La emboscada de Hebrón tuvo lugar en el barrio de Jabel Jawal de la ciudad palestina de Hebrón, en Cisjordania, el 15 de noviembre de 2002. Miembros de las fuerzas armadas israelíes se vieron sometidos a un doble ataque organizado por tres milicianos de la Yihad Islámica palestina. La emboscada se produjo en un estrecho callejón a las afueras del paso que lleva de la puerta sur del asentamiento israelí de Kiryat Arba hasta la Tumba de los Patriarcas en Hebrón. En el enfrentamiento murieron doce militares israelíes: 4 soldados, 5 policías de fronteras y 3 guardias de seguridad israelíes, incluidos tres militares de alto rango, así como los tres atacantes palestinos. Además, quince militares israelíes resultaron heridos, cuatro de ellos de gravedad.
Terminología En Israel, la batalla recibió el nombre de"El ataque de la ruta de los devotos" (en hebreo: הפיגוע בציר המתפללים. ).El lugar donde se produjo el ataque pasó a conocerse como el "Callejón de la Muerte" tanto en hebreo como en árabe. La emboscada fue bautizada inicialmente como la "masacre del Sabbath" (:) por los portavoces israelíes.
El ataque miniaturadeimagen|Asentamiento israelí de Kiryat Arba, a las afueras de Hebrón (Cisjordania, Palestina). Uno de los milicianos se colocó en el tejado de las casas palestinas ubicadas cerca de la salida del asentamiento de Kiryat Arba que lleva a Hebrón, mientras que los otros dos milicianos se apostaron en tejados más bajos, cerca de un estrecho callejón junto a la carretera que usan los colonos de Kiryat Arba para ir a la Tumba de los Patriarcas a rezar.
Cuatro soldados israelíes de la Brigada Nahal, acompañados de jeeps de la Policía de Fronteras de Israel, se disponían a abandonar la Ruta de los Devotos tras haber patrullado la zona. Otros dos soldados de la misma brigada se encontraban en un puesto de observación cercano y muchos otros soldados israelíes estaban posicionados cerca de la salida de Kiryat Arba.
Un grupo de colonos de Kiryat Arba acababa de visitar la Tumba de los Patriarcas en Hebrón para las oraciones del shabaty fueron escoltados hasta el asentamiento por ejército israelí. Unos minutos después de que sonara la señal de todo despejado, que indicaba que todos los colonos habían regresado sin incidentes a Kiryat Arba, los milicianos de la Yihad Islámica dispararon las primeras balas. izquierda|miniaturadeimagen|Mezquita Ibrahimi, construida sobre la Tumba de los Patriarcas (Hebrón). Poco después de las 19:00, los milicianos palestinos abrieron fuego simultáneamente contra un grupo de cuatro soldados que vigilaba la puerta sur de Kiryat Arba y contra una patrulla que pasaba por el estrecho callejón que lleva de la Tumba de los Patriarcas a Kiryat Arba. De los soldados de la patrulla, dos murieron en ese momento, uno resultó herido grave y otro herido leve. Un soldado en el callejón murió instantáneamente y otro resultó herido. Un médico militar murió intentando evacuar a los heridos.
Los milicianos palestinos fueron variando su posición frecuentemente durante las más de 4 horas que duró la batalla, creando la impresión de que había muchos más milicianos en la zona. Pronto atrajeron a los policías de fronteras israelíes hacia un estrecho callejón cercano a la Ruta de los Devotos, conocido desde entonces como el Callejón de la Muerte.
En el callejón, un miliciano palestino saltó al jeep de la policía de fronteras, que estaba acorazado, y probablemente abrió la puerta, matando a tres policías e hiriendo gravemente a otro. El superintendente de la Policía de Fronteras Samih Sweidan llegó unos minutos después y condujo inmediatamente hacia el callejón para enfrentarse a los milicianos palestinos y evacuar a los heridos. El atacante palestino repitió el procedimiento, matando al instante a Sweidan y a su conductor. Mientras, uno de los heridos en el callejón moría a consecuencia de las heridas recibidas. Pocos minutos después abatieron a un quinto soldado. Los muertos y heridos quedaron esparcidos por el callejón.
Alrededor de las 19:15, los milicianos palestinos cesaron los disparos creando la impresión de que habían huido. En ese momento, el comandante de la Brigada de Hebrón del ejército israelí, el coronel Dror Weinberg, llegó a la zona del tiroteo. Rápidamente organizó un grupo de tres jeeps y se adentró en el callejón. Weinberg avanzó a pie y, cuando llegó a la altura del jeep de Sweidan, fue alcanzado en el pecho por una bala y quedó herido grave. Murió de sus heridas minutos después, convirtiéndose en el oficial israelí de más alto rango muerto durante la Segunda Intifada. miniaturadeimagen|Una de las carreteras solo para judíos que dan acceso a Kiryat Arba. Antes de ser herido, el coronelWeinberg había contactado con el servicio de seguridad de los colonos, el Equipo de Respuesta de Emergencia de Kiryat Arba. Alrededor de las 19:40, el líder del equipo de respuesta, Yitzhak Buanish, se adentró en el callejón junto con una fuerza que consistía en los hombres del propio Buanish y soldados de la Policía de Fronteras. Como en todos los anteriores intentos de rescate, fueron emboscados. Buanish y dos guardias de seguridad más murieron y otros cinco resultaron heridos. Un lugarteniente del ejército israelí llegó en un vehículo acorazado al callejón, sacó la cabeza para localizar a los tiradores y fue inmediatamente abatido. Otros dospolicías de fronteras fueron también abatidos en esta intentona fallida. Probablemente, uno de los tres milicianos palestinos murió también en este momento, aunque otras versiones afirman que habría muerto al comienzo de la batalla.
A las 19:50el ejército israelí se introdujo en el callejón con vehículos blindados y empezó enfrentarse a los palestinos. El tiroteo continuó hasta las 20:15, cuándo los palestinos dejaron de devolver los disparos y los soldados muertos y heridos pudieron ser evacuados. Sin embargo, la batalla comenzó de nuevo.
El ejército israelí fue restaurando gradualmente el control de la situación tras la llegada de refuerzos y el envío de oficiales. El teniente coronel Eran, líder de laBrigadaNahalen Hebrón, así como soldados de la unidad de éliteDuvdevan, se dirigieron rápidamente hacia Hebrón desde Ramala, subieron a los tejados y rodearon a los dos milicianos palestinos restantes y los abatieron. Esto ocurrió cerca de las 23:30, más de cuatro horas después del comienzo del ataque.
Los milicianos palestinos El ataque fue llevado a cabo por tres miembros de lasBrigadas Al-Quds, el ala militar de la Yihad Islámica Palestina. Según una declaración oficial de las Brigadas Al-Quds, el ataque fue un acto de represalia por el asesinato israelí del dirigente de la Yihad Islámica Iyad Sawalha, abatidoen Yenín esa misma semana, así como por "otros crímenes contra nuestro pueblo". Según Israel, Sawalha era responsable de dos ataques suicidas que ocasionaron la muerte de 31 israelíes.
Los tres milicianos eran todos veinteañeros y estaban matriculados como alumnos de ingeniería en la Universidad Politécnica de Palestinaen Hebrón.Según fuentes palestinas, habían preparado la emboscada durante más de dos meses, explorado la zona del ataque exhaustivamente y estudiado los patrones de seguridad israelí a lo largo de la carretera entre la Tumba de los Patriarcas y Kiryat Arba. La operación estaba planteada como un ataque suicida y los participantes habían escrito sus testamentos. Junto a cada uno de ellos se encontraron rifles M16, granadas de mano y al menos ocho cargadores de balas.
Respuesta israelí Al día siguiente, el ejército israelí hizo redadas en los autobuses de la ciudad, detuvo y vendó los ojos a 43 jóvenes palestinos. Los bulldozers del ejército israelí demolieron las tres casas sobre cuyos tejados habían disparado los milicianos palestinos, así como el olivar en el que la patrulla de cuatro soldados había sido atacada. La zona de Hebrón que había estado administrada por la Autoridad Nacional Palestina fue reocupada por las tropas israelíes, que impusieron un toque de queda de seis meses en la ciudad. Según la ONG israelí B'Tselem, la imposición de un toque de queda no estaba "relacionada con el intento de arrestar a los palestinos responsables del tiroteo o de impedir el tiroteo" sino que fue un "castigo colectivo de una población de civil inocente". Docenas de jóvenes palestinos fueron detenidos. El ejército israelí demolió cuatro hogares palestinos.UN Docs Chronological Review of Events November 2002.
Dos días después de la batalla, el primer ministro israelí Ariel Sharon dijo a los comandantes del ejército israelí en Hebrón que "la oportunidad que ahora se nos presenta tras el ataque (...) debe ser explotada para establecer una nueva realidad sobre el terreno",creando una "continuidad territorial entre el asentamiento de Kiryat Arba y la sección judía de Hebrón". Sharon también dijo los oficiales que "el ejército tiene que crear una situación que garantice la seguridad de los judíos que viven en la ciudad dividida y reducir hasta el mínimo la presencia de palestinos en el área que habitan los colonos.""PM calls for territorial continuity from Kiryat Arba to Hebron". Haaretz, 17 de noviembre de 2002.
El alcalde de Kiryat Arba, Zvi Katsover, pidió al gobierno "limpiar la zona de arriba abajo" destruyendo cientos de hogares palestinos a lo largo de la carretera que conecta su asentamiento con Hebrón. El Consejo de Kiryat Arba y el consejo de colonos del enclave en manos judías de Hebrón anunciaron un plan para construir 1000 viviendas entre Kiryat Arba y la Tumba de los Patriarcas. El Ministro de Alojamiento y Construcción israelí Natan Sharansky apoyó este plan y ordenó a los trabajadores de su ministerio analizar la posibilidad de expropiar terrenos palestinos en la ciudad y utilizarlas para alojar a judíos.Hebron settlers plan to build 1,000 units in new neighborhood. Amos Harel and Nadav Shragai, Haaretz, 19 November 2002 miniaturadeimagen|Bulldozer del ejército israelí demoliendo un hogar palestino. El 29 de noviembre de 2002, el ejército israelí proclamó el "Decreto Número 61/02/T para Expropiar Propiedad", con el propósito a expropiar una zona de unos 8,2 dunam (unas 0,82 hectáreas) en Hebrón y crear un corredor de entre 6 y 12 metros de ancho que enlazase el asentamiento judío en Hebrón con Kiryat Arba. Entre las muchas viviendas palestinas a demoler se encontraban 22 catalogadas como de valor arquitectónico e histórico en la Ciudad Vieja de Hebrón.Pernicious promenade. Esther Zandberg, Haaretz, 12 December 2002 Según la administración estadounidense y fuentes israelíes, el objetivo de la expropiación de tierras palestinas y la construcción del paseo era establecer una contigüidad territorial entre Kiryat Arba y el enclave judío de Hebrón. Esta orden militar fue llevada ante el Tribunal Supremo de Israel. La solicitud de detención de las obras fue rechazada poreste tribunal después de que el ejército israelí declarase que solo derribaría dos casas palestinas de valor arquitectónico e histórico. En agosto de 2004, el ejército israelí destruyó tres de estos 22 edificios originalmente considerados para la demolición y dañó otros once en el proceso. izquierda|miniaturadeimagen|Policía de fronteras israelí durante una manifestación en Nabi Saleh (Cisjordania, Palestina).