miniatura|derecha|Muerte de César, de Jean-Léon Gérôme, 1867. thumb|La muerte de Viriato (1890), de José Villegas.
El magnicidio es la muerte violenta dada a una persona poderosa o con un cargo importante,Diccionario de la lengua española (Real Academia Española), usualmente una figura política. El magnicida suele tener una motivación ideológica o política, y la intención de provocar una crisis política o eliminar un adversario o contrario, que considera un obstáculo para llevar a cabo sus planes.
La figura del magnicidio ha sido históricamente la más penada en los diferentes Estados a lo largo de la historia penal. Puede estar tratado como agravante del asesinato, o como un tipo propio. En general, exige que se produzca la muerte de una o más personas determinadas en función de su cargo y se reúnan los tipos de asesinato u homicidio en la comisión del delito.
En algunos Estados la figura queda reducida a la muerte del jefe de Estado. En otros es más amplia, pues incluye al presidente del Gobierno o primer ministro, a los presidentes del Parlamento o Congreso y a la familia de los jefes de Estado, cuando el sistema es una monarquía. En este último caso, se incluye la muerte de los sucesores o herederos directos de la Corona.
El término se ha utilizado también para nombrar los asesinatos de renombrados dirigentes políticos, como por ejemplo al asesinato de parlamentarios, candidatos presidenciales, altos funcionarios del Estado y líderes de movimientos sociales, políticos y religiosos.
Los asesinos thumb|derecha|Archiduque Fernando en 1914, justo antes de su asesinato, que desencadenó la Primera Guerra Mundial.
Es importante destacar que el victimario o magnicida no tiene un único perfil; mientras el asesino del archiduque Fernando de Austria (Gavrilo Princip) en Sarajevo era un nacionalista serbio, el asesino de Trotski (Ramón Mercader) era un agente entrenado para matar que cumplía órdenes de Stalin. Por su parte, los asesinos de Rabin (Yigal Amir) y de Sadat (Yihad Islámica Egipcia) eran fanáticos religiosos.
Gandhi, que tenía una percepción realista del peligro de morir violentamente, aporta una reflexión sobre la naturaleza del asesino:
Tipos de magnicidios miniatura|izquierda|Asesinato del inquisidor Pedro de Arbués (1664), por Murillo. thumb|derecha|250px|Juan de Rada asesinando a Francisco Pizarro, gobernador de Nueva Castilla en América del Sur. thumb|izquierda|Asesinato de Guillermo II el 2 de agosto de 1100, New Forest, Inglaterra miniaturadeimagen|El asesinato de Facundo Quiroga, Barranca Yaco,1835 thumb|derecha|250px|Litografía del asesinato de Abraham Lincoln. thumb|derecha|Cuerpo del político José Calvo Sotelo tras su asesinato el 13 de junio de 1936. thumb|izquierda|Asesinato de Juan I de Borgoña el 10 de septiembre de 1419, Montereau, Francia thumb|derecha|Asesinato de Enrique III el 2 de agosto de 1589, Château de Saint-Cloud, Saint-Cloud, Francia thumb|izquierda|Asesinato de Pablo I de Rusia el 23 de marzo de 1801, Castillo Mijáilovski, San Petersburgo, Imperio ruso thumb|derecha|Asesinato de Spencer Perceval el 11 de mayo de 1812, Cámara de los Comunes, Westminster, Reino Unido miniaturadeimagen|Aseainato de Venancio Flores thumb|izquierda|Ahorcamiento de Tomás Gutiérrez el 26 de julio de 1872, Lima, Perú thumb|derecha|Asesinato de Ioannis Kapodistrias el 9 de octubre de 1831, Nauplia, Grecia thumb|derecha|Ejecución de Lajos Batthyány el 6 de octubre de 1849, Pest, Imperio austríaco thumb|izquierda|Asesinato de Gabriel García Moreno el 6 de agosto de 1875, Palacio de Carondelet, Quito, Ecuador thumb|derecha|Asesinato de Alejandro II de Rusia el 13 de marzo de 1881, San Petersburgo, Imperio ruso thumb|izquierda|Asesinato de James A. Garfield el 2 de julio de 1881, Baltimore and Potomac Railroad Station, Washington D. C., Estados Unidos
Por un lado se pueden reconocer según la naturaleza pública de la víctima: Reyes, emperadores, príncipes, presidentes, vicepresidentes y jefes de Gobierno en funciones o electos: Siglo XXI: Años 2020: Idriss Déby, Jovenel Moïse, Ahmed al-Rahawi,Muere Ahmed al Rahaw, primer ministro hutí, tras un ataque israelí en Saná Alí Jamenei,Medios de Irán confirman la muerte del ayatolá Alí Jamenei y anuncian 40 días de luto Alí Lariyaní,¿Cómo las FDI asesinaron al 'líder de facto' de Irán, Ali Larijani? etc.) Años 2000: (e.g. Birendra de Nepal, Zoran Đinđić, João Bernardo Vieira, Siglo XIX: Años 1850: (e.g. Carlos III de Parma, etc) Años 1860: (e.g. Danilo I, príncipe de Montenegro, José Santos Guardiola, José Salcedo, Barbu Catargiu, Abraham Lincoln, Venancio Flores, Miguel III Obrenović, etc) Años 1870: Juan Prim, Agustín Morales, Richard Southwell Bourke, Tomás Gutiérrez, Gabriel García Moreno, Juan Bautista Gill, Años 1890: Juan Idiarte Borda, Ulises Heureaux, José María Reina Barrios, etc). Siglo XX: (e.g. Años 1900: Alejandro I de Serbia, Xavier Coppolani, Abd al-Aziz ibn Mutib, Ramón Cáceres, Guangxu, etc). Años 1910: Butros Ghali, Manuel Enrique Araujo, Mahmud Shevket Pachá, Vilbrun Guillaume Sam, Karl von Stürgkh, Sidónio Pais, Habibulá Khan, etc). Años 1920: Zhang Zuolin, etc). Años 1930: Inukai Tsuyoshi, Mohamed Nadir Shah, Engelbert Dollfuss, Armand Călinescu, etc). Años 1940: Benito Mussolini, Ananda Mahidol, Gualberto Villarroel, Aung San, Yahya Ibn al-Husayn, Husni al-Za'im, etc). Años 1950: Sami al-Hinnawi, Carlos Delgado Chalbaud, Abdalá I de Jordania, Liaquat Ali Kan, José Antonio Remón Cantera, Carlos Castillo Armas, Faysal II de Irak, Solomon Bandaranaike, etc). Años 1960: Rafael Trujillo, Louis Rwagasore, Sylvanus Olympio, Abdul Karim Qasim, Ngô Đình Diệm, John F. Kennedy, Jigme Palden Dorji, Hasán Alí Mansur, Abubakar Tafawa Balewa, Johnson Aguiyi-Ironsi, Abdirashid Ali Shermarke, etc). Años 1970: Wasfi el-Tell, Abeid Karume, Luis Carrero Blanco, Richard Ratsimandrava, Fáisal bin Abdulaziz, François Tombalbaye, Long Boret, Sheikh Mujibur Rahman, Murtala Mohammed, Marien Ngouabi, Mohammed Daud Khan, Francisco Nguema, Nur Muhammad Taraki, Park Chung-hee, Hafizullah Amín, etc). Años 1980: William R. Tolbert, Ziaur Rahman, Mohammad Yavad Bahonar, Mohammad Alí Rayaí, Anwar el-Sadat, Bashir Gemayel, Haruo Remeliik, Olof Palme, Thomas Sankara, René Moawad, Ahmed Abdallah, etc). Años 1990: Samuel Doe, Mohammed Boudiaf, Ranasinghe Premadasa, Cyprien Ntaryamira, Vazgen Sargsián, etc). Parlamentarios y candidatos a elecciones (e.g.: Gregorio Ordóñez, Inejiro Asanuma, Giacomo Matteotti, Óscar Delgado, Huey Long, Robert F. Kennedy, Harvey Milk, Leo Ryan, Enzo Bordabehere, Fernando Buesa, Luis Donaldo Colosio, Jorge Eliécer Gaitán, José Calvo Sotelo, Jaime Pardo Leal, Bernardo Jaramillo Ossa, Jaime Guzmán, Pim Fortuyn, Luis Carlos Galán, Jorge Cristo Sahium, Juan Barragán Ruíz, Armando Chavarría Barrera, Jesús Manuel Lara Rodríguez, Rodolfo Torre Cantú, Luis Francisco Cuéllar, Martha Catalina Daniels, Fernando Villavicencio, Jaime Hurtado, Gregorio Barradas Miravete, Moisés Villanueva de la Luz, Édgar Morales Pérez, Eduardo Castro Luque, Jaime Serrano Cedillo, Jairo Javier Hoyos, Gabriel Gómez Michel, Luis Alfredo Colmenares Chía, Gisela Mota Ocampo, Héctor Melesio Cuén Ojeda, Jo Cox, Leonardo Posada, Pedro Luis Valencia, José Antequera, Gabriel Jaime Santamaría Montoya, Henry Millán, Tirso Vélez, Manuel Cepeda, Carlos Pizarro, Jorge Carpio Nicolle, Erik Juárez Blanquet, Miriam Noemí Ríos, Samantha Fonseca, Gisela Gaytan, Alejandro Arcos, Benito Aguas Atlahua, Melissa Hortman,¿Quién era Melissa Hortman, la congresista demócrata asesinada en Estados Unidos que desató una ola de conmoción? Miguel Uribe Turbay,Así reportó la prensa internacional la muerte del senador Miguel Uribe Turbay tras dos meses hospitalizado Carlos ManzoDepartamento de Justicia de EEUU colabora en las investigaciones del asesinato de Carlos Manzo, reveló Tafolla etc). Altos funcionarios del Estado (e.g.: Solomon P. Sharp, Alberto García Granados, Lluís Companys, Aldo Moro, Luis Mountbatten, Rodrigo Lara, Alfonso Reyes Echandía, Fanny González Franco, Carlos Hoyos, Anna Lindh, Qasem Soleimani, Shinzo Abe, etc.) Líderes de movimientos sociales, políticos y religiosos (e.g.: Antonio José de Sucre, Eloy Alfaro, León Trotski, Mahatma Gandhi, Rubén Jaramillo, Malcolm X, Che Guevara, Martin Luther King, Fred Hampton, Óscar Arnulfo Romero, John Lennon,La muerte de John Lennon a manos de Mark Chapman: el motivo por el que le asesinó Ignacio Ellacuría, Jaime Garzón,El legado de Jaime Garzón, 26 años después de su asesinato Isaías Duarte, Charlie Kirk,Asesinato de Charlie Kirk, en Utah, es comparado con el de Miguel Uribe Turbay, en Bogotá: “Por dar la pelea de la familia y el sentido común” etc.) Adicionalmente, también se pueden clasificar según el contexto histórico en el que se producen, aunque se presentan algunas dificultades para establecer una clara distinción de períodos, sí se puede señalar el origen, en la segunda parte del , del ascenso de la acción directa, como forma de la vía revolucionaria, en el anarquismo violento y de corte nihilista. Conflictos internos, vinculados a la democratización, descolonización, identidad religiosa, nacional, política o étnica: Siglo XXI: Años 2000: (e.g. Laurent Kabila, Sadam Huseín, Benazir Bhutto, Burhanuddin Rabbani, etc) Años 2010: Muamar el Gadafi, etc.) Siglo XIX: (e.g. Augusto Arango, Joaquín Crespo, etc). Siglo XX: Años 1900: (e.g. Itō Hirobumi) Años 1950: Anastasio Somoza García, Años 1960: Patrice Lumumba, Hendrik Verwoerd Años 1970: Orlando Letelier, Años 1980: Anastasio Somoza Debayle, Indira Gandhi, Años 1990: Melchior Ndadaye, Nicolae Ceausescu, Rajiv Gandhi, Juvénal Habyarimana, Agathe Uwilingiyimana, Rosalie Gicanda, Isaac Rabin, Dzhojar Dudáyev, Mohammad Najibullah, Ibrahim Baré, Luis María Argaña, etc). Edad Antigua (4000 a.C.-476 d.C.): a.C.: (e.g. Rimush, Ramsés III, Tito Tacio, Ashur-nirari V, Nabu-nadin-zeri, Nabu-shuma-ukin II, Nabu-mukin-zeri, Salmanasar V, Mushezib-Marduk, Senaquerib, Lucio Tarquinio Prisco, Labashi-Marduk, Fálaris, Servio Tulio, Hiparco de Atenas, Jerjes I, Jerjes II, Sogdiano de Persia, Dion de Siracusa, Calipo de Siracusa, Filipo II de Macedonia, Arsés, Seleuco I Nicátor, Antíoco II Teos, Seleuco III, Nabis de Esparta, Brijadratha, Seleuco IV Filopátor, Alejandro Balas, Antíoco VI Dioniso, Viriato, Julio César, etc) d.C.: Siglo I: (e.g. Claudio, Calígula, Galba, Vitelio y Domiciano) Siglo II: (Cómodo, Pertinax y Didio Juliano) Siglo III: (e.g. Emperador Geta, Caracalla, Macrino, Diadumeniano, Heliogábalo, Alejandro Severo, Maximino el Tracio, Pupieno, Balbino, Gordiano III, Filipo el Árabe, Marco Julio Severo Filipo, Volusiano, Treboniano Galo, Emiliano, Salonino, Galieno, Emperador Póstumo, Marco Aurelio Mario, Victorino, Aureliano, Floriano, Probo, Numeriano, Carino, Carausio, etc) Siglo IV: (e.g. Emperador Constante, Nepociano, Graciano el Joven, Magno Máximo, Emperador Victor, Valentiniano II, Emperador Eugenio, etc.) Siglo V: Constantino III, Constante II el Usurpador, Juan el Usurpador, Valentiniano III, Ankō Tennō, Mayoriano, Libio Severo, Antemio, etc.) Edad Media (476-1492):: Siglo V: (e.g. Julio Nepote, Odoacro, etc.) Siglo VI: (e.g. Bahram VI, Sushun Tennō, etc.) Siglo VII: (e.g. Mauricio, Focas, Emperador Yang de Sui, Umar ibn al-Jattab, Uthmán ibn Affán, Alí Ibn Abi Tálib, Constante II, etc.) Siglo VIII: (e.g. Tiberio III y Justiniano II) Siglo IX: (e.g. León V el Armenio, Miguel III y Juan VIII) Siglo X: (e.g. Duque Wenceslao I de Bohemia, Edmundo I de Inglaterra, Nicéforo II, Eduardo el Mártir, Kenneth II de Escocia, etc.) Siglo XI: (e.g. Brian Boru, Duncan I de Escocia, Bonifacio III de Toscana, Sancho II de Castilla, Sancho Garcés IV de Pamplona, Alp Arslan, Nizam al-Mulk, Thoros de Edesa, etc)