Las fragatas Tipo 21, también denominada clase Amazon, fue una serie de ocho fragatas construida para la Royal Navy en la década de 1970 y prestó servicio en los años ochenta y noventa.

Desarrollo miniaturadeimagen|HMS Amazon durante Ejercicio RIMPAC 86

A mediados de la década de 1960, la Royal Navy (RN) tenía un requisito para un reemplazo para las fragatas clase Leopard y Salisbury de tipo diésel. Mientras que los buques de guerra de la Marina Real fueron tradicionalmente diseñados por el Departamento de Buques del Ministerio de Defensa británico (MoD) con sede en Bath, los astilleros privados —en particular Vosper Thorneycroft— hicieron campaña por el derecho a diseñar y construir un barco para cumplir con este requisito. Vospers afirmó que, ignorando lo que afirmaban ser las prácticas de diseño conservadoras seguidas por el equipo del Ministerio de Defensa en Bath, podían entregar la nueva fragata a un precio significativamente más bajo —£ 3,5 millones en comparación con el precio de £ 5 millones de la clase Leander contemporánea—, a la vez que es atractivo para exportar clientes.Gardiner and Chumbley 1995, p. 522.Preston 2002, p. 171.

Se ordenó a la clase, bajo presión política y del Tesoro, una embarcación de escolta de propósito general relativamente barata pero moderna que fuera atractiva para los gobiernos y funcionarios de América del Sur y Australasia, los mercados tradicionales de exportación de los astilleros británicos. También se concibió como una cañonera de la RN fuera del área que retendría la presencia del Reino Unido en esas áreas, así como en el Caribe y el Golfo; reemplazando esencialmente los tipos diésel Tipo 41, Tipo 61 y COSAG Tipo 81 con buques tripulados más pequeños. Al personal de RN no le gustó la idea y habría preferido, como muchos almirantes de la Armada de los Estados Unidos, continuar desarrollando tipos de vapor; en el caso de la RN, la clase Leander, que era considerada como un cazador antisubmarino especialmente exitoso y silencioso, pero fue visto por los políticos tan antiguos y el Tesoro y los astilleros orientados a la exportación son demasiado caros para comercializar. El desarrollo de los propios diseños de exportación de Vosper, el Mk 5 para Irán y el Mk 7 para Libia, aumentaron la presión sobre el Almirantazgo para que aceptara esta línea de desarrollo naval, que parecía ofrecer una fragata de exportación barata con un alcance de 6.000 nm, una velocidad máxima de 37 nudos, un armamento superficialmente bueno del nuevo cañón Mark 8 de 4,5 pulgadas (114 mm), instalaciones para un helicóptero Westland Wasp, misiles antibuque y dos lanzadores de misiles triples ligeros Sea Cat. Cuando los planes para la nueva fragata libia, Dat Assawari, finalizaron en 1968, la junta del Almirantazgo aceptó que sus especificaciones en papel no tenían respuesta y tendrían que permitir que los astilleros desarrollaran un bajo costo en una / s versión de propósito general para la RN que sería estirado y completamente turbina de gas en lugar de CODAG como el Mk 5 y Mk 7. En realidad, era un diseño mucho más difícil, con el RN requiriendo el peso interno adicional de la computadora del Sistema de Información de Acción Asistida por Ordenador (CAAIS) sistemas de comando y la falta de diesel pesado o una planta de vapor baja en el casco para equilibrar el peso superior pesado de CAAIS. La instalación de turbinas de gas Tyne para cruceros, en lugar de los diésel utilizados en las versiones iraníes y libias, significaba que el consumo de combustible y el costo serían altos, lo que fue un tremendo problema para la Royal Navy a principios de los años 80 cuando la austeridad del primer Thatcherismo cortó el subsidio de combustible de la Marina Real y significó que la mayoría de las fragatas pasaron más tiempo atadas, en lugar de en el mar en 1980-1, ya pesar de la tripulación menor, los costos de funcionamiento del Tipo 21 fueron un diez por ciento más altos que los Leanders. El tipo 21 proporcionaría a los astilleros experiencia en la construcción de barcos propulsados por turbinas de gas y les proporcionaría trabajo útil para los astilleros, mientras que el destructor Tipo 42 y la clase Broadsword no estarían listos hasta mediados y finales de los años 1970. Como el tablero de diseño del Almirantazgo estaba ocupado con este último, el proyecto Tipo 21 se le dio a los astilleros privados Vosper Thornycroft y Yarrow. Las inconfundibles líneas como de yate y libertinas eran indicativas de su diseño comercial. Su atractivo aspecto combinado con su impresionante manejo y aceleración provocó el apodo de clase de Porsches.

En un momento dado, se esperaba construir un diseño conjunto que cumpliera con los requisitos de la Marina Real de una fragata de patrulla de bajo costo y el requisito de escolta de uso general de Australia, con discusiones entre las dos marinas a partir de 1967, con Australia, que esperaba construir una serie de Type 21 en astilleros australianos, parte del trabajo de diseño de financiación de la propuesta. Los requisitos de las dos marinas eran significativamente diferentes, con Australia que desea velocidades más altas, 35 nudos (65 km / h; 40 mph) en lugar del requisito de 32 nudos (59 km / h; 37 mph) de la Royal Navy, y armamento estadounidense (incluidos los misiles Sea Sparrow y un cañón Mk45 de calibre 5"/54), y Australia se retiró del proyecto en noviembre de 1968, y luego refinó sus requisitos en el proyecto australiano de destructores de luz. Después de que se canceló el RAN DDL, RAN y RNZN reconsideraron el T21 pero aún lo encontraron demasiado caro, y consideraron el arma y el radar del Reino Unido, inferiores a las opciones de USN. Australia ordenó el FFG-7 en 1976.A. Preston.'Type 21 Anti Sub Frigate' in The Worlds Worst Warship(2002)p 172 M. Briggs. DDL. The Australian Light Destroyer in Warship 2016.Conway,(2016)London p54.

Un contrato para el diseño detallado de la nueva fragata para cumplir con los requisitos de la Royal Navy y para construir el primer ejemplo se colocó en marzo de 1969. En este momento el costo se había incrementado hasta £ 7,3 millones, más que las fragatas de clase Leander.Friedman 2008, p. 295.

Continuaron las ventas de fragatas derivadas de la clase Amazon para exportar clientes, incluida Argentina. En 1985 se ofreció a Pakistán un derivado de haz amplio armado con misiles tierra-aire Sea Wolf de lanzamiento vertical.Couhat and Baker 1986, p. 372.

El primero de los ocho construidos, el HMS Amazon, entró en servicio en mayo de 1974.

Diseño Estos barcos fueron los primeros buques de guerra de diseño privado de la Marina Real durante muchos años. También fueron el primer diseño para entrar en servicio con la Royal Navy con motor de turbina de gas, con dos Rolls-Royce Tynes para crucero y dos Rolls-Royce Olympus para altas velocidades dispuestas en un Combined gas o gas (COGOG) arreglo. El diseño hizo uso de grandes cantidades de aleación de aluminio en la superestructura para reducir la cantidad de peso superior. Más tarde surgieron preocupaciones sobre su resistencia al fuego, particularmente después de un gran incendio en Amazon en 1977, durante el cual las escaleras de aluminio se distorsionaron, lo que impidió que los equipos de lucha contra incendios alcanzaran el fuego y su capacidad para resistir el daño por explosión. Los buques de guerra posteriores volvieron a usar acero.Preston 2002, pp. 171, 175–176.

pp.193–194, Couhat, J.L., Baker III, A.D. 'Combat Fleets of the World 1986-1987', , US Naval Institute Press, 1986 Tal como fueron entregados, los Type 21s fueron armados con una sola arma de fuego naval Mark 8 de 4.5 pulgadas hacia adelante y un lanzador de cuatro balas para el misil tierra-aire Sea Cat hacia atrás. El radar de control de fuego ligero italiano Selenia Orion-10X fue adoptado para controlar tanto la pistola como el misil Sea Cat (como el sistema GWS-24) en un esfuerzo por ahorrar peso. Se instaló un radar aire / superficie tipo 992Q, pero no se proporcionó un radar de búsqueda aérea de largo alcance. Se proporcionó un hangar y una cubierta de vuelo para un solo helicóptero, al principio el Westland Wasp. El CAAIS se proporcionó para integrar las armas y los sistemas de sensores del barco y proporcionar a la tripulación toda la información relevante que requerían para luchar contra el barco, cuando lo necesitaran.

En términos de automatización, integración de sistemas y habitabilidad, estaban mucho más avanzados que muchos de los barcos que reemplazaron, como la fragata Tipo 81 y la fragata Rothesay. El diseño básico de este último se remonta a 1945.

Modificaciones Cuando entraron en servicio, los Tipo 21 fueron criticados por estar mal armados en relación con su tamaño y costo. Se puso en marcha un programa para aumentar su potencia de fuego mediante el montaje de cuatro misiles antibuque MM38 Exocet fabricados en Francia. Estos se ubicaron frente a la pantalla del puente, a popa del castillo de proa, desplazando los lanzadores de contramedidas Corvus al centro del barco. Esta mejora se llevó a cabo rápidamente en todos los barcos de la clase excepto los Antelope y Ambuscade; este último fue equipado con Exocet en 1984/5. Los Exocet estaban ubicados en dos pares y los misiles se desplegarían a través de la nave y despejarían el lado opuesto de la nave a sus lanzadores en vuelo. Esto difería de las fragatas Tipo 22 posteriores, donde el despliegue de los misiles estaba en el mismo lado de la nave que los pares de misiles. Sin embargo, a fines de la década de 1970, estaba claro que el Tipo 21 comercialmente diseñado tenía "margen insuficiente", de peso y espacio permitidos en los diseños de buques de guerra de la Armada Real, para una mayor modernización del tipo aplicado a las fragatas Leander de manga ancha con el reemplazo de los misiles Seacat subsónicos con misiles antimisil Seawolf para contrarrestar los misiles antibuque soviéticos y la instalación del sonar tipo arco 2016. El tipo 21 podría ser equipado con el sonar 2016 o Seawolf no ambos. Cinco propuestas de modernización para el Tipo 21 fueron consideradas por la Royal Navy y rechazadas en 1979 cuando se decidió "a regañadientes" no modernizar la clase, y se estimó que estarían inmovilizados para 1988.Preston (2002) p 172 A. Preston. Sea Combat off the Falklands (1982) p 21.A. Preston. Sea Combat off the Falklands (1982) p12-13.

El Westland Wasp, un helicóptero que porta un torpedo de un solo rol, fue reemplazado por el Westland Lynx de múltiples misiones mucho más capaz cuando estuvo disponible. A medida que los barcos volvían a ser reparados, también se instalaron torpedos antisubmarinos lanzados desde buques, en forma de dos lanzadores de tubo triple STWS-1 capaces de disparar torpedos Mark 44 o Mark 46 de los Estados Unidos. Después de la guerra de las Malvinas, se montaron dos cañones Oerlikon de 20 mm más, uno a cada lado del hangar, para proporcionar armamento adicional de cerca en algunos barcos de la clase.

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