Sweet (originalmente The Sweet) es una banda británica de música rock, una de las pioneras del género glam rock existentes en la década de 1970, con la formación original compuesta por Brian Connolly, Steve Priest, Frank Torpey, y Mick Tucker. Torpey más tarde fue sustituido por Mick Stewart y luego en agosto de 1970 por el definitivo Andy Scott.
Durante los primeros años entre 1971 y 1972, el estilo musical de Sweet siguió una progresión marcada desde el estilo de The Archies (conocido como bubblegum pop o pop chicle) —tal es el caso de su primer éxito, «Funny Funny»—, hasta evolucionar a un estilo de The Who, influidos por el rock pesado complementado por un sorprendente uso de agudos coros.
La banda alcanzó un notable éxito en las listas británicas con trece top 20 hits durante la década de 1970, cinco alcanzando el número 2 como la hoy clásica y legendaria «The Ballroom Blitz» y «Block Buster!», dicho tema fue el único en llegar al Top 1 del Reino Unido. En Estados Unidos su éxito fue algo menor, aunque tuvieron giras muy exitosas en ese país. Allí tuvieron cuatro éxitos Top 10 de Billboard. Sin embargo, el país donde triunfaron con mayor éxito fue Alemania (considerado su segundo hogar), con quince éxitos Top 10, de ellos ocho en el tope de las listas.
Los miembros de Sweet sufrieron una serie de cambios durante diferentes períodos. Scott, Connolly y Priest también formaron su propio «Sweet», lo que resulta en las bandas por separado Sweet Steve Priest, Sweet Andy Scott y BC Sweet. Esto fue motivado porque nunca existió una verdadera lucha legal por los derechos y exclusividad del uso del nombre original, en vista de que cada uno lo usó de una forma diferente, aun cuando interpretaran los mismos éxitos por su cuenta.
Connolly falleció el 9 de febrero de 1997 luego de largos y sucesivos padecimientos cardíacos y hepáticos (situación que mermó significativamente su carrera en solitario), Tucker el 14 de febrero de 2002 a causa de la leucemia, y Priest el 4 de junio de 2020. Andy Scott es el único miembro que sigue activo con su propia banda.
Historia
Orígenes
Los orígenes de Sweet se remontan a 1965, en el Reino Unido con la banda Wainwright’s Gentlemen, que incluía al baterista Mick Tucker y al cantante Ian Gillan.
El grupo se limitaba a presentarse en pequeños clubes del país tocando una mezcla de rhythm and blues y psicodelia. Gillan renunció en mayo de 1965 para unirse a Episode Six, y más tarde, a Deep Purple, donde se consagró.
La sustitución de Gillan fue con el cantante Brian Connolly. Tucker y Connolly se quedaron con Wainwright's Gentlemen hasta principios de 1968.
Los primeros años
En enero de 1968, Brian Connolly y Mick Tucker abandonan Wainwright's Gentlemen para formar otra banda, a la que hacen llamar Sweetshop. Posteriormente, se contrató al bajista y cantante Steve Priest, proveniente de una banda local llamada The Army, quien previamente había tocado con otra agrupación de Londres, The Countdowns. Frank Torpey, un amigo de Tucker, fue contratado para tocar la guitarra. No pasó mucho tiempo para darse a conocer en el circuito de bares y que lograran firmar con el sello discográfico Fontana.
A la vez, otra banda del Reino Unido publicó un sencillo con el mismo nombre de Sweetshop, por lo que ellos se vieron en la necesidad de cambiar el suyo al definitivo The Sweet. Su sencillo «Slow Motion» (julio de 1968) no llegó a pegar en las listas.
Con ello, Sweet fue liberado del contrato de grabación y Frank Torpey se marchó. Steve Priest explicó en su autobiografía que el guitarrista Gordon Fairminer se acercó para tocar con ellos cuando Torpey decidió irse, pero declinó la oferta ya que solo recibiría £15,00 por semana en ese tiempo.
Nueva formación y nuevo contrato de grabación
En 1969 se unió el guitarrista Mick Stewart y The Sweet firmó un contrato récord con la etiqueta Parlophone de EMI. Tres sencillos más estilo Bubblegum Pop fueron puestos a la venta, «Lollipop Man» (septiembre de 1969), «All You'll Ever Get from Me» (enero de 1970), y una versión de The Archies «Get on the Line» (junio de 1970), que no fueron éxitos. Stewart a continuación salió y fue reemplazado por el ex Scafford, ex Mule Mayfield y ex The Elastic Band, el guitarrista Andy Scott, quien se quedó definitivamente y marcó un antes y un después en la historia de la agrupación.
Fuera de todos los miembros, Scott tuvo la experiencia más profesional (y fue el más brillante en su carrera posterior). Como miembro de The Elastic Band, él había tocado la guitarra en dos sencillos para la discográfica Decca: «Think of You Baby» y «Do unto Others». También apareció en el lanzamiento del álbum en solitario de la banda «Expansions on Life».
Con la nueva alineación (y la más reconocida) se logró un acuerdo con el hasta entonces desconocido equipo de productores y escritores compuesto por Nicky Chinn y Mike Chapman. Phil Wainman fue el productor ejecutivo. Este acuerdo también incluyó la distribución de discos por todo el mundo (a excepción de EE. UU.) y un contrato de grabación con RCA Records.
Sweet inicialmente trató de combinar varias influencias musicales, incluyendo la música sesentera con sonidos de pop juvenil como The Archies y The Monkees y con el uso de un rock más pesado al estilo de grupos como The Who. The Sweet además utilizó el rico estilo de la armonía vocal de The Hollies con guitarras distorsionadas y una sección de ritmo pesado.
Esta fusión de pop y el rock duro seguiría siendo una marca central de la música de Sweet e influiría fuertemente en la era «Hair metal» en los 80'.
Otra influencia de la década de 1960 en la música de The Sweet fue el baterista Sandy Nelson, quien parcialmente influyó en el estilo de tocar de Mick Tucker. En particular, el redoble que se escucha en canciones como «The Ballroom Blitz» y «The Man with the Golden Arm» contienen elementos del Top Ten de [Billboard] en 1961 de Nelson, «Let There Be Drums».
Primera aparición
La primera aparición de Sweet con un álbum de estudio fue con el sello Music For Pleasure de EMI. Después de tres sencillos sin álbum y con poco éxito comercial bajo EMI Parlophone (previamente habían lanzado el álbum y sencillo junto al dúo The Pipkins llamado Gimme Dat Ding), Sweet finalmente encontró el éxito con el tema «Funny Funny», lanzado en diciembre de 1970, casi un año antes de la salida del álbum que lo contenía, y fue el primero con el sello RCA Records.
A pesar de la inclusión en la cubierta del álbum recopilatorio The Sweet con Andy Scott, este no era en realidad un miembro de la banda hasta «Funny Funny» y no apareció en ninguna de estas grabaciones. En enero de 1971, la banda hizo su debut en la televisión del Reino Unido en un programa llamado Pop «Lift Off», interpretando dicho éxito.
El éxito internacional
En marzo de 1971, «Funny Funny» se convirtió en su primer hit internacional, escalando al Top 20 en muchas de las listas del mundo. Aunque el siguiente sencillo, «All You'll Ever Get From Me» (mayo de 1971) fracasó y no se incluyó en el álbum, «Co-Co» (junio de 1971) se convirtió en otro éxito (UK #2). Sin embargo, el siguiente sencillo, «Alexander Graham Bell» (octubre de 1971) fue solo un éxito menor (UK #33).
El primer álbum oficial de Sweet fue titulado con el curioso y complejo nombre de Funny How Sweet Co-Co Can Be lanzado a finales de 1971, pero falló en las listas de ventas. Contiene una colección extrañamente entrañable de composiciones Chinn / Chapman (incluyendo «Chop Chop» y «Tom Tom Turnaround») más una versión de Lovin`Spooful, «Daydream» y otro de The Supremes, «Reflections».
El álbum fue bien recibido por los aficionados de la banda, pero no fue un serio contendiente para otras publicaciones en las listas, aunque RCA vendiera alrededor de 10 000 ejemplares. Cuando el LP se desvaneció en la oscuridad, los miembros de Sweet se vieron marcados por los críticos musicales, indicando una de las críticas más mordaces: "que solo eran una banda de sencillos de Top 40".
Además, Chinn y Chapman obstaculizaron la oportunidad de brillar a los miembros de la banda de tener más respetabilidad, trayendo músicos de sesión (al estilo de The Monkees) para tocar en las grabaciones, a pesar de que los integrantes de Sweet eran musicalmente competentes.
Por este motivo, la relación entre Sweet y la dupla compositora era cada vez más tensa. Otra razón importante fue que ellos no estaban contentos con la imagen “chiclosa” (pop) que se estaba etiquetando sobre ellos. Ante la insistencia de la banda y como un cambio consciente, sus lados B aparecieron con temas más pesados, por ejemplo, «Done Me Wrong All Right», el auto-escrito lado B de «Co-Co», tema que sorprendió a algunos oyentes que habían odiado su sonido pop, pero amaban su estilo rock y se dieron cuenta de que había más en la banda de lo que habían pensado.
Esta dicotomía de un “lado A chicle” y un “lado B de rock pesado” solo servía para confundir a sus fanes adolescentes. De hecho, en las actuaciones en directo el repertorio de The Sweet consistía en caras B, con canciones y popurrís de varios temas de rock and roll clásicos; rara vez fueron los sencillos lado A marca Chinn/Chapman los que tocaron en directo.
En febrero de 1972, «Poppa Joe» fue lanzado y alcanzó el Top 10 de las listas del Reino Unido en el número. Los siguientes dos sencillos del año fueron «Little Willy» y «Wig-Wam Bam», tema que alcanzó el número 4 en la misma lista. «Little Willy» alcanzó un sorprendente número 3 en la Billboard Hot 100 de Estados Unidos después de una reedición en 1973, convirtiéndose en el mayor éxito del grupo entre el público estadounidense. Aunque «Wig-Wam Bam» se mantuvo en gran medida fiel al estilo de las grabaciones anteriores de Sweet, las voces y guitarras tenían un sonido más duro, más rock que se justificó en gran parte porque fue el primer sencillo de Sweet en que los miembros reales de Sweet tocaron.
Esta transición, fue la que preparó el camino para el cambio musical que se produjo en enero de 1973, con el hit «Block Buster!» (el imperativo de «Block Buster!», más tarde fue a menudo falsamente asociado a las bombas de Blockbuster, aludiendo a los sonidos de sirena de la Segunda Guerra Mundial). Fue el sencillo más exitoso del grupo en el Reino Unido, el cual rápidamente alcanzó el número 1 en las listas del país. «Hell Raiser» fue lanzado en mayo y alcanzó la posición 2, el éxito fue repetido por los sencillos posteriores, «The Ballroom Blitz» (septiembre de 1973) y «Teenage Rampage» (enero de 1974).
Mención aparte merece el potente «The Ballroom Blitz» (o solo conocido como «Ballroom Blitz»), para muchos el tema más representativo de Sweet, canción escrita (como era lo usual) por el dúo Chinn/Chapman y lanzada previamente como sencillo en septiembre de 1973, fue número 1 en Australia y Canadá, número 2 en el Reino Unido y número 5 en Estados Unidos. En España fue traducida como «Alboroto en el salón de baile». Fue incluida en la versión americana de Desolation Boulevard, y no se encuentra en la versión británica original.
Como la popularidad del grupo creció, Sweet tuvo un apretado calendario de presentaciones en el Reino Unido y en el resto de Europa con apariciones promocionales en televisión, incluidos numerosos programas británicos como «Top of the Pops» y «Supersonic» en las franjas horarias de mayor audiencia.
Sweet pronto captó una atención notable en los adolescentes. En una aparición de «Block Buster!» en el programa «Top of the Pops», Steve Priest suscitó quejas después de que apareció disfrazado con un uniforme alemán y mostrando un brazalete con una esvástica nazi.
La banda también aprovechó la explosión del glam rock, rivalizando con Gary Glitter, T. Rex, Queen, Wizzard y Slade, etapa caracterizada por la ropa extravagante y botas de plataforma. Sin embargo, el auge del género empezó a decaer hacia finales de 1974 y con ello las agrupaciones más ligadas a este.
La formación de una nueva imagen