Prairie Avenue es una calle con orientación norte-sur en el South Side de Chicago, que históricamente se extendió desde la 16th Street (en la Near South Side de la zona comunitaria de Chicago, dentro del Condado de Cook, Illinois) hasta más allá de los límites del sur de la ciudad. La calle tiene una profunda historia desde sus orígenes, siendo un importante camino para jinetes y carruajes. Durante las tres últimas décadas del , muchas de las familias de élite de Chicago residieron en una sección de seis manzanas y otra, de cuatro manzanas, fue también conocida por sus casas de lujo. La sección superior de seis manzanas incluye parte del histórico Prairie Avenue District, que fue declarado Chicago Landmark y añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Varias de las figuras históricas de Chicago más importantes han vivido en esta calle. Esto es especialmente cierto en el periodo de recuperación tras el gran Incendio de Chicago de 1871, cuando muchas de las familias más importantes de la ciudad se trasladaron a la calle. Varios residentes han influido en la evolución de la ciudad y han representado destacados roles nacionales e internacionales en ámbitos como la historia política, la arquitectura, la cultura, la economía, así como en la ley y el gobierno de Chicago. A lo largo de los años, la calle ha sido influenciada por el perfil demográfico de Chicago.
La importancia de la calle ha disminuido, pero todavía cuenta con edificios emblemáticos y se considera la columna vertebral de un distrito histórico. Han sido notables las disputas sobre la conservación de varias de las propiedades de la calle, habiendo sido una de ellas portada de The New York Times. A principios del , la calle fue reconstruida para albergar valiosos e importantes bloques de apartamentos. Recientemente, se ha desarrollado la calle hacia el norte para alojar nuevas torres de apartamentos, como el One Museum Park, ubicado en Roosevelt Road (12th Street). Esto ha conllevado la extensión del nombre de la calle, de modo que los grandes inmuebles que bordean el Grant Park cuentan con direcciones de Prairie Avenue.
Historia Al principio, Prairie Avenue servía como sendero indio que unía Fort Dearborn con Fort Wayne, en Indiana, por lo que su nombre deriva de la gran pradera del medio oeste que separaba los dos extremos. En 1812 se produjo la Batalla de Fort Dearborn en lo que ahora es el área norte de la calle, conocida como la Near South Side, perteneciente a la zona comunitaria de Chicago. Algunos heridos en la batalla, como William Wells y George Ronan, fueron abatidos aquí.
A lo largo del tiempo el distrito ha ido evolucionado: de ser un barrio de lujo a un distrito fábricas para volver de nuevo a considerarse un barrio de clase alta. La zonificación de 1853 previó su desarrollo residencial pese a que entonces solo existía una gran villa. En 1877, las once manzanas de Prairie Avenue así como Calumet Avenue alojaron residencias de la élite. En 1886 se erigieron en Prairie Avenue las mejores mansiones de la ciudad, cada una con su propio carruaje. En las décadas de 1880 y 1890, las mansiones de George Pullman, Marshall Field, John J. Glessner y Philip Armour, fueron parte de un barrio de más de cincuenta mansiones conocido como la "Fila de millonarios". Muchos de los principales arquitectos de la época, tales como Richard Morris Hunt, Henry Hobson Richardson o Daniel Burnham, diseñaron mansiones en esta la calle. En el momento de la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, las guías la describían como "la calle más cara al oeste de la Quinta Avenida". Sin embargo, después de que Bertha Palmer, esposa de Potter Palmer, construyera la Palmer Mansion a lo largo de Lake Shore Drive, que supuso el origen del barrio de Gold Coast, los residentes de élite comenzaron a mudarse al norte. miniaturadeimagen|Antigua sede de Otis en 1709 Prairie Descripción: Antigua sede de Otis en 1709 Prairie. Creador: Cushman, Charles Weever, 1896-1972 En 1911, almacenes y fábricas se apiñaban en Prairie Avenue District. En 1950, la gran industria se hizo con el distrito. La desindustrialización de principios del , la congestión urbana y la conservación histórica pusieron otra vez de moda los edificios así como las estructuras restauradas y renovadas. Al mismo tiempo, la construcción en parcelas vacías resucitó el distrito. Hoy en día, la histórica sección norte de la calle forma parte de la Prairie Avenue District, dentro de la Chicago Landmarks, que aparece en listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Fue declarada Chicago Landmark el 27 de diciembre de 1979 y se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de noviembre de 1972. El histórico distrito incluye las manzanas de South Prairie desde el número 1800 al 1900, la manzana 1800 de South Indiana y del 211 al 217 de East Cullerton.
Contexto histórico
En la década de 1850, las industrias relacionadas con el ferrocarril proliferaron cerca del distrito maderero y a lo largo del brazo sur del Río Chicago. Por lo tanto, el distrito de negocios comenzó a reemplazar las elegantes residencias en las avenidas Míchigan y Wabash, al sur de Jackson Boulevard. Poco después de la Guerra Civil, los residentes ricos de la ciudad se establecieron en Prairie Avenue debido a su proximidad al Loop (a menos de una milla (1,6 km) de distancia) y a que desplazarse hasta allí no implicaba cruzar el Río Chicago. En 1870, Daniel Thompson erigió la primera mansión de la parte superior de Prairie Avenue. Lo siguió Marshall Field en 1871 con un diseño de Richard Morris Hunt. La Prairie Avenue era la dirección más elegante de Chicago en el momento en el que sucedió el Gran Incendio de Chicago de 1871. alt=A streetmap of land adjacent to an area marked as Lake Michigan, with a central portion of the map shaded grey.|miniaturadeimagen|Mapa de Chicago de 1871: El área sombreada corresponde al terreno destruido por el Gran Incendio de Chicago. Muchas de las elegantes villas de South Michigan Avenue fueron destruidas por el Gran Incendio de Chicago de 1871. Tras el incendio, el sur de Chicago creció rápidamente debido a que todas las clases económicas dejaron el centro de la ciudad. Muchas de las familias de la élite de Chicago se asentaron a lo largo de Prairie Avenue. En la década de 1870 y 1880, en las direcciones entre la 16th Street y la 22nd Street de Prairie Avenue (sección ahora llamada Cermak Road) se ubicaban casas de complejos diseños . En 1886, la élite urbana, incluidos George Pullman, Marshall Field, Philip Armour y John B. Sherman, poseía una propiedad en esta área, que hacían del paisaje urbano de Prairie Avenue una opulenta visión que evocaba las calles de las ciudades europeas; como tal, fue ampliamente considerado el barrio más de moda de la ciudad. Las empresas, como la Pullman Company, Armour & Company y D.H. Burnham & Company, vinculadas a Prairie Avenue, tuvieron alcance e impacto nacional e internacional. Se añadieron más mansiones (incluyendo muchas de estilo Reina Ana y románico richardsoniano) entre las calles 26 y 30 a partir de mediados de la década de 1880. La última del distrito, de tres pisos, 21 habitaciones y de estilo neocolonial británico, fue construida en el 2126 de Prairie Avenue en 1905.
Sin embargo, así como comenzó el , la expansión de la industria en la zona provocó un aumentó del hollín ferroviario, el ambiente se vició, el área se volvió menos deseable y la élite social abandonó la región para mudarse a barrios más tranquilos como Kenwood, Gold Coast y, más comúnmente, a las afueras de la North Shore. El Chicago Tribune señaló que el 1898 de Prairie Avenue era un lugar indeseable para quienes era asequible e inasequible para los que era deseable. Durante la segunda mitad del , la industria ligera y los terrenos abandonados tomaron Prairie Avenue. La mayoría de las elegantes mansiones eran derruidas o caían en un extremo mal estado. En la década de 1970, la mayoría de los edificios residenciales habían sido reemplazados por fábricas y aparcamientos. A partir de finales de la década de 1990, el auge del mercado de la vivienda floreció en el centro de Chicago con la consiguiente transformación de los barrios, reviviendo Prairie Avenue y provocando que la mayoría de las fábricas fueran demolidas o convertidas en bloques de lofts. Las fábricas fueron sustituidas por bloques de viviendas y la mayoría de mansiones que quedaban fueron renovadas.
Influencia
Durante las décadas de 1870, 1880 y 1890, los habitantes de la parte superior de Prairie Avenue fueron fundamentales para el tejido cultural y social de la ciudad. La economía se sustentaba en los miles de puestos de trabajo creados por Pullman Car Company y Armour and Company. El hombre más rico de Chicago, Marshall Field, cambió los hábitos de consumo de la ciudad. John Shorthall salvó la propiedad de un completo caos tras el Gran Incendio de Chicago al guardar registros de la propiedad. Durante la década de 1880 llegaron a vivir en Prairie Avenue dieciséis de los 60 miembros de la Comercial Club de Chicago. George Armour dirigió la Academia de Bellas Artes de Chicago, que luego se convertiría en el Instituto de Arte de Chicago. A comienzos del , el residente del 1801 de South Prairie, William Wallace Kimball, dio empleo en torno a unas 1500 personas en su empresa de fabricación de órganos y pianos. John Glessner, fundador de la International Harvester, construyó lo que ha sido descrito como el centro del distrito histórico.
Como hogar de muchas de las principales familias de Chicago, Prairie Avenue se convirtió en la base de muchos de los más importantes movimientos políticos. El sufragio femenino contaba con activistas viviendo en Prairie Avenue, como la presidenta de la Illinois Women Suffrage Association, Jane Jones. El caso de Illinois Central Railroad Co. contra el Estado de Illinois, 146 U.S. (1982), enfrentó el bienestar público de la ciudad contra la industria del ferrocarril y supuso la base para la doctrina de confianza pública, lo que facilitó a la ciudad la recuperación de gran parte de la orilla del lago. Los residentes de Prairie Avenue dieron apoyo a otras iniciativas para combatir el ferrocarril. La concentración de la riqueza también hizo a Prairie Avenue objeto de quejas sobre desigualdades fiscales.
Muchas de estas principales familias también se dedicaron a la filantropía. John Shorthall, fundador de la Chicago Title & Trust y residente de Prairie Avenue, creó la Sociedad para la Prevención de Crueldad hacia los Animales de Illinois y reunió a sociedades locales y estatales para unirse bajo una organización nacional (la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales), donde podrían combinar la fuerza política con la que contaban con su grupo de presión en el Congreso. El Instituto de Tecnología de Illinois es la entidad sucesora del Armour Institute of Technology, consecuencia de la generosidad de Philip y Joseph Armour.
Conservación La conservación histórica en Chicago ha salvado parte del patrimonio arquitectónico de la ciudad. A la cabeza de estos esfuerzos han estado la Chicago Architecture Foundation y el Landmarks and Preservation Council of Illinois. La Commission on Chicago Landmarks (ahora parte del Departamento de Planificación y Desarrollo de la ciudad) nombró el Distrito Histórico de Prairie Avenue punto de interés de la ciudad.