La Economía de la dinastía Song, es el período de más de tres siglos, en el que se experimentó un crecimiento sostenido en el ingreso per cápita de la población de China durante la dinastía Song (960-1279), con el cambio estructural en la economía y el aumento del ritmo de la innovación tecnológica. Las semillas mejoradas de arroz y otros cultivos comerciales, la pólvora, máquinas mecánicas de acción hidráulica, el uso de carbón como fuente de combustible para una gran variedad de industrias, técnicas mejoradas de producción en el hierro y acero junto con muchas otras innovaciones tecnológicas transformaron la economía. En el norte de China, la fuente principal de combustible para los hornos de cerámica y de hierro se cambió de la madera al carbón.
Bajo la dinastía Song, también hubo un notable incremento en los contactos comerciales con los mercados globales, se dedicaron al comercio exterior a través de inversiones en buques mercantes y el comercio llegó a puertos tan lejanos como el del África oriental. Este período también fue testigo del desarrollo del primer papel moneda impreso, como el huizi que circuló en escala masiva. En combinación con un sistema tributario unificado y rutas comerciales eficientes por caminos y canales, todo ello significó el desarrollo de un auténtico mercado nacional. La especialización regional promovió la eficiencia económica y el aumento de la productividad. Aunque que gran parte de la tesorería del gobierno central se destinó a las fuerzas armadas, los impuestos establecidos sobre la base comercial creciente volvieron a llenar las arcas y fomentar todavía más la economía monetaria.Ebrey, 167 Los reformadores y conservadores debatieron sobre el papel del gobierno en la economía; el emperador y su gobierno se hicieron responsables de la economía, pero en general hicieron menos pedidos que en dinastías anteriores. El gobierno, continuó monopolios sobre ciertos artículos manufacturados y en los bienes de mercado para aumentar los ingresos y asegurar recursos que eran vitales para la seguridad del imperio, como el té, la sal y componentes químicos para la pólvora.
Estos cambios hicieron de China un líder mundial, que algunos historiadores han nombrado la «primera economía moderna», muchos siglos antes de que Europa occidental hiciera su primer intento. Muchos de estos beneficios económicos se perdieron, en la siguiente dinastía Yuan.
Agricultura alt=A circular golden coin with a square hole in the center and four Chinese characters, one to each side of the hole, embossed into the body of the coin.|miniatura|Moneda de la dinastía Song (聖宋元寶). Hubo una expansión masiva de la tierra de cultivo durante la dinastía Song. El gobierno animó a la gente a reclamar tierras áridas y ponerlas bajo cultivo. Cualquiera que pidió tierras y pagó los impuestos se les concedió la posesión permanente de la nueva tierra. Bajo esta política, se estima que la tierra cultivada en la dinastía Song pudo haber llegado a un número máximo de 720 millones de «mu», y no pudo ser superado por las posteriores dinastías Ming y Qing.Qi Xia, Economy of the Song Dynasty, Part I, Chapter 1, p. 65 ISBN 7-80127-462-8/F
El riego de las tierras de cultivo también fue fomentado durante este periodo. El estadista y economista chino Wang Anshi emitió la Ley y el Decreto de Regadío en 1069 donde se alentó la expansión del sistema de regadío en China. Para el año 1076, se completaron unos 10.800 proyectos de regadío, que llegaron a más de 36 millones de «mu» de tierras públicas y privadas.Qi Xia, Economy of the Song Dynasty, p. 86 Los grandes proyectos de riego incluyeron el dragado del río Amarillo en el norte de China y limo artificial en el valle del lago Taihu. Como resultado de esta política, la producción de cultivos en China se triplicó.Qi Xia, Economy of the Song Dynasty, pp-84-96 Los rendimientos agrícolas fueron aproximadamente 2 «tan» -una unidad de aproximadamente 50 kilogramos- de grano por «mu» de terreno, durante la dinastía Song, en comparación con 1 «tan», de la antigua dinastía Han (202 aC al 220 dC) y de 1,5 «tan», de la también anterior dinastía Tang (618-907).
miniatura|250px| Rueda hidráulica de bambú en Vietnam. El desarrollo económico de este período también estuvo marcado por las mejoras en las herramientas agrícolas, las semillas y los fertilizantes. la dinastía Song heredó las innovaciones en el arado descritas en el texto de la dinastía Tang El clásico del arado, que documenta su utilización en Jiangnan. Los Song mejoraron el arado de hierro curvado de los Tang e inventaron un diseño especial para la recuperación de terrenos baldíos. El arado no estaba hecho de hierro, sino de un acero más fuerte, la hoja era más corta pero más gruesa, y particularmente eficaz en el corte a través de juncos y raíces en humedales del valle del río Huai. En las granjas fueron utilizadas unas ruedas de agua realizadas con bambú para aprovechar la energía del flujo de los ríos y elevar el agua para el regadío de las tierras de cultivo.
Durante este período se introdujo en China, semillas de alto rendimiento de arroz de Champa, amarillo de Corea, guisante verde del India, y sandía del Oriente Medio, lo que mejoró la variedad de los productos agrícolas. Los agricultores de Song asumieron la importancia de los excrementos humanos cogidos en la noche de pozos muertos, como fertilizantes, comprendieron que su uso podría transformar tierra estériles en fértiles. Chen Pu escribió en su libro sobre agricultura de 1149: «El dicho común que la tierra agrícola se agota después de la siembra de tres a cinco años no es cierto, si con frecuencia se cubre el suelo con tierra nueva y se adoba con excrementos de los pozos negros, entonces la tierra se vuelve más fértil».Qi Xia, p. 135
Cultivos económicos miniatura|Tributo de té en la dinastÍa Song marcado con el sello de las «tortas de té del Dragón» El algodón fue introducido desde la isla Hainan hacia el centro de China. Se recolectaron las flores de algodón, fue golpeado con arcos de bambú, se transformó en hilos y se tejió una forma nombrada "Jibei".Qi Xia, p. 156 El Jibei de algodón hecho en Hainan tenía una gran variedad, la tela era de gran anchura, a menudo estaba teñida en brillante colores, el cosido de dos piezas conseguían una colcha y cosiendo cuatro piezas una cortina.Ji Xianlin, pp- 124-129 El cáñamo también fue plantado y transformado en lino. Las granjas de morera independientes, florecieron en la región del Monte Dongting a Suzhou, estos agricultores de morera no se ganaban la vida por las tierras de cultivo, pero en cambio, crecieron moreras y criaron gusanos de seda y la seda fue el fruto de su cosecha. La caña de azúcar apareció por primera vez en China durante el periodo de los Reinos Combatientes. Durante la dinastía Song, el valle del lago Taihu era famoso por la caña de azúcar cultivada. El escritor Wang Zhuo en 1154, describe con gran detalle el método de su cultivo y la forma de hacer la harina de caña de azúcar en su monografía Clásico del azúcar, fue el primer libro sobre la tecnología del azúcar en China.
La plantación de té en la dinastía Song fue tres veces mayor que durante la dinastía Tang. Según una encuesta realizada en 1162, las plantaciones de té se distribuyeron en 66 prefecturas de 244 condados.Qi Xia p. 856 A Beiyuan hubo una plantación de té imperial en la prefectura de Fujian. Produjo más de cuarenta variedades de té como tributo para la corte imperial. Únicamente se recogieron la punta de las hojas, se procesaron y se presionaron hasta tomar forma como de «tortas de té», con un grabado en relieve del modelo de dragón, que fue conocido como «tortas de té del Dragón».Xiong Fan (Song dynasty) Xuanhe Beiyuan Dragon Tea Cakes
Con el crecimiento de las ciudades, surgieron granjas de hortalizas de alto valor en los suburbios. Al sur de China, el promedio del cultivo de arroz en un pedazo de tierra era suficiente para la manutención de un hombre, mientras que en el norte se necesitaba el triple de terreno.Qi Xia, p. 180
Organización, inversión y comercio miniatura|250px|Pintura Song de dos barcos chinos de carga ; donde aparecen los cascos con compartimentos estancos. Durante la dinastía Song, la clase mercantil se hizo más sofisticada, muy respetada y organizada que en los períodos anteriores de China. Su riqueza acumulada a menudo rivalizaba con la de los eruditos funcionarios que administraban los asuntos de gobierno.
A pesar de las grandes industrias administradas por el gobierno y las grandes empresas de propiedad privada que dominaron el sistema de mercado de la China urbana durante el periodo Song, había una gran cantidad de pequeñas empresas y propietarios privados en los grandes suburbios y zonas rurales que prosperaron con la expansión económica de la época. También había un gran mercado negro en China durante el periodo Song, que fue agrandado una vez que los Jurchens conquistaron el norte de China y establecieron la dinastía Jin. Por ejemplo, alrededor de 1160 hubo un estraperlo anual de mercado negro de unas 70 a 80 mil cabezas de ganado. Había una multitud de pequeñas tiendas y hornos de cerámica pertenecientes a familias de la zona, junto con prensas de aceite, tiendas de elaboración de vino, pequeñas empresas locales de fabricación de papel, etc. También hubo espacio para el pequeño éxito económico con el hostelero, el adivino, el vendedor de drogas, el comerciante de tejido, y muchos otros.Embree, pp. 339-340
thumb |left |250px |Pintura de la dinastía Song del Norte (960-1127) de un molino hidráulico movido por el agua para moler el grano, junto con el transporte fluvial.
Las familias rurales que venían un gran excedente agrícola en el mercado no únicamente podían comprar más carbón, té, aceite y vino, también podían acumular suficientes fondos para establecer medios secundarios de producción y generar más riqueza.Ebrey, Cambridge Illustrated History of China, p. 141. Además de los alimentos agrícolas necesarios, las familias campesinas podían producir vino, carbón de leña, papel, textiles y otros bienes que los vendían a través de intermediarios. Los agricultores de Suzhou se especializaron en la cría de gusanos de seda para producir productos de seda, mientras que en Fujian, Sichuan y Guangdong se dedicaron más a la caña de azúcar. Para asegurar la prosperidad de las zonas rurales, fueron esenciales las aplicaciones técnicas para proyectos de obras públicas y la mejora de las técnicas agrícolas. El gran sistema de regadío de China tuvo que ser equipado con multitud de ruedas hidráulicas estandarizadas de producción en masa que podían elevar el agua desde planos inferiores a los más elevados del regadío.Needham, Volume 4, Part 2, p. 347