La economía de Ecuador está conformada mayoritariamente por el sector servicios, que representaba cerca del 40% del PIB ecuatoriano en 2013. Aun así, el país tiene una alta dependencia del petróleo, representando este sector junto con el minero el 16% del PIB.
La economía ecuatoriana presentó altas tasas de crecimiento durante la década de los 2000, debido al alza de precios de las materias primas y del petróleo, alcanzando un pico del crecimiento del 8.2% en 2004; lo que le permitió además evitar una contracción de su economía durante la Gran Recesión de 2008, y lograr una disminución de la pobreza y la desigualdad. Al caer los precios en 2014, la economía entró en recesión, contrayéndose un máximo de 1.2% en 2016; agravándose la situación por la Pandemia de COVID-19.
Historia económica Independencia
La independencia de la República del Ecuador se hizo efectiva tras varios intentos por parte de los criollos —quienes conformaban la clase dominante en Hispanoamérica— para conseguir el poder político, motivados por el trato discriminatorio que recibían en el comercio y en el acceso a los cargos coloniales. En la independencia de Ecuador se pueden distinguir tres momentos significativos: el primero de 1808 a 1812, el segundo de 1812 a 1820, y el tercero de 1820 a 1822. Los criollos aprovecharon la debilidad de España a causa de la invasión napoleónica en la península ibérica para intentar sustituir a los virreyes, conformando juntas que gobernarían en nombre del "monarca legítimo".
En 1808 se hizo un primer intento de este carácter, pero fracasó. Los conspiradores volvieron a integrar la Junta Soberana el 10 de agosto de 1809, evento conocido como el primer grito de independencia. Ese día, nombraron como presidente al Marqués de Selva Alegre. Esta junta también duró poco; su fracaso se debió al escaso apoyo popular que logró captar el movimiento.
Para 1812, las fuerzas españolas tenían al país nuevamente bajo control. De 1812 a 1820, en la Real Audiencia de Quito se vivió una tensa calma; durante estos años los ideales independentistas fueron madurando y el objetivo pasó a ser la total autonomía. A Guayaquil, ciudad de fuerte vocación comercial, llegaban noticias de los triunfos de Simón Bolívar y José de San Martín en el resto de los territorios sudamericanos. Es así como Guayaquil proclama su independencia el 9 de octubre de 1820, siendo José Joaquín de Olmedo la gran figura de este acontecimiento. Los movimientos continuaron hacia el interior y, el 3 de noviembre de 1820, Cuenca también proclamó su independencia.
Más tarde, el ejército guayaquileño sufrió reveses y recibió refuerzos de Simón Bolívar, quien delegó al general Antonio José de Sucre para dirigir las operaciones y gestionar el ingreso de Guayaquil a la Gran Colombia. Sucre avanzó hacia la región Sierra hasta llegar a las faldas del Volcán Pichincha (cerca de Quito). El 24 de mayo de 1822 se enfrentaron los dos ejércitos; la victoria sobre los realistas en la Batalla del Pichincha culminó definitivamente el proceso de independencia ecuatoriana.
Los territorios de Quito y Guayaquil (Cuenca ya lo había hecho con anterioridad) pasaron a formar parte de la Gran Colombia bajo el nombre de Distrito del Sur. En 1830, con la disolución de la Gran Colombia, Ecuador pasó a ser un Estado soberano e independiente, teniendo como primer mandatario al general Juan José Flores.
Al igual que otras naciones de América Latina, Ecuador buscó su independencia para obtener autonomía política y libertad en el desarrollo de sus actividades económicas. Los criollos, al considerarse injustamente excluidos de las decisiones políticas y económicas del régimen colonial, impulsaron estos movimientos para consolidar y mejorar su estatus.
Entre los costos de la independencia destacan la pérdida de vidas humanas y el surgimiento de un país empobrecido y altamente endeudado. Inicialmente, no hubo transformaciones sustanciales en la estructura administrativa ni cambios sociales profundos para las clases marginadas (mestizos, mulatos, indígenas y esclavos). Varias regiones sufrieron un fuerte empobrecimiento al no poder competir con la manufactura europea. No obstante, como beneficios tangibles, desaparecieron el monopolio comercial y el proteccionismo colonial, lo que permitió cambios políticos, el acceso a los mercados internacionales de capital y el control soberano sobre las exportaciones e importaciones.
Convergencia en el largo plazo
El análisis de los Índices de Convergencia del Ecuador, tomando como base los datos de Maddison (2008, The World Economy year 0-2006), muestra ciertas particularidades. Al compararlo con los ocho países más influyentes de América Latina, se evidencia una cierta convergencia debido a la similitud de sus estructuras económicas. Sin embargo, la situación con Estados Unidos es radicalmente distinta; al tratarse de una economía totalmente industrializada que crece a niveles muy superiores, la divergencia es clara, especialmente desde 1980 en adelante, dado que la industrialización ecuatoriana ha sido escasa y fuertemente dirigida por el Estado. Respecto a España, existió una convergencia durante el periodo 1941-1960 —coincidiendo con las décadas de bajo crecimiento de la dictadura franquista—, pero a partir de 1960, con la expansión económica del país europeo, la divergencia frente a la nación andina se hace cada vez mayor, acentuándose de forma pronunciada tras la adhesión de España a la Comunidad Europea en 1986.
Las exportaciones como primer motor económico
Las exportaciones constituyeron el principal motor de crecimiento de la economía ecuatoriana desde finales del hasta la Gran Depresión. Durante este periodo, Ecuador obtenía sus ingresos basándose casi exclusivamente en la exportación de dos productos primarios: cacao y, en menor medida, café. Este modelo perjudicó la industrialización al no plantearse alternativas productivas a largo plazo. Según datos del Statistical Abstract for the principal and other foreign countries, durante el periodo 1907-1918 se incrementaron las relaciones comerciales con Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania. Las exportaciones hacia estos países representaron entre el 70 % y el 80 % del total nacional, sustentadas básicamente en productos agrícolas (cacao 64,1 % y café 5,4 %). De este modo, aunque la economía creció, se volvió extremadamente dependiente del mercado internacional. Dicho crecimiento fue de carácter extensivo; es decir, aumentaba simplemente por la incorporación de más tierra y mano de obra. El reducido tamaño del mercado interno ecuatoriano (con aproximadamente un millón de habitantes en 1900) y su fragmentación impidieron consolidar los beneficios generados por el auge exportador. A partir de 1916, las exportaciones hacia Estados Unidos crecieron de forma sustancial, desplazando a los mercados europeos.
En 1913, el 64 % de las exportaciones correspondía al cacao, consolidando a Ecuador como una economía monoexportadora. Esta alta dependencia representó un riesgo estructural significativo, volviendo al país altamente vulnerable a los choques externos y fluctuaciones de la demanda mundial.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, las exportaciones cayeron abruptamente. A este escenario externo se sumó el incremento de la producción cacaotera en África, el descenso de la productividad local por el agotamiento de los suelos y la aparición de plagas en las plantaciones. Entre finales de 1915 y 1916 hubo un repunte notable gracias al comercio con Estados Unidos, pero en 1917, con la crisis global del cacao y el desplome de los precios internacionales, el sector exportador sufrió un nuevo revés.
La siguiente tabla refleja la concentración comercial de los productos ecuatorianos y sus principales destinos en este periodo.
Exportaciones de Ecuador (1907 - 1918)AÑOSREINO UNIDOFRANCIAESTADOS UNIDOSOtros paísesTOTAL1907 10,2 % 35,3 % 26,3 % 28,2 % 100 %190813,3 %38,1 %29,2 %19,5 %100 %190910,1 %35,9 %27,5 %26,6 %100 %19108,3 %35,1 %29,9 %26,6 %100 %19117,8 %35,7 %25,1 %31,5 %100 %191214,9 %29,9 %28,9 %26,3 %100 %191310,3 %34,1 %24,3 %31,4 %100 %19149,5 %34,0 %27,5 %29,1 %100 %191520,7 %9,1 %44,0 %26,2 %100 %191620,3 %12,4 %48,9 %18,5 %100 %19170,7 %8,9 %78,3 %12,1 %100 %19187,1 %0,0 %77,9 %14,9 %100 % Datos extraídos del Banco Mundial Sobre la década perdida (1970-1999)
Se evidencia que, a principios del , Francia era el comprador principal con un 35 % del volumen, seguido de Estados Unidos y, en menor medida, el Reino Unido. No obstante, en 1914 se produjo un cambio drástico ocasionado por la Primera Guerra Mundial. Francia y otras potencias europeas redujeron drásticamente sus importaciones, posicionando a Estados Unidos como el destino hegemónico de las exportaciones ecuatorianas (alcanzando hasta un 78 % en 1917).
La crisis de la deuda
La crisis de la deuda externa iniciada a principios de la década de 1980 generó una severa crisis de liquidez y profundas repercusiones macroeconómicas en Ecuador. Al contrastar los indicadores nacionales con los de economías como Chile y Zambia durante ese periodo, se puede dimensionar el impacto de este fenómeno.
Deuda externa como % del PIBAÑOS ECUADORCHILEZAMBIA197124,830,153,5197227,029,852,9197322,237,645,6197418,448,243,7197521,579,673,7197621,559,078,0197736,742,896,9197853,549,597,6197950,546,799,0198053,845,590,3198158,050,492,6198260,177,6100,8198364,699,8122,2198470,2115,2153,9198558,9141,7226,5198690,1134,0415,91987106,8113,5338,01988115,288,3202,11989124,570,6183,01990122,767,3229,91991112,954,9232,91992101,947,9234,01993103,147,2214,8199498,452,4218,7199583,945,0215,2199681,741,4230,1199781,844,7180,4199880,049,1225,4199981,257,6195,5 Datos extraídos del Banco Mundial Sobre la década perdida (1970-1999)
Durante la década de 1970, gracias a la bonanza y altos precios del petróleo, Ecuador pudo mantener un índice manejable y cumplir con el servicio de su deuda. Sin embargo, en la siguiente tabla se observa el crecimiento exponencial de las obligaciones a partir de la década de 1980. Esto se debió a la caída de los precios internacionales del crudo y a la política de incremento de las tasas de interés internacionales adoptada por Estados Unidos (el llamado *Shock Volcker*), lo que multiplicó el costo del servicio de la deuda externa de los países en desarrollo. Eventualmente, los ingresos generados por la exportación petrolera resultaron insuficientes para que el Estado ecuatoriano pudiera cumplir con sus obligaciones.
Deuda externa total (En dólares estadounidenses)AÑOSECUADORCHILEZAMBIA1973 521 500 000 3 851 300 000 1 024 300 00019794 525 200 0009 361 000 0003 033 900 000198710 473 000 00021 489 000 0006 493 700 000199415 075 000 00024 728 000 0006 803 900 000 Datos extraídos del Banco Mundial Sobre la década perdida (1970-1999)
Inversión extranjera directa
El comportamiento de la Inversión Extranjera Directa (IED) en Ecuador, expresado como porcentaje de entrada neta, mantuvo una senda relativamente estable en comparación con Chile o Zambia. Nuevamente, la estructura de la IED estuvo condicionada de manera casi exclusiva por las dinámicas de exploración y explotación del sector petrolero. Por contraste, Zambia presentó una volatilidad extrema ocasionada por fuertes inestabilidades políticas posteriores a su proceso de independencia, lo que desincentivó el ingreso sostenido de capitales pese a la abundancia de recursos.