miniaturadeimagen|El Todesstiege ("Escaleras de la muerte") en la cantera del campo de concentración de Mauthausen en la Alta Austria. Los reclusos fueron forzados a cargar rocas pesadas por las escaleras. En su estado severamente debilitado, pocos presos podrían hacer frente a este trabajo agotador por mucho tiempo. miniaturadeimagen|Placa conmemorativa en Hamburgo-Neugraben La exterminación a través de trabajos forzados o el exterminio por medio del trabajo es un término usado a veces para describir la operación del campo de concentración, campo de exterminio y los sistemas de trabajo forzado en la Alemania nazi, la Unión Soviética, Corea del Norte, y en otras partes, que se define como la matanza deliberada o voluntaria de trabajadores o prisioneros forzados a través del trabajo pesado excesivo, de la desnutrición y de un cuidado inadecuado.

Uso como término El término "exterminación a través de trabajos forzados" o literalmente "exterminio a través del trabajo" (Vernichtung durch Arbeit) no fue generalmente utilizado por las SS nazis, pero la frase fue notablemente utilizada en el otoño de 1942 en las negociaciones entre Albert Bormann, Joseph Goebbels, Otto Georg Thierack y Heinrich Himmler, relacionadas con la transferencia de prisioneros a campos de concentración. Thierack y Goebbels usaron específicamente el término. La frase fue utilizada nuevamente durante los juicios de Núremberg de la posguerra.

Sin embargo, en los años ochenta y noventa, los historiadores debatieron sobre el uso apropiado del término. Falk Pingel creía que la frase no debería aplicarse a todos los prisioneros nazis, mientras que Hermann Kaienburg y Miroslav Kárný creían que el "exterminio a través del trabajo" era un objetivo constante de las SS. Más recientemente, Jens-Christian Wagner también ha argumentado que no todos los prisioneros nazis fueron blanco de la aniquilación.

En la Alemania Nazi Los nazis persiguieron a muchas personas debido a su raza, afiliación política, discapacidad, religión u orientación sexual.Hitler's Ethic By Richard Weikar, page 73. Los grupos marginados por la población mayoritaria en Alemania incluían familias dependientes del bienestar con muchos hijos, presuntos vagabundos y transeúntes, así como miembros de grupos problemáticos percibidos, como alcohólicos y prostitutas. Si bien estas personas fueron consideradas "de sangre alemana", también fueron categorizadas como "inadaptados sociales" (Asoziale), así como "vidas de lastre" superfluas (Ballastexistenzen). Fueron registrados en listas (como los homosexuales) por las autoridades civiles y policiales y sometidos a innumerables restricciones estatales y acciones represivas, que incluyeron la esterilización forzada y finalmente el encarcelamiento en campos de concentración. Cualquiera que se opusiera abiertamente al régimen nazi (como comunistas, capitalistas, socialdemócratas, demócratas y objetores de conciencia) fue detenido en campos de prisioneros. Muchos de ellos no sobrevivieron al calvario.

Mientras que otros podrían posiblemente redimirse ante los ojos de los nazis, no había lugar en la visión del mundo de Hitler para los judíos, aunque Alemania alentó y apoyó la emigración de judíos a Palestina y otros lugares desde 1933 hasta 1941 con arreglos como el Acuerdo Haavara, o el Plan de Madagascar. Durante la guerra de 1942, los líderes nazis se reunieron para discutir lo que se había llegado a llamar "la solución final a la cuestión judía" en una conferencia en Wannsee, Alemania. La transcripción de esta reunión brinda a los historiadores una visión del pensamiento de los líderes nazis al idear los detalles de la destrucción futura de los judíos, incluido el uso del exterminio a través del trabajo como un componente de su llamada "Solución final". miniaturadeimagen|Trabajadores forzados judíos, marchando con palas, Maguilov, 1941 En los campos nazis, el "exterminio mediante el trabajo" se llevó a cabo principalmente a través de una organización laboral esclava, por lo que, a diferencia del trabajo forzado de las fuerzas de trabajo extranjeras, un término de los Juicios de Núremberg se usa para "esclavitud" y "trabajadores esclavos".

Las condiciones de trabajo se caracterizaron por: ningún tipo de remuneración; vigilancia constante de los trabajadores; trabajo físicamente exigente (por ejemplo, construcción de carreteras, trabajos agrícolas y trabajos en fábricas, particularmente en la industria armamentística); horas de trabajo excesivas (a menudo de 10 a 12 horas por día); nutrición mínima, racionamiento de alimentos; falta de higiene; cuidado médico deficiente y enfermedades resultantes debido a estas condiciones; ropa insuficiente (por ejemplo, ropa de verano incluso en invierno).

También usaron la tortura y el abuso físico. Castigos como el Torstehen ("Puertas colgantes") forzaba a las víctimas a pararse desnudas con los brazos levantados, como una puerta colgando de sus bisagras. Cuando colapsaban o se desmayaban, los golpeaban hasta que volvieran a asumir la posición. O también el Pfahlhängen ("Poste fijo") involucraba atar las manos del recluso a sus espaldas y luego colgarlas con las manos de una estaca alta. Esto dislocaría y disociaría los brazos, y la presión sería fatal en cuestión de horas (garrucha).

Campos de concentración miniaturadeimagen|Monumento en la puerta en el campo de concentración de Dachau . El encarcelamiento en los campos de concentración no solo pretendía vejar, sino también exterminar reclusos. La admisión y el registro de los nuevos presos, el trabajo forzado, la vivienda de los prisioneros, las listas de todos los aspectos de la vida en el campamento fueron acompañados por la humillación y el acoso.

La admisión, el registro y el interrogatorio de los detenidos estuvieron acompañados por comentarios desdeñosos de funcionarios de las SS. Los prisioneros fueron pisados y golpeados durante la lista nominal. El trabajo forzoso consistía en parte en tareas inútiles y trabajos pesados, que tenían por objeto desgastar a los prisioneros.

En muchos de los campos de concentración, el trabajo forzado se canalizó para el avance del equipamiento de la maquinaria de guerra alemana. En estos casos, las horas de trabajo excesivas también se vieron como un medio para maximizar la producción. Oswald Pohl, el líder de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ("Oficina Principal de Economía y Administración de las SS", o SS-WVHA), que supervisó el empleo de trabajo forzado en los campos de concentración, ordenado el 30 de abril de 1942.Hasta 25,000 de los 35,000 presos designados para trabajar para IG Farben en Auschwitz murieron. La esperanza de vida promedio de un trabajador esclavo en una asignación de trabajo ascendió a menos de cuatro mesesAuschwitz Museum and Raul Hilberg: Die Vernichtung der europäischen Juden. extended edition Frankfurt 1990. Volume 2 Page 994f Los demacrados trabajadores forzados murieron por agotamiento o enfermedad o se los consideró incapaces de trabajar y asesinados. Alrededor del 30% de los trabajadores forzados que fueron asignados a cavar túneles, que fueron creados para fábricas de armas en los últimos meses de la guerra, murieron. En los campamentos satélites, que se establecieron en las cercanías de minas y empresas industriales, las tasas de mortalidad eran aún más elevadas, ya que los alojamientos y suministros a menudo eran incluso menos adecuados allí que en los campamentos principales.

La frase "Arbeit Macht Frei" ( "El trabajo los hará libres"), que se podría encontrar en varios lugares, en algunos campos de concentración nazis, por ejemplo, en las puertas de entrada, parece particularmente cínico en este contexto. El campo de concentración de Buchenwald era el único campo de concentración con el lema "Jedem das Seine" ( "A cada uno lo que se merece") en la puerta de entrada.

Trabajos forzados mortales fuera de la Alemania Nazi

En el comercio de esclavos africanos Algunos estudiosos se refieren a la trata de esclavos como un Holocausto. aunque muchos prefieren el neologismo Maafa que significa 'gran desastre'.Dove, Nah. Afrikan Mothers: Bearers of Culture, Makers of Social Change. 1998, p. 240.Gunn Morris, Vivian and Morris, Curtis L. The Price They Paid: Desegregation in an African American Community. 2002, p. x.Tarpley, Natasha. Testimony: Young African-Americans on Self-Discovery and Black Identity. 1995, p. 252.

Se calcula que el tráfico de esclavos árabe mató entre 4,4 y 19 millones de africanos, principalmente en incursiones de esclavos.

Del mismo modo, el comercio de esclavos en el Atlántico resultó en una vasta y hasta ahora todavía se desconoce la cantidad de pérdida de vidas de los cautivos africanos, tanto dentro como fuera de América. Aproximadamente 1.2 a 2.4 millones de africanos murieron durante su transporte al Nuevo Mundo.Quick guide: The slave trade; Who were the slaves? BBC News, 15 March 2007. Más murió poco después de su llegada. La cantidad de vidas perdidas en la adquisición de esclavos sigue siendo un misterio, pero puede ser igual o superior al número de africanos que sobrevivieron solo para ser esclavizados.Stannard, David. American Holocaust. Oxford University Press, 1993.

Las estimaciones de Patrick Manning indican que alrededor de 12 millones de esclavos ingresaron al comercio atlántico entre el y el , pero alrededor de 1,5 millones murieron a bordo de un barco. Aproximadamente 10.5 millones de esclavos llegaron a las Américas. Además de los esclavos que murieron en el Paso Medio, más africanos probablemente murieron durante las incursiones de esclavos en África y forzaron marchas a los puertos. Manning calcula que 4 millones murieron en África después de su captura, y muchos más murieron jóvenes. La estimación de Manning abarca como más de 12 millones que originalmente estaban destinados al Atlántico, así como 6 millones destinados a los mercados de esclavos asiáticos y 8 millones destinados a los mercados africanos.Patrick Manning, "The Slave Trade: The Formal Dermographics of a Global System" in Joseph E. Inikori and Stanley L. Engerman (eds), The Atlantic Slave Trade: Effects on Economies, Societies and Peoples in Africa, the Americas, and Europe (Duke University Press, 1992), pp. 117-44, online at pp. 119-20.

En el Estado libre del Congo de Leopoldo II En el período de 1885 a 1908, se perpetraron varias atrocidades bien documentadas en el Estado Libre del Congo (hoy República Democrática del Congo) que, en ese momento, era una colonia bajo el dominio personal del Rey Leopoldo II de Bélgica. Estas atrocidades a veces eran referidas colectivamente por los contemporáneos europeos como los "horrores del Congo", y estaban particularmente asociadas con las políticas laborales utilizadas para recolectar caucho natural para la exportación. Con la mayoría de los ingresos del Free State derivados de la exportación de caucho, se creó una política laboral (conocida por los críticos como el "sistema Red Rubber") para maximizar su extracción. El trabajo era exigido por la administración como impuestos.