miniaturadeimagen|400px|Mapa Mundial de Ortelius, 1570 miniaturadeimagen|Busto de Ibn Jaldún en la alcazaba de Bugía, Argelia El determinismo medioambiental (también conocido como determinismo climático o determinismo geográfico) es el estudio de cómo el entorno físico influye en las sociedades y los estados en particular en sus trayectorias de desarrollo. Los enfoques decimonónicos sostenían que el clima y el suelo determinan en gran medida la actividad humana y la psicología, y se asociaron con el racismo institucionalizado y la eugenesia. Muchos estudiosos subrayan que este enfoque admite el colonialismo y el eurocentrismo, y devalua el desarrollo humano en las sociedades no-occidentales.Gilmartin, M. (2009). "Colonialism/Imperialism". Key concepts in political geography (pp. 115–123). London: SAGE. Jared Diamond, Jeffrey Herbst, Ian Morris, y otros científicos sociales provocaron un renacimiento de la teoría a finales del y principios del . Esta escuela de pensamiento analiza la influencia de las fuerzas geográficas y ecológicas en la creación del estado, el desarrollo económico, y de las instituciones. La más importante obra en lengua latina sobre el tema del determinismo geográfico es la tesis de doctorado de CARVALHO JUNIOR, Ilton Jardim, "Dos mitos acerca do determinismo climático/ ambiental na história do pensamento geográfico e dos equívocos de sua crítica: reflexões metodológicas, teórico-epistemológicas, semântico-conceituais e filosóficas como prolegômenos ao estudo da relação sociedade-natureza pelo prisma da idéia das influências ambientais" Tese (Doutorado em Geografia Física) – Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, Universidade de São Paulo, São Paulo, 2011. 677 f. En esta tesis hay una compilación de alrededor de 500 obras relacionadas al tema, abarcando el largo período desde la antigüedad clásica hasta el . Esta obra propone una superación de mitos y equívocos construidos por los críticos al determinismo geográfico y presenta una metodología de estudio para el entendimiento de la relación sociedad-naturaleza.
Historia de la teoría
Períodos clásicos, medievales y de la ilustración Las primeras teorías del determinismo ambiental en la antigua China, la antigua Grecia y la antigua Roma sugerían que las características ambientales determinaban por completo las cualidades físicas e intelectuales de sociedades enteras. Guan Zhong (720-645 aC), uno de los primeros cancilleres en China, sostuvo que las cualidades de los principales ríos formaban el carácter de los pueblos circundantes. Los rápidos y tortuosos ríos hacían a las personas "codiciosas, groseras y belicosas". El filósofo griego antiguo Hipócrates escribió una opinión similar en su tratado "Aires, Aguas, Lugares".
Los escritores del Medio Oriente medieval también produjeron teorías sobre el determinismo ambiental. El escritor afroárabe Al-Jahiz argumentó que el color de la piel de las personas y el ganado estaba determinado por el agua, el suelo y el calor de sus ambientes. Comparó el color del basalto negro en el norte de Najd con el color de la piel de las personas que viven allí para apoyar su teoría.
Ibn Jaldún, el sociólogo y polímata árabe, relacionó de manera similar el color de la piel con los factores ambientales. En su Muqaddimah (1377), escribió que la piel negra se debía al clima cálido del África subsahariana y no al linaje africano. Por lo tanto, desafió las teorías Hamíticas de raza que sostenían que los hijos de Ham (hijo de Noé) fueron maldecidos con piel negra.
Ibn Jaldún creía que el entorno físico influía en los factores no físicos además del color de la piel. Sostuvo que el suelo, el clima y la comida determinaban si las personas eran nómadas o sedentarias, y qué costumbres y ceremonias tenían. Sus escritos pueden haber influido en los últimos escritos de Montesquieu durante el a través del viajero Jean Chardin, que viajó a Persia y describió teorías que se asemejan a las de Ibn Jaldún. miniaturadeimagen|294x294px|Sede de la Royal Geographical Society, Kensington
Período colonial occidental del Muchos escritores, incluido Thomas Jefferson, apoyaron y legitimaron la colonización africana argumentando que los climas tropicales hacían que los pueblos no fueran civilizados. Jefferson argumentó que los climas tropicales fomentaban la pereza, las actitudes relajadas, la promiscuidad y, en general, las sociedades degenerativas, mientras que la variabilidad frecuente en el clima de las latitudes medias y septentrionales conducía a una ética laboral más fuerte y sociedades civilizadas. miniaturadeimagen|295x295px|Ellsworth Huntington. Mill Spring, California. 1911 Sociedades geográficas como la Royal Geographical Society y la Société de géographie financiaron exploradores. Las sociedades científicas actuaron de manera similar. Las sociedades de aclimatación apoyaban directamente a las empresas coloniales y disfrutaban de sus beneficios. Los escritos de Lamarck proporcionaron el respaldo teórico para las doctrinas de aclimatación. La Société Zoologique d'Acclimatation fue en gran parte fundada por Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, hijo de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, un colega cercano y partidario de Lamarck.
Ellen Churchill Semple, destacada académica del determinismo ambiental, aplicó sus teorías en un estudio de caso que se centró en Filipinas, donde asignó la civilización y el carácter salvaje a la topografía de las islas. Otros eruditos argumentaron que el clima y la topografía causaban rasgos de carácter específicos que aparecían en una población determinada. Los eruditos impusieron estereotipos raciales en sociedades enteras.
Muchos científicos modernos han criticado el determinismo ambiental clásico como no científico. Carl Sauer criticó las generalizaciones prematuras resultantes del sesgo en el ecologismo en 1924. Sostuvo que definir la geografía como el estudio de las influencias ambientales es suponer de antemano que tales influencias operan, y que la ciencia no puede basarse o comprometerse con preconceptos. Además, dado que el cambio evolutivo se manifiesta en períodos de tiempo muy largos, algunos argumentan que la capacidad de correlacionar adecuadamente el comportamiento humano con cualquier condición ambiental específica es, en el mejor de los casos, especulativo.
David Landes condena de manera similar lo que él llama la geografía moral no científica de Ellsworth Huntington. Sostiene que Huntington socavó la geografía como ciencia al atribuir toda actividad humana a las influencias físicas para poder clasificar las civilizaciones jerárquicamente, favoreciendo a las civilizaciones que consideraba mejores.
Determinismo neo-ambiental del miniaturadeimagen|310x310px|Jared Diamond El determinismo ambiental revivió a finales del como determinismo neo-ambiental. El nuevo término acuñado por el científico social y crítico Andrew Sluyter, sostiene que el determinismo neo-ambiental no rompe lo suficiente con sus precursores clásicos e imperiales.
El determinismo neo ambientalista examina cómo el ambiente físico predispone a las sociedades y los estados hacia trayectorias particulares de desarrollo económico y político. Explora cómo las fuerzas geográficas y ecológicas influyen en la construcción del estado, el desarrollo económico y las instituciones. También aborda los temores que rodean los efectos del cambio climático moderno.
Jared Diamond fue influyente en el resurgimiento del determinismo ambiental debido a la popularidad de su libro Armas, gérmenes y acero (Guns, Germs and Steel), que aborda los orígenes geográficos de la formación estatal antes deL 1500 d. C.
Los estudiosos del determinismo neo ambientalista debaten cuánto influye el entorno físico en las instituciones económicas y políticas. Los historiadores económicos Stanley Engerman y Kenneth Sokoloff sostienen que las dotaciones de factores afectaron en gran medida el desarrollo "institucional" en las Américas, lo que significa la tendencia a regímenes más libres (democráticos, de libre mercado) o no libres (dictatoriales, económicamente restrictivos). miniaturadeimagen|299x299px|Chichen Itza. Cultura maya Por el contrario, Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson subrayan que los factores geográficos influyeron más en el desarrollo institucional durante la formación del estado y el colonialismo. Argumentan que las diferencias geográficas no pueden explicar las disparidades del crecimiento económico después de 1500 d. C. directamente, excepto a través de sus efectos sobre las instituciones económicas y políticas.
Los economistas Jeffrey Sachs y John Luke Gallup han examinado los impactos directos de los factores geográficos y climáticos en el desarrollo económico, especialmente el papel de la geografía en el costo del comercio y el acceso a los mercados, el entorno de la enfermedad y la productividad agrícola.
La crisis contemporánea del calentamiento global también ha impactado la investigación del determinismo ambiental. Jared Diamond dibuja similitudes entre las cambiantes condiciones climáticas que terminaron con la civilización de la Isla de Pascua y al calentamiento global en su libro Colapso: Cómo las Sociedades eligen fracasar o tener éxito. Alan Kolata, Charles Ortloff y Gerald Huag describen de manera similar el imperio de Tiwanaku y la civilización maya que se derrumba a causa de eventos climáticos como la sequía. Un científico del Observatorio de la Tierra, Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia, escribe que el colapso social debido al cambio climático es posible en la actualidad.
Impactos ecológicos y geográficos en la formación temprana del estado miniaturadeimagen|354x354px|Retrato de Hernán Cortés Artículo principal: Formación del estado
Efectos de las dotaciones de especies, el clima y los ejes continentales antes de 1500 Artículo principal: Armas, gérmenes y acero
En las Armas, gérmenes y acero ganadora del Premio Pulitzer (1999), el autor Jared Diamond señala a la geografía como la respuesta a por qué ciertos estados pudieron crecer y desarrollarse más rápido y más fuerte que otros. Su teoría citó el entorno natural y las materias primas con las que se bendijo a una civilización como factores de éxito, en lugar de reclamos populares de siglos de superioridad racial y cultural. Diamond dice que estas dotaciones naturales comenzaron con los albores del hombre y favorecieron a las civilizaciones de Eurasia debido a su ubicación a lo largo de latitudes similares, el clima agrícola adecuado y la domesticación temprana de los animales.