La campaña del Cofete fue una expedición militar dirigida por Alejandro Magno entre mayo del 327 a. C. y marzo del 326 a. C. que se desarrolló en torno al valle del río Kabul. El objetivo de Alejandro era asegurar su línea de comunicaciones para poder llevar a cabo una campaña en la India. Para lograr esto, necesitaba capturar una serie de fortalezas controladas por las tribus de los aspasios, gureos y asacenos.
Trasfondo
Uno de los propósitos de Alejandro Magno fue conquistar todo el Imperio persa, que se extendía hasta Gandhara. A finales del el rey persa Darío el Grande había enviado a Escílax a navegar por el Indo. Después de esta expedición, Darío pudo conquistar el territorio indio circundante, por el que recibía un tributo de 350 talentos eubeos por año.
El rey de Taxila, Onfis, a quien los macedonios llamaron Taxiles, había invitado a Alejandro a acudir en su ayuda en su lucha contra el soberano vecino Poros. Poros era considerado el príncipe más poderoso de la región. Otro rey indio, Sisicoto, había servido en el ejército persa en Gaugumela y posteriormente fue vasallo de Alejandro. Alejandro obtuvo información muy útil sobre la región de estos dos reyes.
Alejandro comenzó a planear la expedición dos años antes, en el 329 a. C., pero se había retrasado por una serie de revueltas que habían tenido lugar en Aria, Sogdiana y Bactria. Fue retenido al sofocar estas revueltas mientras marchaba a través de la cadena montañosa Hindú Kush a mediados del invierno y decidió acampar en las montañas. En este periodo fundó la ciudad de Alejandría del Cáucaso. Esta ciudad se encontraba a unos cuarenta kilómetros al noroeste de la moderna Kabul, en Afganistán.
Al volver a Alejandría del Cáucaso en mayo del 327 a. C. encontró víveres y suministros listos para que el ejército iniciara su expedición a la India. Sin embargo, hubo asuntos administrativos que requirieron su atención. Tanto el sátrapa de Parapamísada, Proexes, como el comandante de la guarnición, Nilóxeno, fueron reemplazados debido a su conducta insatisfactoria. Al dejar Alejandría del Cáucaso, Alejandro marchó a Nicea, donde realizó un sacrificio a Atenea (que era su costumbre al comienzo de cada campaña) y exclamó que estaba siguiendo los pasos de su antepasado Heracles. Después comenzó su avance hacia el Indo a lo largo del río Cofete.
Cuando Alejandro partió hacia Nicea, se dice que tenía 150 000 soldados. Los historiadores han expresado dudas sobre la veracidad de estos números. Alejandro tenía en su ejército soldados de Grecia, tracios y agrianes, así como de diversos territorios de su nuevo imperio.
Primera fase Durante la marcha, Alejandro envió embajadores a las diversas tribus que se encontraban por delante de él, a quienes ordenó que se sometieran y le proporcionaran rehenes. Taxiles y otros príncipes le llevaron regalos como prueba de su vasallaje, y pagaron tributo a los macedonios. Entre los regalos que los macedonios nunca habían visto antes había 25 elefantes.
Como Alejandro había reemplazado efectivamente a Darío III como rey de Persia, ahora era el nuevo señor supremo del Imperio, incluida la región más oriental. Por lo tanto, Alejandro podía tratar a cualquiera que se le resistiera como si se hubiera rebelado contra su autoridad. Mientras descendía al valle del Cofete, Alejandro informó a sus nuevos vasallos de sus intenciones; planeaba pasar el resto del verano y el otoño reduciendo la región que tenía ante él hasta el río Indo. A partir de allí iba a avanzar más allá del Indo y castigar a los estados y tribus de la región que no lo habían reconocido como su señor supremo y no le habían enviado a sus embajadores con tributos.
Sin embargo, descubrió que la campaña era mucho más difícil de lo que había previsto. En Nicea dividió su ejército en dos fuerzas separadas, con el objetivo de mantener las líneas interiores para poder reforzar su ejército en cualquier punto, en el caso de que alguna sección de este se viese amenazada durante el curso de su campaña en el valle del Cofete. Además de esto, estas dos fuerzas debían evitar que los gobernantes indios de la región combinaran sus fuerzas y coordinaran sus esfuerzos contra los macedonios.
El ejército que debía marchar a lo largo del río Cofete iba a ser comandado por Pérdicas y Hefestión. Fueron acompañados por el rey de Taxila para aprovechar su conocimiento de la región. Debían avanzar por la orilla sur del Cofete. Tenían a su disposición tres batallones liderados por Gorgias, Clito y Meleagro, la mitad de los hetairoi (en su mayoría nobles macedonios que estaban equipados con una lanza, un escudo y fueron disciplinados a tal grado que han sido llamados "la primera caballería de verdad") y toda la caballería mercenaria griega. Sus instrucciones eran seguir el río hacia el Indo, y someter a todas las ciudades y fortificaciones en el camino mediante las armas o por pactos. Posteriormente debían construir un puente a su llegada al Indo, para que cuando Alejandro y sus tropas llegaran después del invierno pudieran proceder a cruzar el río y castigar a las tribus en todo el Indo.
Mientras tanto, Alejandro tenía a su disposición la mayor parte de las fuerzas de su ejército. Estas fuerzas comprendían el escudo que llevaba a los hipaspistas, cuatro regimientos de hetairoi, la falange (que no eran los que marchaban con la primera columna), los agêma, los arqueros, la otra mitad de los arqueros a caballo, los agrianos y la caballería lancera.
El plan de Alejandro era marchar a lo largo de todos los valles que se encontraban entre Nicea y el río Indo, con el objetivo de someter a aquellas tribus que no habían pagado tributo.
Alejandro recibió información de que los aspasios, la primera tribu en cuyas tierras había entrado, se habían retirado a su capital. Ansiosos por vencerlos, los macedonios cruzaron un río con toda la caballería y ochocientos soldados de infantería, que iban también montados a caballo. Pusieron en fuga a los aspasios, que se refugiaron dentro de sus muros. El resto del ejército salió al día siguiente y tomó la ciudad. Sin embargo, algunos aspasios decidieron huir antes de que la ciudad fuera tomada, ya que vieron su causa como perdida. Los macedonios los siguieron y mataron a muchos de ellos. Los hombres de Alejandro, enfurecidos de ver que su rey había sido herido durante el curso del asedio, arrasaron la ciudad por completo. Los macedonios marcharon hacia la próxima ciudad, Andaca, que capituló.
Alejandro dejó en Andaca a Crátero al mando de una fuerza responsable de obtener y mantener el control de las tribus que vivían en los valles circundantes.
El siguiente destino de Alejandro era Euspla, donde se había establecido el rey de los aspasios. En este punto, los aspasios dieron su causa por perdida, por lo que quemaron esta ciudad y huyeron. Los macedonios los persiguieron, y durante el combate subsiguiente, uno de los aspasios golpeó con su lanza a Ptolomeo, pero la armadura aminoró el golpe. Fue entonces cuando Ptolomeo mató al rey de los aspasios.
Segunda fase
Después de derrotar a los aspasios y asegurar sus vías de comunicación, los macedonios marcharon hacia la ciudad fortificada de Arigeo, de la tribu de los gureos. Al enterarse de la capacidad de Alejandro como general y sitiador, la población arrasó la fortaleza. Fue en este punto en particular cuando Crátero se reunió con Alejandro después de obtener el control de los valles aspasios. Alejandro ordenó a Crátero volver a fortificar la ciudad de Arigeo y repoblarla con habitantes de otros lugares de la región. El control de Arigeo y Andaca fue importante para controlar el río Coaspes, y ocupar las fortalezas con guarniciones sería ventajoso para Alejandro en el caso de haber revueltas.
Los gureos se habían retirado después de quemar su ciudad, se unieron con sus compañeros de la tribu y se prepararon para enfrentarse a Alejandro.
Batalla en Arigeo
La fuerza de Alejandro ocupa el centro de la línea macedonia mientras que las fuerzas de Ptolomeo y Leónato toman un rodeo para atrapar a los bárbaros por sorpresa|thumb
Ptolomeo, que había sido enviado al frente en una expedición de búsqueda de forraje, informó a Alejandro de que había una gran fuerza reunida y preparada para enfrentarse a los macedonios.
Cuando los macedonios llegaron donde las fuerzas enemigas se había reunido, Alejandro dividió su ejército en tres partes. Ordenó a Ptolomeo tomar el flanco izquierdo, con un tercio de los hipaspistas, los batallones de Filipo y Filotas, dos quiliarquías de arqueros, los agrianes y la mitad de la caballería; a Leónato le ordenó tomar el flanco derecho, con los batallones de Átalo y Bálacro. Alejandro tomó el centro opuesto al centro de los gureos y envió a Ptolomeo y Leónato a sus respectivos flancos por rutas que los gureos no podían observar, para ocultarlos. El contingente de Alejandro era comparativamente más pequeño, y su plan era atraerlos y combatirlos mientras Leónato y Ptolomeo ocupaban sus flancos.
Como era de esperar, los gureos atacaron al pequeño contingente de Alejandro y después de que Ptolomeo se enfrentara en una dura lucha, logró la victoria en su flanco. La victoria de Leónato fue más fácil, después de lo cual el enemigo se rindió. Se contaba que 40 000 gureos fueron capturados.
Tercera fase Después de su victoria sobre los gureos, Alejandro marchó por el río Gureo sometiendo a las tribus de esta región para recibir de ellos tributo. Desde allí se dirigió al valle del Suasto donde los asacenos le esperaban para hacerles frente con dos mil jinetes, treinta mil infantes y treinta elefantes. Alejandro avanzó con parte del ejército cruzando con gran dificultad el río Gureo, mientras que Crátero, estaba a cargo de la infantería pesada y las máquinas de asedio. Debe haber sido un gran alivio para los macedonios avanzar hacia las tierras relativamente llanas de esta región del Indo, en comparación con las regiones montañosas en las que habían estado. La velocidad con la que avanzó la vanguardia macedonia fue tal que Alejandro pudo evitar enfrentarse a una dotación completa de las fuerzas enemigas. En respuesta a la táctica de Alejandro, las tribus enemigas se dispersaron y cada una se retiró a su territorio.Arriano, Anábasis de Alejandro Magno IV,25,5-7.
Asedio a Masaga
Alejandro ordenó que se construyera una torre y una terraza y luego ordenó que los arqueros y los honderos se colocaran en la parte superior de la torre y obligaran a los defensores a abandonar las murallas|thumb
Alejandro marchó hacia Masaga, la ciudad fortificada más grande de los asacenos y su capital. Los asacenos habían adquirido los servicios de 7000 mercenarios de más allá del Indo. Estos mercenarios eran soldados de considerable capacidad, y como resultado de su presencia, tanto los asacenos como los mismos mercenarios confiaban en la victoria contra los macedonios.
Al llegar a Masaga, Alejandro ordenó que el campamento se estableciera fuera de la capital. Sin embargo, los asacenos estaban tan confiados gracias al apoyo de sus mercenarios que decidieron atacar de inmediato. Al ver una oportunidad, Alejandro ordenó a sus hombres retirarse a una colina que estaba a unos siete estadios de distancia del lugar donde pensaba instalar su campamento. Al perseguir a los macedonios, los asacenos perdieron su disciplina y se desordenaron debido a su excitación ante la perspectiva de haber atrapado a los macedonios por sorpresa. Sin embargo, cuando finalmente estuvieron dentro del alcance de los arcos macedonios, Alejandro ordenó a sus arqueros disparar contra ellos. Los lanzadores de dardos a caballo, los agrianes y los arqueros se lanzaron de inmediato al ataque. Estos fueron rápidamente seguidos por la falange, que Alejandro dirigió en persona. Alejandro fue herido durante el curso de esta acción y se dice que declaró: "Pueden llamarme hijo de Zeus, pero sufro no obstante como un mortal. ¡Esto es sangre, no icor!".