La selección de baloncesto de Grecia () es el equipo formado por jugadores de nacionalidad griega que representa a la Federación Helénica de Baloncesto en las competiciones internacionales organizadas por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) o el Comité Olímpico Internacional (COI): los Juegos Olímpicos, la Copa Mundial de Baloncesto y el EuroBasket.
Grecia es considerada como una de las potencias en el baloncesto europeo e internacional, y su equipo nacional como uno de los mejores del mundo, habiendo aparecido nueve veces en la Copa Mundial FIBA, y su mejor resultado llegó en 2006 como subcampeón, tras vencer a Estados Unidos 101–95 en la semifinal del torneo. Grecia ha participado en el EuroBasket 28 veces y ganó el torneo dos veces; además de obtener una medalla de plata (1989), así como dos medallas de bronce (1949, 2009). Algunos de los momentos más destacados del equipo en la competición fueron vencer a la Unión Soviética 103-101 en la final de Atenas para ganar su primer título en 1987, y derrotar a Alemania 78-62 en la final de 2005. Grecia ha competido cuatro veces en los Juegos Olímpicos, siendo sus mejores resultados un quinto puesto en tres ocasiones (1996, 2004, 2008).
Grecia es el único equipo nacional del mundo que derrotó a Estados Unidos durante la era de Mike Krzyzewski (2005-2016), ya que este último tenía un récord invicto tanto antes como después de la semifinal de la Copa Mundial FIBA 2006, incluidas todas las competiciones importantes.
En categorías juveniles han conseguido variados logros, tanto a nivel europeo como mundial, siendo el más importante el Campeonato Mundial Sub-19 de 1995, en la que fueron el país organizador.
Historia
El baloncesto en Grecia posee una larga tradición, ya que, en 1932, fue uno de los ocho miembros fundadores de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA). Sin embargo, por muchas décadas, el equipo nacional masculino era considerado de segunda línea en el plano internacional, alcanzando recién renombre a mediados de los años ochenta, cuando consiguieron el EuroBasket 1987, realizado en Grecia; siendo así el primer título internacional de Grecia, en cualquier deporte. Este triunfo conllevó a que el baloncesto alcanzara una gran popularidad en el país, y desde entonces, Grecia ha alcanzado renombre en la alta competencia del baloncesto internacional.http://www.sport24.gr/Basket/Eurobasket/eyrwmpasket-1987-24-xronia-meta.1104349.html
Debut internacional y primeros éxitos Grecia iba a participar en el EuroBasket 1935, siendo esta la primera edición del torneo, que se llevó a cabo en Ginebra, Suiza, sin embargo, no pudo viajar a causa de problemas financieros.
Su debut internacional vino catorce años después, en el EuroBasket 1949, llevado a cabo, curiosamente, en El Cairo, Egipto. A esta edición e le considera la de más bajo nivel competitivo, dado que muchas potencias del baloncesto europeo se negaron a viajar a Egipto, además tres de los siete equipos participantes fueron Siria, Líbano y la selección local. Grecia, como debutante, logró una destacada participación, alcanzando el tercer lugar, tan solo por detrás de la selección local y la francesa.
Tras su primer éxito internacional, los griegos participaron en el siguiente torneo, el EuroBasket 1951, donde alcanzaron la ronda semifinal y terminaron octavos entre las dieciocho naciones que participaron. Luego, participaron en sus primeros Juegos Olímpicos, en Helsinki 1952. Fueron eliminados por poco en la fase preliminar, terminando en la parte inferior de la tabla junto con otros seis equipos y también poniendo fin al primer período en la historia del baloncesto griego, ya que no participaron en ningún torneo importante durante el resto de la década de 1950.
Durante las décadas de 1960, 1970 y la primera mitad de la de 1980, Grecia apareció en la mayoría de los torneos EuroBasket, siendo sus mejores actuaciones el octavo puesto en 1965 y el noveno puesto tanto en 1979 como en 1981. No se clasificaron para los Juegos Olímpicos ni para la Copa Mundial FIBA, pero sí ganaron dos medallas de oro regionales. Ganaron el oro en los Juegos Mediterráneos de 1979 al vencer a Yugoslavia por un marcador de 85 a 74 en la final, y el Campeonato de los Balcanes de 1979, nuevamente al vencer a Yugoslavia por 66 a 62.
Asciende al nivel más alto: campeones de Europa La historia del equipo nacional fue bastante vulgar hasta mediados de la década de 1980, cuando Grecia llegó como una potencia en el baloncesto internacional, encabezada por jugadores de élite como Nikos Galis, Panagiotis Giannakis, Panagiotis Fasoulas y Fanis Christodoulou. La llegada comenzó con su clasificación a la Copa Mundial FIBA 1986, la primera en su historia. La selección nacional terminó décima entre las veinticuatro naciones del torneo, pero fue un catalizador para el futuro.
Al año siguiente, Grecia enfrentó su mayor desafío, ya que el país fue anfitrión del EuroBasket 1987 y el equipo nacional entró al torneo con una alineación formidable. Tras avanzar en la fase de grupos, eliminaron a Italia y Yugoslavia, ambas favoritas para ganar el torneo, en cuartos de final y semifinales respectivamente. En la final, Grecia se enfrentó a los campeones defensores y a la gran favorita Unión Soviética. Frente a 17.000 aficionados griegos en el Estadio de la Paz y la Amistad, los anfitriones ganaron la medalla de oro tras una emocionante victoria por 103-101 sobre los soviéticos, con Nikos Galis anotando 40 puntos. Fue la primera vez que la selección griega ganó un torneo importante en cualquier deporte, lo que convirtió instantáneamente al baloncesto en el deporte nacional, mientras que la selección nacional se hizo apreciada en todo el país.
Por primera vez en 36 años, los campeones de Europa no lograron clasificarse para los Juegos Olímpicos de 1988, a pesar de una actuación decente en el torneo preolímpico. En el EuroBasket de 1989, los campeones defensores estaban bajo presión para demostrar que podían repetir el nivel de excelencia que mostraron en su última aparición en el EuroBasket, y lo hicieron de manera convincente. Después de pasar a los octavos de final, la Unión Soviética se interpuso en su camino en las semifinales, pero Grecia los derrotó una vez más y llegó a la final. A diferencia de 1989, esta vez Grecia tuvo que superar a Yugoslavia y su ventaja como local en Zagreb. Grecia se llevaría a casa la medalla de plata, repitiendo su hazaña del torneo anterior y al menos terminaría en posición de medalla en el EuroBasket, convirtiéndola en su tercera medalla en su historia del baloncesto.
Firmemente entre los mejores del mundo pero sin medallas En la década de 1990 hubo una serie de resultados exitosos para la selección nacional, que estuvo presente cada año en todos los grandes torneos internacionales, excepto en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En el período comprendido entre 1990 y 1998, Grecia nunca cayó por debajo del sexto lugar y normalmente terminó en cuarto lugar. También se clasificaron para una segunda aparición olímpica en 1996, donde el equipo terminó en quinto lugar.
En la Copa Mundial FIBA 1990, el equipo enfrentaría un nuevo desafío ya que tendrían que competir sin su máximo goleador Nikos Galis, quien estaba lesionado, pero tuvo un mejor desempeño que hace cuatro años y finalmente quedó sexto en el torneo. En las dos competiciones siguientes, en 1994 y 1998, Grecia terminó cuarta. En 1994, el equipo alcanzó las semifinales pero fue eliminado por Estados Unidos y jugó por el tercer lugar contra Croacia, donde perdió y quedó en cuarto lugar, resultado que se consideró que demostraba el continuo protagonismo del equipo. En 1998, el torneo se celebró en Atenas.y los griegos esperaban clasificarse para la final. Aunque en la semifinal fueron eliminados por la República Federativa de Yugoslavia en la prórroga, su decepción por perder la oportunidad de llegar a la final los llevó a una fácil derrota ante Estados Unidos en el juego por la medalla de bronce, dejando una vez más a Grecia en cuarto lugar.
En el EuroBasket de 1991 Grecia finalizó quinta y en 1993, 1995 y 1997 quedó fuera de su alcance con el cuarto lugar de la medalla. Grecia actuó como anfitriona en el torneo de 1995, sin poder repetir el triunfo de 1987 cuando fue derrotada en semifinales por la República Federativa de Yugoslavia, algo que volvió a ocurrir en 1997, mientras que la anfitriona Alemania había eliminado a Grecia en 1993.
Los años 1999-2002 estuvieron marcados por un evidente declive de Grecia. El comienzo de esta era fue el impactante puesto 16 y último del equipo en la clasificación final del EuroBasket de 1999, después de haber sufrido tres derrotas en la ronda preliminar. En consecuencia, Grecia estuvo ausente de los Juegos Olímpicos de 2000. En el siguiente campeonato europeo de 2001, la selección griega quedó novena, por lo que no pudo clasificarse para la Copa del Mundo FIBA 2002.
Campeones de Europa y subcampeones de la Copa del Mundo FIBA El resurgimiento de Grecia comenzó en el EuroBasket de 2003, donde un equipo renovado terminó quinto. El experimento tuvo un éxito parcial, pero el público no se mostró muy entusiasmado. Los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas fueron considerados como la mayor oportunidad para que la anfitriona Grecia ganara su primera medalla olímpica. Pero en una cerrada derrota por 69-64 ante Argentina, eventual medallista de oro, en los cuartos de final, se detuvo cualquier posibilidad de que eso se hiciera realidad. El equipo terminaría quinto en la clasificación general del evento.
Grecia fue considerada un fuerte candidato a las medallas en el EuroBasket 2005. Avanzaron de la fase de grupos con dos victorias en tres partidos y eliminaron a Israel y Rusia para llegar a las semifinales, donde se enfrentaron a Francia. El equipo francés lideraba el marcador con siete puntos a falta de sólo un minuto para el final, Grecia parecía no tener posibilidades de lograr la victoria y se avecinaba otra semifinal perdida. Sin embargo, los griegos lograron acercarse a un déficit de dos puntos y ganaron 67-66 con un triple de Dimitris Diamantidis cuando quedaban tres segundos, lo que desató una alegre celebración por parte del equipo griego. En la final y frente a un estridente público pro-Grecia con entradas agotadas de 20.000 personas en el Arena de Belgrado, los griegos derrotaron a Alemania de manera convincente 78–62, ganando la medalla de oro por segunda vez en su historia.
Al año siguiente, los campeones de Europa ganaron la Copa Stanković de 2006, quedando invictos en el torneo y derrotando a Alemania nuevamente en la final con una impresionante victoria por 84–47. En la Copa Mundial FIBA 2006, Grecia estaba decidida a ganar una medalla que se les había escapado por poco en sus dos últimas apariciones en el torneo. Llegaron a las semifinales con un récord de (7-0), y algunas de sus victorias llegaron a lo grande. En las semifinales, Grecia derrotó a los populares Estados Unidos en una sorpresa de 101-95, recuperándose de doce puntos menos y se clasificó para la final. Pero finalmente se quedaron sin gasolina en su dramático juego contra los estadounidenses y perdieron 70-47 ante España, finalizando con la medalla de plata. A pesar de la derrota, los jugadores fueron recibidos con entusiasmo por los aficionados a su regreso a Grecia, debido a su primera medalla en una Copa del Mundo y su victoria sobre los Estados Unidos.