La autora Jane Austen, así como sus obras, han sido representadas en distintas formas en la cultura popular.
Jane Austen (16 de diciembre del 1775 – 18 de julio del 1817) fue una novelista británica cuyos comentarios sociales, el uso del estilo indirecto libre y la ironía fueron elementos importantes para convertirla en una de las novelistas más reconocidas e influyes en la literatura inglesa. En la cultura popular, la vida personal de Austen y sus novelas han sido adaptadas en libros ilustrados (desde 1833), dramatizaciones (desde 1895), películas de Hollywood (desde 1940), televisión (desde 1938) y teatro profesional (desde 1901). Estas adaptaciones varían en su fidelidad con respecto a las obras originales.
Asimismo, los libros y guiones que usaron la trama general de las novelas de Austen, pero que cambiaron o modernizaron elementos de la historia se popularizaron a finales del . Por ejemplo, Clueless (1995). Esta película escrita por Amy Heckerling es una versión actualizada de Emma. La trama que se llevó a cabo en Beverly Hills se convirtió en un fenómeno cultural tan grande que posteriormente desarrolló su propia serie de televisión.Pucci and Thompson, 1. Cabe mencionar que a pesar de que ya transcurrieron dos siglos después de la muerte de Austen, sus obras siguen influenciando a la cultura popular y al cosplay.
Problemas en las adaptaciones de películas Robert Irvine, un estudioso británico, escribió que las obras de Austen siguen siendo fuente de trabajo para los cineastas; sin embargo, estos evitan incluir el narrador que usa Austen, por lo tanto no logran hacer verdaderas adaptaciones.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 pages 148-149. Como ya se había mencionado, Austen usa un estilo indirecto libre el cual consiste en que los pensamientos de los personajes son resumidos por un narrador y esto es lo que generalmente no aparece en las películas.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 149. Por esta razón, muchos de los expertos en las obras de Austen no les agradó la versión de Sensatez y sentimientos de 1995, dicen que la ausencia del narrador da una importancia excesiva al romanticismo en diversas escenas, algo que Austen no hace. Por esta misma razón, expertos en las obras de Austen aprueban Clueless (1995) ya que el personaje de Cher Horowitz (la mujer equivalente a Emma Woodhouse) narra varias escenas. Hasta ahora, esto se considera la aproximación más cercana al estilo de Austen en el cine.
Irvine comentó que debido a que el cine y los libros son medios diferentes, la mejor forma de resolver este problema es que los cineastas se enfoquen en la fortaleza principal del cine: su aspecto visual, ya que el cine puede representar lo que los libros le piden al lector que imagine.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 pages 149-150. Una imagen común en las películas de Austen es la de mujeres mirando el mundo exterior a través de ventanas o caminando en el campo.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 150 La crítica de Julianne Pidduck en su ensayo "Of Windows and Country Walks" argumenta que la imagen de la ventana simboliza la represión de la mujer en la regencia de Inglaterra al encontrarse en una sociedad patriarcal; mientras que la imagen del campo simboliza libertad.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 150. La crítica de Mary Favret en su ensayo “Being True to Jane Austen” (2000) dice que el movimiento continuo de las imágenes en las películas sugieren que el cambio siempre es posible en el mundo . En este sentido, Favret elogió las imágenes usadas en la versión de Persuasión (1995) ya que la cámara capturó de forma caleidoscópica los sentimientos romántico-sexuales no expresados de Anne Elliot, incluso cuando Anne (Amanda Root) permanecía quieta y en silencio. Irvine identificó algunas adaptaciones cinematográficas de las obras de Austen en las cuales se usó el físico de los actores para mostrar el interés sexual de los personajes que la escritora solo insinuó. Un ejemplo bastante notorio es una escena de la versión de Orgullo y Prejuicio (1995) en la cual la Srita. Bennet (Jennifer Ehle) muestra interés en el Sr. Darcy (Colin Firth) después de que este se mete a un estanque y sale con la ropa pegada a su cuerpo.
El énfasis en el físico de los actores para expresar emociones junto con la falta de narrador en las películas ha dividido a los críticos.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 151. Rebecca Dickson se ha quejado de que en la película de Ang Lee la mujer fuerte y autosuficiente que representa Elinor en Sensatez y Sentimientos se convirtió en una mujer joven que debe aprender a expresar sus emociones. Por otro lado, Penny Gay elogió a esta misma versión de Sensatez y Sentimientos (1995) ya que las experiencias de los personajes fueron representados por sus cuerpos ofreciendo así una versión fílmica sobre las experiencias de las mujeres. Irvine argumenta que el énfasis en el físico de los actores es necesario una vez que se elimina la voz del narrador ya que se usan movimientos, miradas y gestos faciales para expresar emociones; por lo tanto se requirió que todos los personajes fueran físicamente expresivos y transparentes. Cheryl Nixon defendió la precipitada zambullida del Sr. Darcy en el estanque ya que era necesario mostrar al espectador que él era capaz de profundizar la pasión física y emocional, un aspecto clave para que la Srita. Bennet se enamorara de él.
Otro tema relacionado con las adaptaciones de Austen es el género, especialmente la representación de las mujeres. Algunos críticos como Devoney Looser argumentan que al retratar a las mujeres fuertes, inteligentes, socialmente expertas y con una fuerte hermandad, tanto entre hermanas como entre amigas, hace que las películas sean feministas.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 152. Otras críticas como las de Kristen Samuelian y Shannon Wooden han argumentado que las películas de Austen son películas "post-feministas" ya que las mujeres primero encuentran el patriarcado antes de vivir felices con los hombres de sus sueños. Asimismo, Wooden dijo que en la versión de 1996 de Emma, Clueless, Sensatez y Sentimientos, y Persuasión usan el ayuno como forma de protesta femenina, pero a diferencia de los libros, en las películas yuxtaponen la comida con discusiones de belleza física, es decir, llevan ideologías del : hay una conexión entre no comer y el éxito social y sexual femenino. Otros críticos como Martine Viore han notado que las películas de Austen tienden a satisfacer los deseos femeninos ya que se centran en los cuerpos de los actores vistiéndolos con pantalones y ropa ajustada de manera que estereotipa el cuerpo del hombre. A menudo se observa que las películas de Austen tienden a retratar el cuerpo masculino de tal forma que se asocia con la representación del cuerpo femenino como fuente de placer para el espectador masculino. Irvine describió a las películas de Austen como una fantasía para las mujeres, por ejemplo, el personaje del Sr. Darcy muestra una absoluta necesidad masculina de una mujer.
Un tema importante en las películas de Austen es su relación con la identidad inglesa y británica.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 153. En Inglaterra, las películas de Austen son vistas como una "industria del patrimonio", por lo tanto hay una colección superpuesta de ministerios del gobierno, grupos de presión y organizaciones benéficas que buscan preservar el "patrimonio nacional" protegiendo los paisajes y edificios antiguos. Irvine observó que los edificios seleccionados para la preservación tienden a ser fincas, castillos y casas señoriales asociados con la élite, esto señala que la historia de Gran Bretaña es la historia de sus élites.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 pages 153-154. Las películas de Austen que se centran en el esplendor visual de la regencia de Inglaterra son vistas como "películas patrimoniales" que forman parte de la "industria del patrimonio".Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 154 Antes de 1995, las adaptaciones televisivas de Austen tendían a hacerse con una producción barata, pero la versión de Orgullo y Prejuicio de 1995 fue hecha con una producción cara, se filmó en campos ingleses y Lyme Park se utilizó para que fuera Pemberly; este lugar se convirtió en un punto de referencia para producciones posteriores debido a que fue un gran éxito en la audiencia.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 154. Posteriormente, fueron rigurosos para que las películas de Austen fueran visualmente suntuosas y no muy costosas; además, la Fundación Nacional para Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural nombró a Lyme Park como la pieza central del sendero de Pemberley, el cual podía ser visitado por los seguidores de Austen (Janeites). Debido a que se considera que las adaptaciones de Austen celebran un cierto ideal de una "Inglaterra eterna", hay una tendencia a ver a las producciones de cine y televisión como producciones implícitamente conservadoras que glorifican a la sociedad ordenada de la regencia de Inglaterra.
Sin embargo, Irvine recomienda no ver las películas de Austen ya que contienen mensajes conservadores. Irvine argumenta que la herencia de la cultura inglesa pertenece a todos y que cualquier grupo, tanto vulnerable como con beneficios han construido una versión "útil" de la historia británica. Por ejemplo, muchas de las películas dan una crítica feminista del patriarcado en el periodo de regencia en Inglaterra.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 pages 154-155. El historiador izquierdista, Edward Neill prefirió la versión de Emma (1996) realizada para el canal ITV ya que la consideró superior al largometraje de Emma (1996) hecho por Miramax.Irvine, Robert Jane Austen, London: Routledge, 2005 page 155. Neill señaló que en la versión de Hollywood no aparecen sirvientes, mientras que en la versión realizada para ITV hay todo un ejército de sirvientes en el fondo realizando tareas realmente absurdas. Asimismo, Neilll notó que no hay pobres en el largometraje de Hollywood, mientras que en la versión televisiva hay gente muriendo de hambre en diversas escenas. Otro detalle del que Roger Sales se percató fue que "las mujeres estaban en ventanas imaginarias", por lo cual sugirió que las propiedades rurales de la nobleza y la aristocracia eran un tipo de "prisiones gentiles" para este género; por otro lado, Irvine argumentó que una afirmación inconsistente es que las películas de Austen son una fantasía conservadora de idilio perdido en una sociedad ordenada. La versión de Mansfield Park (1999) de la directora canadiense, Patricia Rozema le dio a Fanny Price (Frances O'Connor) el diálogo de algunas de las cartas especialmente mordaces de Austen, atacó a Sir Thomas Bertram por ser un tirano ya que tenía a esclavos en su propiedad en Antigua y agregó una escena un tanto lesbiana que no estaba en el libro. En esta se puede ver que Mary Crawford habla elocuentemente con Price acerca de cómo solo las mujeres realmente entienden los placeres que sus cuerpos pueden producir, esta podría ser una insinuación de Crawford hacia Price. Irvine elogió la versión de Mansfield Park de Rozema ya que esta adaptación de Austen pudo usarse como una imagen crítica a la sociedad de la época de la regencia en la cual el poder estaba concentrado en los hombres de clase alta pertenecientes a la iglesia y que poseían esclavos en las plantaciones del Caribe.