El río Potómac (pronunciación en inglés: /pəˈtoʊmək/) es un río de la costa Atlántica de los Estados Unidos que desemboca en la bahía de Chesapeake. Tiene una longitud aproximada de 665 km y drena una cuenca hidrográfica de cerca de . El Potómac es el cuarto río de la costa Atlántica estadounidense en términos de área drenada y ocupa el puesto 21.º en la clasificación del país. Más de 5 millones de personas viven en sus riberas, donde las precipitaciones suministran más de 8 m³ (8000 litros) de agua por persona al año.
El 11 de septiembre de 1997 el presidente Bill Clinton designó este río como uno de los catorce que integran el sistema de ríos del patrimonio estadounidense.
Geografía thumb|left|245px|Mapa del río Potómac, en el que aparecen las principales ciudades a su orilla El río forma parte de la frontera entre Maryland y Washington D.C. en la orilla izquierda y Virginia Occidental y Virginia en la orilla derecha. La rama baja del río Potómac está considerado como parte de Maryland, con la excepción de una pequeña porción que se encuentra en el Distrito de Columbia. Exceptuando una pequeña porción de sus aguas iniciales en Virginia Occidental, la rama norte del río Potómac se considera parte de Maryland hasta la parte más baja del nivel del agua en la orilla opuesta. En la rama sur del río Potómac, este cruza el estado de Virginia Occidental exceptuando su inicio que está en Virginia.
El río Potómac recorre desde Fairfax Stone en Virginia Occidental hasta Point Lookout en Maryland y riega . El caudal medio es de . El mayor caudal registrado en el Potómac pasando por Washington fue en marzo de 1936, cuando este llegó hasta los . El caudal más bajo registrado fue en el mismo lugar con por segundo en septiembre de 1966.
Tiene dos fuentes: el ramal Norte se encuentra en Fairfax Stone, en la frontera de los condados de Grant, Tucker y Preston de Virginia Occidental; y el ramal Sur se encuentra cerca de Hightown al norte del condado de Highland, Virginia. Las dos ramas del río confluyen al este de Green Spring en el condado de Hampshire (Virginia Occidental) para formar el Potómac.
Una vez que el Potómac cae desde el Piedmont a la planicie cercana a la costa, las mareas tienen mayor fuerza. Se nota desde Washington D.C. en adelante. La salinidad en el estuario del río crece con la cercanía a la desembocadura. El estuario se hace más ancho, alcanzando los 17 km en la boca del río, entre Point Lookout (Maryland) y Smith Point (Virginia) antes de desembocar en la bahía de Chesapeake.
Enlaces externos
Servicio Avanzado de Predicciones Hidrológicas - Baltimore/Washington (Sterling, VA) – incluye el nivel del río Potomac. Nivel del río Potomac en Williamsport Nivel del río Potomac en Harpers Ferry Nivel del río Potomac en Point of Rocks Nivel del río Potomac en Nivel del río Potomac en Wisconsin Avenue Comisión Interestatal para la cuenca del río Potomac (Interstate Commission on the Potomac River Basin, ICPRB) Conservanción del Potomac Potomac Heritage National Scenic Trail Alianza de Conservación Prince William División de Recursos Natural de Virginia Occidental
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