El Potez 63 y sus derivados fueron una familia de aviones bimotores desarrollada para la Armee de l'Air a fines de la década de 1930. El diseño era contemporáneo del británico Bristol Blenheim y el alemán Messerschmitt Bf 110.
El Potez 630 fue utilizado por varias fuerzas aéreas durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la Batalla de Francia, tanto las fuerzas aéreas de la Francia de Vichy como las Fuerzas Francesas Libres usaron el tipo; varias aeronaves capturadas fueron operadas por varias fuerzas aéreas de las potencias del Eje. Al finalizar el conflicto, un puñado de aviones se utilizaron con fines de entrenamiento durante algún tiempo.
Historia y desarrollo Orígenes
El 31 de octubre de 1934, el Ministerio de Aire francés emitió una exigente especificación para un caza pesado.Danel 1967, p. 4. La especificación exigía que la aeronave fuera capaz de realizar tres cometidos principales: interceptador o caza biplaza de escolta de la categoría C.2, como caza nocturno biplaza de la categoría CN.2 y como caza triplaza de la categoría C.3, esta última reservada para dirigir por medio de la radio a unidades de cazas monoplazas. Los detalles de rendimiento especificados incluían una velocidad máxima de 450 km/h a 4000 m, una velocidad de crucero de 300 km/h y una autonomía de al menos cuatro horas. Los requisitos de armamento incluían dos cañones fijos de 20 mm disparando hacia adelante.y una sola ametralladora en la parte trasera para la autodefensa. La aeronave buscada también debía disponer de dos o tres asientos junto con una configuración de bimotor; sin embargo, algunas de las limitaciones de rendimiento impuestas a la aeronave, como el peso máximo, sirvieron para restringir la gama de motores adecuados para propulsar el tipo.
El Potez 630 original fue desarrollado para cumplir con esta especificación; originalmente se sometieron a consideración dos variantes de la aeronave, una (Potez 630) propulsada por motores radiales Hispano-Suiza 14AA de 793 kW (1063 hp) y la otra (el 631) con el también radial Gnome et Rhône 14N . Otras compañías también presentaron sus proyectos en respuesta, como Breguet Aviation ,Hanriot et Cie, Chantiers aéronavals Étienne Romano y Loire-Nieuport . Se solicitó a los fabricantes competidores que produjeran un único prototipo para su evaluación con los costes de construcción a sus expensas. Los trabajos en el primer prototipo, designado Potez 630-01 comenzaron en abril de 1935; además del Potez 630, la misma especificación finalmente resultó en la exitosa serie de aviones de ataque Breguet 690 .
El 25 de abril de 1936, el Potez 630-01, propulsado por dos motores radiales Hispano-Suiza 14Hbs de 580 hp efectuó su primer vuelo desde Méaulte, Picardía. Inicialmente, el prototipo estaba equipado con una característica experimental en forma de un estabilizador horizontal reforzado que no incorporaba dihedreal. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió algunos daños debido a un duro aterrizaje después de la pérdida de aire de una pala de hélice. El 3 de agosto de 1936, después de recibir reparaciones, el Potez 630-01 fue transferido a la Base Aérea de Villacoublay en Île-de-France.; pronto se reacondicionó con una disposición de cola alternativa similar a la de los aviones de producción posterior y un tren de aterrizaje de carrera larga. El 20 de noviembre de 1936, se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo y poco después fue entregado al Centre d'Essais de Matériels Aériens (CEMA) para pruebas oficiales. Este aparato intentaba cumplir con los tres cometidos solicitados. Fue el primero de una línea de los llamados por aquel entonces cazas bimotores estratégicos con un aspecto moderno.
Los motores originales del Potez 630-01 fueron reemplazados progresivamente por modelos mejorados del motor Hispano-Suiza, aumentando gradualmente el empuje para alcanzar 700 hp en el despegue. En su peso máximo de despegue de 3850 kg, el prototipo era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 460 km/h y un alcance máximo de 1300 km cuando se volaba a una velocidad de crucero económica de 300 km/h. En marzo de 1937, el segundo prototipo, designado Potez 630-02, realizó su primer vuelo desde Méaulte. El Potez 631-01 se dañó después de un aterrizaje con su tren de aterrizaje no bloqueado en la posición hacia abajo; después de las reparaciones, fue entregado al CEMA para pruebas oficiales en noviembre de 1937.Danel 1967, p. 5.
Producción miniaturadeimagen El 23 de diciembre de 1936, se constituyó oficialmente la SNCAN, que agrupaba a cinco fabricantes de aviones franceses; pronto se llevaron a cabo otras fusiones en SNCAN, incluida Potez a principios de 1937. Poco después de su establecimiento, SNCAN recibió una carta de pedido provisional para diez aeronaves experimentales; cuatro de ellas derivaban del Potez 630, tres del Potez 631 (uno de ellos era el prototipo 631-01 existente), dos bombarderos ligeros Potez 633 y un avión de reconocimiento aéreo Potez 637. Esto fue confirmado rápidamente por un contrato, en virtud del cual un Potez 633 fue reemplazado por un solo avión de ataque a tierra de bajo nivel Potez 637.
En junio de 1937, se recibió un pedido de un lote de producción inicial de 10 cazas Potez 631 biplazas y 30 triplazas, del los que los primeros cinco se entregarían en febrero de 1938. Como la producción a gran escala de Los motores Gnome-Rhône 14M aún no se había alcanzado y, por lo tanto, no pudieron alcanzar la tasa de producción deseada para el Potez 630, se realizó un pedido adicional de 80 aviones propulsados por el motor alternativo Hispano-Suiza. Los primeros 48 aviones que se fabricaron estaban equipados con motores Hispano-Suiza 14AB02/03, que fueron reemplazados en los modelos posteriores por el mejorado motor radial de 14 cilindros con dos hileras enfriado por aire Hispano-Suiza 14AB10/11. En diciembre de 1937, los contratos regulares reemplazaron a las cartas provisionales; también se recibió un pedido adicional de 50 bombarderos ligeros Potez 633, lo que elevó el total de pedidos para el tipo a 180, incluidos los diez prototipos.
A fines de la década de 1930, el Potez 630 recibió un considerable interés extranjero; Además de Francia, muchos países estaban reequipando sus fuerzas aéreas. Una de esas empresas extranjeras fue la adquisición de una licencia para la fabricación por parte de la compañía checoslovaca Avia para producir una variante de la aeronave, designada como Potez 636; ninguno fue completado antes de la anexión de Checoslovaquia por Alemania en 1938. En 1938, se ordenaron otros 50 Potez 631 adicionales, de los cuales 20 se desviaron a Finlandia, aunque nunca llegaron a su destino. SNCAN recibió un número de pedidos extranjeros en firme para el tipo; la República de China ordenó cuatro Potez 631 y cinco Potez 633, el Reino de Yugoslavia dos Potez 630 y un Potez 631, el Reino de Rumania 20 Potez 633, el Reino de Grecia 24 Potez 633, y Suiza un Potez 630 y un Potez 633.
En mayo de 1937, comenzó la producción en serie del Potez 630. El trabajo de fabricación de las distintas secciones y componentes de la aeronave se repartió en varias instalaciones SNCAN; el fuselaje y los planos de cola se produjeron en Caudebec-en-Caux , Normandía, y las alas en Le Havre, Normandía; el montaje final se realizó inicialmente en Méaulte siendo posteriormente transferido a Les Mureaux. En febrero de 1938, la primera producción de Potez 630 realizó su vuelo inaugural; el 23 de febrero, la fuerza aérea francesa aceptó su primer 630. En un principio, la producción del Potez 630 se vio afectada por considerables retrasos causados por la escasez de motores, hélices y cañones; El primer lote de Potez 630 estaba armado con cuatro ametralladoras en lugar de los dos cañones Hispano-Suiza de 20 mm. El 2 de agosto de 1938, el primer Potez 631 fue aceptado oficialmente.Danel 1967, p. 6.
El 15 de marzo de 1938 se aprobó un importante programa de reequipamiento y expansión de la Fuerza Aérea francesa, conocido como Plan V. Si bien hubo intenciones de ordenar un bimotor más capaz, estos no estaban listos para la producción, por lo que los Potez 631 y 633 se retuvieron para este programa de producción, que primero involucró a 207 cazas diurnos y nocturnos junto con 449 bombarderos diurnos. El 25 de marzo de 1938, la orden para el Potez 633 se incrementó a 125 bombarderos, esta vez triplazas. Las órdenes de Potez 633 fueron canceladas posteriormente, ordenando Potez 631 adicionales en su lugar; se colocaron más órdenes del Potez 631 para permitir la rápida retirada del problemático Potez 630. Entre enero y junio de 1940, se mantuvo una tasa de producción promedio de 100 aviones por mes.Danel 1967, p. 3.
Diseño miniaturadeimagen| Frente de un Potez 63.11 El Potez 630 era un bimotor, monoplano, triplaza totalmente metálico con eficientes líneas aerodinámicas y doble deriva. El diseño básico permitió que el tipo reemplazara varios aviones obsoletos en la Fuerza Aérea francesa en una amplia gama de funciones. La larga cabina tipo invernadero albergaba a una tripulación de tres personas, compuesta por un piloto, un observador o comandante que se transportaba según los requisitos de la misión, y un artillero trasero que operaba una única ametralladora en un montaje flexible. El Potez 637 presentaba una góndola acristalada ubicada debajo del fuselaje para un observador en posición prona. Algunas variantes, como el Potez 631 y 633, tenían un compartimento vertical para bombas ubicado entre los dos miembros de la tripulación. El 630 era un diseño relativamente simple y sólido, que requería un promedio de 7.500 horas-hombre para ensamblar.
Todos los miembros de la familia (con la posible excepción del Potez 63.11) compartieron agradables características de vuelo y fueron diseñados para permitir un fácil mantenimiento.
Como avión de combate diurno, el rendimiento del Potez 631 C3 fue relativamente decepcionante, en parte debido a una velocidad máxima baja y una velocidad de ascenso inadecuada en comparación con los aviones de combate contemporáneos. Cuando se aplicaron al cometido de caza nocturno, su falta de capacidad de detección contra las aeronaves enemigas hizo que su presencia fuera inefectiva. Los modelos posteriores tenían un pesado armamento (12 ametralladoras en el Potez 63.11). Desafortunadamente, la familia Potez 63, al igual que muchos aviones franceses de la época, simplemente no tenía motores lo suficientemente potentes para dotarlos de un rendimiento adecuado y resultó muy vulnerable a los Messerschmitt Bf 109, como sus contemporáneos Fairey Battle y Bristol Blenheim . Se cree que su similitud con el Messerschmitt Bf 110, ambos equipados con motores gemelos, doble deriva y un largo dosel de invernadero, dio como resultado que varios aviones se perdieron por "fuego amigo".
Servicio operativo Introducción miniaturadeimagen|Potez 630. Las marcas son las del CG 1/5 en 1939 A partir de mayo de 1938, se comenzó a entregar producción de cazas Potez 630; las primeras aeronaves Potez 631 mejoradas se recibieron en agosto de ese año. Los Potez 630 y 631, en configuración de dos plazas, pronto se utilizaron para reemplazar a los obsoletos ANF Les Mureaux 113 utilizados como cazas nocturnos, mientras que los grupos de cazas monoplazas recibieron un número de triplazas Potez 63 para actuar como aviones de mando, en las qué formaciones de cazas monoplazas serían dirigidas y coordinadas por radio. En julio de 1938, los primeros quince aviones Potez 630 participaron en el Salón Aeronáutico de Villacoublay.