La Universidad Vanderbilt (Vanderbilt University en inglés) es una universidad privada de los Estados Unidos localizada en la ciudad de Nashville (Tennessee). Fue fundada en 1873 y renombrada como Vanderbilt University en 1877 en honor al magnate del transporte naval y el ferrocarril de los Estados Unidos: Cornelius Vanderbilt —quien donó un millón de dólares para la fundación de la universidad a sus 79 años de edad—. En el presente es un centro destacado en la investigación académica.
La Universidad Vanderbilt tiene matriculados a más de 12.600 estudiantes en cuatro escuelas profesionales de pregrado y seis escuelas de posgrado. Varios centros de investigación académica e institutos están afiliados a la universidad, entre ellos el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Vanderbilt University Medical Center), el Instituto de Vanderbilt para el Estudio de Políticas Públicas (The Vanderbilt Institute for Public Policy Studies) y el Observatorio Dyer (Dyer Observatory). Con la excepción del Instituto para el Estudio de Políticas Públicas y el Observatorio, todas las instalaciones de la universidad se encuentran dentro del principal campus de 1.3 km², el cual, a su vez, está localizado a 2.4 km del centro de la ciudad de Nashville. El campus de Vanderbilt es un arboreto (jardín botánico de árboles) nacional que incluye más de 300 especies distintas de árboles y arbustos.
El sistema bibliotecario Jean and Alexander Heard (The Jean and Alexander Heard Library) de la universidad de Vanderbilt es uno de los principales para la investigación académica dentro de los Estados Unidos (contiene más de 6.2 millones de ítems atesorados en nueve instalaciones). El Archivo de Noticias Televisivas de la Universidad Vanderbilt (Vanderbilt Television News Archive) atesora la colección más grande de grabaciones de noticieros televisivos del mundo (más de 40.000 horas de contenido). BioVU, el banco de datos de ADN de Vanderbilt University, es uno de los más grandes de su tipo a nivel internacional. Adicionalmente, el Instituto Vanderbilt para el Espacio y la Electrónica para Defensa (Vanderbilt Institute for Space and Defense Electronics), el más grande de su tipo en el mundo, provee de apoyo integral a diversas compañías, agencias y unidades gubernamentales, entre ellas Boeing, NASA, y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
El sistema de bibliotecas Jean and Alexander Heard contiene, además, colecciones especiales de gran renombre. Entre ellas se cuentan: una colección sobre Charles Baudelaire y Estudios Modernos de Literatura y Lingüística Francesas (the W.T. Bandy Center for Baudelaire and Modern French Studies); una colección sobre Literaturas y Culturas del Sur de los Estados Unidos; colecciones latinoamericanas sobre Argentina, Brasil, Colombia, además de los Andes y Mesoamérica; y el Archivo Global de Música (Global Music Archive), un depósito de etnomusicología con grabaciones de música indígena y música popular pertenecientes a África y las Américas.
La Universidad Vanderbilt tiene más de 139.000 alumnos graduados y 41 clubes de exalumnos establecidos tanto dentro de los Estados Unidos como en otras partes del mundo. La lista de egresados distinguidos de la Universidad Vanderbilt incluye a tres Premios Nobel, dos vicepresidentes de los Estados Unidos, 21 miembros del Congreso de los Estados Unidos, Premios Pulitzers, académicos eminentes, CEOs y atletas profesionales y olímpicos.
Historia miniaturadeimagen|Cornelius Vanderbilt, filántropo y magnate estadounidense, donó un millón de dólares a la universidad que hoy lleva su nombre en 1873. La Universidad Vanderbilt se fundó originalmente con el nombre de Universidad Central de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur (The Central University of the Methodist Episcopal Church, South) en Nashville en 1872, siete años después de haber concluido la Guerra de Secesión Norteamericana (1861-1865). Su propósito originario fue el de ser un centro para la formación de pastores y ministros religiosos a ser empleados, posteriormente, como miembros de las congregaciones metodistas en el sur. La carencia de fondos y la devastación del sur estadounidense tras el enfrentamiento con el norte retrasaron la apertura de la universidad a lo largo del periodo anual de 1872. Al año siguiente, sin embargo, el obispo Holland Nimmons McTyeire (cofundador de la universidad) convenció a Cornelius Vanderbilt —durante una estadía en Nueva York en la mansión del magnate— de realizar una donación al centro académico con la finalidad de ayudar a cerrar las heridas abiertas por la guerra civil norteamericana y así fortalecer la unión del país. Vanderbilt, persuadido, entregó un millón de dólares —equivalentes a 19,973,867 dólares en 2015— a la recién creada Universidad Central de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Esta cambió su nombre a Universidad Vanderbilt en 1877, año de la muerte del filántropo pionero del transporte naval y en ferrocarril en los Estados Unidos.
Durante sus primeros cuarenta años, la Universidad Vanderbilt fue dirigida por la Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur, por entonces su organismo de gobierno principal. En 1914 la Iglesia Metodista Episcopal del Sur suspendió todos sus vínculos con la Universidad Vanderbilt tras una serie de tensiones entre la Conferencia General y la administración universitaria respecto al futuro de la institución. La universidad pasó desde ese entonces a tener las características administrativas que tiene aún hoy en el presente. Dos de esas características justificaban su designación como universidad: por un lado, sus programas en pregrado y en posgrado en artes liberales y ciencias; por otro lado, las escuelas profesionales que añadió paulatinamente a sus departamentos originarios. alt=Furman Hall en la Universidad de Vanderbilt, construida en 1905.|miniaturadeimagen| Furman Hall en la Universidad de Vanderbilt, edificio construido en 1905. Hoy varios programas de posgrado en Humanidades tienen funcionamiento dentro del inmueble (entre ellos el programa de Estudios en Lingüística y Literaturas en Lengua Española). |220x220px La Universidad Vanderbilt tuvo estudiantes mujeres desde 1875 a pesar de haber sido —por la naturaleza religiosa de su fundación— originalmente una institución académica de participación exclusivamente masculina. Entre 1892 y 1901, las mujeres en la Universidad Vanderbilt adquirieron igualdad legal respecto a los estudiantes varones a pesar de no poder tener acceso aún a la residencia universitaria. En 1894, las facultades de la universidad y la Junta de Directores permitieron a las mujeres competir por diversas distinciones académicas y premios en igualdad junto a los varones. Desde 1897, los estudiantes de primer año admitidos a Vanderbilt ya incluían entre cuatro y cinco mujeres como parte de cada programa anualmente. En 1913, el cuerpo estudiantil de la Universidad Vanderbilt estaba conformado por 78 mujeres, un 20% del total del número de inscritos. En el presente el porcentaje de mujeres entre los alumnos ingresantes a programas de pregrado en la Universidad Vanderbilt es de 53%.
En la primera mitad del , investigación llevada a cabo en la Universidad Vanderbilt tuvo incidencia importante en el desarrollo de procedimientos médicos utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Ernest William Goodpasture y otros académicos de la Escuela de Medicina inventaron métodos para el cultivo de virus que más adelante posibilitarían la producción de vacunas contra infecciones como la varicela, la viruela, el tifus, la fiebre de las montañas rocosas y otras enfermedades causadas por agentes infecciosos de reproducción en células vivas.Obituary (AP): Dr. Ernest Goodpasture Dead; Developed Vaccine for Mumps: Pathologist's Chicken Embryo Virus Led to Immunization Against Many Diseases. New York Times (1923-Current file); September 22, 1960; ProQuest Historical Newspapers: The New York Times (1851–2010) pg. 27. Alfred Blalock, profesor de cirugía, y su asistente Vivien Thomas, realizaron trabajo pionero para el tratamiento del shock circulatorio (el mismo que salvó incontables vidas durante la Segunda Guerra Mundial) también en la primera mitad del . miniaturadeimagen|Estatua de Cornelius Vanderbilt en el campus de la Universidad de Vanderbilt. La Universidad Vanderbilt obtuvo reconocimiento nacional en 1949, especialmente tras su inclusión en la Asociación de Universidades Americanas (fundada en 1900). En la década de 1950, los logros académicos de la universidad ya eran lo suficientemente competitivos para medirse a aquellos de los estándares nacionales. Para 1963, año de su nonagésimo aniversario, la Universidad Vanderbilt había pasado ya a formar parte del top veinte de universidades privadas en los Estados Unidos.
En 1953 la Escuela de Religión de la Universidad Vanderbilt admitió al primer estudiante de origen afroamericano. Una década más tarde, en 1962, la Cámara de Directores votó aceptar a estudiantes afroamericanos en todas las escuelas de la universidad (los primeros alumnos de pregrado afroamericanos ingresaron a Vanderbilt en la segunda mitad de 1964). La Universidad Vanderbilt se convirtió en el foco de atención nacional, nuevamente, en 1966, año en que reclutó a Perry Wallace, el primer alumno afroamericano en jugar básquetbol para un equipo universitario en la Southeastern Conference en los Estados Unidos (una conferencia atlética universitaria).
En 1979, la Universidad Vanderbilt adquirió el George Peabody College for Teachers, institución académica de formación de maestros y pedagogos. Actualmente el departamento de posgrado en Educación y Desarrollo Humano Peabody College es considerado uno de los principales en los Estados Unidos, según lo atestigua su posición anual en diversos rankings académicos.
La Universidad Vanderbilt es recurrentemente clasificada en el presente dentro del top veinte de universidades de los Estados Unidos (por publicaciones como el U.S. News & World Report, entre muchas otras). Varios de sus programas y sus departamentos se encuentran dentro del top 10 en Norteamérica, hecho que prueba su competitividad académica a nivel nacional e internacional.
Organización y administración miniaturadeimagen|Kirkland Hall, edificio principal del campus de Vanderbilt University.|alt=La Universidad Vanderbilt es una institución privada dirigida por una Junta de Directores independiente de carácter perpetuo. La Junta de Directores está formada por 45 miembros regulares (además de los miembros eméritos), como también por el Rector y el director Ejecutivo de la universidad. Cada uno de los miembros sirve por un periodo de cinco años (a excepción de los alumnos graduados pertenecientes a la Junta, los cuales sirven por un periodo más corto de dos años). Bruce R. Evans es el presidente actual de la Junta de Directores y Nicholas S. Zeppos es el rector actual de la Universidad Vanderbilt.
La Junta de Directores de la Universidad Vanderbilt tiene por objetivo lograr que la universidad se convierta en una de las diez mejores instituciones para la investigación y la enseñanza académica dentro de los Estados Unidos. Por ello, se encarga de garantizar la solvencia económica de la universidad, además de determinar sus políticas universitarias y el empleo adecuado de sus recursos humanos con el fin de alcanzar los objetivos propuestos. miniaturadeimagen|Biblioteca central 'Jean and Alexander Heard', nombrada así en honor del quinto rector de Vanderbilt. Desde la apertura oficial de la universidad en 1875, Vanderbilt ha tenido ocho rectores a lo largo de más de un siglo y medio de existencia. Landon Garland, el primer rector (1875-1893), organizó la universidad y contrató al primer profesorado. El edificio 'Garland Hall' del campus de la Universidad Vanderbilt fue nombrado así en honor suyo.