Este artículo cubre el sistema de diques y las reparaciones de infraestructura en Nueva Orleans, Luisiana después del huracán Katrina.
Aunque el huracán Katrina no causó un impacto directo en la ciudad de Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, la marea de tormenta asociada precipitó fallas catastróficas de los diques y las paredes de las inundaciones. La salida del Golfo del río Misisipi ("MR-GO") rompió sus diques en aproximadamente 15 lugares. Las principales brechas en los diques en la ciudad incluyen el dique del Canal de la Calle 17, el Canal de la Avenida de Londres y el canal industrial navegable que dejó aproximadamente el 80% de la ciudad inundada.
Mientras que la propiedad, la definición de requisitos, la operación y el mantenimiento del sistema pertenecían a la Junta de Alcance de Orleans, la responsabilidad federal del diseño y la construcción de la protección contra inundaciones de Nueva Orleans pertenece por mandato federal al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
Las inundaciones de las brechas ponen a la mayoría de la ciudad bajo el agua durante días, en muchos lugares durante semanas. El Cuerpo realizó reparaciones de emergencia a las brechas, ya que las bombas funcionaron para drenar la ciudad. El huracán Rita barrió la ciudad casi un mes después, causando el reflujo de algunas áreas, más significativamente del agua que fluye a través de brechas de diques reparadas de manera incompleta.
Historia derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Una porción del canal de la calle 17, mirando hacia el lago desde detrás de la estación de bombeo Metairie Road. Tenga en cuenta los diques cubiertos con paredes de hormigón de inundación. Las inundaciones debido a la lluvia y las tormentas han sido un problema desde el asentamiento temprano de Nueva Orleans debido a la ubicación de la ciudad en un pantano del delta, gran parte del cual se encuentra bajo el nivel del mar. La ciudad está rodeada por el río Misisipi al sur, el lago Pontchartrain al norte y el lago Borgne al este. La construcción de los diques a lo largo del río comenzó poco después de que se fundara la ciudad, y se construyeron diques de río más extensos a medida que la ciudad crecía. Los diques fueron diseñados originalmente para evitar el daño causado por las inundaciones estacionales. Hoy en día, las paredes de las torres en la parte superior de la 17th Street y London Avenue Canals se utilizan para el drenaje, para bombear agua desde las calles de la ciudad hasta el lago Pontchartrain. Estos muros de contención tienen un pie (300 mm) de ancho en la parte superior y se ensanchan a dos pies (600 mm) en la base. La parte visible es una tapa de concreto en una pila de chapa de acero que se ancla a la pared. Las tablestacas son columnas de acero entrelazadas, en este caso de al menos 30 pies (10 m) de largo, con 6 a 10 pies (2 a 3 m) visibles sobre el suelo; Los exámenes posteriores mostraron que algunos pilotes no eran tan profundos como se especificaba. El ancho y navegable Canal Industrial se usa para el envío.
Las fuertes inundaciones causadas por el huracán Betsy en 1965 pusieron en primer plano las preocupaciones sobre las inundaciones causadas por los huracanes. El Congreso eliminó la responsabilidad del estado y ordenó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Tenga la autoridad exclusiva sobre el diseño y la construcción de la protección contra inundaciones del área de Nueva Orleans, aunque se estipuló la cooperación local. Esto se detalla en la Ley de Control de Inundaciones de 1965. Cuarenta años después, cuando golpeó Katrina, la protección contra inundaciones se completó entre 60-90% con una fecha estimada de finalización de 2015, a pesar de la expectativa inicial de finalización dentro de trece años. A partir de mayo de 2005, el trabajo en Orleans Parish se certificó como 90% completado, con "algo de trabajo restante" a lo largo de London Avenue Canals, y 70% completado en Jefferson Parish.
Hubo muchas predicciones de riesgo de huracán en Nueva Orleans antes del huracán Katrina en agosto de 2005. En 2001, el Houston Chronicle publicó una historia que predijo que un huracán severo en Nueva Orleans, "atraparía a 250,000 personas o más, y probablemente mataría a uno de 10 que se quedaron cuando la ciudad se inundó a 20 pies (6,1 m) de profundidad. Miles de refugiados podrían aterrizar en Houston. Muchas preocupaciones también se centraron en el hecho de que el sistema de diques de la ciudad solo estaba diseñado para huracanes de una intensidad no mayor que la categoría 3. Al final resultó que Katrina era de Categoría 3 cuando tocó tierra y la mayoría de Nueva Orleans experimentó vientos de fuerza de Categoría 1 o 2 . Sin embargo, debido a la naturaleza lenta de la tormenta en su paso sobre Nueva Orleans, varias paredes de inundación que flanquean los canales de navegación y drenaje colapsaron y el agua de inundación resultante del lago Ponchartrain inundó la ciudad dentro de los dos días siguientes a la tormenta, causando daño costoso a los edificios y resultando en muchas muertes.
Además, las defensas naturales de la región, las marismas circundantes y las islas de barrera, han ido disminuyendo en los últimos años debido a la interferencia humana.
Reparaciones de diques
Preparaciones pre-tormenta miniaturadeimagen|Fuerza de los vientos de Katrina (NOAA) El sábado 27 de agosto, mientras Katrina era una fuerza de recolección de tormentas de Categoría 3 en el Golfo de México, la División del Valle del Misisipi del Cuerpo de Ingenieros del Ejército estaba preparando y colocando elementos desde tan lejos como la distancia hasta Hawái. Anticipando la posibilidad de una tormenta de categoría 5 que colocara agua en Nueva Orleans, comenzaron los preparativos para las operaciones de drenaje.
El 29 de agosto de 2005, cuando Katrina hizo su segunda y tercera recalada en la costa de Luisiana-Misisipi, el Comandante del Distrito del Cuerpo de Ingenieros, el Coronel Richard Wagenaar y un equipo trabajaron desde un refugio de operaciones de emergencia en Nueva Orleans. Otros equipos esperaron en el camino de la tormenta a través de la costa del Golfo.
El Cuerpo de Ingenieros trabajó con la Guardia Costera de los EE. UU., La Guardia Nacional del Ejército y otras autoridades estatales y federales para traer todos los activos disponibles para agilizar el proceso. "Estamos intentando contratar por materiales como roca, súper bolsas de arena, grúas, etc., y también para modos de transporte como barcazas y helicópteros, para cerrar la brecha y detener el flujo de agua del lago Pontchartrain hacia la ciudad. ", dijo Walter Baumy, jefe de la división de ingeniería y gerente de proyectos.
Inundación miniaturadeimagen|Ruptura del muro de inundación del Canal en calle 17 Nueva Orleans, Luisiana, 31 de agosto de 2005. (NOAA) El Cuerpo de Ingenieros inicialmente creyeron que el agua en el Canal de la Calle 17 había desbordado la barrera contra inundación, escurrido detrás del muro, causando su colapso. Sin embargo, tres capitanes de bomberos locales confirmaron con imágenes de video que el muro de contención había fallado antes de que el agua llegara a la cima. El muro de contención se abrió en el lado inferior (extremo oeste de Nueva Orleans) hacia el interior desde el puente Old Hammond Highway Bridge.
Hubo tres rupturas importantes en el Canal Industrial; una en el lado superior cerca del cruce con MR-GO, y dos en el lado inferior a lo largo del Lower Ninth Ward, entre Florida Avenue y Claiborne Avenue. El London Avenue Canal se abrió en dos lugares, en el lado superior justo detrás de Robert E. Lee Boulevard, y en el lado inferior a una cuadra del Mirabeau Avenue Bridge.
En la noche del 29 de agosto de 2005, se reportaron aproximadamente 28 fallas en los diques en toda la ciudad. Aproximadamente del 66% al 75% de la ciudad estaba ahora bajo el agua. El viento y otros daños de la tormenta ya habían detenido la ciudad. Muchas líneas eléctricas habían caído y los restos de árboles y edificios bloquearon las calles.
A medida que los trabajadores del Cuerpo de Ingenieros comenzaron a colaborar con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) empezaron con tareas de limpieza e ingeniería civil, varios barcos inspeccionaron las áreas inundadas y bloquearon las vías fluviales de la ciudad. El Cuerpo de Ingenieros utilizó barcazas grúa para eliminar las barcazas que se habían lavado encima de puentes y otras estructuras.
Se hicieron planes para comenzar el trabajo en los diques, incluida la colocación de bolsas de arena de 3,000 libras en el 17 Street Canal. Los helicópteros de la Guardia Nacional del Ejército comenzaron a prestar asistencia en esta operación el 31 de agosto. Mientras tanto, el lago Pontchartrain comenzó a drenar lentamente y se esperaba que volviera a los niveles normales en aproximadamente 36 horas.
Recuperación miniaturadeimagen|Camino de la construcción hacia la ruptura del Canal de la Calle 17. (USACE) Se descubrió que la ruptura en 17th Street Canal Levee, una combinación de dique y muro de contención, tenía unos 300 pies (100 m) de largo. El Cuerpo comenzó a operar con la hipótesis inicial de que la fuerza del agua sobrepasaba el muro de contención y recorría la estructura desde atrás y luego movía la pared del dique horizontalmente unos 20 pies (6,1 m). Esta hipótesis fue refutada más tarde por testigos oculares.
El Cuerpo de Ingenieros liberó dos contratos para cerrar la ruptura en el canal de la calle 17. La operación de sacos de arena de 3.000 libras en el canal de la calle 17 se pospuso a primera hora del día cuando los helicópteros Chinook del ejército de los EE. UU. Fueron desviados para misiones de rescate. El Cuerpo de Ingenieros siguió coordinando con los oficiales del Ejército para que los helicópteros ayudaran en la colocación de sacos de arena en las rupturas. Los sacos de arena de 3,000 libras tenían aproximadamente 3 pies (0.91 m) cuadrados (1 m).
Los oficiales del Cuerpo de Ingenieros trabajaron con el Municipio de Orleans, los funcionarios del Departamento de Transporte de Luisiana y Boh Bros. Construction Co., L.L.C., con sede en Nueva Orleans, para colocar pilotes en la orilla del lago y detener el flujo en el Canal de la Calle 17. Esto estabilizaría el flujo de agua y permitiría trabajar en el dique, a la vez que ayudaría a estabilizar el resto del sistema de diques.
Junto con los funcionarios locales y estatales, el Cuerpo de Ingenieros también contrató para construir caminos de acceso a los sitios de violación y llenar las brechas. Se transportó roca / piedra / concreto triturado en un camión para la construcción de carreteras y la reparación de las brechas. Un plan requería la construcción de una carretera de acceso desde Hammond Highway hasta la brecha de la calle 17, y luego hacia el sur hasta el final de la ruptura.
Para ayudar a drenar la ciudad, el Cuerpo de Ingenieros entregó dos bombas de 5,000 pies cúbicos por segundo (140 m³ / s) al Super domo de Luisiana.
Construcción miniaturadeimagen|La barcaza Flexifloat entrega bolsas de arena de 15,000 libras para tapar una brecha en el Canal de la Calle 17. (USACE) Con el lago Pontchartrain casi volviendo a los niveles normales, poca agua fluía fuera de la ciudad. Esto permitió un cambio de planes, y se usaron equipos marinos para conducir tablestacas en la boca del canal de la calle 17 para sellar todo el canal del lago.
Poco después de la 1:00 p. m., se condujo la primera pieza de tablestacado, para formar una pared de acero a través de la entrada del lago al canal de la calle 17. Un contratista comenzó a traer rocas para construir un camino hacia la brecha, que estaba al sur y al este del puente de Hammond Highway sobre el canal, con tierra seca en el lado oeste del puente.