Alfombras orientales en la pintura renacentista son las alfombras procedentes del Oriente Medio, ya sea de Anatolia, Persia, Armenia, Azerbaiyán, el Levante, como el estado mameluco de Egipto o el norte de África, que se utilizaron como elementos decorativos en las pinturas de Europa occidental desde el en adelante.
Antecedentes históricos del arte thumb|Petrus Christus, Virgen con el Niño y los santos Jerónimo y Francisco (detalle), 1457, con una representación realista de una alfombra tejida de pelo. Städel Museo, Frankfurt thumb|Jan van Eyck, Madonna Lucca (detalle), circa 1430. Städel Museo, Fráncfort del Meno Las actividades de científicos y coleccionistas que comenzaron a fines del han aumentado sustancialmente el corpus de alfombras orientales sobrevivientes, permitiendo una comparación más detallada de las alfombras existentes con sus contrapartes pintadas. La investigación comparativa occidental resultó en una historia cultural cada vez más detallada del arte oriental del tejido de alfombras. Esto a su vez ha renovado e inspirado el interés científico en sus países de origen. La investigación comparativa basada en pinturas y alfombras renacentistas conservadas en museos y colecciones continúa contribuyendo a la expansión de los conocimientos históricos y culturales de ese arte.
La tradición del realismo preciso entre los pintores occidentales del y proporciona material pictórico que a menudo es lo suficientemente detallado como para justificar conclusiones acerca de incluso los detalles más minuciosos de la alfombra pintada. Las alfombras se tratan con especial cuidado en la representación de colores, diseños y detalles de forma y diseño: la textura pintada de una alfombra representada en La Virgen y el Niño de Petrus Christus, el dibujo de los patrones y motivos individuales, y la forma en que la pila se abre donde la alfombra está doblada sobre los escalones, todos sugieren que la tela representada es una alfombra tejida con pelo.
Visualmente, las alfombras servían para llamar la atención ya sea sobre una figura importante, o para resaltar un lugar donde se está llevando a cabo una acción significativa. Paralelamente al desarrollo de la pintura gótica, las alfombras se colocaban inicialmente bajo santos cristianos y escenas religiosas. Más tarde, las alfombras se integraron en contextos seculares, pero siempre sirvieron para representar la idea de opulencia, exotismo, lujo, riqueza o estatus. Su uso estaba entonces reservado para los más poderosos y ricos, la realeza y la nobleza. Más tarde, a medida que más personas se enriquecían lo suficiente para comprar artículos de lujo, aparecían alfombras orientales en los retratos de mercaderes y burgueses ricos. Desde finales del y en el , el interés en representar alfombras disminuyó. En paralelo, las pinturas también prestan menos atención a los detalles.
Las alfombras orientales ricamente diseñadas interesaron fuertemente a los pintores occidentales. Sus ricos y diversos colores pueden haber influido en los grandes pintores venecianos del Quattrocento. Se ha sugerido que la representación pictórica de las alfombras está vinculada al desarrollo de la perspectiva lineal, que fue descrita por primera vez por Leon Battista Alberti en 1435.
La representación de alfombras orientales en pinturas renacentistas se considera una contribución importante a una «historia del arte mundial», basada en las interacciones de las diferentes tradiciones culturales. Alfombras procedentes del mundo islámico llegaron en gran número a Europa occidental en el , lo que se reconoce cada vez más como un nexo temporal fundamental en los encuentros culturales que contribuyeron al desarrollo de las ideas del Renacimiento, las artes y las ciencias. Los contactos intensificados, especialmente el creciente comercio entre el mundo islámico y Europa occidental, proporcionaron fuentes materiales e influencias estilísticas en los artistas occidentales durante los próximos siglos. A su vez, las demandas del mercado europeo también afectaron la producción de alfombras en sus países de origen.
Origen y limitaciones del enfoque comparativo En 1871, Julius Lessing publicó su libro sobre diseño de alfombras orientales. Él confiaba más en las pinturas europeas que en el examen de las alfombras reales por falta de material, porque las antiguas alfombras orientales aún no estaban recogidas en el momento en que publicó su libro. El enfoque de Lessing ha demostrado ser muy útil para establecer una cronología científica del tejido de alfombras orientales, y fue desarrollado y ampliado principalmente por académicos de la "Escuela de Berlín" de Historia del arte islámico: Wilhelm von Bode y sus sucesores Friedrich Sarre, Ernst Kühnel y Kurt Erdmann desarrollaron el Terminus post quem método para la datación de alfombras orientales basado en pinturas del Renacimiento.
Estos historiadores del arte también eran conscientes del hecho de que su enfoque científico era parcial: solo las alfombras producidas por grandes talleres artesanos se exportaban a Europa occidental y, en consecuencia, estaban disponibles para los artistas del Renacimiento. Las alfombras de confección casera en aldeas y campamentos nómadas no llegaron a Europa, y no fueron representadas en pinturas. Hasta mediados del , cuando coleccionistas como Joseph V. McMullan o James F. Ballard reconocieron el valor histórico artístico de las alfombras nómadas o campesinas, no fueron apreciadas en el mundo occidental.
Características
Se sabe que las alfombras de pilares con diseño geométrico se produjeron a partir del entre los selyúcidas del sultanato de Rum en el este de Anatolia, con quienes Venecia tenía relaciones comerciales desde 1220.Mack, p.74 El mismo mercader medieval y viajero Marco Polo mencionó que las alfombras producidas en Konya eran las mejores del mundo:
Las alfombras también se produjeron en la España islámica, y una se muestra en un fresco de la década de 1340 en el Palacio Papal de Aviñón.King & Sylvester, 10-11 La gran mayoría de las alfombras de las pinturas de los siglos y proceden del Imperio otomano o, posiblemente, de ejemplares europeos de este tipo procedentes de los Balcanes, España u otros lugares con población musulmana. De hecho, estas no eran las mejores alfombras islámicas de la época, y se ven pocas de las alfombras de «corte» turcas de alta calidad. Incluso más finas que estas, las alfombras persas no aparecen hasta finales del , pero se vuelven cada vez más populares entre los muy ricos del . Las alfombras mamelucas muy refinadas de Egipto se ven ocasionalmente, sobre todo en pinturas venecianas.King & Sylvester, 17
thumb|San Luis de Toulouse coronando a Roberto de Anjou, rey de Nápoles de Simone Martini. Uno de los primeros usos de una alfombra oriental en una pintura europea es de Simone Martini en su San Luis de Toulouse coronando a Roberto de Anjou, rey de Nápoles, pintado en 1316-1319.Mack, p.74-75 Otra alfombra de animales de Anatolia aparece en un c. 1340-45 panel de Siena con la Sagrada Familia atribuido a Pietro o Ambrogio Lorenzetti, pieza con animales alternados en blanco y negro dentro de coloridos medallones octogonales.Burke, S. Maureen, 'Mary with Her Spools of Thread: Domesticating the Sacred Interior in Tuscan Trecento Art,' in John Garton and Diane Wolfthal, eds., New Studies on Old Masters: Essays in Renaissance Art in Honour of Colin Eisler, Toronto: Centre for Reformation and Renaissance Studies, 2011, p. 295 Las representaciones europeas de alfombras orientales eran extremadamente fieles a las originales, a juzgar por la comparación con los pocos ejemplos que sobreviven de alfombras reales de fecha contemporánea. Su escala más grande también permite representaciones más detalladas y precisas que las que se muestran en las pinturas en miniatura de Turquía o Persia.
La mayoría de las alfombras usan diseños geométricos islámicos, y las primeras también usan patrones de animales como el «fénix y dragón» originario de China, como lo representó Domenico di Bartolo en Las bodas de los niños abandonados (1440). Estos se han estilizado y simplificado en motivos casi geométricos en su transmisión al mundo islámico.Mack, p.75. King & Sylvester, pp. 13, y 49-50. Todo el grupo, al que se hace referencia en la literatura como «Alfombras de animales», desapareció de las pinturas hacia fines del . Únicamente sobreviven un puñado de alfombras originales con motivos de animales, dos en iglesias europeas, donde presumiblemente su rareza las preservó.King & Sylvester, pp. 49-50. El «Marby Rug», uno de los mejores ejemplos, se conservó en una iglesia de la ciudad sueca de Marby, y una audaz adaptación de un motivo originalmente chino de «Fénix y dragón» se encuentra en Berlín. Ambas son alfombras de menos de 2 metros de largo y de aproximadamente 1 metro de ancho, con dos compartimentos, aunque la alfombra de Berlín carece de un borde en uno de sus lados largos.King & Sylvester, 49-50 Las alfombras «Fénix y dragón» y «Marby» fueron los únicos ejemplares existentes de alfombras de animales conocidas hasta 1988. Desde entonces, se han encontrado otras siete alfombras de este antiguo tipo. Sobrevivieron en monasterios tibetanos de donde los monjes fueron expulsados y huyeron a Nepal durante la revolución cultural china. Una de estas alfombras fue adquirida por el Museo Metropolitano de Arte, se asemeja a la presente en una pintura del artista de Siena, Gregorio di Cecco: El matrimonio de la Virgen, 1423. Muestra grandes animales enfrentados, cada uno con un animal más pequeño dentro de él.
Aunque las alfombras se exhiben en un piso público en algunos ejemplos, la mayoría de las alfombras en el piso están en un área reservada para los principales protagonistas, muy a menudo en un estrado o frente a un altar, o sobre escalones frente a la Virgen María o santos o gobernantes,Mack, p.76 a la manera de una alfombra roja moderna. Esto presumiblemente refleja la práctica contemporánea de la realeza; en Dinamarca, la alfombra de coronación persa del se usa bajo el trono para las coronaciones hasta el día de hoy. thumb|250px| Embarque de Santa Úrsula del pintor Vittore Carpaccio. También se solían colgar sobre balaustradas o fuera de las ventanas para ocasiones festivas, como las procesiones a través de Venecia que muestran en sus obras Vittore Carpaccio o Gentile Bellini; cuando la Santa Úrsula de Carpaccio se embarca, las cuelgan sobre los costados de las embarcaciones y puentes peatonales.King & Sylvester, p. 14
thumb|Detalle de la Virgen del Retablo de San Zenón de Andrea Mantegna. Las alfombras orientales a menudo se representaban como un elemento decorativo en escenas religiosas, y eran un símbolo de lujo, estatus y gusto,Mack, p.73-93 aunque estaban cada vez más disponibles durante todo el período, lo que se refleja en las pinturas. En algunos casos, como las pinturas de Gentile Bellini, las alfombras reflejan un temprano interés orientalista, pero para la mayoría de los pintores simplemente reflejan el prestigio de las alfombras en Europa. Un ejemplo típico es la alfombra turca a los pies de la Virgen María en el Retablo de San Zenón 1456-1459 de Andrea Mantegna.Mack, p.67
Los modelos de retratos burgueses eran más propensos a colocar sus alfombras sobre una mesa u otro mueble, especialmente en el norte de Europa, aunque no son poco comunes las pequeñas alfombras junto a la cama, como en el Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa de 1434.King & Sylvester, p. 20 Se ven alfombras en las mesas, en particular, en las escenas italianas que muestran la Llamada de Mateo, cuando estaba ocupado en su trabajo como recaudador de impuestos,King & Sylvester, 14 y la Vida de San Eligio, que era orfebre. Ambos se muestran sentados haciendo negocios en una mesa cubierta de alfombras o en un mostrador de la tienda.