Las elecciones generales de Antigua y Barbuda de 2018 tuvieron lugar el 21 de marzo del mencionado año con el objetivo de renovar los diecisiete escaños de la Cámara de Representantes, sobre la base de cuya composición se integró el Senado, configurando el Parlamento de Antigua y Barbuda para el período 2018-2023.2018 Election Date Set For March 21 Daily Observer, 24 de febrero de 2018 Fueron las octavas elecciones desde la independencia de Antigua y Barbuda, así como las decimosextas elecciones regulares de la historia antiguana y las decimoquintas bajo sufragio universal. 2018 Antigua and Barbuda general elections - Caribbean Elections
Los comicios se realizaron con más de quince meses de antelación, luego de que el primer ministro Gaston Browne, del Partido Laborista de Antigua y Barbuda (ABLP) recomendara la disolución anticipada del Parlamento el 26 de febrero con el objetivo de renovar el mandato tras las secuelas del Huracán Irma de 2017, que provocó graves destrozos en Antigua y devastó casi la totalidad de la infraestructura de Barbuda, ocasionando que la totalidad de la población de la isla debiera ser evacuada. Browne justificó el adelanto en la necesidad de garantizar estabilidad a los inversores extranjeros. La campaña se centró en la reconstrucción del país después del desastre, con Browne defendiendo la necesidad de un liderazgo fuerte para afrontar la crisis, así como en los debates en torno a la propiedad de la tierra en Barbuda, el enfrentamiento del primer ministro con el presidente de Sandals Resorts, Butch Stewart, y un escándalo de soborno que involucró a Browne.
Las elecciones estuvieron marcadas por dos jubilaciones de alto perfil. El antiguo líder del ABLP y ex primer ministro Lester Bird no se presentó a la reelección, lo que resultó en la primera elección en la historia de Antigua y Barbuda en la que ningún miembro de la dinastía Bird fue candidato. Asimismo Baldwin Spencer, también ex primer ministro y líder fundador del opositor Partido Progresista Unido (UPP), se retiró después de casi tres décadas en el Parlamento, por lo que esta fue la primera elección que el UPP disputó sin él. El UPP enfrentó una dura crisis de liderazgo tras el retiro de Spencer, con Harold Lovell imponiéndose sobre Joanne Massiah. Los conflictos resultaron en la expulsión de Massiah del partido en 2017, y esta fundó la Alianza Nacional Democrática, el primer tercer partido en disputar una mayoría absoluta desde 1989.
Los comicios vieron al ABLP obtener un triunfo abrumador con el 59,24% de los votos válidamente emitidos y una mayoría absoluta de quince de los diecisiete escaños, la más grande desde 1984. El UPP logró el 37,09% de los votos y continuó siendo el principal partido de la oposición, pero solo retuvo un escaño y obtuvo el peor resultado de su historia. Aunque el ABLP revalidó su mayoría, perdió el escaño de Barbuda que había ganado en 2014, volviendo este a manos del Movimiento Popular de Barbuda (BPM) de Trevor Walker. La recién fundada NDA logró el 1,94% de los votos, ninguno de sus candidatos resultó electo y la propia Massiah perdió su escaño en All Saints East & St. Luke, que fue el único que el UPP pudo retener. Jamale Pringle, elegido en dicha circunscripción, asumió el cargo de líder de la Oposición debido a que Lovell no había conseguido recuperar su escaño. 2019 Antiguan general election report, Unión Interparlamentaria
Browne prestó juramento para un segundo mandato como primer ministro el 26 de marzo, cuando se juramentó a los miembros del Senado. Aunque solo hubo dos mujeres electas en la Cámara, el Senado tuvo una mayoría femenina de nueve sobre diecisiete miembros, por primera vez en la historia de Antigua y Barbuda.
Contexto Las elecciones de 2014 resultaron en un amplio triunfo para el Partido Laborista de Antigua y Barbuda, liderado por Gaston Browne, con catorce de los diecisiete escaños parlamentarios, desalojando del poder al Partido Progresista Unido de Baldwin Spencer y facilitando el retorno al poder de los laboristas después de diez años en oposición. En Barbuda, el candidato del ABLP, Arthur Nibbs, obtuvo la victoria sobre Trevor Walker, del regionalista Movimiento Popular de Barbuda, la primera vez en más de cuarenta años que un partido nacional con sede en Antigua ganaba el escaño de Barbuda. Aunque Browne fue el primer líder laborista ajeno a la dinastía Bird (iniciada por Vere Bird y seguida por su hijo, Lester Bird), un año antes de las elecciones contrajo matrimonio con su nieta, Maria. Browne asumió como primer ministro con el compromiso de combatir los altos índices de criminalidad desatados durante el mandato de Spencer, en gran medida agravados por la compleja situación económica del país en el marco de la crisis financiera global. Spencer, por su parte, anunció su retiro del liderazgo del UPP antes de la siguiente Convención Bianual del partido en mayo de 2015, aunque permaneció como líder de la Oposición.
Durante su mandato, Browne fue criticado por su constante enfrentamiento con Butch Stewart, presidente y fundador del complejo hotelero Sandals Resorts International, el empleador privado más grande de Antigua y Barbuda. Browne acusó a Stewart de no cumplir con sus obligaciones fiscales y no contribuir a la economía local de la isla, así como de intervenir políticamente en su contra. Asimismo, a finales de 2016, Browne se vio envuelto en un escándalo cuando Rodrigo Tacla, abogado de la constructora Odebrecht, declaró que la empresa pagó al primer ministro un estimado de 3 millones de euros en sobornos. Browne negó vehementemente estas acusaciones y declaró que «el caso estaba cerrado» tras «un acuerdo extrajudicial», aunque los sobornos mismos no fueron completamente desmentidos por la constructora brasileña. La oposición denunció a Browne por «reflotar la imagen de Antigua como un país corrupto», acusaciones ya percibidas durante la era de los Bird.
El 6 de septiembre de 2017, el huracán Irma golpeó el archipiélago, pasando sobre Barbuda justo cuando se encontraba cerca de su máxima intensidad y devastando la isla casi por completo. Aunque solo se reportaron tres muertes, el huracán dañó o destruyó el 95% de las estructuras de Barbuda, incluidos su hospital, sus escuelas y sus dos hoteles, y dejó inoperativos el único aeropuerto de la isla y gran parte de su infraestructura, incluidos los servicios de agua y telecomunicaciones, lo que obstaculizó aún más los esfuerzos de socorro. Con Barbuda prácticamente inhabitable, gobierno debió evacuar a la totalidad de los residentes de la isla y trasladarlos a Antigua, mientras que más del 60% de los barbudenses quedaron sin hogar. Los costos por los daños a la propiedad en Barbuda oscilaron entre 150 y 300 millones de dólares. El gobierno de Browne debió encarar la difícil reconstrucción de la isla, para lo cual propuso abolir el sistema de propiedad comunal de tierras implantado en Barbuda y buscar inversiones privadas para facilitar el proceso. El movimiento secesionista barbudense, liderado por el BPM y Trevor Walker, acusó al gobierno de Browne de buscar beneficiarse del desastre y «apropiarse» de la tierra de Barbuda.
El mandato parlamentario debía finalizar en junio de 2019, y desde 1989 las elecciones se habían realizado, generalmente, en la fecha de expiración habitual del mandato o bien unos pocos meses antes. Sin embargo, el 26 de febrero de 2018, Browne anunció la disolución anticipada del Parlamento y la convocatoria a elecciones generales, bajo el alegato de que se necesitaba un mandato revalidado y fuerte hasta 2023 que trajera «estabilidad y certeza» para los inversores extranjeros. Debido a la situación de Barbuda, las elecciones no se realizaron en la isla propiamente dicha, sino que los barbudenses debieron votar en Antigua. Esta medida despertó profundas críticas, ya que para entonces la mayoría de los residentes de Barbuda habían regresado, y la decisión del gobierno fue vista como un intento de desalentar el voto.
Sistema electoral Mapa Circunscripción Parlamentarios 430px St. John's City West Gaston Browne ABLP St. John's City East Melford Nicholas ABLP St. John's City South Steadroy Benjamin ABLP St. John's Rural West Baldwin Spencer UPP St. John's Rural South Eustance Lake ABLP St. John's Rural East Lester Bird ABLP St. John's Rural North Charles Fernandez ABLP St. Mary's North Molwyn Joseph ABLP St. Mary's South Samantha Marshall ABLP All Saints East & St. Luke Joanne Massiah DNA All Saints West Michael Browne ABLP St. George Dean Jonas ABLP St. Peter Asot Michael ABLP St. Philip North Robin Yearwood ABLP St. Philip South Wilmoth Daniel UPP St. Paul Paul Green ABLP Barbuda Arthur Nibbs ABLP
Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional de 1981 y la Ley de Representación del Pueblo del 31 de octubre de 1975, con las reformas a la misma sancionadas en 2001 y 2002 y administradas por la Comisión Electoral de Antigua y Barbuda. Bajo este marco constitucional, Antigua y Barbuda era una monarquía constitucional dentro de la Mancomunidad de Naciones con un sistema parlamentario basado en el modelo Westminster. La reina Isabel II era la Reina de Antigua y Barbuda y jefa de estado ceremonial, representada localmente por el Gobernador General Wilfred E. Jacobs, mientras que el jefe de gobierno y titular efectivo del poder ejecutivo recaía en la figura de un primer ministro sometido a la confianza del Parlamento bicameral compuesto por la Cámara de Representantes elegida por voto popular mediante escrutinio mayoritario uninominal para un mandato máximo de cinco años y un Senado designado sobre la base de los resultados de las elecciones de la Cámara. Representation of the People's Act (1975)
La Cámara de Representantes se compone de diecisiete escaños elegidos por escrutinio mayoritario uninominal. El país se encuentra dividido en diecisiete circunscripciones, cada una de las cuales está representada por un miembro del Parlamento elegido por simple mayoría de votos. Antigua and Barbuda House of Representatives - Electoral System, Unión Interparlamentaria El partido o grupo político que logre sumar una mayoría de al menos nueve de los diecisiete escaños forma gobierno y designa al primer ministro, mientras que el líder del partido con más escaños que no forme parte del gobierno ocupa el cargo de líder de la Oposición. Constitution of Antigua and Barbuda (1981) El Senado, por su parte, se compone también de diecisiete escaños enteramente designados por el Gobernador General en representación del monarca y siguiendo determinados consejos. Diez senadores se designan por consejo del primer ministro, cuatro por consejo del líder de la Oposición y tres en representación de Barbuda, designados a la razón de uno por consejo del primer ministro, uno por el Consejo de Barbuda y otro a discreción del Gobernador General.Senate
Todos los ciudadanos de la Mancomunidad de Naciones de al menos dieciocho años de edad que posean los requisitos de residencia o domicilio tienen derecho a votar en las elecciones a la Cámara de Representantes. Por su parte, los ciudadanos que tengan al menos veintiún años de edad, hayan residido en el país durante un mínimo de doce meses inmediatamente anteriores al día de la nominación y sean capaces de hablar y leer el idioma inglés con fluidez suficiente para permitirles participar activamente en los procedimientos parlamentarios están calificados para convertirse en miembros del Parlamento. Están inhabilitadas las personas que deban lealtad a un Estado extranjero, los que tengan una quiebra sin liberal, las personas declaradas mentalmente insanas, condenadas a muerte o prisión por un período de al menos doce meses, y aquellos relacionados con delitos electorales o culpables de ciertos delitos dentro de los diez años anteriores. El mandato parlamentario es incompatible con determinados cargos públicos, responsabilidades electorales y el cargo de ministro de religión.
Partidos contendientes