miniaturadeimagen|Pagoda Liuhe, o pagoda de las Seis Armonías, en Hangzhou, de 60 m de altura, erigida en 1156 y terminada en 1165.
La arquitectura de la dinastía Song (960-1279) se basa en los éxitos de sus predecesores. La arquitectura china durante el período de la dinastía Song se caracteriza por pagodas budistas, grandes puentes de piedra y madera, tumbas suntuosas y la arquitectura de sus palacios. Aunque los tratados arquitectónicos existen antes, este período en la historia de China ve florecer una cantidad de obras más maduras que describen dimensiones y materiales. También están mejor organizados. Además de los ejemplos existentes de construcción, las ilustraciones y dibujos de la arquitectura Song que se han publicado en libros también ayudan a los historiadores a comprender los matices arquitectónicos de este período.
Las profesiones de arquitecto, artesano, carpintero e ingeniero estructural no se consideraban profesiones importantes en comparación con los funcionarios confucianos de la China premoderna. El conocimiento arquitectónico se ha transmitido oralmente durante miles de años en China, tradicionalmente entre artesanos de padre a hijo. Sin embargo, hay agencias gubernamentales y escuelas para la construcción y la ingeniería. Los manuales de arquitectura del período Song no solo ayudaban a una gran cantidad de talleres privados, sino también a empleados gubernamentales que reclutaban artesanos para el gobierno central.
Ciudades y palacios miniaturadeimagen|derecha|Recinto externo de Bianjing. miniaturadeimagen|derecha|Diagrama de las torrecillas de la ciudad de Bianjing, por Wujing Zongyao. miniaturadeimagen|Puerta de la ciudad de Bianjing, detalle de la pintura El festival Qingming junto al río de Zhang Zeduan. miniaturadeimagen|derecha|Muralla interior de Bianjing (reconstruida) La planificiación de las antiguas capitales chinas siguió las directrices de Kao Gong Ji: una muralla cuadrada alrededor de la ciudad con varias puertas a cada lado y pasajes para el emperador. La capital de la dinastía Song del Norte no es una excepción. El exterior de la antigua ciudad de Bianjing se construyó durante el reinado del emperador Shenzong. El plano de la ciudad exterior de Bianjing es rectangular, la longitud de los lados norte y sur es de aproximadamente de 6000 m, los lados este y oeste son de aproximadamente de 7000 m, una forma casi cuadrada. La pared sur de la ciudad tiene tres puertas: la puerta Nanxun en el centro, la puerta Chenzhou en el este y la puerta Dailou en el oeste. La muralla oriental de la ciudad tiene cuatro puertas: la puerta de Dongshui, puerta Xinsong, la puerta de Xinchao y luna puerta vano en el noreste y el recinto occidental con cuatro puertas: la puerta de Xinzheng, una puerta vano, la Puerta de Wansheng y la Puerta de Guzi. La muralla norte tiene cuatro puertas: Puerta de Chenqiao, Puerta de Fengqiu, Puerta de Azufaifa y Puerta de Weizhou. La muralla exterior está rodeada por un foso de 30 metros de ancho llamada Guarda Dragón, cuyas riberas están bordeados por sauces. También había torrecillas en la pared, una cada 100 pasos. Las cuatro puertas centrales de cada lado del recinto estaban reservadas para el emperador. Teníann pasajes directos y solo dos juegos de puertas, mientras que las otras puertas de la ciudad teníanen pasajes en zigzag y estaban protegidas por tres juegos de puertas.
La pintura de Zhang Zeduan, un artista de la dinastía Song, titulada El festival Qingming junto al río, representa la puerta de Dongshui en detalle. El edificio en la parte superior tiene un techo estilo dinastía Song con cinco crestas suavemente inclinadas, sostenidas por dos conjuntos de vigas (dougong), la viga inferior se apoya sobre la puerta y formando una base de madera. Este método de utilizar un conjunto de vigas inferiores como base para soportar el resto de la estructura se menciona en el tratado Yingzao Fashi bajo el nombre pingzuo, que literalmente significa «base plana».
La muralla de la ciudad está hecha de tierra apisonada, una técnica detallada en el por el autor chino Li Jie en el tercer volumen de su manual Yingzao Fashi sobre fosos, bastiones y mampostería:
«Fundación: para cada cuadrado de chi, se aplica dos dan de tierra en la que extiendes una mezcla de ladrillos rotos, azulejos y piedras trituradas, lo mismo para dos dan. En cada capa de 5 cun de tierra, dos hombres de pie cara a cara, se amontonan seis veces con morteros y cada hombre 3 veces sobre una protuberancia; luego, golpeará cuatro veces sobre cada protuberancia, dos hombres se sitúan de pie cara a cara, cada uno golpeando dos veces la misma protuberancia, luego la apisonan dos veces, apisonando cada hombre al mismo tiempo. Después de esto, apisonarán la superficie con pilones o aplanarán con los pies aleatoriamente para igualar la superficie. Para cada espesor de 5 cun la tierra, se ha de apisar en 3 cun; para cada capa de ladrillos y piedras de 3 cun, se ha de presionar en un cun y medio».
En China antigua, todas las paredes de tapial usan una técnica de compresión de la tierra para que se haga más delgada a medida que se eleva, por lo que la parte inferior es más gruesa que la superior. Por lo tanto, la parte inferior de la pared exterior de la ciudad de Bianjing tiene más de 34 metros de ancho, mientras que su parte superior tiene solo 5 metros, para una altura de más de 9 metros. Esta técnica también se detalla en el libro de Li Jie:
«Norma para los muros de la ciudad: para cada altura de 40 chi, el ancho de la pared en la base se incrementará en la mitad de la altura, el ancho de la parte superior de la pared se reducirá a la mitad de la altura. El ancho de la base debe ser el mismo que el ancho de la base de la pared. Para cada longitud de 7,5 chi, se han de aplicar dos postes permanentes y dos travesaños, reforzados con madera y fardos de paja».
Durante la dinastía Song, la ciudad de Bianjing estaba rodeada por tres recintos, la muralla exterior de la ciudad, la muralla del centro urbano y el palacio en el centro. El centro urbano es rectangular, con tres puertas en cada lado. El complejo del palacio también es rectangular con cuatro torres de vigilancia en cada esquina. Hay cuatro puertas principales: la Puerta de Xihua al oeste, la Puerta de Donghua al este, la Puerta de Gongchen al norte y la Puerta de Xuande, también conocida como la Puerta de Duan o Xuandelou, al sur. La puerta de Xuande consiste en cinco paneles pintados de rojo y decorados con clavos de oro. Las majestuosas paredes del palacio están adornadas con dragones, fenghuangs y nubes flotantes que combinan con las vigas talladas, el ático está pintado y el techo está hecho de azulejos. Dos cabezas de dragones brillantes (llamadas chi wei) están ubicadas en cada extremo agudo del borde superior del techo, con la cola de los dragones dirigida hacia el cielo. La función simbólica de chi wei se explica en el Yingzao Fashi: «Hay un dragón en el mar del Este, con la cola (wei) similar al halcón (chi), que alimenta las olas y es la causa de las lluvias, por lo tanto, las personas ponen su representación en los techos para evitar el fuego, pero erróneamente lo llamaron la cola del halcón (wei-chi)».
Una representación de la puerta de Xuande y sus cabezas de dragón fueron brillantemente pintadas por el emperador Song Huizong. Una tarde de 1112, vio la puerta de Xuande rodeada de nubes rojas, una manada de grullas blancas girando en el cielo, dos grullas colocadas encima de cada una de las cabezas de dragón en el techo. Creyendo que esto era una buena señal, pintó esta escena.
El camino al sur de la Puerta de Xuande es el «Bulevar Imperial», de unos doscientos pasos de ancho, con un corredor imperial a cada lado, donde los comerciantes podían abrir tiendas hasta 1112. Dos filas de Las reas negras se colocan en el centro del bulevar que prohíbe el paso de peatones y vehículos. A lo largo de la pared interna del recinto, hay dos filas de ladrillos que bordean el surco de agua imperial lleno de lotus. A unos 400 m al sur de la puerta de Xuande, el río Bian se une al Bulevar Imperial, un puente de piedra con balaustres planos llamado puente Zhou que aratravesaba el río. En primavera y verano, melocotones, ciruelos, perales y albaricoqueros adornaban las orillas del río con una gran variedad de flores. Este bulevar con su puente de piedra sobre el río fue imitado más tarde en la Ciudad Prohibida.
Pagodas budistas miniaturadeimagen|izquierda|La Torre Huqiu, también conocida como pagoda Yunyan, fue construida en 961. Después de la dinastía Han (202 a. C.-220), la estupa budista comenzó a formar parte de la cultura china como un medio de albergar y proteger los sutras. Durante la época de las dinastías Meridionales y Septentrionales, se erigieron distintivas pagodas chinas, que se distinguen de las altas torres de vigilancia y los apartamentos residenciales de la dinastía Han, un ejemplo de lo que se puede ver en las tumbas de la era Han. En el reinado de las dinastías Sui (581-618) y Tang (618-907), se reconstruyeron las pagodas chinas, la arquitectura hecha completamente de madera dio paso a la piedra y al ladrillo, especialmente para protegerse de los rayos e incendios provocados, también para evitar la descomposición natural de los materiales de madera.
La pagoda de ladrillo más antigua es la pagoda de Songyue construida en 523. Un buen ejemplo de una pagoda de piedra de la era Tang es la gran pagoda del ganso salvaje, edificada alrededor de 652. Si la influencia del budismo en China disminuyó al final del período Tang, durante la dinastía Song, se construyeron muchas pagodas budistas. Las altas pagodas chinas a menudo se construyen en el campo circundante en lugar de en las murallas de la ciudad, principalmente porque los chinos no querían competir con la autoridad imperial cósmica encarnada en las ciudades por las torres de tambores y las torres. .Sin embargo, algunas pagodas todavía se construyen dentro de la ciudad como la gran pagoda del ganso salvaje ubicada en la parte sur de la ciudad de Chang'an (actual Xi'an).
La Pagoda de Hierro del templo de Youguo en la ciudad de Kaifeng es un excelente ejemplo de la arquitectura de la era Tang. Originalmente construida en madera por el arquitecto Yu Hao, fue alcanzado por un rayo y quemada en 1044 durante el reinado de los Song del Norte. En 1049, la pagoda se reconstruyó tal como es hoy, a petición del emperador Song Renzong. Esta pagoda de forma octogonal se eleva a 5,.88 metros con un total de 13 niveles. La torre está adornada con azulejos de ladrillo esculpidos que representan figuras danzantes, ministros solemnes y temas budistas (ver la galería más abajo).
miniaturadeimagen|Pagoda de Hierro de Kaifeng, construida en 1049, de 56,88 m de altura. Hay, sin embargo, verdaderas pagodas de hierro fundido en China, como la pagoda de hierro Yuquan en Dangyang, provincia de Hubei, construida en 1061 durante la dinastía Song del Norte. Esta pagoda pesa 53.848 kg (53 toneladas) de hierro fundido y mide 21,28 metros de altura. Al igual que las pagodas de madera, piedra o ladrillo de la era Song, esta pagoda de hierro tiene aleros de pendiente suave y una forma octogonal.
La pagoda Liuhe, o «Torre de las seis armonías», es otro ejemplo famoso de la arquitectura de la era Song. Se encuentra al sur de la capital Song Capital de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, al pie de la colina Yuelun, que da al río Qiantang. La pagoda original se destruyó en 1121 y la pagoda actual se reconstruyó a partir de 1156 y se completó en 1165. Se eleva a una altura de 59,89 m y está construida en ladrillos rojos con aleros de madera extendidos sobre 13 pisos. La pagoda Liuhe es de un tamaño considerable y, desde el principio, ha servido como un faro permanente para ayudar a los marineros a fondear en el medio de la noche. Bajo el reinado de los Song del sur, esta pagoda fue el monumento arquitectónico más famoso de la capital.