La Incursión en el Canal de Suez, conocida también como acciones en el Canal de Suez, tuvo lugar entre el 26 de enero y el 4 de febrero de 1915 después de que una fuerza del Ejército otomano liderada por alemanes avanzara desde el sur de Palestina para atacar al Canal de Suez protegido por el Imperio británico, antes del inicio de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial.
Las fuerzas substanciales del Imperio Otomano cruzaron la península del Sinaí, pero su ataque fracasó principalmente debido a defensas fuertemente protegidas y defensores alertas.
Antecedentes Desde su apertura en 1869, el Canal de Suez había ocupado un lugar destacado en la política y las preocupaciones británicas. Entre sus grandes ventajas se encuentran la línea de comunicación y el sitio para una base militar, ya que los puertos bien equipados de Alejandría y Port Said hicieron que la región fuera especialmente útil.Falls 1930 Vol. 1 p. 8 Sin embargo, la popularidad de los británicos estaba disminuyendo en Egipto ya que a la gente no le gustaba la ocupación y la imposición de un país extranjero y una religión extranjera bajo el control de su país.Falls 1930 Vol. 1 p. 9
La Convención de Constantinopla de 1888 por las potencias europeas garantizó la libertad de navegación del Canal de Suez.Falls 1930 Vol. 1 pp. 11–2 En agosto de 1914, Egipto por 5.000 hombres de las Fuerzas en Egipto.Falls 1930 Vol. 1 p. 11
Preludio Abbas Hilmi, el reinante Khedive, que se había opuesto a la ocupación británica, estaba fuera del país cuando comenzó la guerra. Cuando los británicos declararon el Protectorado el 18 de diciembre de 1914 depusieron a Abbas Hilmi y promovieron al príncipe Hussein Kamel como el Sultán de Egipto. La población aceptó estos cambios mientras el resultado de la guerra era desconocido y la lucha continuó.Falls 1930 Vol. 1 p. 17
Desde el 2 de agosto de 1914 cuando los ejércitos otomanos se movilizaron, el general de brigada Zekki Pasha al mando del Cuarto ejército otomano en Damasco con el plan de atacar el Canal de Suez, con el apoyo de Djemal Pasha, Comandante en Jefe de Siria y Palestina.German and Ottoman sources in Falls 1930 Vol. 1 p. 34
Las primeras hostilidades ocurrieron el 20 de noviembre cuando una patrulla de 20 hombres del Bikanir Camel Corps fue atacada en Bir en Nuss a al este de Qantara por 200 beduinos. La Bikanir Camel Corps perdió más de la mitad de la patrulla.Falls 1930 Vol. 1 p. 20 En diciembre El Arish fue ocupada por una fuerza otomana y se organizó la defensa del canal de Suez.Falls 1930 Vol. 1 p. 22 Hubo una sugerencia previa a la guerra de que una fuerza de camellos podía contener a Nekhl justo al sur y en el centro del Imperio Otomano y la frontera egipcia. La dificultad de sostener una fuerza semejante de camellos desde las bases en el lado occidental del Canal de Suez fue reconocida cuando se tomó la decisión de que "la línea obvia de defensa real de la frontera oriental de Egipto es el Canal de Suez".Falls 1930 Vol. 1 p. 24
Defensas del Canal de Suez El canal de de largo tenía un ferrocarril que corría a lo largo de toda su longitud y se abastecía de agua del oeste, mientras que solo había pozos de agua salobre hacia el este. La longitud del canal incluida aproximadamente de los Grandes y Pequeños Lagos Amargos y del Lago Timsah, que dividió los tres sectores organizados para la defensa. Éstas eran, Suez to the Bitter Lakes Deversoir to El Ferdan El Ferdan a Port Said, con sede y una reserva general en Ismailia mientras que pequeños destacamentos vigilaban el Sweet Water Canal y el depósito de suministros de Zagazig en la carretera principal de Ismailia a El Cairo.Falls 1930 Vol. 1 pp. 23, 24
El tramo norte del canal fue acortado por cortando el banco del Canal en Port Said el 25 de noviembre para inundar una parte del desierto que se extendía hasta El Kab. Otro recorte importante en el banco asiático se realizó el 2 de enero al norte de Qantara y se siguieron pequeñas inundaciones entre Qantara e Ismailia.Falls 1930 Vol. 1 p. 25
On 15 de enero de 1915 Sector I Headquarters at Suez 30th Indian Brigade (the 24th and 76th Punjabis, the 126th Baluchistan Infantry and the 2/7th Gurkha Rifles) 1 Squadron Imperial Service Cavalry Brigade 1 Company Bikaner Camel Corps half a company of Sappers and Miners 1 Battery Royal Field Artillery (RFA) 1 Indian Field Ambulance These troops were deployed at the Esh Shat, Baluchistan, El Kubri, Gurkha, Shallufa, Geneffe and Suez posts.Falls 1930 Vol. 1 p. 31 Sector II Headquarters at Ismailia Old Camp 22nd (Lucknow) Brigade (the 62nd and 92nd Punjabis and the 2/10th Gurkha Rifles) 28th Indian Brigade (the 51st Sikhs (Frontier Force) and 53rd Sikhs, the 56th Punjabis and the 1/5th Gurkha Rifles) 1 Squadron Imperial Service Cavalry Brigade Bikaner Camel Corps (less three and a half companies) Machine Gun Section of Egyptian Camel Corps 1 Brigade of Territorial RFA 1 Battery Indian Mountain Artillery 2 Field Ambulances These troops were deployed at the Deversoir, Serapeum East, Serapeum West, Tussum, Gebel Mariam, Ismailia Ferry and Ismailia Old Camp posts.Falls 1930 Vol. 1 pp. 31–2 Sector III Headquarters at Qantara 29th Indian Brigade (the 14th Sikhs, the 69th and 89th Punjabis and the 1/6th Gurkha Rifles) 1 Battalion 22nd Brigade 1 Squadron Imperial Service Cavalry Brigade half a company of Sappers and Miners 2 Batteries of Territorial Royal Field Artillery (RFA) 26th Battery Mountain Artillery Armoured train with half company Indian Infantry Territorial Wireless Section Indian Field Ambulance Detachment of Territorial R.A.M.C. Estas tropas fueron desplegadas en el Ballah, Qantara East, Qantara West, El Kab, Tina, Ras El Esh, Salt Works, New Canal Works y los puestos de Port Said.Falls 1930 Vol. 1 p. 32
Zagazig Advanced Ordnance Depot fue defendido por un batalló, 32nd (Imperial Service) Brigade Sweet Water Canal and the railway were defended by 1 Troop Imperial Service Cavalry Brigade, a half company of Birkanir Camel Corps and a half company of Indian Infantry Moascar General Reserve was formed by: 31st Indian Brigade (the 2nd Queen Victoria's Own Rajput Light Infantry), the 27th Punjabis, the 93rd Burma Infantry and the 128th Pioneers 32nd (Imperial Service) Brigade (the 33rd Punjabis, Alwar, Gwalior and Patiala Infantry) Imperial Service Cavalry Brigade (less three squadrons and one troop) 1 Egyptian R. E. Section (Camels) 1 Egyptian Mountain Battery 2 Sections Field Artillery with Cavalry Brigade 3 Indian Field Ambulances.Falls 1930 Vol. 1 pp. 32–3 This force would be supported by warships located in the Suez Canal and the lakes.
En esta serie de puestos se ubicaron trincheras con revestimiento de sacos de arena, protegidas por alambre de púas en la orilla oriental del canal, que cubren principalmente transbordadores con una gran cabeza de puente en el Ferry de Ismailia. Se construyeron tres puentes flotantes en Ismailia, Kubri y Qantara. En la orilla occidental se cavaron trincheras a intervalos entre los puestos.
Estas defensas fueron aumentadas por la presencia en el Canal de Suez del , , el armed merchant cruiser y el cerca de Qantara, Ballah, Sallufa, Gurka Post y Esh Shatt respectivamente, con el crucero protegido francés D'Entrecasteaux just north of the Great Bitter Lake, el en Port Said, the Royal Indian Marine Ship Hardinge al sur del lago Timsah y al norte de Tussum, con el barco de defensa costero francés Requin en el lago Timsah. El canal se cerró todas las noches durante la amenaza.Falls 1930 Vol. 1 p. 30
Dos batallones de la Brigada 32 (Servicio Imperial) se desplegaron al norte del Lago Timsah a Ballah en el Sector II comandado por el General de Brigada H.D. Watson con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y los Batallones de Otago y Wellington reforzando el Sector I.Falls 1930 Vol. 1 pp. 29–31
Para proteger sus intereses estratégicos, en enero de 1915 los británicos habían reunido unos 70,000 soldados en Egipto. Major-General Sir John Maxwell, un veterano de Egipto y Sudán, fue comandante en jefe y dirigió principalmente las divisiones del ejército indio británico, junto con el 42nd (East Lancashire) Division, formaciones locales y la Australian and New Zealand Army Corps. 30,000 de las tropas estacionadas en Egipto manejaban defensas a lo largo del Canal de Suez. Los otomanos solo tenían tres rutas disponibles para llegar al Canal de Suez a través de la Península del Sinaí, sin caminos y sin agua. Un avance costero que tendría suministros de agua y pistas utilizables, pero estaría dentro del alcance de los buques de guerra de la Royal Navy. Una ruta central desde Beersheba a Ismailia o una vía sur entre El Kossaima y el Canal de Suez. La ruta central fue elegida ya que proporcionaría a los soldados otomanos pistas adecuadas para seguir una vez que cruzaran el canal.
Fuerza atacante El coronel bávaro Kress von Kressenstein había sido nombrado Jefe de Estado Mayor de la VIII Corps, Fourth Army a su llegada de Constantinopla el 18 de noviembre de 1914.Erickson 2001, p. 69Falls 1930 Vol. 1 p. 34 El VIII Cuerpo comprendía cinco divisiones de infantería, la 8ª, 10ª, 23ª, 25ª y 27ª con contingentes de Sinai Bedouins, drusos, kurdos, Mohadjirs, circasianos de Siria y árabes.Erickson 2001, pp. 69–70 Estos contingentes musulmanes debían fomentar una revuelta contra los británicos en Egipto.Erickson 2001, p. 70 En enero de 1915, la fuerza de Kress von Kressenstein concentró a 20,000 hombres en el sur de Palestina con nueve baterías de campo y una batería de 5.9 inch (15 cm) howitzers.Carver 2003, p. 8Kress von Kressenstein claims this force left Beersheba in mid January in "two echelons." [quoted in Falls 1930 Vol. 1 p. 34]
Esta fuerza que debía cruzar el Sinaí comprendía la 10.ª División de Infantería y un regimiento de caballería y el primer escalafón de unos 13.000 soldados de infantería, incluidas las divisiones 23ª, 25ª y 27ª con 1.500 árabes y ocho baterías de artillería de campaña. Un segundo escalón de 12,000 soldados de infantería estaba compuesto por la 20ª y 23ª Divisiones.Wavell 1968, p. 28 El plan era que una sola división de infantería capturara Ismailia y cruzara el canal antes de ser reforzada por una segunda división de infantería que sería apoyada en la orilla este del canal por dos divisiones adicionales. Una nueva división estaría disponible para reforzar la cabeza de puente en la orilla oeste del Canal de Suez.
El Imperio Otomano construyó una línea de ferrocarril desde el ferrocarril Jaffa-Jerusalén en Ramleh corriendo hacia el sur para llegar a Sileh sobre del Canal de Suez durante el otoño de 1914.Powles 1922 p. 110Bruce 2002, pp. 29–30 The tramo del ferrocarril a Beersheba se inauguró el 17 de octubre de 1915.Falls 1930 Vol. 1 p. 85 En mayo de 1916 se extendió a Hafir El Auja luego hacia el sur a través de la frontera egipcia, casi llegando al Wadi el Arish en diciembre de 1916 cuando se libró la Batalla de Magdhaba. Ingenieros alemanes dirigieron la construcción de puentes y alcantarillas de piedra Ashlar a lo largo de esta línea ferroviaria construida para mover grandes cantidades de tropas a largas distancias rápidamente y mantenerlos abastecidos a muchas millas de la base.
Cualquier ataque al Canal de Suez requeriría artillería y un tren de enlace para ser arrastrado por el desierto.Falls 1930 Vol. 1 p. 23 Dos divisiones otomanas más una en reserva, con unidades de camellos y caballos, estaban listas para partir a mediados de enero. El avance a través del Sinaí tomó diez días, seguido por aviones británicos, a pesar de que los aviones alemanes estacionados en Palestina a su vez ayudaron a los otomanos y luego volaron algunas misiones de bombardeo en apoyo del ataque principal.First World War - Willmott, H.P. Dorling Kindersley, 2003, Page 87 La fuerza de Kress von Kressenstein se trasladó al sur por ferrocarril, continuando a pie a través del Auja llevando pontones de hierro para cruzar y atacar el Canal de Suez en Serapeum y Russum.Duguid 1919, p. 2