Kathryn Dwyer Sullivan (Nueva jersey, Estados Unidos, 3 de octubre de 1951) es una geóloga y astronauta estadounidense de la NASA. Viajó al espacio, el 11 de octubre de 1984. Es la Under Secretary of Commerce for Oceans and Atmosphere y Administradora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) después de ser confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 6 de marzo de 2014. El mandato de Sullivan finalizó el 20 de enero de 2017, con la toma de posesión del presidente Donald Trump. Después de completar su servicio en el NOAA, fue designada como la Cátedra Charles A. Lindbergh de Historia Aeroespacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en 2017, y también se desempeñó como miembro principal en el Instituto de Política Potomac Estudios. Kathy Sullivan no fue la primera mujer en el mundo en realizar una caminata espacial, pero sí fue la primera mujer estadounidense en lograrlo. Su hazaña tuvo lugar el 11 de octubre de 1984 durante la misión del transbordador espacial Challenger (STS-41-G). Junto a su compañero de misión, David Leestma, Sullivan pasó 3,5 horas fuera del transbordador para demostrar que era posible reabastecer de combustible a un satélite en órbita. La hazaña más notable de Kathy Sullivan fue convertirse en la primera mujer estadounidense en caminar en el espacio, un hito que logró el 11 de octubre de 1984. A continuación, se detallan los aspectos clave de su logro y de su carrera como exploradora. La caminata espacial de 1984 Misión y objetivo: Sullivan era especialista de misión en el transbordador espacial Challenger (misión STS-41-G). Su caminata espacial (actividad extravehicular o EVA) duró unas 3,5 horas y tenía como objetivo demostrar la viabilidad de reabastecer de combustible a un satélite en órbita.
Superando desafíos: Como una de las primeras mujeres en el programa de astronautas de la NASA, tuvo que lidiar con trajes espaciales que no se ajustaban perfectamente a su cuerpo. Sullivan decidió no quejarse, ya que no quería que se percibiera como un obstáculo para las futuras mujeres astronautas, y se concentró en realizar la misión. Compañera de misión: En ese vuelo la acompañó David Leestma. Curiosamente, la misión STS-41-G también fue el primer vuelo espacial en llevar a dos mujeres astronautas: Kathryn Sullivan y Sally Ride.
Biografía Kathryn Sullivan nació el 3 de octubre de 1951 en Paterson, Nueva Jersey, hija de Donald Paul Sullivan y su esposa Barbara, de soltera Kelly. Tiene un hermano, Grant. En 1958 la familia se mudó al Valle de San Fernando en California, donde su padre trabajaba en la industria aeroespacial para Marquardt Corporation. Estaba en primer grado en la Escuela Primaria Havenhurst, donde Sally Ride era compañera de clase, pero la escuela cerró en 1958 para dar paso al Aeropuerto Van Nuys, y ninguna de las dos mujeres recordaba haberse conocido. Durante sus años escolares fue exploradora.
Sullivan se graduó en el Instituto William Howard Taft del distrito de Woodland Hills, en Los Ángeles, California, en 1969. En el instituto estudió francés y alemán, y decidió dedicarse al servicio diplomático. Decidió matricularse en la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC), debido a su prestigioso programa de estudios rusos. La universidad exigía que los estudiantes de humanidades cursaran tres asignaturas de ciencias y viceversa. Decidió cursar asignaturas de biología marina, topología y oceanografía. Le gustaron mucho y modificó su plan de estudios para incluir más asignaturas de ciencias. Fue estudiante de intercambio en la Universidad de Bergen, en Noruega, durante el curso académico 1971-1972 y los dos veranos anteriores y posteriores, y decidió cambiar su especialidad a oceanografía. Obtuvo la Licenciatura en Ciencias en Ciencias de la Tierra por la UCSC en 1973, y el título de Doctora en Filosofía en Geología por la Universidad de Dalhousie. Mientras estuvo en Dalhousie, participó en varias expediciones oceanográficas para estudiar los suelos de los océanos Atlántico y Pacífico, en el Instituto de Oceanografía de Bedford en Nueva Escocia, Canadá, en 1978. Escribió su tesis doctoral sobre «La estructura y la evolución de la cuenca de Terranova» bajo la dirección de Michael John Keen.
En 1988, Sullivan se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos como oficial de oceanografía, y se jubiló con el rango de capitán en 2006. Ha sido científica jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Antes de unirse a la NASA trabajó en Alaska como oceanógrafa.
Trayectoria en la NASA Video de Kathryn Sullivan en 1981 hablando de cómo se sintió al ser seleccionada|thumb|izquierdaCuando Sullivan visitó a su familia por Navidad en 1976, su hermano Grant, ingeniero aeroespacial y piloto de aviones ejecutivos, le contó que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) había publicado una convocatoria para un nuevo grupo de astronautas. La NASA había hecho público su interés por reclutar mujeres, y Grant la animó a presentar su candidatura. Él mismo se había presentado tanto para el puesto de piloto como para el de especialista de misión. Tras regresar a Nueva Escocia, vio un anuncio de la NASA en una revista científica y decidió presentar su solicitud. Pensó que el transbordador espacial era una especie de buque de investigación, pero su sueño seguía siendo descender al fondo del océano en un sumergible. Esa posibilidad se hizo más real cuando recibió una oferta de William B. F. Ryan, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, para unirse a su equipo de exploración oceánica en el sumergible . Ryan había sido finalista sin éxito del Grupo de Astronautas de la NASA n.º 6 en 1967, y le aconsejó que esperara a que la NASA la llamara. Ambos consideraban que las posibilidades de ser aceptada eran escasas, pero Sullivan no se unió al equipo de Ryan mientras esperaba noticias sobre su selección.
La solicitud de Grant no prosperó, pero fue invitada a acudir al Centro Espacial Johnson (JSC) para una semana de entrevistas y reconocimientos médicos que comenzó el 14 de noviembre de 1977. Era la única mujer de este grupo de veinticinco finalistas. A lo largo de una semana se le realizaron exámenes físicos y psicológicos, y fue entrevistada por un comité de selección presidido por George Abbey. Superó el proceso con éxito, y su selección como una de las seis mujeres entre los 35 miembros del Grupo de astronautas n.º 8 de la NASA se anunció públicamente el 16 de enero de 1978. Fue el primer grupo de astronautas en incluir a mujeres. Sullivan fue uno de los tres miembros del grupo (los otros eran Sally Ride y Steven Hawley) para quienes ser astronauta de la NASA sería su primer trabajo remunerado a tiempo completo desde que terminaron la universidad. miniaturadeimagen|Observando la Tierra con prismáticos durante la misión STS-41-G El 31 de agosto de 1979, la NASA anunció que los 35 candidatos a astronautas habían completado su formación y evaluación, y que a partir de ese momento eran oficialmente astronautas, aptos para ser seleccionados para formar parte de las tripulaciones de vuelos espaciales. Para conmemorar la ocasión, el jefe de la Oficina de Astronautas, John W. Young, entregó a cada uno de ellos un insignia de astronauta de plata de la NASA; podrían optar a uno de oro una vez que hubieran volado al espacio. Al igual que otros grupos de astronautas anteriores, a cada uno se le asignó una tarea concreta. Sullivan ayudó a desarrollar listas de comprobación para la gestión de sistemas destinadas a los primeros vuelos del transbordador espacial. Para que los recién llegados adquirieran más experiencia, se les iba rotando periódicamente por diferentes puestos, por lo que, al cabo de nueve meses, pasó a ser directora de misión en el Proyecto de Investigación a Gran Altitud de la NASA, con sede en la cercana Base Aérea de Ellington. Se convirtió en la primera mujer certificada para llevar un traje presurizado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y el 1 de julio de 1979 estableció un récord estadounidense no oficial de altitud sostenida en aviación para mujeres de durante un vuelo de cuatro horas a bordo de un avión de reconocimiento de la NASA WB-57F.
Para la primera misión del transbordador espacial, la STS-1, a Sullivan se le asignó la tarea de apoyo a los medios de comunicación, trabajando con Vic Ratner y Bob Walker en ABC News Radio. Para la misión STS-2, voló en el asiento trasero de un avión de seguimiento de la NASA, un Northrop T-38 Talon, pilotado por su compañero astronauta Robert L. Gibson, fotografiando las baldosas del transbordador espacial para comprobar que ninguna hubiera sufrido daños. Posteriormente, fue asignada a la tripulación de apoyo en el Centro Espacial Kennedy (KSC), junto con sus compañeros astronautas Steve Hawley, Loren Shriver y Don Williams, para las siguientes cuatro misiones del transbordador espacial.
STS-41-G
Sullivan durante la primera caminata espacial realizada por una mujer estadounidense, en 1984|thumb|izquierda
La STS-41-G Challenger, del 11 al 13 de octubre de 1984, fue la misión en la misión en la que Sullivan realizó la primera caminata espacial. Ella y el especialista en misiones David Leestma realizaron una caminata espacial de 3 horas y media, en la que operaron un sistema diseñado para mostrar que un satélite podría repostar en órbita. Durante su misión de ocho días, la tripulación desplegó el Satélite Earth Radiation Budget, y realizó observaciones científicas de la Tierra con el OSTA-3 (incluyendo el radar SIR-B, ARCHIVO y experimentos MAPS) y una cámara de gran formato (LFC). Realizó una demostración de reabastecimiento de combustible por satélite utilizando combustible de hidracina con el Sistema de reabastecimiento orbital (ORS), y realizó numerosos experimentos en la cabina, así como la activación de ocho recipientes Getaway Special. La STS-41-G completó 132 órbitas alrededor de la Tierra en 197.5 horas, antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, Florida.
STS-31 miniaturadeimagen|Sullivan dons her space suit in case an EVA was required to support the Hubble Space Telescope deployment on STS-31. La STS-31 Discovery, 24 al 29 de abril de 1990, se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el . Durante esta misión de cinco días, los miembros de la tripulación a bordo del transbordador espacial desplegaron el Telescopio Espacial Hubble, y llevó a cabo una variedad de experimentos en la mitad del camino que involucraron el estudio del crecimiento del cristal de proteína, el procesamiento de la membrana de polímero y los efectos de la ingravidez y los campos magnéticos en un arco de iones. También operaron una variedad de cámaras, incluidas las cámaras IMAX en la cabina y la bahía de carga, para las observaciones de la Tierra desde su altitud récord de 380 millas. Después de 76 órbitas de la tierra en 121 horas, el descubrimiento de la STS-31 aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California.
STS-45 La STS-45 Atlantis, del 24 de abril al 2 de marzo de 1992, fue la primera misión del spacelab. Sullivan fue la comandante de carga útil en esta primera misión de Spacelab de la NASA. Durante esta misión de nueve días, la tripulación ejecutó los doce experimentos que constituían el cargamento ATLAS-I (laboratorio atmosférico para aplicaciones y ciencia). El ATLAS-I obtuvo una amplia gama de medidas detalladas de mediciones detalladas de las propiedades químicas y físicas de la atmósfera, lo que contribuirá significativamente a mejorar nuestra comprensión de nuestro clima y atmósfera. Además, esta fue la primera vez que se utilizó un rayo artificial de electrones para estimular una descarga auroral artificial.
Sullivan abandonó la NASA en 1993, registando 532 horas en el espacio.