En 2015 comenzó una sequía en la provincia Cabo Occidental de Sudáfrica, lo que resultó en una grave escasez de agua en la región, afectando principalmente a Ciudad del Cabo. A principios de 2018, con niveles de agua predispuestos para bajar a niveles críticamente bajos en abril, la ciudad anunció planes para el Día Cero, cuando si se alcanzaba un límite inferior de almacenamiento de agua, el suministro municipal de agua se cerraría en gran medida, convirtiendo a Ciudad del Cabo en la primera ciudad importante en quedar sin agua.
A través de medidas de ahorro de agua y aumento del suministro de agua, en marzo de 2018 la ciudad había reducido su consumo diario de agua a cerca de 500 millones de litros por día, y para junio de 2018 este ahorro y la lluvia dio como resultado que los niveles de los embalses aumentasen al 43% de su capacidad, lo que provocó que Ciudad del Cabo anunciara que el Día Cero era improbable para 2019. Las restricciones de agua permanecerán en vigencia hasta que los niveles de almacenamiento alcancen el 85%. El 16 de julio de 2018 los niveles de almacenamiento de la presa habían alcanzado el 55,1%, y el 31 de agosto de 2018 los niveles de agua en seis grandes embalses de la ciudad alcanzaban el 65,3%.
Antecedentes La región de Ciudad del Cabo experimenta un clima mediterráneo con veranos cálidos y secos y lluvias invernales. El agua se abastece en gran medida de las seis presas principales del Sistema de Suministro de Agua de Cabo Occidental en áreas montañosas cercanas a la ciudad. Las presas se llenan cuando llueve en sus áreas de captación, principalmente durante los meses de invierno, entre mayo y agosto, y los niveles de agua disminuyen durante los meses secos de verano, entre noviembre y abril, durante los cuales aumenta el uso urbano de agua y el riego en las áreas agrícolas .
La población de Ciudad del Cabo ha crecido de 2,4 millones de habitantes en 1995 a aproximadamente 4,3 millones en 2018, lo que representa un aumento del 79% de la población en 23 años, mientras que el almacenamiento de agua de los embalses solo aumentó en un 15% en el mismo periodo. En 2016-2017, el 64.5% del suministro de agua de la ciudad se destinó a usuariops residenciales formales, mientras que el 3.6% se destinó a asentamientos informales.
De 1950 a 1999, el uso de agua tratada por parte de la ciudad creció un 4% al año, en línea con el crecimiento de la población. El consumo máximo de agua fue en 1999, con 335 millones de metros cúbicos por año. La planificación para acomodar este crecimiento en la demanda con el suministro de agua del Cabo Occidental comenzó en 1990. Los periodos de baja precipitación invernal en 2000-2001 y 2003-2004 provocaron restricciones de agua. Alrededor del año 2000, la ciudad firmó un acuerdo con el entonces Departamento de Asuntos Hídricos para la construcción del embalse del río Berg y comenzó la gestión de la demanda de agua. En 2009, la capacidad de almacenamiento de las presas que abastecían a Ciudad del Cabo se incrementó en un 17 por ciento, de 768 a 898 millones de metros cúbicos, cuando se completó la presa del río Berg.
En 2007, el Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales predijo que la creciente demanda en el Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental excedería la oferta si las medidas de conservación del agua y gestión de la demanda no eran implementadas por la ciudad. Aunque las medidas de gestión de la demanda de agua de la ciudad y las de otros usuarios urbanos tuvieron un éxito relativo en reducir la demanda, la grave sequía de 2015 a 2017, tal vez con un intervalo de recurrencia de aproximadamente 1 en 400 años, requirió implementar severas restricciones.
Causas La causa de la crisis del agua en el Cabo Occidental fue la sequía extrema que excedió las normas de planificación del Departamento de Agua y Saneamiento, que es responsable de la planificación de todos los suministros de agua superficial y subterránea. Se cree que la escasez de agua, causada por la sequía extrema, se vio agravada por el crecimiento de la población, la agricultura, las especies invasoras y la respuesta inadecuada a las restricciones impuestas. La población de Ciudad del Cabo ha crecido un 50 por ciento en la última década. En el mismo periodo, las medidas de la ciudad para reducir la demanda (incluidas las tarifas, la gestión de la presión, la reparación de fugas y la publicidad) han desacoplado parcialmente el uso del agua del crecimiento de la población.
Un estudio realizado por el Climate System Analysis Group en la Universidad de Ciudad del Cabo realizó análisis estadísticos para determinar que la lluvia entre los años 2015 y 2017 fue muy rara y grave.
Algunos científicos creen que la sequía pudo haber sido exacerbada por el cambio climático con un aumento de un grado Celsius en la temperatura durante el siglo pasado. Los modelos predicen que Ciudad del Cabo aumentará otros 0,25 grados centígrados en los próximos diez años, lo que puede aumentar la probabilidad y la gravedad de la sequía. El modelo climático sugiere una probable disminución de las precipitaciones, y esta puede ser la primera evidencia que respalda esta predicción. Existe una preocupación adicional de que muchas otras ciudades puedan tener casos similares de escasez de agua.
Una preocupación es que el Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental se basa en los registros hidrológicos de años anteriores. El cambio climático puede alterar los patrones de precipitación en el área, lo que conduce a fuentes de agua menos estables y a una mayor tasa de evaporación de agua. Aunque la agricultura utiliza aproximadamente el 29% del agua suministrada por el Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental, estuvo severamente restringida durante el período de sequía.
Evolución Niveles de agua como porcentaje de la capacidad total embalsada por año </tr> Mayores embalses30 de julio de 2018 14 de mayo de 2018 15 de mayo de 2017 15 de mayo de 2016 15 de mayo de 2015 15 de mayo de 2014 Río Berg86,4 39,2 32,4 27,2 54,0 90,5 Steenbras Bajo58,7 35,4 26,5 37,6 47,9 39,6 Steenbras Alto98,5 59,6 56,7 56,9 57,8 79,1 Theewaterskloof 42,0 12,0 15,0 31,3 51,3 74,5 Voelvlei58,4 14,5 17,2 21,3 42,5 59,5 Wemmershoek84,1 48,4 36,0 48,5 50,5 58,8 Total almacenado (megalitros)509 990 191 843 190 300 279 954 450 429 646 137 Porcentaje total almacenado56,8 21,4 21,2 31,2 50,1 71,9
2015-2016 Después de buenas lluvias en 2013 y 2014, Ciudad del Cabo comenzó a experimentar una sequía en 2015, el primero de tres años consecutivos de inviernos secos provocados posiblemente por el patrón climático de El Niño y tal vez por el cambio climático. Los niveles de agua en los embalses de la ciudad disminuyeron del 71,9 por ciento en 2014 al 50,1 por ciento en 2015. Las restricciones de agua anteriores se habían levantado en 2005 y el 1 de enero de 2016 la ciudad implementó restricciones de nivel 2 y el 1 de noviembre de 2016 las elevó al nivel 3, cuando el Departamento de Agua y Saneamiento estableció restricciones de agua para uso urbano y agrícola. Las importantes sequías acaecidas en otras partes de Sudáfrica finalizaron en agosto de 2016 cuando se produjeron fuertes lluvias e inundaciones en el interior del país, pero la sequía en el Cabo Occidental se mantuvo.
2017 thumb|Mapa de los embalses que abastecen a Ciudad del Cabo La ciudad aumentó las restricciones de agua al nivel 3B el 1 de febrero de 2017 y al final de la estación seca, en mayo de 2017, la sequía fue declarada la peor de la ciudad en un siglo, con el almacenamiento de agua en los embalses menor al 10 por ciento de su capacidad utilizable. Las restricciones de agua de nivel 4 se impusieron el 1 de junio de 2017, lo que limitaba el uso de agua a 100 litros por persona y día. La precipitación total en 2017 fue la más baja desde que comenzaron los registros de lluvia en 1933.
Con la temporada seca de verano acercándose, la ciudad aumentó sus restricciones de agua existentes al nivel 4B el 1 de julio de 2017 y al nivel 5 el 3 de septiembre de 2017, prohibiendo el uso de agua en el exterior y no esencial, fomentando el uso de aguas grises para el lavado de inodoros. y con el objetivo de limitar el consumo total de agua per cápita a 87 litros por día, para un consumo total de 500 millones de litros por día. Para lograr este objetivo, se exhortó al público a limitar su gasto personal en el hogar a 50 litros per cápita por día.
A principios de octubre de 2017, después de un invierno de poca lluvia, Ciudad del Cabo tenía un almacenamiento estimado para cinco meses antes de que los niveles de agua se agotaran. En el mismo mes, Ciudad del Cabo emitió un plan de emergencia que se implementaría en múltiples fases dependiendo de la gravedad de la escasez de agua. La fase 1 comprometió el "racionamiento del agua a través de la reducción extrema de la presión" y se implementó de inmediato. En la fase 2, después del Día Cero, el agua se habría cerrado a la mayor parte del sistema, excepto a lugares de acceso clave al agua. La fase 3 habría sido el punto en el que la ciudad ya no podría extraer agua de los embalses en el Sistema de Suministro de Agua del Cabo Occidental y habría existido un período de tiempo limitado antes de que el sistema de suministro de agua falláse.
A mediados de octubre de 2017, la ciudad fue criticada por algunas compañías de desalinización por la lentitud de las adquisiciones, el alto nivel de burocracia, la falta de urgencia y la escala inadecuada de los proyectos de suministro de agua propuestos; sin embargo, el 26 de octubre de 2017 se anunció que el administrador municipal de Ciudad del Cabo recibiría poderes especiales para llevar a cabo acciones relacionadas con la sequía que no tendrían que seguir el proceso normal de toma de decisiones y aprobación de la ciudad. Este anuncio se produjo después de una revisión de los procesos de toma de decisiones de la ciudad, que descubrieron que "ciertos aspectos de la Ley Marco de Política de Adquisiciones Preferenciales, la Ley de Gestión Financiera Municipal y las Regulaciones de la Gestión de la Cadena de Suministro, así como la propia Política de Gestión de la Cadena de Suministro del Consejo, habían fallado al preparar adecuadamente a Ciudad del Cabo para tratar eficazmente y a tiempo con el desastre".
En diciembre de 2017, el Departamento de Agua y Saneamiento informó a todos los usuarios sobre el aumento de las restricciones del 45% para los usuarios urbanos y del 60% para la agricultura.
2018 miniaturadeimagen|Embalse de Theewaterskloof a aproximadamente el 12% de su capacidad el 10 de febrero de 2018. En enero de 2018, el Departamento de Agua y Saneamiento publicó las restricciones anunciadas en diciembre de 2017 y la ciudad declaró restricciones de agua de nivel 6 de 87 litros por persona por día. En febrero de 2018, la ciudad aumentó las restricciones al nivel 6B, limitando el uso a 50 litros por persona por día.
El 24 de enero de 2018, la jefa de gobierno de la Provincia Occidental del Cabo Helen Zille declaró que "la provisión de agua a granel es un mandato del Gobierno Nacional" ya que el Departamento de Agua y Saneamiento es responsable de financiar la expansión de los suministros de agua desde la superficie y el subsuelo. El gabinete provincial también anunció que estaba elaborando planes con el servicio de Policía de Sudáfrica para desplegar oficiales en puntos de distribución de agua en toda la ciudad después del Día Cero.