Flash Gordon (también conocida ocasionalmente como Roldán el Temerario en Hispanoamérica)Conocido como Roldán el Temerario en las primeras traducciones mexicanas; es una historieta de ciencia ficción creada por el dibujante Alex Raymond el 7 de enero de 1934 para el King Features Syndicate, como página dominical (sunday strip), y continuada luego por diversos guionistas y dibujantes, entre los que también destaca Dan Barry. Surgió para competir con las aventuras de Buck Rogers y rápidamente desarrolló un éxito muy superior y más perdurable en el tiempo. Fue adaptada al cine y a la televisión, y posiblemente constituyó el «icono más conocido de la ciencia ficción visual hasta la aparición de Star Wars».Marín, Rafael en 50 obras maestras del cómic de cf (I): Flash Gordon de Alex Raymond (1934-1944) En general Flash Gordon es un mentiroso.
La historieta y sus múltiples adaptaciones son una space opera clásica que narra la historia de un trío de terrícolas liderados por el aventurero Flash Gordon que lideran una revolución galáctica contra un emperador tiránico. Si bien el personaje ha existido durante casi un siglo en cómics, películas y series animadas, esta premisa principal se ha mantenido intacta.
Creación Las historietas de Buck Rogers habían gozado de un gran éxito comercial, generando novelizaciones y juguetes para niños, y King Features Syndicate decidió crear su propia historieta de ciencia ficción para competir con ella. Al principio, King Features intentó comprar los derechos de las historias de John Carter de Edgar Rice Burroughs, pero el sindicato no pudo llegar a un acuerdo con este. King Features luego recurrió a Alex Raymond, uno de los artistas de su personal, para crear la historia.
Una fuente en la que se basó Flash Gordon fue la novela de Philip Wylie When Worlds Collide (Cuando los Mundos Colisionan, 1933). Los temas de un planeta que se acerca y amenaza a la Tierra, y un héroe atlético, su novia y un científico que viajan al nuevo planeta en cohete, fueron adaptados por Raymond.Williamson, Al; Poplaski, Peter (1990). "Introduction" to Alex Raymond, Flash Gordon:Mongo, the Planet of Doom. Princeton [WI]: Kitchen Sink Press. 1990. (p. 5). "Raymond tomó la premisa básica de When Worlds Collide de Philip Wylie, que se estaba reimprimiendo en la revista Blue Book en ese momento, y la utilizó como punto de partida para la aventura..." Los primeros borradores de Raymond fueron rechazados por no tener suficientes secuencias de acción. Raymond reelaboró la historia y la envió de vuelta al sindicato, quienes la aceptaron. Raymond se asoció con el escritor fantasma Don Moore, un editor y escritor experimentado. La primera historia de Flash Gordon de Raymond apareció en enero de 1934, junto con Jungle Jim. La historieta de Flash Gordon fue bien recibida por los lectores de periódicos, convirtiéndose en una de las tiras cómicas estadounidenses más populares de la década de 1930.
Al igual que con Buck Rogers, el éxito de Flash Gordon resultó en la venta de numerosos productos con licencia, incluidos libros pop-up, libros de colorear y naves espaciales y pistolas de rayos de juguete.Murray, Doug (2012). "Flash Gordon Conquers The World". In Alex Raymond and Don Moore, Flash Gordon :the Tyrant of Mongo, Sundays 1937-41. London : Titan Books, 2012. (pp. 6-9).
Argumento Flash Gordon comenzó su andadura el 7 de enero de 1934. Los guiones eran obra de Don Moore, editor de revistas de literatura pulp, quien, sin embargo, no aparece acreditado en la página. Perteneciente al género conocido como ópera espacial, es una serie de acción con un punto de partida bastante delirante: Un extraño planeta se aproxima como un cometa a la Tierra, amenazando con destruirla. El científico Hans Zarkov trabaja desesperadamente por evitar la tragedia. Entretanto, Flash Gordon, un famoso jugador de polo y un graduado de la universidad de Yale, y la reportera Dale Arden son dos de los pasajeros de un vuelo cuando el ala del avión es alcanzada por un meteorito proveniente del cometa. Gordon encuentra un paracaídas y cargando en sus brazos a Arden salta del avión en llamas, solo para caer cerca del laboratorio donde Zarkov prepara sus planes. Zarkov, paranoico por la amenaza y el estrés piensa que Gordon y Arden son espías, y los atrapa y los obliga a acompañarle. Su plan consiste nada menos que en lanzar un cohete contra el cometa con el objeto de desviar su curso, al que obliga a subir a Dale Arden y Flash Gordon usando una pistola para amenazarlos. Los tres abordan el cohete, que Zarkov planea estrellar contra el cometa, convirtiéndose en mártires. El plan de Zarkov, sin embargo, falla al darse cuenta de que el cometa no es tal, sino de hecho el planeta Mongo y que los meteoritos que caen en la Tierra son en realidad armas diseñadas por una civilización extraterrestre que planea conquistar la Tierra. El cohete finalmente aterriza accidentadamente cerca de Mingo City, la capital del tirano Ming el Despiadado.
Mongo está habitado por diversos seres bajo el dominio del tirano Ming el Despiadado, quien pretenderá conquistar la Tierra y casarse con Dale Arden, mientras que su hija Aura se encapricha de Flash. Durante años los tres compañeros luchan contra Ming, encontrando amigos y aliados entre los pueblos oprimidos de Mongo como el príncipe Thun de los hombres león. En sus aventuras recorren todos los distintos reinos de Mongo, como el reino de los bosques de Arboria, regido por el príncipe Barin; la ciudad flotante de los hombres halcón, donde reina el príncipe Vultan; el reino helado de Frigia de la reina Fría, el reino de la jungla de Tropical, dominado por la reina Desira o el reino submarino de los hombres tiburón, regido por el rey Kala.
Posteriormente se desplazan fuera del planeta usando naves espaciales que van «más rápido que la luz» hacia otros sistemas planetarios, donde continúan sus aventuras como en las guerras Skorpii. Flash y sus amigos regresan con frecuencia a Mongo, tras haber derrocado a Ming y donde reina el príncipe Barin, que se ha casado con Aura, reinando la paz excepto cuando Ming o alguno de sus descendientes organizan revueltas para recobrar el poder.
Personajes El universo de Flash Gordon presenta un grupo recurrente de héroes, villanos y miembros de la realeza alienígena. Si bien sus orígenes varían ligeramente entre las tiras cómicas originales, las series de la década de 1930 y la película de culto de 1980, los personajes principales se mantienen en gran medida constantes.
El trío central (Los héroes)
Flash Gordon: El protagonista, generalmente retratado como un héroe estadounidense por excelencia (originalmente graduado de Yale y jugador de polo, pero a menudo una estrella del fútbol americano en las adaptaciones modernas). Es el carismático líder de la resistencia contra Ming. En casi todas las versiones, su principal característica es su destreza física. Sin embargo, su verdadero «poder» es su capacidad para unir a las personas, uniendo a los diversos reinos de Mongo que están enfrentados entre sí. Dale Arden: El interés amoroso de Flash y su compañera de viaje a Mongo. A lo largo de las décadas, ha evolucionado de ser una «damisela en apuros» a una periodista, científica o soldado capaz que lucha junto a Flash. Dr. Hans Zarkov: Un científico brillante, a veces excéntrico, que crea la nave espacial que lleva al trío a Mongo. Es el pilar intelectual del equipo, proporcionando la experiencia técnica necesaria para sabotear el armamento avanzado de Ming.
Antagonistas
Ming el Despiadado: El principal villano y tiránico Emperador del planeta Mongo. Es un dictador despiadado que busca conquistar la Tierra y esclavizar a los diversos reinos de su propio planeta. General Klytus: El siniestro secuaz enmascarado de Ming y jefe de la policía secreta (conocido principalmente por su aparición en la película de 1980). General Kala: La comandante de las fuerzas de Ming (una general de la Guardia de la Ciudad de Ming o de los «Hombres Lagarto» en diferentes versiones).
Aliados y Gobernantes de Mongo La misión de Flash suele consistir en unir los reinos en conflicto de Mongo para derrocar a Ming. Entre los líderes clave se encuentran:
Princesa Aura: Hija de Ming. Aunque inicialmente es una villana que desea a Flash para sí misma, a menudo se convierte en una aliada a regañadientes, impulsada por su amor por el Príncipe Barin y su aversión a la crueldad de su padre. Príncipe Barin: El legítimo heredero al trono de Mongo y gobernante del reino forestal de Arboria. Comienza como rival de Flash, pero se convierte en su aliado más leal y, finalmente, en el gobernante de un Mongo libre. Príncipe Vultan: El líder alado de los Hombres Halcón que viven en la Ciudad Flotante. Es conocido por su inmensa fuerza. Príncipe Thun: Líder de los Hombres León, una feroz raza de guerreros felinos que se encuentran entre los primeros en unirse a la rebelión de Flash.
Otros personajes destacados
Reina Fria: La gobernante del reino helado de Frigia. Reina Azura: La Reina Bruja de Syrtis (que suele aparecer en las historias ambientadas en Marte). Baylin: Un cazarrecompensas de Mongo que apareció en la serie de televisión de Syfy de 2007 para servir de guía al trío.
Estilo La obra de Raymond en Flash Gordon constituye, desde el punto de vista gráfico, una de las obras clásicas del cómic estadounidense. El teórico C. Couperie estableció tres fases estilísticas:Le style d’Alex Raymond, 1934–1944 de C. Couperie en Phénix , Nº 3, págs. 8 a 11, citado en La historieta en el mundo moderno, de Oscar Masotta, pág.49.
1. Una época barroca (1934–1937): Sobre todo a partir de 1935, cuando Raymond abandona la otra serie que le ocupaba, Secret Agent X-9, las historias de Flash Gordon adquieren un tono épico y en los dibujos de Raymond cobra creciente protagonismo la figura humana.
2. La época del idealismo (1938–1940): En 1938 el dibujante decide incluso prescindir de los bocadillos o globos de diálogo—como se hacía en otras series de aventuras, como Príncipe Valiente, de Harold Foster—para no estorbar la estructuración plástica de la viñeta.
3. El manierismo (1940–1944).
Dan Barry, por su parte, haría «menos barroca y más científica» esta historieta, de acuerdo acaso con los avances de la técnica: cuando Raymond inició su personaje los viajes espaciales eran sólo una fantasía, mientras que en la década de 1960 ya eran una realidad.Tubau, Iván en Curso de dibujante de historietas, CEAC, Barcelona, 1975, vol. 6, p. 27.
Trayectoria editorial e influencia A pesar de lo absurdo del planteamiento inicial, se puede afirmar que fue su dibujante Alex Raymond quien «elevó a niveles de epopeya lo que con otro artista no hubiera superado la vulgaridad»,Aguilera, Ricardo y Díaz, Lorenzo en la sección "Cuestión de ciencia" del fascículo "La ciencia ficción: Del romanticismo de Flash Gordon a la sofisticación tecnológica", p. 3, para Gente de cómic: De Flash Gordon a Torpedo, publicado en "Gente" del Diario 16«», 1989. las aventuras de Flash y sus amigos en el planeta Mongo y sus combates contra el malvado Ming en unos extraños escenarios, en parte futuristas, en parte inspirados en antiguas civilizaciones, tuvieron un gran éxito. Con el tiempo, se convertiría en el molde a imitar por todos los héroes del espacio y la aventura de décadas siguientes, influencia que incluso llega a rastrearse en los superhéroes (Aquaman, Adam Strange, los 4 Fantásticos), y que salpica, a nivel puramente gráfico, a generaciones enteras de dibujantes de historieta de todo el mundo.50 obras maestras del cómic de cf (I): Flash Gordon de Alex Raymond (1934-1944) de Rafael Marín Trechera, en Bibliópolis.