Tavis Smiley (ˈ|t|æ|v|ᵻ|s; Gulfport, Misisipi, 13 de septiembre de 1964) es un presentador de talk shows y autor estadounidense. Smiley nació en Gulfport, Mississippi, y creció en Bunker Hill, Indiana. Después de asistir a la Universidad de Indiana, trabajó durante la década de 1980 como asistente de Tom Bradley, el alcalde de Los Ángeles.
Smiley se convirtió en comentarista de radio en 1991 y, a partir de 1996, presentó el programa de entrevistas BET Talk ((más tarde rebautizado como BET Tonight) en Black Entertainment Television (BET). Después de que Smiley vendió una entrevista exclusiva de Sara Jane Olson a ABC News en 2001, BET se negó a renovar su contrato ese año. Smiley luego comenzó a presentar The Tavis Smiley Show dn National Public Radio (NPR) (2002–04) y solía ser el presentador de Tavis Smiley en Public Broadcasting Service (PBS) los días de semana y The Tavis Smiley Show en Public Radio International (PRI).
De 2010 a 2013, Smiley y Cornel West se unieron para presentar su propio programa de entrevistas radial, Smiley & West. Fueron presentados juntos entrevistando al músico Bill Withers en la película documental de 2009 Still Bill. Fue el nuevo presentador de Tavis Talks en Tavis Smiley Network de BlogTalkRadio.
Primeros años Tavis Smiley nació en Gulfport, Misisipi, el hijo de Joyce Marie Roberts, una mujer soltera que quedó embarazada por primera vez a los 18 años. El 13 de septiembre de 1966, en su segundo cumpleaños, su madre se casó con Emory Garnell Smiley, un suboficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Unos años más tarde Tavis aprendió la identidad de su padre biológico, a quien identifica en su autobiografía, What I Know For Sure: My Story of Growing Up in America, solo como «T».
La familia de Smiley pronto se mudó a Indiana cuando su padrastro fue transferido a la Reserva de la Base Aérea Grissom cerca de Peru, Indiana. Al llegar a Indiana, la familia Smiley se instaló en una casa rodante de tres dormitorios en la pequeña ciudad de Bunker Hill, Indiana. Los Smiley tuvieron otros tres hijos y agregaron otros cuatro después del asesinato de la hermana de Joyce. Inicialmente, cuatro de sus cinco hijos fueron cuidados por su abuela (conocida como «Big Mama»), pero su mala salud perjudicó su capacidad, y Joyce y Emory los acogieron. La casa de remolque albergaba a trece personas, incluyendo a Tavis y sus siete hermanos y dos hermanas y los tres adultos.
La madre de Smiley era una persona muy religiosa, y la familia asistió a la iglesia local New Bethel Tabernacle Church, parte de las Asambleas Pentecostales del Mundo. Los niños de Smiley tenían prohibido escuchar música secular en casa o ir a la sala de cine, y solo podían ver programas de televisión que sus padres consideraban adecuados para familias.
Cuando estaba en séptimo grado, el pastor New Bethel, el élder Rufus Mills, acusó a Smiley y sus hermanos de «correr salvajemente, desobedecer a su maestra, faltarle el respeto a su maestro, faltarle el respeto a la santidad de este edificio y burlarse del mensaje sagrado que se enseñaba» durante la Escuela Dominical. Según el relato de Smiley del incidente, su maestra de la Escuela Dominical se confundió cuando respondía preguntas sobre el Libro de Juan, y otros estudiantes «respondieron riéndose y actuando un poco rebeldes», aunque él y su hermana Phyllis «permanecieron en silencio». Garnell azotó a Tavis y Phyllis con un cable de extensión, hiriendo a los dos niños. Al día siguiente en la escuela, los administradores se enteraron de las lesiones de los niños. El periódico local en Kokomo, Indiana informó sobre los golpes y los procedimientos legales contra Garnell; Tavis y Phyllis fueron enviados al cuidado temporal temporalmente. Garnell les dijo a sus hijos que el juez decidió que había «reaccionado de forma exagerada» y descubrió que él y Joyce eran «padres preocupados que estaban completamente involucrados en la vida y el bienestar de [nuestros] niños».
Smiley se interesó en la política a los 13 años después de asistir a una recaudación de fondos para la Senadora de los Estados Unidos, Birch Bayh. En Maconaquah High School en Bunker Hill, Indiana, una escuela que Smiley describió como «98 por ciento blanca», estuvo activo en el consejo estudiantil y en el equipo de debate, aunque sus padres eran «escépticos de todas las actividades extracurriculares fuera de la iglesia».
Carrera Universidad y carrera política En 1982 Smiley se inscribió en la Universidad de Indiana Bloomington (IU). Debido a que sus padres se negaron a completar los documentos de ayuda financiera, Smiley ingresó a la universidad con solo $ 50 y una pequeña maleta. Los administradores le permitieron a Smiley completar la documentación para convertirse en un estudiante de tiempo completo. El verano después de su primer año, Smiley trabajó, asistió a clases de verano y vivió fuera del campus con jugadores de básquetbol masculino de Indiana Hoosiers, y luego fue entrenado por Bob Knight. Smiley fue aceptado en la fraternidad Kappa Alpha Psi durante su segundo año, y se convirtió en gerente comercial de su dormitorio, miembro del senado estudiantil y director de asuntos de minorías. Después de que su amigo Denver Smith fuera asesinado por agentes de policía de Indiana que afirmaron haber actuado en defensa propia, Smiley ayudó a dirigir las protestas para defender a Smith, quien creía que había sido asesinado por error. Esas protestas lo llevaron a una pasantía de trabajo y estudio en la oficina de la alcaldesa de Bloomington, Tomilea Allison, donde le pagaron $5 dólares por hora. Smiley escribió cartas a los residentes locales, investigó para la alcaldesa Allison y ayudó a escribir documentos de posición sobre asuntos locales. En su autobiografía, Smiley dice que un teniente de alcalde lo atrapó sistemáticamente agregando horas extra a sus hojas de tiempo, comportamiento ilegal que podría haberlo visto acusado de un delito grave y expulsado de la universidad, pero en lugar de presentar cargos, el alcalde Allison le permitió trabajar todo de las horas por las que ya le habían pagado, y no le contó a otras personas lo que había hecho.
Durante el primer semestre de su tercer año, Smiley estaba bajo prueba académica; él culpó a sus actividades extracurriculares por interferir con sus estudios. Cuando Smiley visitó Los Ángeles para asistir a una convención nacional de líderes estudiantiles, el primo de su compañero de habitación presentó a Smiley a la estrella del fútbol Jim Brown. Brown presentó a Smiley al compañero de fútbol George Hughley, quien trabajaba para el alcalde de Los Ángeles Tom Bradley y conectó a Smiley con el personal del alcalde Bradley. Cada semana después de conocer al personal de Bradley, Smiley escribió una carta a la oficina del alcalde solicitando una pasantía, y una vez voló a Los Ángeles para apelar. Sin embargo, en verano recibió una carta de la ciudad que indicaba que todos los puestos de pasantía estaban ocupados. Luego, Smiley le escribió una carta al alcalde que decía representar su sentimiento «desde el corazón», y Bradley llamó a Smiley para decirle que tenía un puesto disponible para él. Aunque contaba para el crédito universitario, la pasantía no se pagó, por lo que el Consejo de progreso comunitario de Bloomington financió a Smiley con $5,000 dólares para gastos de manutención en Los Ángeles, y Brown permitió que Smiley viviera como huésped en septiembre de 1985. A partir del mes siguiente, Smiley vivió en la casa fraternal Kappa Alpha Psi en la Universidad del Sur de California. En el Ayuntamiento, Smiley trabajó en la Oficina de Desarrollo Juvenil en el piso 22.
Smiley consideró dos veces dejar la universidad, primero durante su tercer año, y luego de terminar su pasantía con el alcalde Bradley. Bradley persuadió a Smiley para que volviera a la universidad. Tomó la Prueba de Admisión a la Escuela de Leyes dos veces porque, pensó que "no le fue muy bien la primera vez", y "lo hizo un poco mejor" la segunda vez; tenía la intención de aplicar a la Escuela de Derecho Harvard. En cambio, Smiley no se graduó de la universidad en absoluto, porque no aprobó un curso obligatorio en su último año, y «tuvo problemas en otros cursos», lo que significaba que no podía completar su carrera a tiempo; en lugar de quedarse por un período adicional, eligió dejar la Universidad y mudarse a Los Ángeles, donde se le había prometido un empleo. Tras una congelación de las contrataciones por parte del gobierno de Los Ángeles, Smiley se desempeñó como asistente del alcalde Bradley hasta 1990. Un artículo de 1988 en Los Angeles Times identificó a Smiley como «un asistente administrativo de Bradley que trabaja en el sur de Los Ángeles». En 2003, Smiley recibió oficialmente su título de la Universidad de Indiana en asuntos públicos.
Carrera de radio y televisión thumb|right|Smiley con el historiador Jon Wiener en su podcast político titulado Start Making Sense en 2015 Mientras luchaba por un puesto en el Concejo Municipal de Los Ángeles en 1991 contra la titular Ruth Galanter, Smiley terminó en cuarto lugar entre los 15 candidatos. Se convirtió en comentarista de radio, transmitiendo segmentos de radio diarios de un minuto llamados The Smiley Report en la radio KGFJ. Con Rubén Navarrette Jr., Smiley fue copresentador de un programa de entrevistas local en Los Ángeles donde compartió sus puntos de vista sobre raza y política, junto con sus argumentos sobre el impacto del racismo institucional y las oportunidades educativas y económicas deficientes para los jóvenes negros de las zonas urbanas deprimidas. le ganó atención en Los Angeles Times. Sus comentarios se centraron en asuntos de actualidad locales y nacionales que afectan a la comunidad afroamericana. Durante seis meses, Smiley trabajó en un programa de noticias de la comunidad en una red de cable local y pasó seis meses más trabajando en televisión en Montreal, Quebec, Canadá.
Comienzos en la radio En 1996, Smiley se convirtió en un comentarista frecuente de Tom Joyner Morning Show, un programa de radio distribuido a nivel nacional emitido en estaciones negras y urbanas en los Estados Unidos. Él desarrolló una amistad con el presentador Joyner.
Lanzamiento del programa BET Talk / BET Tonight También en 1996, Smiley comenzó a ser presentador y productor ejecutivo de BET Tonight (originalmente BET Talk cuando se estrenó por primera vez), un programa de debate de asuntos públicos en la red Black Entertainment Television (BET). Entrevistó a importantes figuras políticas y celebridades, y discutió temas que van desde la discriminación racial y la brutalidad policial hasta la música de R&B y los chismes de Hollywood.
Despido de BET Tonight Smiley fue el presentador de BET Tonight hasta 2001 cuando, en un movimiento controvertido, la cadena anunció que el contrato de Smiley no se renovaría. Esto provocó una respuesta enojada de Joyner, quien buscó unir a su audiencia de radio para protestar contra la decisión de BET. Robert L. Johnson, fundador de BET, defendió la decisión, afirmando que Smiley había sido despedido porque había vendido una entrevista exclusiva a ABC News sin ofrecerle primero la historia a BET, a pesar de que el contrato de Smiley con BET no requería que lo hiciera. Smiley respondió con la afirmación de que había ofrecido la historia -una entrevista con Sara Jane Olson, una presunta exmiembro del Ejército Simbionés de Liberación—a CBS, que junto con BET, era propiedad de Viacom. Smiley finalmente vendió la entrevista a la cadena rival ABC, dijo, solo después de que CBS transmitiera la entrevista, y sugirió que su despido fue una devolución de la publicidad que obtuvo como resultado de brindarle una entrevista exclusiva a ABC.Smiley's termination from BET Finalmente, BET y Viacom no revocaron su decisión de rescindir el contrato de Smiley.
Cambio a C-SPAN