Norma Álvarez, conocida artísticamente como July del Río, (La Habana; 10 de noviembre de 1940) es una bailarina, cantante, actriz, modelo, productora, coreógrafa de sus propios bailes, y astróloga cubano-estadounidense, que comenzó su carrera primero como modelo en el famoso cabaret Tropicana de La Habana en 1957 bajo la dirección de Rodney (su descubridor). Como primera figura de espectáculos recorrió muchos países, llegando a ser una reconocida vedette en Cuba, México, Canadá, Sudamérica, Centroamérica, Europa, Japón y Estados Unidos. Se retiró para dedicarse a la astrología.
Biografía July del Río nació en La Habana el 10 de noviembre de 1940. Fue inscripta como Norma Álvarez (nombre con el que solo la llamarían antes de cumplir los 17 años). Es hija de Caridad y el doctor en medicina Juan Bruno González Travieso, que nunca se casó con su madre ni la reconoció como hija.
Inicios Su familia sentía gran devoción católica y la matriculó en un colegio de monjas (Colegio del Apostolado del Sagrado Corazón de Jesús de Marianao), de donde se gradúa de bachillerato y sale casi directo a Tropicana, pues cansada de tanto encierro y restricciones, descubrió su gusto artístico y habilidades para el baile, estudiando con diferentes coreógrafos cubanos.
Fue el reconocido ‘Periodista de las Estrellas’ llamado Don Galaor, quien le presentó al ‘Chansonnier’ Francisco Pacheco, que había regresado de Europa y comenzaba a dedicarse a representar artistas, y éste le sugiere que cambie su nombre para el de July del Río y la lleva a Tropicana para presentársela al mejor coreógrafo del momento, Roderico Neyra, internacionalmente conocido como Rodney, que en ese momento estaba buscando nuevas modelos para su próxima gran producción.Revista Bohemia, Año 49, No. 6, La Habana, 10 de febrero de 1957. Noche en La Habana, por Don Galaor. Fue también Don Galaor el primero en escribir sobre July del Río en la prensa: «Un nuevo prospecto que ha lanzado Rodney en su línea de modelos para las producciones de Tropicana». En 1971 cuando recibe la ciudadanía estadounidense oficializa su nombre July del Río.Entrevista exclusiva con Rubén Ríos, “Míster Pachanga”.
Carrera en Cuba Se inició profesionalmente el 14 de febrero de 1957 (9 meses antes de cumplir los 17 años) debutando en el cabaret Tropicana de La Habana como modelo de la producción "Tambó", donde las figuras principales fueron Celia Cruz, Merceditas Valdés, Paulina Álvarez, Celeste Mendoza, el coro de Paquito Godino y el artista internacional invitado Nat King Cole (en su segunda gran presentación en Cuba). Continuando con otra gran producción titulada "Copacabana", con la vedette Cary Rusy (también llamada Kati Russy) y el cantante Richard Roberson, la primera bailarina Leonela González, la pareja de bailes Ana Gloria y Rolando, igualmente bajo la dirección de “Rodney”
El mismo día que termina las dos producciones de Tropicana, empezó en la compañía del bailarín, coreógrafo y director Alberto Alonso en el Show Calipso del cabaret Sans Soucí de La Habana. Era el mes de noviembre de 1957, ya July había cumplido los 17 años. Una tarde en que casualmente ella faltó a un ensayo, se derrumbó una pared del cabaret, lastimando severamente a una modelo y también a Alberto en una pierna. July aprovechó el receso, mientras lo reparaban, aceptando una propuesta del empresario Pepe DelagePepe Delage era un empresario artístico, que salió al exilio y se radicó en Miami y en Tampa, Florida. Junto a su esposa la argentina Geraldine, inauguraron el Teatro Lecuona en Hialeah, el 26 de noviembre de 1975, del que fueron sus empresarios, entregando esa noche los Premios Lecuona. Notas de: Rosell, Rosendo, Vida y milagros de la farándula de Cuba, tomo III, 1994, IBSM 0-897299-754-7, pp. 194, 333, 334. que la llevó de gira a Caracas, Venezuela, presentándola como solista, en un espectáculo que la estrella era la cantante cubana llamada Piel Canela, que era una figura importante en ese momento en el país suramericano donde se fue a vivir definitivamente.
July le llamó la atención a otro de los más importantes coreógrafos cubanos, Gustavo Roig (hijo del maestro Gonzalo Roig) que solicitó su presencia para su espectáculo en el Cabaret Nacional, de San Rafael y Prado, en los bajos del Teatro Nacional, y a su regreso a Cuba comenzó con él, quien contribuyó en la perfección de su arte.
Su participación en la revista musical “Dos cubanas en Brasil” fue tan destacada que la renombrada revista ‘Show’ del Dr. Joaquín Palma en 1958 le dedica una foto con Raúl Laporte y Nancy Álvarez, y comenta además que el elenco estuvo integrado por dos grandes voces de Cuba: América Crespo y Miguel Ángel Ortiz.
El productor Humberto Anido, quien fuera además un gran diseñador de modas en Cuba, se la lleva al show del Hotel Casino Capri, donde participó en dos producciones en el Salón Rojo: la primera, "Pimienta y Sal" (desde septiembre de 1959 hasta mediados de abril de 1960) con Fredesvinda García “La Freddy” en su debut profesional bajo la guía del director y arreglista musical Rafael Somavilla, quien entonces dirigía la orquesta del Casino de Capri. En los créditos aparecían la vedette Raquel Mata, los cantantes Rolo Martínez (con quien July tuvo una participación como solista), Isidro Cámara y Kary Russi, la pareja de bailes Mitsuko y Roberto, el Cuarteto de Faxas, con coreografías de Ceferino Barrios.Inicia el Casino de Capri su nueva revista musical. Publicado en la revista SHOW del abogado criminalista Dr. Joaquín Palma, de octubre de 1959. Pp. 38 y 39.
La segunda producción de Anido en la que participó fue "Ajiaco a la Francesa" (comenzando el 18 de abril de 1959), repitiendo los cantantes Rolo Martínez y La Freddy,https://julydelrio.blogspot.com/ y también participaron los cantantes Manolo Torriente, Luis Donald, Raúl D’Mesa; la vedette Nelly Castell, el Cuarteto Rendón, Teresita Ferrán, y los bailarines Clarita Castillo y Néstor Vichot.
July hizo su carrera de modelo en Cuba en solo tres años bajo la tutela de los mejores coreógrafos del espectáculo en aquella época, saliendo con frecuencia en muchísimas revistas y periódicos de La Habana. Era tan joven cuando comenzó su carrera artística, que le negaron el carné de artista alegando su poca edad, lo cual era verdad pues solo contaba 16 años, pero no era un impedimento para otros, por lo que fue un extremismo de un ejecutivo.La recopilación y la clasificación de las fuentes biográficas, fue una colaboración de la investigadora e historiadora María Argelia Vizcaíno basada en una entrevista exclusiva con July del Río quien corrigió todos los datos equivocados que se han publicado de su vida. Testigos de la época han comentado que July del Río fue la modelo realidad-ficción que el laureado escritor Guillermo Cabrera Infante reflejó su vida en el reconocido libro “Tres tristes tigres”, porque los que la conocieron íntimamente se dieron cuenta de que en la famosa novela la retrataban tal cual como fue.Entrevista exclusiva con Rubén Ríos “Míster Pachanga”. http://porsiemprejuly.blogspot.com
Carrera en México Se va definitivamente de Cuba el 29 de junio de 1960 rumbo a México, con dos maletas y $150 que era lo único que el gobierno de los Castro le permitían sacar. En el país azteca volvió a incorporarse nuevamente al elenco de Tropicana en el exilio, con Rodney en la dirección artística, presentándose en El Señorial del DF, que pertenecía a Don Ricardo Almada y sus hijos Mario Almada (actor) y Fernando, quienes se estaban destacando en el mundo de los negocios y recién comenzaban en la industria del cine mexicano donde serían muy conocidos como los hermanos Almada.
También con la compañía de Tropicana bajo la dirección de Rodney, en el mes febrero de 1961, viajaron a la playa de Veracruz, México, participando de las fiestas del carnaval de esa ciudad, después de haber disfrutado de una noche encantadora en un Night Club al aire libre en esa playa, llamado El Jardín, junto a Rubén Ríos “Míster Pachanga” cuando la popularidad del nuevo ritmo cubano atravesó fronteras en su voz.Entrevista exclusiva con Rubén Ríos “Míster Pachanga”. https://porsiemprejuly.blogspot.com/
En México también actuó en un centro nocturno llamado La Terraza Casino, situado en la Avenida Insurgentes, donde estuvo acompañada por Ana Luisa Pelufo y Raúl Ramírez. Viviendo 5 años de su vida hasta 1964.
Allí conoció al cineasta español Carlos Velo Cubela quien fue su mentor, que la puso a leer todos los clásicos y hasta le asignó un chofer, para que fuera a estudiar a la Academia de Seki Sano. Años después, estudió y se graduó como astróloga en la Escuela de Astrología de la Gran Fraternidad, Fundación Dr. Serge Raynaud de la Ferriére.
Fue contratada en 1969 para una producción dirigida por los bailarines y coreógrafos cubanos Roberto y Mitzuco, que se desplazaron hasta Miami buscando artistas para una nueva producción, y escogieron a July para que fuera la vedette del espectáculo.
Fue en México donde se destacó además como coordinadora general de teatro, escenógrafa e iluminación, siendo reconocida en 1985 por la Unión de Críticos y Cronistas de Teatro (UCCT) de México. Basurto, Luis G. (1985). «“Aire frío”». Periódico Excelsior, México DF.
A pesar de estar evolucionando en su carrera se le presentaron contratiempos que la obstaculizaron por temporadas, como cuando se encontraba actuando en El Señorial de México DF, que Carlos Amador, que era el productor del espectáculo le dijo al coreógrafo Rodney que tenía que quitarla del show, porque Ana Bertha Lepe, que sería la nueva figura, así lo exigía porque temía que July le hiciera sombra con su cuerpo espectacular. Y July se quedó sin empleo un tiempo hasta que terminaron el contrato con La Lepe, que no se lo renovaron.«Primer Diccionario de Vedettes de la Cuba de ayer, de hoy y del exilio». www.mariaargeliavizcaino.com. 2008. Consultado el 22 de febrero de 2018.
Pero los obstáculos la convirtieron en un ser más fuerte para luchar, tratando de sobrevivir en un mundo lleno de falsos profetas. A cambio de las decepciones, aprendió a ser más selectiva, y en su camino tuvo la suerte de que aparecieran muy buenas amistades que favorecieron no solo su carrera sino su vida, como el actor y director de cine Emilio “El Indio” Fernández, que hasta le ofreció matrimonio y la llevó a la filmación de "La Bandida" y allí le presentó a la diva mexicana María Félix. La famosa compositora mexicana Lolita de la Colina, quien ha sido su amiga, le dedicó su canción “Dos Amores”.Llegó a ser la mejor amiga del coreógrafo Rodney, era ella la que curaba sus manos con violeta genciana pues él tenía lepra, y lo acompañó al hospital junto a otros colegas cuando lo operaron sin éxito de una úlcera péptica perforada y por lo cual falleció. Y la vedette Ninón Sevilla, quien adoptó a México como su segunda patria, además de mejor amiga, fue su madrina.
Giras internacionales En abril de 1961 el Show de Tropicana viaja a Estados Unidos, contratados para el “Teatro Puerto Rico” en la ciudad de New York y el Teatro Senate de Chicago, donde actuaron con un elenco de primera como Sonia Furió y Rubén Ríos “Míster Pachanga” que fueron las figuras estelares, participando los grandes cantantes cubanos Chamaco García, Ana Margarita Martínez Casado, Encarnita Durán, La Freddy, el comediante Pepe Miller, el cuarteto Los Cafros, Laura Alonso, la pareja de bailes Rebeca junto a Jorge Martínez y todo el cuerpo de bailes y bellas modelos, pero a Rodney no le concedieron visa por encontrarse enfermo con lepra, y del Río se queda en México cuidándolo. Aunque July trató de conseguirle una visa para trabajar, todos sus trámites fueron infructuosos.