El marginalismo es una escuela de pensamiento económico surgida a mediados del , en parte, como reacción a la escuela clásica y su teoría del valor-trabajo. Se centra en el "margen", es decir, en la última unidad producida o perdida de un bien. Su principal aporte fue la ley de la utilidad marginal decreciente según la cual el valor de un bien para su poseedor (partiendo así de la teoría del valor subjetivo) lo determina la utilidad de la última unidad producida de ese bien, decreciendo mientras más unidades posea. Los marginalistas introdujeron un lenguaje formalizado, que llevó a la asimilación de la matemática en la economía, aunque esta ya era parcialmente usada por la escuela clásica. Sus principales exponentes son William Jevons, Carl Menger, León Walras.
Crítica a la escuela clásica
Como es generalmente aceptadoPor ejemplo, véase: Steven Pressman, Steven (2006). Fifty Major Economists. Routledge, 2ª edición. la economía o escuela clásica centra su atención en los grupos o clases de individuos. Estudia lo que determina los salarios en general, en lugar de lo que recibe cada trabajador. Asimismo, se interesa en qué ocasiona que la tasa de ganancia suba o baje, más que los factores que ocasionan la ganancia de una empresa particular, etc.
La distribución del ingreso entre salarios, beneficios y rentas constituyó un problema central de la economía política clásica, particularmente en la obra de David Ricardo.
Una segunda característica del clasicismo es su interés en la generación y distribución de la utilidad económica. Empezando con Quesnay, los economistas políticos se interesaron en el fenómeno del resultado "extra" del proceso de producción. Lo anterior llevó al desarrollo de una teoría del valor específica, así como a tentativas de explicar la mayoría de los fenómenos económicos en relación con ese concepto. A su vez, llevó a una situación en la cual algunos buscaron clarificar y formalizar tales términos y la disciplina misma.ver, por ejemplo Heinz D. Kurz y Neri Salvadori: One Theory or Two? Walras's Critique of Ricardo (en inglés)por ejemplo, Carl Menger: (reseña de) El método de las ciencias sociales,
Orígenes y evolución del marginalismo
Precursores
A pesar de algunas tentativas anteriores de matematizar la economía —por ejemplo, el trabajo de William Petty— se considera que el primer intento exitoso de introducir métodos matemáticos a la economía provino del matemático Antoine Augustin Cournot, quien utilizó el cálculo para explicar la conducta de consumidores y empresas y definió el concepto de costo marginal e ingreso marginal.Por ejemplo: Cournot. Del valor de cambio o de la riqueza en general (de "Investigaciones acerca de los Principios Matemáticos de la Teoría de las Riquezas". Alianza Editorial. Madrid. 1969. pp. 21-46.
Inicio El inicio de esta escuela se dio cuando en la década de 1870, casi simultáneamente, tres economistas de diferente nacionalidad publicaron sus libros más reconocidos
William Jevons en Inglaterra (precursor de la Escuela de Cambridge sistematizada por Marshall) descubrió independientemente el concepto de utilidad marginal y el principio de «disminución marginal de utilidad».Jevons, en una carta a su hermano, explica este principio de la siguiente manera: «Uno de los axiomas más importantes es que, en la medida que cantidad de cualquier bien, por ejemplo, comida, que un hombre consume aumenta, así la utilidad o beneficio derivado de la última porción utilizada disminuye». Jevons buscó explicar la conducta de los consumidores. De acuerdo a él, los consumidores comprarán (dados sus ingresos) lo que valoren o consideren sea mejor y esa elección llevara al mejor resultado tanto para ellos como para todos.Jevons: The Theory of Political Economy.- (1871) traducido como "La teoría de la economía política" Carl Menger en Austria (precursor de la Escuela de Viena sistematizada por Böhm-Bawerk) propuso que la economía puede o debe ser una disciplina deductiva, basando sus "leyes" y generalizaciones en premisas que se sabe son ciertas. Este planteamiento lo transformó en el padre de la escuela austriaca.Menger (1871): Principios de Economía Política (trad del original: Gründsätze der Volkswirtschaftslehre) Léon Walras en Suiza aunque nacido en Francia (precursor de la Escuela de Lausana sistematizada por Pareto) propuso una teoría del equilibrio general que implica la interrelación de todos los procesos económicos. Walras lo modeló a través de numerosas ecuaciones y afirmó que había demostrado el equilibrio general.Walras, Léon (1874). Eleéments d'économie politique pure ou théorie de la richesse sociale (en francés) o R. Millán Navarro Elementos de economía política pura Sin embargo, pasarían casi 80 años para que Arrow-Debreu demostraran auténticamente la existencia de dicho equilibrio. Walras es generalmente estudiado entre los matematizadores de la economía.
Léon Walras reintrodujo un interés en los grupos de individuos, para lo cual empleó los conceptos de promedio y total (por ejemplo, producto promedio, demanda total o efectiva). A pesar de que Walras fue un fuerte defensor del individualismo metodológico, propuso una teoría del equilibrio general que requiere una concepción interrelacionaria de los procesos económicos: cuando un mercado cambia, cambian todos los otros. Walras produjo un conjunto de ecuaciones que permite establecer los precios de todos los bienes en función de un bien escogido arbitrariamente —que sirve como unidad de comparación o “numéraire” en sus palabras—. En otras palabras, las ecuaciones de Walras no pueden explicar por qué un bien X cuesta una cantidad determinada de dinero, pero explica por qué ese bien X cuesta lo que sea en relación con otro bien Y. Ese numerario puede ser el precio del trabajo, lo que reintroduce la percepción básica de la teoría del valor clásica. Consecuentemente, Walras es considerado un antecedente importante de la escuela neoclásica, que algunos consideran la aproximación dominante incluso en el presente.Pensamiento económico de León Walras Walras es generalmente estudiado entre los matematizadores de la economía.
Desarrollo
Luego de los tres pioneros seguirían una pléyade de economistas que siguieron con el análisis marginalista de la economía:
Francis Edgeworth formalizó la propuesta a favor del mercado libre de Ricardo, al mostrar como ese mercado beneficiaría tanto a individuos como países. Edgeworth utilizó extensamente el cálculo y desarrolló la noción de la curvas de indiferencia, aplicándolas al estudio del cambio o compra-venta, lo que lo llevó a desarrollar las llamadas "cajas de Edgeworth".Edgeworth: F.Y. Edgeworth, writings in probability, statistics, and economics
John Bates Clark estudió cómo se determinan tanto los salarios como las ganancias de las empresas y llegó a la conclusión de que se deben a la productividad marginal del trabajo y las máquinas, respectivamente.J.B. Clark: The Distribution of Wealth (1899, 1902) y Essentials of Economic Theory (1907)
Knut Wicksell mostró que, en un sistema competitivo, los factores de producción recibirán ingresos iguales a sus productividad marginal y que la suma de esas montos será igual al producto total de la empresa. Motivado por resolver los problemas de la pobreza derivados de la desigualdad de ingreso producto de esa distribución marginalista, Wicksell planteó una teoría del gasto público o fiscal que lo ha transformado en el padre de la economía mixta.Wicksell (1896) "Studies in the theory of Public Finance" ver también P. Hennipman: Wicksell and Pareto: their relationship in the theory of public finance; John Cunningham Wood Knut Wicksell: critical assessments; Richard E. Wagner: Knut Wicksell and Contemporary Political EconomyPaul A. Samuelson: La economía a fines de siglo
Alfred Marshall no fue un innovador sino más bien un sistematizador. Así, propuso una visión general de los desarrollos anteriores que culminaron en su formulación de un equilibrio parcial o microeconómico. Marshall reintroduce algunos conceptos clásicos bajo la forma de “agregados"; por ejemplo, la oferta agregada, reincorporando la teoría de los costos de
John Stuart Mill dentro de un esquema marginalista, mientras que la teoría de la demanda agregada tiene por base la concepción de Jevons sobre la utilidad. Marshall fue el responsable por el cambio del nombre de la disciplina de economía política a economía. Marshall otorgó más importancia al concepto de relación marginal de sustitución que al de utilidad. Esto ha llevado a algunos a hablar de una economía "marshalliana" que generalmente se equipara a la escuela neoclásica.Marshall: (1890) Principles of Economics ver también Manuel Guerrero: Alfred Marshall - pensamiento económico
Aportes
Crítica de la teoría del valor-trabajo
Desde el punto de vista marginalista, el problema central de la teoría clásica del valor es que asume que la producción es el resultado únicamente del trabajo, por lo que iguala o deriva los precios de ese valor-trabajo. En el ejemplo de Quesnay, la diferencia (plusvalía) entre la semilla utilizada y lo cosechado es atribuido directamente y únicamente al trabajo de los campesinos. Esto lleva naturalmente a percibir el «valor» de ese producto como igual al del trabajo necesario para producirlo. Pero aun aceptando eso como correcto, es obvio que los precios de los bienes en el mercado no son necesariamente iguales a ese cantidad (de trabajo).
El marginalismo propone la teoría de la utilidad marginal o teoría del valor subjetivo, de acuerdo a la cual el precio es determinado por la percepción de los individuos de la utilidad o beneficio que un bien, cosa o servicio le proporcionara en relación con sus necesidades en un momento dado. El valor de ese bien o servicio fluctuara —a diferencia de la teoría clásica que ve ese valor como constante— en relación con la necesidad específica. Por ejemplo, el primer vaso de agua para un sediento es más importante (tiene más valor, entendido como "valor de uso" o "utilidad") que el quinto o el décimo. Ese consumo extra produce un valor menor para ese usuario que el primero. Consecuentemente, disminuye lo que ese individuo estaría dispuesto a pagar para continuar consumiendo. La utilidad marginal o la importancia de un bien o servicio para un individuo es una cuestión de circunstancias y preferencias personales. Ese mecanismo sugiere otra explicación satisfactoria de como se forman los precios en un mercado real, cómo y por qué fluctúan, etc.C.M.Gómez Gómez: El Capital y la teoría de la productividad marginalLuciana Martinez Flores: La teoría objetiva del valor y el precioTeoría del valorUn resumen a modo de conclusión sobre la Teoría subjetiva del valor Aunque no está completamente claro cómo se derivan precios de utilidades subjetivas ya que la relación entre un valor de uso y el sujeto que lo va a consumir es subjetiva, individual e intransferible, y por lo tanto impide la comparación de “satisfacciones”.
De igual forma, Marx ya había criticado a un precursor de la teoría de la utilidad marginal, Jeremías Bentham:
Formalización de la economía
Los marginalistas, empezando con Cournot,Cournot (1838). Investigaciones acerca de los principios matemáticos de la teoría de las riquezas. fueron los primeros en iniciar de manera exitosa la creación de un lenguaje formalizado para la disciplina, proyecto que fue esencial para su transformación en ciencia.Eduardo Fernández Bollo, Carlos Camino Muñoz Orígenes y problemas teóricos de la matematización de la economía en el siglo XIX
La formalización de la economía ha tenido lugar especialmente a través del uso de matemáticas. Permite que se propongan, estudien y generalicen relaciones de interés con claridad, rigurosidad y simplicidad que, además, pueden ser puestas a prueba en campos extensos y complejos, todo lo cual sería difícil utilizando términos informales.Andreas Novy: Matematización