El Universitario Bilbao Rugby (abreviado UBR) es el único club de rugby de la ciudad de Bilbao (Vizcaya), España. Juega sus partidos en el Bilbao Rugby Zelaia, ubicado en el polideportivo municipal de Rekalde.
Historia
A mediados de los años ochenta, en Bilbao coexistían seis clubes de rugby que contaban con sus diferentes equipos senior, junior, juveniles y cadetes; como por ejemplo el Bilbao R.C., Universitario R.T., Gau Txoriak o Sarriko; manteniéndose a finales de los años noventa únicamente ya los dos primeros, cada uno con sus propias dificultades para poder continuar con la práctica y divulgación del rugby en Bilbao. Esta situación los llevó a plantearse la unión como único medio de supervivencia.
El Universitario Bilbao Rugby es un club que nace en junio del año 2000, cuando se aprueba por parte de las asambleas generales de socios de ambos clubes la fusión, primeramente deportiva, manteniendo sus propias juntas directivas y personalidad jurídica, y compitiendo ya la temporada 2000/2001 bajo la denominación de UPV/EHU Universitario Bilbao. A la vista de los buenos resultados de esta fusión, tanto deportiva como humana, se decidió proceder ya a una verdadera unión a todos los niveles, adaptando los estatutos a la nueva realidad, y adoptando como nombre el de “Universitario Bilbao Rugby”, lo que se llevó a cabo en la temporada 2001/2002. Aun así, la fecha oficial de fundación del club es el año 1968, dado que es el año de creación más antiguo de sus clubes fundadores.
50 aniversario
En el año 2018, el club celebró su 50 aniversario con un programa lleno de diversos actos entre los que destaca una exposición en el Museo Vasco sobre la historia del club.Exposición titulada 'Universitario Bilbao Rugby, 50 años'
Bilbao Rugby Finals 2018
Coincidiendo con el año del 50 aniversario del club, los días 11 y 12 de mayo de 2018 se disputaron las finales de la European Rugby Champions Cup y la European Rugby Challenge Cup (los 2 torneos de rugby más importantes a nivel de clubes en Europa) en San Mamés, estadio de fútbol del Athletic Club. El UBR organizó diversas actividades durante toda la semana y formó parte activa en eventos oficiales de las finales; por ejemplo, jugadores/as de la cantera fueron los recogepelotas en los dos partidos.
Bilbao Rugby Finals 2026
A finales de enero de 2024, se anunció de forma oficial que las finales de la European Rugby Champions Cup y la European Rugby Challenge Cup volverían a disputarse en el estadio de San Mamés en el año 2026.
Escudo
El escudo del club está formado por un oval y dos palos verticales superpuestos a este de colores rojo y azul, que simbolizan los característicos balón y palos en forma de "H" que se ven el deporte. Asimismo, los colores rojo y azul sobre un fondo blanco simbolizan los colores del club.
Equipaje
El Universitario Bilbao Rugby adoptó los uniformes de los clubes fundadores como propios. La camiseta a rayas horizontales rojas y blancas del Bilbao R.C. como camiseta principal, la camiseta color azul marino del Universitario R.T. como camiseta secundaria y en ambos casos los pantalones eran de color azul marino; pero la seña de identidad del UBR está en las medias. El Bilbao R.C. usaba medias a rayas horizontales rojas y blancas, y el Universitario R.T. usaba medias de color azul marino con puño blanco; y tras la fusión se decidió usar la media del Bilbao R.C. para la pierna derecha y la media del Universitario R.T. para la pierna izquierda, por lo que el UBR juega sus partidos con medias diferentes.
Estadio
El Universitario Bilbao Rugby juega sus partidos en el Bilbao Rugby Zelaia, campo de rugby del polideportivo municipal El Fango, situado en el barrio de Rekalde. Entre los integrantes del club se le conoce como "La Ermita" en alusión a San Mamés, conocido como "La Catedral".
Hasta el año 2006, tal y como indica el nombre del polideportivo, el campo era de terreno natural y a menudo estaba anegado, dificultando así la práctica de entrenamientos y partidos. Por esto y los elevados costes de mantenimiento, se decidió cambiar a un terreno de césped artificial de última generación que fue totalmente renovado en el año 2021.
La grada del campo consistía en bloques de hormigón apilados en forma de escalera de tres niveles que hasta el año 2013 ni siquiera tenía una cubierta, cuando se instaló una de chapa de metal para resguardar al público de las habituales lluvias de la localidad. Ya en el año 2019, gracias a una partida presupuestaria del Ayuntamiento de Bilbao, el Universitario Bilbao Rugby inauguró un graderío moderno con capacidad para alrededor de 300 personas; con vestuarios propios del club, que dejaba así de usar los del edificio principal del polideportivo. En una clara apuesta del ayuntamiento por el crecimiento del rugby en la ciudad, en el año 2023 aprobó otra partida presupuestaria para la inauguración en el año 2024 de una ampliación de la grada. Esta ampliación incrementó el aforo a unas 500 personas, y dotó al club de gimnasio propio, entre otras cosas.
Equipos
El Universitario Bilbao Rugby cuenta en la actualidad con tres equipos sénior masculinos. El primer equipo juega en el grupo A de la División de Honor B (DHB), la tercera división a nivel nacional; el segundo equipo juega en la Euskal Liga Senior 1 Maila, primera división de la liga regional del País Vasco, que conforma junto a las demás primeras divisiones de ligas regionales el cuarto nivel del rugby en España, por debajo de la DHB; y el tercer equipo juega en la Euskal Liga Senior 2 Maila, segunda división de la liga regional. A los equipos "B" y "C" se les conoce dentro del club como "Barbarians" y "Cannibals", respectivamente.
Hasta la categoría sub-16, las chicas se forman y compiten en los mismos equipos que los chicos; pero en vez de pasar a la categoría sub-18, dan directamente el salto a la categoría sénior femenina, que en la actualidad cuenta con dos equipos. El primer equipo compite en la División de Honor B femenina (DHBF), segunda división a nivel nacional, y el segundo equipo juega en el tercer nivel del rugby femenino español, en la Emakumezko Euskal Liga, única división regional. El primer equipo compite en la modalidad de rugby 15, y el segundo en la modalidad de rugby 12.
El club cuenta también con equipos sub-18 y sub-16 que compiten en la Euskal Liga Kadete Maila y la Euskal Liga Haurrak Maila, respectivamente.
Junto a estos equipos federados, complementando el club están el equipo Inclusivo, integrado por jugadores con diversas discapacidades intelectuales o físicas; el equipo Lamiak UBR, un equipo formado por madres de jugadores/as y mujeres con ganas de jugar al rugby sin la exigencia competitiva del equipo femenino; y un equipo de veteranos.
Y por último, la Bilbao Rugby Eskola, una escuela de rugby que cuenta con alrededor de 400 jugadores/as desde la categoría Sub-14 hasta la Sub-6, con personalidad jurídica independiente del club; pero la cual es evidentemente financiada por éste, siendo los miembros de su Junta Directiva miembros del propio club.
Primer equipo
Antes del Universitario Bilbao Rugby (1968-2000)
Durante más de 30 años, los clubes predecesores del UBR participaron en numerosos campeonatos oficiales y torneos amistosos, tanto en España como en el extranjero. Aunque no hay registros confirmados del Bilbao R.C., el Universitario R.T. compitió en todas las categorías nacionales, incluyendo la máxima categoría entre 1979 y 1983.
Entre los logros del Universitario R.T. destacan primeros puestos en los torneos universitarios de Sevilla y Bilbao (1972 y 1973), medallas de plata en Granada y Alicante (1972 y 1976), bronce en Barcelona y Granada (1974 y 1980), dos terceros puesto en el torneo internacional de Gante (Bélgica) (1996 y 1997), y la copa de bronce en el torneo de Rugby 7 de la Universidad de Navarra (1997).Página web del UBR
Inicios del Universitario Bilbao Rugby (2000-2012)
En la temporada 2000/2001, primera disputada tras la unión de los dos clubes fundadores, el UBR ("UPV/EHU Universitario Bilbao" durante aquella temporada) logró el ascenso a la Primera División Nacional, tercer nivel del rugby estatal en la época, en la que militó hasta la temporada 2005/2006, cuando perdió la categoría para recuperarla nuevamente al término de la temporada 2011/2012, tras proclamarse campeón de liga.
Años de transición (2012-2019)
El UBR alcanzó en la temporada 2012/2013 el 3.º puesto en su grupo de Primera División Nacional y clasificó al play-off de ascenso a DHB, donde fue ampliamente superado por el R.C. Valencia en cuartos de final (9-43 y 52-7). Sin embargo, una reestructuración de categorías llevada a cabo por la Real Federación Española de Rugby (RFER) permitió su ascenso a la DHB. Pero el nivel de la DHB demostró ser demasiado para el UBR, que, tras una temporada 2013/2014 en la que todos los partidos se contaron por derrotas, perdió la categoría. Con la desaparición de la Primera División Nacional, el UBR regresó al rugby regional, a la Euskal Liga Senior 1 Maila.
En la temporada 2014/2015, en busca del regreso a DHB, el UBR logró el subcampeonato liguero, clasificando al play-off. En cuartos de final, venció por un punto a La Única R.T. en la ida (13-12) y perdió por uno en la vuelta (17-16), llevando la eliminatoria a prórroga y luego a penaltis. Tras una larga tanda, La Única se impuso en el octavo intento. El ascenso debía esperar, por lo menos, un año más.
El UBR repitió segundo puesto en liga al año siguiente y, por bajas de otros clubes, accedió directamente a semifinales del play-off, donde remontó al R.C. Ferrol (derrota 28-17 y victoria 43-28). En la final cayó ante el Ourense R.C. (31-3 y 21-48). Aun así, tuvo una última oportunidad frente al penúltimo clasificado de DHB, el segundo equipo del Valladolid R.A.C. (VRAC): ganó 34-15 en casa y, pese a caer 22-7 en la vuelta, ascendió a DHB gracias a la diferencia global de cuatro puntos.
Para la temporada 2016/2017, el club decidió contar con los servicios de Santos Regil, entrenador con experiencia en la categoría (hasta este momento, el equipo siempre había contado con entrenadores de la casa). Aun así, el UBR descendió tras lograr solo una victoria en toda la temporada, primera de su historia en la categoría: el 8 de enero de 2017 ante el Vigo R.C. (22-27), con apenas 17 jugadores disponibles. Esta gesta es recordada en el club como la de "Los 17 de Vigo".
La temporada 2017/2018 arrancó con un cambio de entrenador: se marchaba Santos Regil y llegaba Christian Cabanes, entrenador francés con experiencia en el extranjero. Sin embargo, el UBR solo logró ser tercero en la liga. En el play-off cayó en cuartos ante el segundo equipo del VRAC (13-17 y 37-16). Cabanes dejó el cargo al final de la temporada.
Para la temporada 2018/2019, el UBR volvió a confiar en el cuerpo técnico de la casa que logró el ascenso años antes, pero esta vez incorporando jugadores semiprofesionales. Certificó la obtención del título de la Euskal Liga Senior 1 Maila venciendo al segundo equipo del Ordizia R.E. (rival directo) por 31-23. En play-offs, superó al Salamanca R.C. en cuartos (24-38 y 56-8). En semifinales, ganó 12-11 al Real Oviedo Rugby en casa, pero cayó 46-14 en la vuelta. La creación del Campeonato Nacional Sub-23 durante el verano dejó una plaza libre en el grupo A de la DHB, y el UBR la disputó ante el Ferrol, al que venció por 45-3 en Avilés, sellando así su regreso a DHB.
Consolidación en DHB (2019-actualidad)