El uso del trabajo forzado y la esclavitud en la Alemania nazi y en toda la Europa ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en una escala sin precedentes.Ulrich Herbert, Hitler's Foreign Workers: Enforced Foreign Labour in Germany under the Third Reich (1997) Era una parte vital de la explotación económica alemana de los territorios conquistados. También contribuyó al exterminio masivo de poblaciones en la Europa ocupada por los alemanes. Los alemanes nazis secuestraron a aproximadamente 12 millones de personas de casi veinte países europeos; aproximadamente dos tercios provinieron de Europa Central y Europa del Este. Part1 and Part 2. Muchos trabajadores murieron como resultado de sus condiciones de vida: maltrato, malnutrición y tortura. Se convirtieron en bajas civiles de bombardeos. En su apogeo, los trabajadores forzados incluían el 20% de la fuerza laboral alemana. Contando las muertes y el volumen de negocios, alrededor de 15 millones de hombres y mujeres fueron trabajadores forzados en un momento de la guerra.
La derrota de la Alemania nazi en 1945 liberó a aproximadamente 11 millones de extranjeros (categorizados como "personas desplazadas"), la mayoría de los cuales eran trabajadores forzados y prisioneros de guerra. En tiempo de guerra, las fuerzas alemanas habían traído al Reich 6.5 millones de civiles además de los prisioneros de guerra soviéticos para el trabajo no libre en las fábricas. Devolverlos a casa era una alta prioridad para los Aliados. Sin embargo, en el caso de los ciudadanos de la URSS, regresar a menudo significaba sospecha de colaboracionismo o internamiento en el gulag. La Administración de las Naciones Unidas para el Auxilio y Rehabilitación (UNRRA), la Cruz Roja y las operaciones militares proporcionaron alimentos, ropa, refugio y asistencia para regresar a sus hogares. En total, 5.2 millones de trabajadores extranjeros y prisioneros de guerra fueron repatriados a la Unión Soviética, 1.6 millones a Polonia, 1.5 millones a Francia y 900,000 a Italia, junto con 300,000 a 400,000 cada uno a Yugoslavia, Checoslovaquia, Holanda, Hungría y Bélgica.William I. Hitchcock, The Bitter Road to Freedom: The Human Cost of Allied Victory in World War II Europe (2008), pp 250-56
Trabajadores forzados izquierda|miniaturadeimagen|Cartel de propaganda alemana en idioma polaco: "Hagamos trabajo agrícola en Alemania. Informe inmediatamente a su Vogt" La política de Hitler de Lebensraum (espacio vital) enfatizó fuertemente la conquista de nuevas tierras en el este, conocidas como Plan General del Este, y la explotación de estas tierras para proporcionar bienes y mano de obra barata para Alemania. Incluso antes de la guerra, la Alemania nazi mantenía una oferta de mano de obra esclava. Esta práctica comenzó desde los primeros días de los campos de trabajo de "elementos indeseables" (en alemán: unzuverlässige Elemente), como personas sin hogar, homosexuales, delincuentes, disidentes políticos, comunistas, judíos y cualquier persona a la que el régimen quisiera apartar. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis operaron varias categorías de Arbeitslager (campos de trabajo) para diferentes categorías de reclusos. Los prisioneros en los campos de trabajos forzados nazis fueron forzados a trabajar hasta la muerte por raciones pequeñas y en malas condiciones, o asesinados si no podían trabajar. Muchos murieron como resultado directo del trabajo forzado bajo los nazis.
Después de la invasión de Polonia, los judíos polacos mayores de 12 años y los polacos mayores de 12 años que vivían en el Gobierno General fueron sometidos a trabajos forzados. El historiador Jan Gross estima que "no más del 15 por ciento" de los trabajadores polacos se ofrecieron voluntariamente para ir a trabajar en Alemania. En 1942, todos los no alemanes que vivían en el Gobierno general fueron sometidos a trabajos forzados.Majer, 2003, p. 303 derecha|miniaturadeimagen|"Obligaciones de un trabajador durante su estancia en Alemania" (en alemán y polaco) El mayor número de campos de trabajo forzó a civiles secuestrados por la fuerza en los países ocupados (véase: Łapanka) para proporcionar mano de obra en la industria bélica alemana, reparar ferrocarriles y puentes bombardeados, o trabajar en granjas. El trabajo manual era un recurso de gran demanda, ya que gran parte del trabajo que se haría hoy en día con las máquinas seguía siendo un asunto manual en las décadas de 1930 y 1940; labores como palear, manipular materiales, mecanizar y muchas otras. A medida que avanzaba la guerra, el uso del trabajo esclavo aumentó masivamente. Los prisioneros de guerra y civiles "indeseables" fueron traídos de los territorios ocupados. Millones de judíos, eslavos y gente de otros pueblos conquistados fueron utilizados como trabajadores esclavos por corporaciones alemanas, como Thyssen, Krupp, IG Farben, Bosch, Daimler-Benz, Demag, Henschel, Junkers, Messerschmitt, Siemens e incluso Volkswagen, sin mencionar las subsidiarias alemanas de empresas extranjeras, como Fordwerke (una subsidiaria de la Ford Motor Company) y Adam Opel AG (una subsidiaria de la General Motors) entre otras.Sohn-Rethel, Alfred Economy and Class Structure of German Fascism, CSE Books, 1978 Una vez que comenzó la guerra, las subsidiarias extranjeras fueron incautadas y nacionalizadas por el Estado alemán controlado por los nazis, y las condiciones de trabajo allí se deterioraron como lo hicieron en toda la industria alemana. Alrededor de 12 millones de trabajadores forzados, la mayoría de los cuales eran europeos del este, fueron empleados en la economía de guerra alemana dentro de la Alemania nazi durante la guerra. See also: La necesidad alemana de mano de obra esclava creció hasta el punto de que incluso niños fueron secuestrados para trabajar en una operación llamada Heu-Aktion. Más de 2.000 empresas alemanas se beneficiaron del trabajo esclavo durante la era nazi, incluidos el Deutsche Bank y Siemens. See also:
Clasificaciones Se creó un sistema de clases entre Fremdarbeiter ("trabajadores extranjeros") llevados a Alemania para trabajar para el Reich. El sistema se basó en capas de trabajadores cada vez menos privilegiados, comenzando con empleados bien remunerados, desde aliados alemanes o países neutrales hasta trabajadores forzados de las poblaciones conquistadas de Untermenschen ("infrahumanos"). derecha|miniaturadeimagen|Arbeitsbuch Für Ausländer (Documento de trabajo para Extranjero) documento de identidad expedido a un trabajador forzado polaco en 1942 por los alemanes junto con un parche de la letra "P" que los polacos debían usar para distinguirlos de la población alemana.
Gastarbeitnehmer ("trabajadores invitados"): Eran trabajadores de países germánicos y escandinavos, Francia, Italia, otros aliados de Alemania (Rumania, Bulgaria, Hungría, Croacia) y neutrales amigos (por ejemplo, España y Suiza). Este era un grupo muy pequeño; solo alrededor del 1% de los trabajadores extranjeros en Alemania provenían de países que eran neutrales o aliados a Alemania. Zwangsarbeiter (trabajadores forzados): Trabajadores forzados de países no aliados con Alemania. Esta clase de trabajadores se dividió en las siguientes designaciones: Militärinternierte ("militares internados"): Prisioneros de guerra. La Convención de Ginebra permitió a las naciones que los capturaban, obligar a los prisioneros de guerra no oficiales a trabajar dentro de ciertas restricciones. Por ejemplo, casi todos los prisioneros de guerra no oficiales polacos (unos 300,000) fueron obligados a trabajar en la Alemania nazi. En 1944, había casi 2 millones de prisioneros de guerra empleados como trabajadores forzados en Alemania. Comparados con otros trabajadores extranjeros, los prisioneros de guerra eran relativamente acomodados, especialmente si procedían de países occidentales que todavía estaban en guerra como Estados Unidos o Gran Bretaña, ya que los estándares mínimos de su tratamiento eran obligatorios en los Convenios de Ginebra. Sus condiciones de trabajo y bienestar estaban sujetas a la supervisión de la Cruz Roja Internacional y, en casos de maltrato, las represalias contra los prisioneros alemanes detenidos en los EE. UU., Gran Bretaña y Canadá (que realizaban trabajos forzados similares) eran casi seguros. Sin embargo, el tratamiento de estos trabajadores varía mucho según el país de origen, el período y el lugar de trabajo específico. En particular, los prisioneros de guerra soviéticos fueron tratados con total brutalidad, ya que los nazis no los consideraban sujetos a protección en virtud de los Convenios de Ginebra, que no habían sido ratificados ni implementados por la Unión Soviética, además, los alemanes no esperaban que sus propios soldados, en cautiverio soviético recibieran un buen tratamiento bajo ninguna circunstancia. Zivilarbeiter ("trabajadores civiles"): Polacos étnicos del Gobierno General. Estaban regulados por los estrictos Decretos polacos: recibían salarios mucho más bajos y no podían usar comodidades como el transporte público o visitar muchos espacios públicos y negocios (por ejemplo, no podían visitar los servicios de la iglesia alemana, las piscinas o los restaurantes); tenían que trabajar más horas y se les asignaban raciones de comida más pequeñas; estaban sujetos a un toque de queda. A los polacos normalmente se les negaban vacaciones y tenían que trabajar los siete días de la semana; no podían casarse entre ellos sin un permiso; no podían poseer dinero u objetos de valor: bicicletas, cámaras o incluso encendedores. Se les exigió que llevaran un letrero: el "P polaco", en su ropa. En 1939 había aproximadamente 300,000 polacos "Zivilarbeiter" en Alemania. En 1944, su número se disparó a alrededor de 1,7 millones, o 2,8 millones por cuentas diferentes (aproximadamente el 10% de la fuerza de trabajo prisionero de Polonia ocupada).A. Paczkowski, Historia Powszechna/Historia Polski, Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa 2008, tom 16, p. 28 En 1944, había en total cerca de 7,6 millones de trabajadores civiles extranjeros empleados en Alemania, incluidos los prisioneros de guerra del Generalgouvernement y la URSS, con un número similar de trabajadores en esta categoría de otros países. Ostarbeiter ("Trabajadores del Este"): Los trabajadores civiles soviéticos y polacos se reunieron principalmente en el Distrito de Galitzia y en el Reichskommissariat Ukraine. Estaban marcados con un parche en cual se podía leer OST ("Este"), tenían que vivir en campamentos que estaban cercados con alambre de púas y bajo vigilancia, y estaban particularmente expuestos a la arbitrariedad de la Gestapo y los guardias de las plantas industriales. Las estimaciones sitúan la cantidad de OST Arbeiters entre 3 millones y 5,5 millones.
En general, los trabajadores extranjeros de Europa occidental tenían ganancias brutas similares y estaban sujetos a impuestos similares a los trabajadores alemanes. Por el contrario, los trabajadores forzados de Europa central y oriental recibieron a lo sumo alrededor de la mitad de las ganancias brutas pagadas a los trabajadores alemanes y muchas menos prestaciones sociales. Los trabajadores forzados que eran prisioneros de trabajo o campos de concentración recibían poco o ningún salario y beneficios. La deficiencia en las ganancias netas de los trabajadores forzados de Europa central y oriental (frente a los trabajadores forzados de los países occidentales) queda ilustrada por los ahorros salariales que los trabajadores forzados pudieron transferir a sus familias en el hogar o en el extranjero (véase la tabla).