thumb|Lámpara de mezquita egipcia con vidrio esmaltado y dorado (1360) thumb|Botella de Tuguz Timur (1345-1346, Siria), vidrio marrón, dorado y esmaltado (Museo del Louvre)
El vidrio islámico es aquel fabricado en el mundo islámico, especialmente en el período previo al siglo XIX. Se basó en las culturas preislámicas de Oriente Medio, en particular en el vidrio del antiguo Egipto, en el vidrio sasánida de Persia y en el romano, y desarrolló estilos propios, caracterizados por la introducción de nuevas técnicas y la reinterpretación de antiguas tradiciones. En el siglo VIII, el químico persa-árabe Jābir ibn Hayyān (Geber) describió 46 recetas para producir vidrio de color en Kitab al-Durra al-Maknuna [El Libro de la perla escondida], además de 12 recetas insertadas por al-Marrakishi en una edición posterior del libro.Hassan, Ahmad Y. The Manufacture of Coloured Glass , History of Science and Technology in Islam. El poeta árabe Buhturi (820-897) describió la claridad de dicho vidrio: «Su color oculta el vidrio como si estuviera de pie en él sin un recipiente»."Its color hides the glass as if it is standing in it without a container." Hassan, Ahmad Y, Assessment of Kitab al-Durra al-Maknuna , History of Science and Technology in Islam. Ya en el siglo XI, se producían espejos de vidrio transparente en la España islámica. Y a finales de la Edad Media, los fabricantes islámicos recibieron influencias europeas, con las importaciones de vidrio veneciano documentadas a finales del siglo XV.Whitehouse 1991, 45
Rara vez presenta contenido religioso, salvo inscripciones, aunque la lámpara de mezquita se utilizaba principalmente en contextos religiosos para iluminar las mezquitas. Sin embargo, emplea los estilos decorativos del arte islámico de la misma época y lugar. Los fabricantes vidrieros no eran necesariamente musulmanes.
Si bien la mayoría del vidrio era sencillo y presumiblemente barato, las piezas finamente elaboradas y decoradas eran productos costosos y a menudo muy ornamentados, utilizando diversas técnicas.Whitehouse 1991, 40-42 Mahoma desaprobaba el uso de vajillas y de vasos de metales preciosos, uso que seguía siendo habitual entre las élites cristianas de Europa y el Imperio bizantino. El vidrio y la cerámica islámica se beneficiaron de esta situación, desarrollando estilos lujosos ante la menor competencia del menaje elaborado con otros materiales, si bien algunas piezas alcanzaron los estándares exigidos para los banquetes de la corte.
Durante la mayor parte del periodo, los centros más importantes fueron Persia, Egipto, Mesopotamia y Siria, a los que posteriormente se unieron Turquía e India. La influencia del mundo islámico en la historia del vidrio se refleja en su distribución en todo el mundo, desde Europa hasta China y desde Rusia hasta el este de África.
Influencias romanas y sasánidas
El vidrio islámico no comenzó a desarrollar una expresión reconocible hasta finales del o principios del , a pesar de que el Islam se extendió a través del Medio Oriente y el Norte de África durante mediados del . A pesar de traer enormes cambios religiosos y sociopolíticos a la región, este evento parece no haber afectado drásticamente el funcionamiento cotidiano de las industrias artesanales, ni provocó «una destrucción extensa o una interrupción duradera».Schick 1998, 75 Las industrias romanas (Levante mediterráneo y Egipto) y sasánidas (Persia y Mesopotamia) de fabricación de vidrio continuaron de la misma manera que lo habían hecho durante siglos. Tras la unificación de toda la región, se facilitó la interacción de ideas y técnicas, lo que permitió la fusión de estas dos tradiciones separadas con nuevas ideas, que en última instancia condujeron a la industria del vidrio islámico. Las tradiciones romanas de fabricación de vidrio que son importantes en el período islámico incluyen la aplicación de líneas de vidrio como adorno de superficie, mientras que las técnicas estilísticas adoptadas desde el Imperio sasánida incluyen varios estilos de corte de vidrio. Esto puede haberse desarrollado a partir de las antiguas tradiciones de tallado en piedra dura en Persia y Mesopotamia. En lo que respecta a la tecnología de fabricación de vidrio, los hornos de tanque utilizados en el Levante para producir losas de vidrio en bruto para la exportación durante el Período Clásico se utilizaron durante el principio del Período Islámico en la misma región hasta el y .Aldsworth et al. 2002, 65Freestone 2006, 202 Cambio tecnológico Durante los primeros siglos del dominio islámico, los fabricantes de vidrio en el Mediterráneo oriental continuaron utilizando la receta romana consistente en arena rica en calcio (que proporciona el sílice y la cal) y natrón mineral (componente de soda) del Wādi el-Natrūn en Egipto, ejemplos de vidrio islámico basado en natrón se han encontrado en el Levante hasta finales del .Whitehouse 2002, 193–195 La evidencia arqueológica ha demostrado que el uso de natrón cesó, y la ceniza de plantas se convirtió en la fuente de soda para todo el vidrio islámico en los siglos siguientes.Dussart et al. 2004Freestone 2002Freestone 2006Whitehouse 2002 Las razones de esta transición tecnológica siguen sin estar claras, aunque se ha postulado que el malestar civil en Egipto durante el llevó a un corte en el suministro de natrón, lo que obligó a los fabricantes de vidrio islámicos a buscar fuentes alternativas de soda.Whitehouse 2002, 194 La evidencia de la experimentación con la receta básica de vidrio en Beth She'arim (Israel moderno) durante el apoya este argumento. Una losa de vidrio hecha de un molde contenía una cantidad excesiva de cal y puede ser el resultado de mezclar arena con ceniza de planta.Freestone and Gorin-Rosin 1999, 116 Aunque el vidrio en bruto habría sido inutilizable debido a su composición, sí sugiere que en este momento, los fabricantes de vidrio islámicos en el Levante estaban combinando aspectos sasánidas con las tradiciones romanas en un esfuerzo por resolver el problema creado por la falta de acceso al mineral natron. El uso de cenizas de plantas, específicamente de plantas halófitas (amantes de la sal), que abundaban en Oriente Medio debido al clima,Barkoudah and Henderson 2006, 297–298 era bien conocido en Persia y Mesopotamia. Indudablemente, no tardaría mucho tiempo para que los fabricantes de vidrio en el Cercano Oriente corrigieran sus errores de fabricación y comenzaran a utilizar la receta basada en cenizas de plantas que se usaba más al este.
Primer cristal islámico: mediados del a finales del thumb|Vaso del , Nishapur. La industria del vidrio en el primer período islámico se puede caracterizar inicialmente como una continuación de antiguas tradiciones, coincidiendo con el Califato omeya, la primera dinastía islámica. Tras el ascenso del califato abasí en el 750, la capital del mundo islámico se trasladó de Damasco en el Levante a Bagdad en Mesopotamia. Esto llevó a un cambio cultural lejos de las influencias de las tradiciones clásicas, y permitió el desarrollo de una expresión 'islámica'.
La producción de vidrio durante este período se concentró en tres regiones principales del mundo islámico. En primer lugar, el Mediterráneo Oriental siguió siendo un centro de producción de vidrio, como lo había sido durante siglos. Excavaciones en Qal'at Sem'an en el norte de Siria, Tiro en el Líbano,Aldsworth et al. 2002 Beth Shearim y Bet Eliézer en Israel, y en Fustat (El Cairo Antiguo) en Egipto,Scanlon and Pinder-Wilson 2001 todos han mostrado evidencia para la producción de vidrio, incluidos numerosos recipientes, vidrio en bruto y sus hornos asociados. En Persia, una antigua región del Imperio sasánida, la actividad arqueológica ha localizado una serie de sitios con grandes depósitos de vidrio islámico, incluidos Nishapur, Siraf y Susa.Kröger 1995, 1–6 Numerosos hornos sugieren que Nishapur fue un importante centro de producción, y la identificación de un tipo local de vidrio en Siraf sugiere lo mismo para ese sitio.Kröger 1995, 5-20 En Mesopotamia, las excavaciones en Samarra, una capital temporal del Califato abasí durante mediados del , produjeron una amplia gama de vasijas de vidrio, mientras trabajaban en al-Madā'in (Ctesiphon) y Raqqa (en el río Éufrates en la Siria moderna) proporcionaron evidencia para la producción de vidrio en la región.Freestone 2006, 203Kröger 1995, 6–7 Sin embargo, es difícil identificar claramente el lugar en el que se fabricó una pieza de vidrio sin la presencia de desechos —piezas rotas y descartadas en el proceso de fabricación—, que indiquen que la ubicación era un sitio de fabricación de vidrio. Además, durante el califato abasí, tanto los vidrieros como sus productos se movieron por todo el imperio, lo que produjo la dispersión del material de vidrio y la «universalidad del estilo», lo que impide aún más la identificación del lugar de nacimiento de una pieza. A medida que el Imperio selyúcida surgió y que los generales selyúcidas conquistaron tierras bajo la bandera abasí únicamente de manera nominal, es probable que la tecnología del vidrio, el estilo y el comercio pudieran haber seguido de manera similar bajo los selyúcidas como lo hizo bajo los abasíes.Ragab 2013 A pesar de la creciente capacidad y el estilo de los fabricantes de vidrio islámicos durante este tiempo, pocas piezas fueron firmadas o fechadas, lo que también dificulta la identificación de la ubicación de origen de una pieza. Las piezas de vidrio suelen fecharse por comparaciones estilísticas con otras piezas de la época.Lukens 2013, 199
La mayoría de las tradiciones decorativas utilizadas en el Período Islámico temprano se referían a la manipulación del vidrio en sí, e incluían la aplicación de senderos, el tallado y el soplado de moldes. Como se mencionó anteriormente, la talla de vidrio y la aplicación de senderos son una continuación de las técnicas más antiguas, la primera asociada con la fabricación de vidrio sasánida y la segunda con las tradiciones romanas. En el corte en relieve, una forma especializada de tallado de vidrio que se utiliza con mayor frecuencia en vidrios incoloros y transparentes, «el área que rodea los elementos decorativos fue tallada de nuevo en el suelo, dejando así el primero en relieve».
thumb|Copa Palmer, con la representación de un príncipe sentado, un primer vidrio pintado iraní, basándose en motivos utilizados en la cerámica. A diferencia del corte en relieve, la aplicación de línea o hilo que arrastra, permitió la decoración con vidrio caliente.Jenkins 2013, 28 El soplador de vidrio manipularía el vidrio fundido mientras aún era maleable y crearía modelos, asas o bridas. Mientras que el corte alcanzó la cima de su popularidad entre los siglos IX y XI,Lukens 2013, 200 el arrastre de hilos se hizo más extenso durante los siglos XI-XII, cuando los vidrieros selyúcidas estaban considerados en el punto álgido de sus habilidades.Lukens 2013, 207
Moldear, basado en las tradiciones romanas del , es otra técnica especializada que se extendió ampliamente a través del mundo islámico mediterráneo durante este período. Se conocen dos tipos distintos de moldes arqueológicamente; un molde de dos partes formado por mitades separadas, y el molde 'dip', por el cual el vidrio viscoso se coloca completamente dentro de un molde. Los moldes a menudo estaban hechos de bronce, aunque hay ejemplos de algunos de cerámica.von Folsach and Whitehouse 1993, 149 Los moldes también suelen moldearse, lo que a menudo incluye un modelo tallado; la pieza terminada adoptaría la forma y el estilo del molde (Carboni y Adamjee 2002). Con estos avances en la tecnología de fabricación de vidrio, los artesanos comenzaron a estilizar y simplificar sus diseños, enfatizando los diseños con «ningún primer plano o fondo» y «vasos lisos pero hermosos».