La dinastía Song (,; 960-1279) de China fue una dinastía gobernante que controló la China histórica y el sur de China desde la mitad del hasta el último cuarto del . Esta dinastía marcó un hito en el campo de las innovaciones en la ciencia y la tecnología en la China antigua, con la aparición de figuras intelectuales eminentes como Shen Kuo y Su Song y revolucionario uso de la pólvora negra (catapultas que lanzaban bombas, fusiles, lanzallamas y minas explosivas). Sin embargo, también fue un período de inestabilidad política y militar, hasta cierto punto un impedimento para el progreso, por facciones políticas opuestas y, a veces agresivas. La política de gestión de fronteras del primer ministro Wang Anshi exacerbó las relaciones hostiles a lo largo de la frontera chino-vietnamita, lo que lleva a una guerra contra la dinastía Lý. Aunque este conflicto terminó sin un vencedor real, la derrota militar durante la invasión de los yurchen en el norte, en 1127, obligó a la corte Song a huir de Kaifeng, para establecer la nueva capital en Hangzhou. Los Song , más tarde, luego desarrollan su poder marítimo para defenderse contra los yurchen de la dinastía Jin instalados en el Norte. Aunque los Song lograron impedir los sucesivos intentos de invasión de los yurchen, los mongoles dirigidos por Genghis Khan, Ogodei y finalmente Kublai Khan conquistaron China hasta la caída del último emperador Song en 1279.
Fundación de los Song La dinastía de los Zhou posteriores, fue la última de las cinco dinastías, que controló el sur de China después de la caída de la dinastía Tang en 907. Zhao Kuangyin, más tarde conocido con el nombre de emperador Song Taizu (c. 960-976), usurpó el trono de los Zhou con el apoyo de comandantes militares en 960, iniciando así la dinastía Song. Una vez en el trono, su objetivo principal fue reunificar China después de medio siglo de división política. Para ello, el emperador debía reconquistar Nanping, Wuyue, los territorios de la dinastía Han del Sur, de los Shu posteriores, de los Tang del Sur en China meridional, pero también los de los Han del Norte y las Dieciséis Prefecturas en el norte de China. Con oficiales competentes como Yang Ye (m. 986), Liu Tingrang (929-987), Cao Bin (931-999) y Huyan Zan (m. 1000), el nuevo poder militar de los Song se convirtió en la fuerza dominante en China. Las tácticas militares innovadoras, como la defensa de las líneas de suministro en los puentes flotantes, permitieron a los Song obtener importantes victorias contra los Tang del Sur, al cruzar el río Yangtsé en 974. Gracias al uso masivo de flechas incendiarias por sus ballesteros, las fuerzas Song lograron derrotar al legendario cuerpo de elefantes de guerra del los Han del Sur el 23 de enero de 971. Esta batalla marcó la sumisión de los Han del Sur y el final del primer y el último cuerpo de elefantes de guerra utilizado en un ejército chino.
miniaturadeimagen|Mapa de las dinastías Song del Norte, Liao y Xi occidentales. miniaturadeimagen|Objetos fabricados con porcelana, laca y [gres) de la dinastía Song. miniaturadeimagen|Nana de los pescadores, una de las pinturas más famosas de Xu Daoning (970-1051). miniaturadeimagen|Estatua de Guan Yin de madera policromada de la dinastía Liao, provincia de Shanxi, China, (907-1125).
La consolidación en el sur terminó en 978, con la conquista de Wuyue. Las fuerzas militares Song luego se dirigieron para luchar contra los Han del Norte, quienes cedieron en 979. Sin embargo, los esfuerzos para tomar las Dieciséis Prefecturas fueron en vano y estas finalmente se incorporaron al estado de Liao situado en Manchuria. En cuanto al lejano noreste, los tanguts controlaban la región de Shaanxi desde el nombramiento en la corte de los Tang posteriores en 881, de un líder tangut como gobernador militar (jiedushi) de la región, que luego se convirtió en hereditaria (formando así la dinastía Xia occidental). A pesar de ostentar un poder militar equiparable al de la Dinastía Liao, los Song lograron algunas victorias significativas contra los Xia occidentales, que finalmente cayeron durante la conquista mongola de Genghis Khan en 1227.
Después de la consolidación política resultante de la conquista militar, el emperador Taizu organizó un banquete, que se hizo famoso, al que se invitó a todos los altos rangos que habían servido a los Song en las diversas campañas militares. Mientras sus oficiales bebían y festejaban con el emperador, este les habló de un posible golpe militar en su contra, similar a los de la época de las Cinco Dinastías. Los oficiales protestaron contra esta idea e insistieron en que nadie estaba tan calificado como él para gobernar el país. Un pasaje del Song Shi describe la escena de esta manera: «El Emperador dijo, "La vida del hombre es corta. La felicidad consiste en tener buena salud, amar la vida y luego poder transmitir la misma prosperidad a los descendientes. Si ustedes, mis oficiales, renuncian al poder militar, se retiran a las provincias y eligen las mejores tierras para vivir y pasar el resto de sus vidas en paz y placer... ¿No sería mejor que vivir? una vida de peligro e incertidumbre? Para que no haya sombra de sospecha entre los príncipes y los ministros, combinaremos nuestras familias con las bodas, y así los líderes y los súbditos, unidos en la fraternidad y la amistad, disfrutarán de la tranquilidad"... Al día siguiente, todos comandantes militares renunciaron, pretextando (imaginarias) enfermedades, y se retiraron a los distritos del país, donde el emperador los cubrió con regalos espléndidos, y los nombró con altos cargos oficiales»".
El emperador Taizu desarrolló una burocracia centralizada efectiva compuesta de funcionarios académicos civiles. Los gobernadores militares regionales y sus partidarios fueron reemplazaos por funcionarios nombrados por el gobierno central. Este sistema de gobierno civil, dio lugar a una mayor concentración de poder en manos del gobierno central dirigido por el emperador. A principios del , cerca de 30 000 personas acudían cada año a los exámenes imperiales de nivel prefectural, antes de llegar a 80 000 a finales del y a 400 000 en el . A pesar de la creación de nuevos gobiernos municipales, el número de prefecturas y provincias se mantuvo estable en comparación con el período anterior a la toma de poder de los Song. A medida que más y más personas participaban en los exámenes imperiales, el número de candidatos seleccionados evolucionaba muy poco en relación con los períodos anteriores, haciendo así los exámenes de la función pública muy selectivos para los candidatos.
El emperador Taizu también encontró otras formas de consolidar y fortalecer su poder. En particular, actualizar los mapas del país, de modo que la administración central pudiera tratar fácilmente los asuntos de las provincias. En 971, ordenó a Lu Duosun actualizar y «reescribir todas las [cartas] [Tu Jing] en el mundo». A pesar de la enormidad de esta tarea para un hombre, Lu Duosun recorrió las provincias y coleccionó índices geográficos enriquecidos con una gran cantidad de detalles. Con la ayuda de Song Zhun, el trabajo titánico terminó en 1010, con alrededor de 1566 capítulos. El texto histórico Song Shi refiere más tarde (nombres según la transcripción Wade-Giles): «Yuan Hsieh (m. 1220) fue director general de los graneros de granos del Gobierno. Para continuar su acción contra las hambrunas, ordenó a cada pao (pueblo) preparar un mapa que mostrara los campos, montañas, ríos y caminos en gran detalle. Los mapas del pao se agruparon para formar el mapa del tu (distrito), que a su vez se agruparon para formar los mapas de hsiang y hsien (distritos más grandes). Si surgían problemas durante la recaudación de impuestos o la distribución de granos, o si se informaba de la presencia de ladrones o bandidos, los funcionarios provinciales podían realizar sus tareas rápidamente con la ayuda de estos mapas».
Taizu mostró asimismo un gran interés por la ciencia y la tecnología. Utilizó el taller Imperial para apoyar algunos proyectos como la esfera armilar hidráulica de Zhang Sixun (para observaciones astronómicas y medición del tiempo) que utilizaba mercurio líquido en lugar de agua (el mercurio líquido no se puede congelar durante invierno).
El emperador también poseía una mente abierta para la administración de los asuntos, especialmente en aquellos considerados extranjeros. Nombró, por ejemplo, al musulmán Ma Yize (910-1005) astrónomo jefe de la corte Song. Para recibir emisarios del reino coreano de Goryeo, la corte escribió aproximadamente 1500 volúmenes sobre las reglas, instrucciones y pautas específicas que debían seguirse para su recepción. Los Song también enviaron emisarios al exterior, como Wang Yande (939-1006), enviado oficialmente a la ciudad de Gaochang en la región de Sinkiang en 981, mientras estaba bajo el control de los Qarajánidas.
Relaciones con los Liao y los Xia occidentales La gran zanja y el Tratado de Shanyuan
miniaturadeimagen|Retrato contemporáneo del emperador Song Taizong, Museo Nacional del Palacio, Taipéi. Las relaciones entre los Song y los Liao (dirigidas por los kitanos) fueron relativamente pacíficas en las dos décadas posteriores a la fundación de la dinastía Song, a pesar de que los territorios de los Han del Norte y las Dieciséis Prefecturas, de las que ambas partes querían apoderarse, podrían llegar a ser fuente de discordia. En 974, las dos dinastías comenzaron a intercambiar embajadas en el Año Nuevo chino. Sin embargo, en 979 los Song entraron en conflicto con los Han del Norte, que estaban bajo la protección de los Liao. El emperador Song logró obtener la rendición de los Han del Norte. Pero mientras marchaban hacia la capital norteña de los Liao (actual Pekín) en las Dieciséis Prefecturas, las fuerzas Song fueron derrotadas en la Batalla del río Gaoliang. Esta derrota afectó al prestigio político del emperador Song Taizong (976-997); sus comandantes militares intentaron, sin éxito, derrocarlo en favor de su sobrino, Dezhao.
Las relaciones entre los Song y los Liao se volvieron cada vez más tensas y hostiles. En 986, los Song enviaron tres ejércitos contra los Liao para aprovecharse del inexperto joven emperador (un niño) e intentar capturar las Dieciséis Prefecturas. Pero los Liao lograron repeler los ataques de los Song. Después de que las relaciones diplomáticas se reanudaran,, tras una tregua de corta duración, las relaciones entre los dos estados empeoraron de nuevo en el año 990. De 993 a 1004, los Liao vigilaron a los Song mientras que los segundos construyeron una «gran zanja» en la provincia norteña de Hebei entre las montañas de Taihang en el oeste y el mar de Bohai en el este. La zanja se componía esencialmente de canales diseñados para bloquear el avance de la caballería enemiga en el borde norte. Sin embargo, el Estado Liao percibió esta obra como un medio utilizado por los Song para deshacerse de las fuerzas ofensivas de manera más eficiente a través de los cursos de agua así creados. En 999, los Liao comenzaron con ataques anuales en las posiciones de los Song, sin obtener una victoria decisiva. Después planearon reconquistar el área de Guannan en el norte de Hebei, previamente capturado por el general Song Zhou Shizong, y también con rutas con pasajes estratégicos.
miniaturadeimagen|izquierda|Pintura del de mujeres tejiendo seda. Según el Tratado de Shanyuan, los Song pagaban un tributo de 200 000 rollos de seda anualmente a la dinastía Liao.