Joseph Leo Mankiewicz (Wilkes-Barre, Pensilvania, 11 de febrero de 1909-Bedford, Nueva York, 5 de febrero de 1993) fue un director de cine, guionista y productor estadounidense. Mankiewicz tuvo una larga carrera en Hollywood y ganó dos veces el Premio Óscar tanto por mejor director como por mejor guion adaptado, por Carta a tres esposas (1949) y All About Eve (1950).
Biografía Su padre, Franz Mankiewicz, judío alemán que emigró a los 17 años de Alemania en 1885, llegó a ser en los Estados Unidos un famoso profesor en el New York City College. Enseñó lengua, teología hebrea y educación; además frecuentó la élite cultural de Nueva York. Tuvo tres hijos con una mujer judía proveniente de Curlandia. El mayor, Herman Mankiewicz (n. 1897), sería un importante guionista y productor de cine, autor del guion de la película Ciudadano Kane. Tras su hermana Erna Mankiewicz Stenbuck, nació el hermano menor, Joseph Leo; Franz quiso que todos ellos tuviesen una esmerada formación.
El joven Joseph comenzó la carrera de medicina, en la rama de la psiquiatría, pero la baja puntuación en una asignatura le impidió terminar esos estudios, aunque leería luego mucho psicoanálisis. Por contraste, en 1928 estudió la rama de Arte de la Universidad de Columbia. A los 19 años, una vez terminados los estudios, viajó a Berlín para estudiar, enviado por su padre, pero empezó a aficionarse por el teatro —le entusiasmaron Max Reinhardt, Piscator y Brecht—, y el cine —en aquellos momentos estaba en pleno apogeo la corriente expresionista del cine alemán—. Trabajó como corresponsal del Chicago Tribune y fue traductor de intertítulos para la productora UFA. Fue su única aportación al cine alemán. En 1929, su hermano Herman lo llamó desde Hollywood, donde trabajaba como guionista, así que Joseph, refugiado en París con escasos medios, decidió aceptar la invitación de su hermano e ir a Hollywood.M. Clement, Billy & Joe, pp. 87-89
Los primeros pasos en el cine estadounidense los dio en los estudios Paramount donde su labor fue secundaria y apenas sin relevancia profesional. Poco después, y ya bajo contrato de la Metro-Goldwyn-Mayer, obtuvo su primer éxito profesional al colaborar en el guion del melodrama negro El enemigo público número uno (1934) dirigida por W. S. Van Dyke, película que consiguió el Óscar al mejor guion, aunque el premio fue concedido a Arthur Caesar, ya que fue quien firmó finalmente el guion. Pero aquel primer paso dio resultados positivos, que se consolidaron con otros dos guiones para el mismo director pensados como vehículos para el lucimiento de la actriz Joan Crawford: Cuando el diablo asoma (1934) y Vivo mi vida (1935).
Alentado por su éxito inicial, intentó que Louis B. Mayer lo dejara dirigir sus propios guiones, pero este sopesaba bien la valía de cada uno de sus empleados antes de embarcarlos en un proyecto diferente al que habitualmente desempeñaban. A pesar de que no cedió a sus intentos, Mayer accedió no obstante a nombrarlo productor y desempeñó muy notablemente este cargo entre 1935 y 1942, periodo durante el cual produjo 19 film para MGM, entre los que destacan dos títulos: Furia (1936), dirigida por Fritz Lang, alegato contra la intolerancia y el racismo en una lectura claramente política, e Historias de Filadelfia (1940), una comedia sobre la lucha de sexos dirigida por George Cukor.
Decepcionado por no poder dirigir sus propias películas, Mankiewicz dejó la MGM y se puso al servicio de la 20th Century Fox. En este estudio realizó su ópera prima como director, El castillo de Dragonwyck (1944), dirigiendo a la fascinante Gene Tierney con secundarios del calibre de Jessica Tandy o Vincent Price. En 1947 logró otra obra maestra con la poética El fantasma y la señora Muir, con Gene Tierney, Rex Harrison y una Natalie Wood de ocho años, más una excelente fotografía de Charles Lang y una impagable música de Bernard Herrmann. Aprendió de Ernst Lubitsch, su maestro, que le «enseñó lo que no hay que hacer»M. Clement, Billy & Joe, pp. 100
En 1949 estrenó Carta a tres esposas, película donde se pone de manifiesto su interés por la psicología femenina y con la que obtuvo dos premios Óscar, el de mejor guion adaptado y el de mejor dirección; cuenta con las interpretaciones de Kirk Douglas y Linda Darnell en una historia tan innovadora como El crepúsculo de los dioses en cuanto a narrativa fílmica.
El éxito que obtuvo fue refrendado con su siguiente película, uno de los considerados clásicos del séptimo arte, Eva al desnudo (1950), sobre las ambiciones sin piedad en el mundo teatral. Con este film, Mankiewicz obtuvo seis Óscar, entre ellos el de mejor película, mejor dirección y mejor guion adaptado; el éxito de la película hizo que se creara el premio «Sarah Siddons» que él había inventado para el relato.M. Clement, Billy & Joe, pp. 122
Luego se sucedieron otras películas destacadas y de muy distinto tipo (de hecho, fue denominado un «director inclasificable»), como Operación Cicerón (1951), con James Mason y Dannielle Darrieux, de espías; un clásico, Julio César (1952), con algunos de los mejores actores de la época en el reparto (Marlon Brando, James Mason, Deborah Kerr, Greer Carson y Louis Calhern); La condesa descalza (1954), sobre el mundo devorador del cine, con la mejor actuación de Ava Gardner hasta ese momento; Ellos y ellas (1955), el único musical que dirigió, y De repente, el último verano (1959), adaptación a la pantalla de una historia de Tennessee Williams.
Pero llegó lo que Mankiewicz llamaría su «pesadilla»: Cleopatra. Tras un desastroso prólogo en Londres, pues tuvo que desechar todo el material filmado, en septiembre de 1961 se reinició en Roma el rodaje de la epopeya histórica basada en la vida de la reina egipcia, y cuyo rodaje se prolongó hasta 1963. Fue la primera vez que una actriz (Elizabeth Taylor) cobraba un millón de dólares por su trabajo, lo que encareció el proyecto. Además, desastres de toda índole que rodearon la preparación y el rodaje de la cinta quebrantaron la salud de Mankiewicz, quien necesitó dos años para recuperarse, aunque en medio dirigió una película para la TV. Pese a la espectacularidad de Cleopatra, decepcionó a crítica y público en su estreno, convirtiéndose en uno de los mayores desastres de taquilla de la historia.
En 1967 dirigió Mujeres en Venecia, película que fue recibida fríamente por la crítica y el público; en 1970 realizó su único western, El día de los tramposos. Y en 1972 puso fin a su carrera cinematográfica al filmar la adaptación de la obra teatral de Anthony Shaffer La huella.
Mankiewicz pasó sus últimos años de vida retirado en su granja de Willow Pond, rodeado de los recuerdos que guardaba de todas sus películas, y falleció el 5 de febrero de 1993 en Bedford (Nueva York) cuando estaba a punto de cumplir 84 años, a causa de un ataque al corazón.
Licenciado en Historia del Arte y crítico teatral para el New York Times en Berlín, leyó hasta su muerte innumerables libros de psiquiatría, pero Mankiewicz es considerado sobre todo como un gran y culto guionista, experto en adaptaciones literarias (Graham Greene en El americano impasible, William Shakespeare en Julio César, Tennessee Williams en De repente, el último verano (1959) y Anthony Shaffer en La huella). Cuidaba la estructura de sus historias y la caracterización de sus personajes y era un gran director de actores, que llegaba al virtuosismo en los diálogos de sus filmes.
Filmografía Como director Título en España Título original Año El castillo de Dragonwyck Dragonwyck 1946 Solo en la noche Somewhere in the Night 1946 Backfire 1946 El mundo de George Apley The Late George Apley 1947 El fantasma y la señora Muir The Ghost and Mrs. Muir 1947 Escape 1948 Carta a tres esposas A Letter to Three Wives 1949 Odio entre hermanos House of Strangers 1949 Un rayo de luz No Way Out 1950 Eva al desnudo La malvada All About Eve 1950 Murmullos en la ciudad People Will Talk 1951 Operación Cicerón Cinco dedos 5 Fingers 1952 Julio César Julius Caesar 1953 La condesa descalza The Barefoot Contessa 1954 Ellos y ellas Guys and Dolls 1955 El americano tranquilo The Quiet American 1958 De repente, el último verano De repente, en el verano De repente el verano Suddenly, Last Summer 1959 Cleopatra 1963 Canción para otra Navidad Carol for Another Christmas 1964 Mujeres en Venecia The Honey Pot 1967 King: a Filmed Record...Montgomery To Memphis 1970 El día de los tramposos There Was a Crooked Man... 1970 La huella Sleuth 1972
Como guionista 1929: Fast Company coguionista 1930: Slightly Scarlet coguionista 1930: Paramount on Parade 1931: The Social Lion adaptación 1931: Only Saps Work coguionista 1931: The Gang Buster 1931: Finn & Hattie 1931: June Moon coguionista 1931: Skippy coguionista 1931: Newly Rich coguionista 1931: Sooky coguionista 1932: This Reckless Age coguionista 1932: Sky Bride coguionista 1932: Million Dollar Legs guion 1932: If I Had A Million (partes de "China Shop", "Three Marines", "Violet") sin acreditar 1933: Diplomaniacs coguionista 1933: Emergency Call coguionista 1933: Too Much Harmony guion 1933: Alice In Wonderland coguionista 1934: Manhattan Melodrama coguionista 1934: El pan nuestro de cada día diálogo 1934: Forsaking All Others 1935: I Live My Life 1944: Las llaves del reino coguionista 1946: Dragonwyck 1946: Somewhere in the Night coguionista 1949: Carta a tres esposas 1949: House of Strangers sin acreditar 1950: No Way Out coguionista 1950: Eva al desnudo 1951: People Will Talk 1953: Julius Caesar sin acreditar 1954: La condesa descalza 1955: Guys and Dolls 1958: The Quiet American 1963: Cleopatra coguionista 1967: The Honey Pot
Premios y nominaciones Premios Óscar AñoCategoríaPelículaResultado 1931 Mejor guion adaptado Skippy 1941 Mejor película The Philadelphia Story 1950 Mejor director Carta a tres esposas Mejor guion original 1951 Mejor director Eva al desnudo Mejor argumento y guion Mejor argumento y guion Un rayo de luz 1953 Mejor director Operación Cicerón 1955 Mejor argumento y guion La condesa descalza 1973 Mejor director La huella
Sindicato de directores de Estados Unidos AñoCategoríaPelículaResultado 1949 Carta a tres esposas Premio al logro excepcional como Director 1951 Eva al desnudo Premio al logro excepcional como Director 1953 5 Fingers Premio al logro excepcional como Director 1954 Julius Caesar Premio al logro excepcional como Director 1981 Premio honorífico como miembro vitalicio 1986 Premio honorífico a toda su carrera
Writers Guild of America AñoCategoríaPelículaResultado 1950 Carta a tres esposas Comedia americana mejor escrita 1951 Eva al desnudo Comedia americana mejor escrita Drama americano mejor escrito No Way Out Premio Robert Meltzer 1952 People Will Talk Comedia americana mejor escrita 1955 La condesa descalza Drama americano mejor escrito 1956 Guys and Dolls Musical americano mejor escrito 1963 Premio Laurel al logro como guionista
Festival Internacional de Cine de Venecia AñoCategoríaResultado 1987 León de Oro Especial
Festival Internacional de Cine de Cannes AñoCategoríaPelículaResultado1951 Gran Premio del JuradoEva al desnudo
Premios Oscar a interpretaciones dirigidas Año Intérprete Película ResultadoMejor actor 1953 Marlon Brando Julius Caesar 1963 Rex Harrison Cleopatra 1972 Michael Caine La huella 1972 Laurence Olivier La huella Mejor actriz 1950 Anne Baxter Eva al desnudo 1950 Bette Davis Eva al desnudo 1959 Katharine Hepburn Suddenly, Last Summer 1959 Elizabeth Taylor Suddenly, Last Summer Mejor actor de reparto 1950 George Sanders Eva al desnudo 1954 Edmond O'Brien La condesa descalza Mejor actriz de reparto 1950 Celeste Holm Eva al desnudo 1950 Thelma Ritter Eva al desnudo
Referencias
Bibliografía Binh, N. T. (1994). Joseph L. Mankiewicz, Cátedra. Clement, M. (1988). Billy & Joe. Conversaciones con B. Wilder y J. L. Mankiewicz, Plot.
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