ciencia cierta es que su padre fue uno de los firmantes del Acta de la Declaración de la Independencia del Perú.
Educación y primeras actividades Bolognesi comenzó sus estudios escolares en Lima, pero a los ocho años de edad se trasladó con toda su familia a Arequipa, ingresando al Seminario Conciliar de San Jerónimo en 1825, donde sobresalió en el curso de matemáticas, lo que posteriormente habría de servirle para su especialización en el arma de artillería.
A raíz de la muerte de su padre, dejó el seminario y pasó a trabajar como ayudante en la compañía comercial de los señores Lebris y Violler, demostrando gran dedicación y logrando escalar puestos rápidamente. Ello sucedió en el lapso de 1832 a 1840. A los 19 años de edad ya era tenedor de libros (contador).
En 1840 consiguió capitales y emprendió un negocio propio, relacionado con la explotación de coca y cascarilla, en la región montañosa de Carabaya, situada en el departamento de Puno. Para tal efecto se unió en sociedad con los señores cusqueños Peña, Nadal y Garmendia y se internó en esa zona abrupta y boscosa, donde trabó contacto con tribus indígenas.
Carrera militar miniatura|El coronel Francisco Bolognesi. Grabado del . El 22 de julio de 1844, le tocó presenciar la Batalla de Carmen Alto, librada en una localidad vecina a Arequipa, acción en que las fuerzas constitucionalistas del general Ramón Castilla derrotaron a las del gobierno de facto del general Manuel Ignacio de Vivanco. Se cuenta que tuvo la osadía de cruzar, montado a caballo, la distancia que separaba a ambos contendientes, salvándose de morir por una descarga cerrada, que lo tumbó de su cabalgadura. Se dice que Castilla le ofreció un puesto en su ejército, pero Bolognesi optó por permanecer en la vida civil, arguyendo asuntos familiares y de negocios.
Sin embargo, en 1853, al estallar la tensión entre Perú y Bolivia, se alistó y fue seleccionado como segundo al mando de un regimiento de caballería, con el grado de teniente coronel. Si bien no estalló entonces la guerra con Bolivia, Bolognesi eligió permanecer en el ejército, y con el mismo grado de teniente coronel, pasó a ser 2.º jefe del Batallón Libres de Arequipa, participando en la revolución contra el entonces presidente Echenique, y cuyo líder era el general Ramón Castilla.
Durante el desarrollo de dicha campaña, fue nombrado Comisario de Guerra del Ejército Libertador (como se autodenominaba el ejército rebelde), cuya función era llevar las cuentas del personal y del material de guerra. Recorrió la sierra peruana acompañando a Castilla y fue testigo de la firma de los históricos decretos de la abolición del tributo indígena y de la esclavitud. Luego del triunfo de la revolución en la batalla de La Palma, librada el 5 de enero de 1855, se mantuvo en el cargo de Comisario de Guerra, por más de un año, hasta hacer entrega de toda la documentación correspondiente al Tribunal Nacional de Cuentas.
Finalizada su función de Comisario de Guerra, el 18 de abril de 1856 fue nombrado jefe de la Inspección General del Ejército, de cuya dependencia se hallaba el Hospital Militar. Luego, el 14 de noviembre, pasó a ser ayudante de campo o edecán del presidente Ramón Castilla, lo que demuestra el aprecio que le tenía dicho mandatario. Como militar, Bolognesi se especializó en el campo de la artillería, volcando para tal fin sus conocimientos en matemáticas. izquierda|miniatura|250px|Toma de Arequipa del 5 de marzo de 1858, donde el entonces teniente coronel Francisco Bolognesi resultó herido en un muslo. En 1856, manteniéndose fiel al gobierno, participó en la guerra civil, que tuvo su punto de partida en el estallido de la revolución del general Manuel Ignacio de Vivanco en Arequipa. Formó parte de la división del general Manuel Layseca, que Castilla envió al Norte y que ocupó la ciudad de Trujillo, en diciembre de 1856. Bolognesi era el segundo jefe de la columna de Infantería, siendo el primer jefe el entonces teniente coronel Tomás Gutiérrez. Este fue su primer cargo netamente castrense, pues hasta entonces solo había desempeñado funciones administrativas relacionadas con su conocimiento de contabilidad. En marzo de 1857, era jefe de la Sección de artillería, de la División Pacificadora.