thumb|250px|Un póster estadounidense diseñado durante la Segunda Guerra Mundial. Traducción: «La comida es un arma. ¡No la derroche! Compre con prudencia. Cocine con cuidado. Cómasela toda».
La guerra total es un término del que describe a una guerra en la que los países o las naciones movilizan y fuerzan hasta el límite todos sus recursos disponibles, ya sean humanos, militares, industriales, agrícolas, naturales, tecnológicos, científicos, o de cualquier otro tipo, para destruir totalmente la capacidad de otro país o nación de entablar una guerra. La práctica de la guerra total se ha utilizado durante siglos, pero no fue hasta mediados del que se reconoció como una forma distinta de hacer la guerra.
Desarrollo del concepto de guerra total El concepto de guerra total se suele atribuir a Carl von Clausewitz, pero en realidad Clausewitz estaba interesado en el concepto filosófico relacionado de guerra absoluta, una guerra libre de cualquier restricción política, algo que Clausewitz consideraba imposible. Los dos términos, guerra absoluta y guerra total, suelen confundirse. Christopher Bassford, profesor de estrategia en la Escuela Nacional de Guerra, describe la diferencia así: «También es importante tener en cuenta que el concepto de Clausewitz de guerra absoluta es bastante distinto del posterior concepto de “guerra total”. La guerra total fue una prescripción de la forma de hacer guerra tipificada por las ideas del general Erich Ludendorff, que tomó el control del esfuerzo bélico alemán durante la Primera Guerra Mundial. En este sentido, la guerra total suponía la completa subordinación de la política a la guerra —una idea que Clausewitz rechazaba tajantemente— y la asunción de que la victoria total o la derrota total eran las únicas opciones. La guerra total no implicaba la suspensión de los efectos del tiempo y el espacio, como lo hacía el concepto de guerra absoluta de Clausewitz».Christopher Bassford Clausewitz y sus trabajos
Goebbels convenció a Hitler de llegar a esos extremos. En 1943, en un discurso en el Palacio de los Deportes de Berlín, dijo: «Os pregunto: ¿Queréis una guerra total? Y si fuera necesario, ¿queréis una guerra aún más total y radical que cualquier cosa que podamos imaginar hoy en día?».
Historia
La Edad Media Escrito por académicos de la Eastern Michigan University, el libro de texto Cengage Advantage Books: World History afirma que aunque la guerra total "se asocia tradicionalmente con las dos guerras mundiales del ... parece que los casos de guerra total son anteriores al ". Escriben:
Siglos y
América del Norte La expedición de Sullivan de 1779 fue un ejemplo de guerra total. Mientras las fuerzas de los nativos americanos y de los lealistas masacraban a los granjeros americanos, mataban al ganado y quemaban edificios en zonas fronterizas remotas, el general George Washington envió al general John Sullivan con 4000 soldados para buscar "la destrucción y devastación total de sus asentamientos" en el norte del estado de Nueva York. Sólo hubo una pequeña batalla, ya que la expedición devastó "14 pueblos y la mayoría de las florecientes cosechas de maíz". Los nativos americanos escaparon a Canadá, donde los británicos los alimentaron; permanecieron allí después de la guerra.Ver "From George Washington to Major General John Sullivan, 31 May 1779" National ArchivesFischer, Joseph R. (1997) A Well-Executed Failure: The Sullivan Campaign against the Iroquois, July-September 1779 Columbia, South Carolina: University of South Carolina Press
La marcha de Sherman hacia el mar en la guerra civil estadounidense – desde el 15 de noviembre de 1864 hasta el 21 de diciembre de 1864 – se considera un ejemplo de guerra total, para la que Sherman utilizó el término guerra dura ("hard war").
Europa En su libro, The First Total War: Napoleon's Europe and the Birth of Warfare as We Know it, David A Bell, profesor de Historia de Francia en la Universidad de Princeton sostiene que las Guerras Revolucionarias Francesas introdujeron en la Europa continental algunos de los primeros conceptos de guerra total, como el reclutamiento masivo. Afirma que la nueva república se vio amenazada por una poderosa coalición de naciones europeas y utilizó todos los recursos de la nación en un esfuerzo bélico sin precedentes que incluyó la levée en masse. (reclutamiento masivo). Para el 23 de agosto de 1793, las fuerzas del frente francés ascendían a unos efectivos, con un total de 1,5 millones en todos los servicios; era la primera vez que se movilizaba un ejército de más de un millón en la historia occidental:
thumb|Los ahogados en la Savenay durante la Guerra de la Vendée, 1793 thumb|La retirada de Napoleón de Rusia en 1812. La Grande Armée de Napoleón había perdido cerca de medio millón de hombres.
Durante la campaña rusa de 1812 los rusos se replegaron mientras destruían las infraestructuras y la agricultura para obstaculizar eficazmente a los franceses y despojarlos de los suministros adecuados. En la campaña de 1813, las fuerzas aliadas, sólo en el teatro de operaciones alemán, ascendieron a casi un millón, mientras que dos años más tarde, en los Cien Días, un decreto francés exigía la movilización total de unos 2,5 millones de hombres (aunque a lo sumo una quinta parte de ellos fue gestionada en el momento de la derrota francesa en Waterloo). Durante la prolongada Guerra Peninsular de 1808 a 1814 unos soldados franceses fueron mantenidos permanentemente ocupados por, además de varios cientos de miles de regulares españoles, portugueses y británicos, una enorme y sostenida insurgencia guerrillera -en definitiva, las muertes francesas ascenderían a sólo en la Guerra Peninsular.
Primera Guerra Mundial thumb|Daños y destrucción de edificios civiles en Bélgica, 1914
Propaganda Una de las características de la guerra total en Gran Bretaña fue el uso de carteles de propaganda del gobierno para desviar toda la atención de la guerra en el frente interno. Los carteles se utilizaron para influir en la opinión pública sobre qué comer y qué ocupaciones tomar, y para cambiar la actitud de apoyo hacia el esfuerzo de guerra. Incluso el Music Hall se utilizó como propaganda, con canciones propagandísticas destinadas al reclutamiento.
Tras el fracaso de la Batalla de Neuve Chapelle, la gran ofensiva británica de marzo de 1915, el comandante en jefe británico Mariscal de Campo John French culpó de la falta de progreso a la insuficiencia y mala calidad de los proyectiles de artillería. Esto condujo a la Crisis de los proyectiles de 1915, que hizo caer tanto al gobierno del Liberal como al primer ministro del Reino Unido de H. H. Asquith. Formó un nuevo gobierno de coalición dominado por los liberales y nombró a David Lloyd George como Ministro de Municiones. Fue un reconocimiento de que toda la economía tendría que estar orientada a la guerra si los Aliados querían imponerse en el Frente Occidental.
Carl Schmitt, partidario de la Alemania nazi, escribió que la guerra total significaba "política total": políticas internas autoritarias que imponían el control directo de la prensa y la economía. En opinión de Schmitt, el Estado total, que dirige plenamente la movilización de todos los recursos sociales y económicos a la guerra, es el antecedente de la guerra total. Los estudiosos consideran que el germen de este concepto de Estado total ya existía en el Estado alemán de la Primera Guerra Mundial, que ejercía el control total de la prensa y de otros aspectos de la vida económica y social, tal y como se exponía en la declaración de la ideología del Estado conocida como "Ideas de 1914".
Racionamiento A medida que los jóvenes abandonaban las granjas para ir al frente, la producción doméstica de alimentos en Gran Bretaña y Alemania disminuyó. En Gran Bretaña, la respuesta fue importar más alimentos, lo que se hizo a pesar de la introducción alemana de la guerra submarina sin restricciones, e introducir el racionamiento. El bloqueo de los puertos alemanes impidió a Alemania importar alimentos y aceleró la capitulación alemana al crear una crisis alimentaria en Alemania.Jürgen Kocka, Facing total war: La sociedad alemana, 1914-1918 (1984).
Casi toda Europa y algunos de los imperios coloniales europeos movilizaron soldados. El racionamiento se produjo en los frentes internos. Bulgaria llegó a movilizar a una cuarta parte de su población, es decir, a personas, una proporción de su población mayor que la de cualquier otro país durante la guerra.
Segunda Guerra Mundial La Segunda Guerra Mundial fue la guerra total por excelencia de la modernidad. El nivel de movilización nacional de recursos en todos los bandos del conflicto, el espacio de batalla que se disputaba, la escala de los ejércitos, la marina y la fuerza aérea levantada a través de la conscripción, el ataque activo a los no combatientes (y a los bienes de los no combatientes), la indiferencia general por los daños colaterales y los objetivos ilimitados de los beligerantes marcaron la guerra total a una escala multicontinental sin precedentes e insuperable.Lizzie Collingham, Taste of war: La Segunda Guerra Mundial y la batalla por la comida (Penguin, 2012).
Shōwa Japón thumb|upright|Ceremonia de fundación del Hakkō ichiu Monumento, que promueve la unificación de "los 8 rincones del mundo bajo un mismo techo"
Durante la primera parte de la era Shōwa, el gobierno del Japón Imperial puso en marcha una serie de políticas para promover un esfuerzo bélico total contra China y potencias occidentales y aumentar la producción industrial. Entre ellas estaban el Movimiento de Movilización Espiritual Nacional y la Asociación de Ayuda al Gobierno Imperial.
La Ley de Movilización General del Estado tenía cincuenta cláusulas, que preveían el control del gobierno sobre las organizaciones civiles (incluidos los sindicatos), la nacionalización de las industrias estratégicas, el control de precios y el racionamiento, y nacionalizaban los medios de comunicación.Pauer, La economía de guerra de Japón, 1999 pp. 13 Las leyes otorgaban al gobierno la autoridad de utilizar presupuestos ilimitados para subvencionar la producción bélica y compensar a los fabricantes por las pérdidas causadas por la movilización en tiempos de guerra. Dieciocho de los cincuenta artículos esbozaban sanciones para los infractores.
Para mejorar su producción, el Japón de Shōwa utilizó millones de mano de obra esclavaUnidas, Naciones. Estudio económico y social mundial 2004: Migración Internacional, p. 23 y presionó a más de 18 millones de personas en Asia Oriental para que realizaran trabajos forzados.Zhifen Ju, "Las atrocidades de Japón al reclutar y abusar de los reclutas del norte de China tras el estallido de la guerra del Pacífico, 2002, Biblioteca del Congreso, 1992, "Indonesia: World War II and the Struggle For Independence, 1942-50; The Japanese Occupation, 1942-45". Fecha de acceso: 9 de febrero de 2007.
Reino Unido Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña se basó en su experiencia de la Primera Guerra Mundial para preparar una legislación que permitiera la movilización inmediata de la economía para la guerra, en caso de que estallaran futuras hostilidades. Se introdujo el racionamiento de la mayoría de los bienes y servicios, no sólo para los consumidores sino también para los fabricantes. Esto significó que a las fábricas que fabricaban productos irrelevantes para el esfuerzo bélico se les impusieron tareas más adecuadas. Toda la luz artificial fue sometida a un blackouts legal.Angus Calder, The People's War: Britain 1939-45 (1969) online
No sólo se reclutó a los hombres en las fuerzas armadas desde el principio de la guerra (algo que no había ocurrido hasta mediados de la Primera Guerra Mundial), sino que también se reclutó a las mujeres como Land Girls para ayudar a los agricultores y se reclutó a los Bevin Boys para trabajar en las minas de carbón.