El monte Baker (en lummi: Qwú'mə Kwəlshéːn; en nooksack: Kw'eq Smaenit o Kwelshán), también conocido como Koma Kulshan o simplemente Kulshan, es un estratovolcán andesítico glaciarizado activo de los Estados Unidos localizado en el norte del estado de Washington. El monte Baker tiene el segundo cráter más activo térmicamente en el arco volcánico de las Cascadas en las Cascadas Norte, después del monte Santa Helena. Cerca de al este de la ciudad de Bellingham, en el condado de Whatcom, el monte Baker es el volcán más joven en el campo volcánico de Monte Baker. Si bien el vulcanismo ha persistido aquí durante unos 1,5 millones de años, el cono glaciar actual probablemente no tenga más de , y posiblemente no tenga más de . Los edificios volcánicos más antiguos se han erosionado en su mayoría debido a la glaciación. thumb|upright=1.3|right|El lado sur de Monte Baker en 2001. El cráter Sherman es la profunda depresión al sur de la cumbre.

Después del monte Rainier, el monte Baker es el más glaciarizado de los volcanes de la cordillera de las Cascadas; el volumen de nieve y hielo en el Baker, es mayor que el de todos los otros volcanes de las Cascadas (excepto el Rainier) juntos. También es uno de los lugares más nevados del mundo; en 1999, el área de esquí de Mount Baker, ubicada a al noreste, estableció el récord mundial de la mayor cantidad de nieve acumulada durante una temporada de nieve (durante la temporada 1998/1999): .

Con una altitud de , es la tercera montaña más alta en el estado de Washington y la quinta más alta en la cordillera de las Cascades, si Little Tahoma Peak, un subpico del monte Rainier, y Shastina, un subpico del monte Shasta, no se consideran. Ubicado en la Mount Baker Wilderness, es visible desde gran parte de la región del Gran Victoria, desde Nanaimo y Vancouver, en la Columbia Británica y, al sur, desde Seattle (y en días despejados desde Tacoma) en el estado de Washington.

Los pueblos indígenas lógicamente conocían la montaña desde hace miles de años, pero el primer registro escrito de la montaña es el del explorador español Gonzalo López de Haro, que lo recogió en un mapa en 1790 como «Gran Monte Carmelo», porque les recordaba al hábito de los frailes carmelitas. El explorador inglés George Vancouver renombró la montaña por el nombre del teniente tercero del HMS Discovery, Joseph Baker, que lo avistó el 30 de abril de 1792.

Historia thumb|El monte Baker desde el sureste desde el pico Boulder thumb|El monte Baker desde Oak Bay, Columbia Británica, 1903, Foto: Charles Edward Clarke

El monte Baker era muy conocido por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico. Algunos de los nombres indígenas de la montaña son Koma Kulshan o Kulshan (Lummi: , 'centinela blanco' y kwəlshé:n, 'herida por punción', es decir, 'cráter'); Quck Sam-ik (en idioma nooksack, kw’eq sámit, 'montaña blanca'); Quck Sam-ik (kw’eq sámit, 'montaña blanca'); Kobah (en lushootseed, "centinela blanco", y Tukullum o Nahcullum (en el idioma de la "tribu Koma" no identificada).

En 1790, Manuel Quimper, de la armada española, zarpó de Nootka, un asentamiento temporal en la isla de Vancouver, con órdenes de explorar el entonces recién descubierto estrecho de Juan de Fuca. Acompañando a Quimper iba el primer piloto Gonzalo Lopez de Haro, quien dibujó cartas detalladas durante la expedición de seis semanas. Aunque el diario del viaje de Quimper no se refiere a la montaña, una de las cartas manuscritas de Haro incluye un bosquejo del monte Baker. Los españoles nombraron al volcán nevado «La Gran Montaña del Carmelo», ya que les recordaba los blancos atuendos de los frailes carmelitas.

El explorador británico George Vancouver dejó Inglaterra un año después. Su misión era estudiar la costa noroeste de América. Vancouver y su tripulación alcanzaron la costa del noroeste del Pacífico en 1792. Anclado en la bahía de Dungeness en la costa sur del estrecho de Juan de Fuca, Joseph Baker hizo una observación del monte Baker, que Vancouver recogió en su diario:

Seis años después, se publicó la narración oficial de este viaje, incluida la primera referencia impresa de la montaña. A mediados de la década de 1850, el monte Baker era un accidente muy conocido en el horizonte por los exploradores y comerciantes de pieles que viajaban en la región del Puget Sound. Isaac I. Stevens, el primer gobernador del Territorio de Washington, escribió sobre él en 1853:

Historia de ascensiones

thumb|Mount Baker from the Frazier River , Albert Bierstadt, ca. 1890 (Brooklyn Museum)

Primer ascenso europeo

Edmund Thomas Coleman, un inglés que residía en Victoria, Canadá y veterano de los Alpes, hizo el primer intento de ascender la montaña en 1866. Escogió una ruta a través del río Skagit, pero se vio obligado a regresar cuando los nativos americanos rechazaron su paso.

Más tarde, ese mismo año, Coleman reclutó a varios colonos del condado de Whatcom, Edward Eldridge, John Bennett y John Tennant, para que lo ayudaran en su segundo intento de escalar la montaña. Después de acercarse a través del ramal North Fork del río Nooksack, el grupo viajó por lo que ahora se conoce como glaciar Coleman y ascendió hasta unos cientos de pies de la cumbre antes de retroceder frente a una "cornisa en voladizo de hielo" y el amenazante clima.

Coleman luego regresó a la montaña después de dos años. A las 4:00 p. m. del 17 de agosto de 1868, Coleman, Eldridge, Tennant y dos nuevos acompañantes (David Ogilvy y Thomas Stratton) escalaron la cumbre vía el ramal Middle Fork del río Nooksack, la arista Marmot, el glaciar Coleman y la margen norte del muro Romano (Roman Wall).

Ascensos notables 1948 North Ridge (AD, AI 2-3, 3700 feet) Fred Beckey, Ralph y Dick Widrig (agosto de 1948)

Geología

right|thumb|Panorama desde el noroeste que muestra los picos de Lincoln y Colfax, las Black Buttes y el monte Baker

El cono actual del monte Baker es relativamente joven; tiene quizás menos de . El volcán se encuentra encima de un cono volcánico similar más antiguo llamado Black Buttes, que estuvo activo entre atrás. Gran parte del registro geológico anterior del monte Baker muestra que erosionó durante la última edad de hielo (que culminó hace ), por gruesas capas de hielo que llenaron los valles y rodearon el volcán. En los últimos 1, el área alrededor de la montaña ha estado prácticamente libre de hielo, pero la montaña en sí permanece cubierta de nieve y hielo.

Las crestas aisladas de lava y de rocas alteradas hidrotermalmente, especialmente en el área del cráter Sherman, están expuestas entre los glaciares en los flancos superiores del volcán; los flancos inferiores son muy empinados y tiene mucha vegetación. Las rocas volcánicas del monte Baker y las Black Buttes descansan sobre una base de rocas no volcánicas. thumb|Glaciares Park y Rainbow en el flanco noreste Los depósitos que registran los últimos en el monte Baker indican que el Baker no ha tenido erupciones altamente explosivas como las de otros volcanes en el Arco Volcánico de las Cascadas, como el monte Santa Helena, Glacier Peak o el macizo del monte Meager, ni ha erupcionado frecuentemente. Durante este período, cuatro episodios de actividad eruptiva magmática han sido reconocidos recientemente.

Las erupciones magmáticas han producido tefra, flujos piroclásticos y flujos de lava desde los respiraderos de la cumbre y el cono de ceniza de Schriebers Meadow. Los eventos más destructivos y más frecuentes en el monte Baker han sido los lahares o flujos de escombros y avalanchas de escombros; muchos, si no la mayoría, de estos no estuvieron relacionados con erupciones magmáticas, sino que pueden haber sido inducidos por intrusiones de magma, erupciones de vapor, terremotos, inestabilidad gravitacional o incluso lluvias intensas.

Historia eruptiva Historia temprana thumb|Mapa de riesgos de la zona del monte Baker

La investigación que comenzó a finales de la década de 1990 muestra que el monte Baker es el más joven de varios centros volcánicos en el área y uno de los volcanes más jóvenes de la cordillera de las Cascadas. La caldera Plioceno Hannegan se conserva a al noreste de campo volcánico. La actividad volcánica en el monte Baker comenzó hace más de un millón de años, pero muchos de los depósitos de lava y tefra más tempranos han sido removidos por la erosión glacial. Las rocas de color pálido al noreste del moderno volcán marcan el sitio de la antigua caldera Kulshan (1,15 millones de años) que colapsó después de una enorme erupción de cenizas hace un millón de años. Posteriormente, las erupciones en el área del monte Baker han producido conos y flujos de lava de andesita, la roca que constituye gran parte de otros volcanes de la cordillera de las Cascadas como el monte Rainier, el monte Adams y el monte Hood. Desde hace aproximadamente hasta el presente, numerosos centros volcánicos andesíticos en el área han apareciido y desaparecido a través de la erosión glacial. El más grande de estos conos es el edificio de las Black Buttes, activo desde hace y anteriormente más grande que el actual monte Baker.

Cráteres modernos y el cono thumb|Fumarola de gas emanado del cráter Sherman en 1981 thumb|Vista hacia el sur en el cráter Sherman desde el pico Grant , en 2004. El pico Sherman a la izquierda; fumarolas de la arista oeste a la derecha.

El monte Baker fue construido a partir de pilas de lava y brechas volcánicas antes del final del último período glacial, que terminó hace unos . Hay dos cráteres en la montaña. El cráter glaciarizado de Carmelo está bajo el domo de hielo de la cumbre. Este cráter es la fuente de las últimas erupciones de formadoras de conos.

El punto más alto del monte Baker, el pico Grant, está en la arista sureste expuesta del cráter Carmelo, que es una pequeña pila de escoria andesítica que se encuentra encima de una pila de flujos de lava. abajo. El cráter Carmelo está profundamente diseccionado en su lado sur por el más joven cráter Sherman. Este cráter está al sur de la cumbre, y su piso glaciarizado está a por debajo del domo de hielo de la cumbre. Este cráter es el sitio de toda la actividad eruptiva del Holoceno. Cientos de fumarolas ventilan gases, principalmente , y .

La lava que fluye desde el respiradero de la cumbre entró en erupción hace entre y, durante las etapas finales de la construcción del edificio, los flujos piroclásticos de bloques entraron en los drenajes del sudeste del volcán. Una erupción del cráter Sherman de hace 6600 años estalló en una capa de ceniza que se extendió más de hacia el este. Hoy en día, los gases sulfurosos llegan a la superficie a través de dos vías de fumarolas: la fumarola Dorr, al noreste de la cumbre; y el cráter Sherman, al sur de la cumbre. Ambos son sitios de alteración hidrotermal, convirtiendo lavas en arcillas débiles de blanco a amarillo; el azufre es un mineral común alrededor de estas fumarolas. En el cráter Sherman, los colapsos de esta roca debilitada generaron lahares en la década de 1840.

Período eruptivo del Parque Mazama: hace 6600 años