América Arias López (Sancti Spíritus, 6 de octubre de 1857-La Habana, 23 de abril de 1935), también conocida como América Arias de Gómez, fue una filántropa y benefactora cubana, conocida por sus iniciativas de caridad, así como su apoyo a diversas organizaciones y publicaciones en Cuba. Importante colaboradora de la causa independentista de los cubanos, nació en Sancti Spíritus, provincia de Sancti Spíritus, Cuba Española. Proveniente de una familia distinguida y acomodada. Arias fue la segunda mujer en ocupar el puesto de Primera dama de Cuba de 1909 a 1913, como esposa del Presidente José Miguel Gómez.
Biografía
América Arias nació el 6 de octubre de 1857, en Sancti Spíritus, Cuba, en una familia adinerada. Fue una de las primeras defensoras del movimiento independentista cubano. Arias proporcionó suministros materiales y apoyo a los combatientes independentistas, así como a familias cubanas comunes y corrientes que enfrentaban dificultades debido a la represión del gobierno colonial español durante las guerras de independencia. Arias sirvió como militar mensajera y enfermera durante la Guerra Chiquita de 1879 a 1880,
Se casó a edad temprana con José Miguel Gómez, quien era Comandante del Ejército Libertador y participante de la Guerra de los Diez Años (1868-1878).
América guardaba en su pecho el sentimiento independentista legado de su familia, sentimiento que su esposo fue acrecentando con el pasar de los años. Llegado el momento del inicio de la Guerra Chiquita (1879-1880) su esposo llevó a cabo su alzamiento y convertida América en su auxiliar, lo que le valió el rango de capitana. También era confidente de los cubanos alzados, prestando valiosos y variados servicios a los cubanos que luchaban por la independencia.
Apoyó también a su esposo cuando se unió a la Guerra Necesaria (1895-1898). Al terminar la guerra y restablecida la paz, pudo ver a su esposo ocupar el cargo de presidente de la República entre 1909 y 1913. Su esposo falleció exiliado en Nueva York, en 1921, y sus restos fueron repatriados a Cuba.
El hijo de ambos, Miguel Mariano Gómez, luego se convirtió en alcalde de La Habana, en 1926, y en presidente de Cuba, en 1936.
América murió años más tarde en La Habana, el 23 de abril de 1935, a la edad de 77 años. Su deceso fue motivo de duelo para el pueblo de la capital.
Obras caritativas
A lo largo de su vida, Arias se centró en obras de caridad, convirtiéndose en una destacada benefactor en el país. Fue considerada un modelo de humildad, altruismo y caridad. Junto con otros destacados Mujeres cubanas de la época, Arias apoyó la construcción de la Iglesia de Nuestra Señora de la Caridad, la santa patrona de Cuba. Arias convenció con éxito al director de la revista Bohemia para que ayudara a recaudar fondos para la iglesia. En 1913, su solicitud de nombrar la nueva iglesia en honor a Nuestra Señora de la Caridad fue aprobada por Papa Pío X, ganándose elogios del escritor católico Martín Leiseca y miembros de los medios cubanos.
Arias fue el primer presidente honorario de la Asociación Nacional de Enfermeras de la República de Cuba, fundada en 1909, y trabajó para reconocer el papel de las enfermeras en el país. También apoyó varias revistas y otras publicaciones, incluida Brisas de Yayabo (1911–1913), revista publicada en La Habana, pero centrada específicamente en su ciudad natal de Sancti Spíritus. Arias también fue directora honoraria de América, que había sido nombrada en su honor por el editor en-jefa Clara Moreda Luis, quien fundó la publicación el 28 de abril de 1929.
Legado
Durante su vida, el Hospital de Maternidad El Vedado en La Habana pasó a llamarse en su honor. El hospital, un edificio art déco inaugurado en 1930, recibió originalmente el nombre de Elvira Machado, la entonces primera dama y esposa del Presidente Gerardo Machado. Tras el derrocamiento de Machado en la Revolución cubana de 1933, el alcalde de La Habana Miguel Mariano Gómez cambió el nombre del hospital en honor a su madre. El hospital ayudó a mujeres pobres y solteras en La Habana.
Hay varios monumentos y calles que llevan el nombre de Arias en La Habana y otras ciudades del país. En febrero de 2002, la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana Eusebio Leal dio a conocer un busto de América Arias, diseñado por el escultor Juan Salvador. El busto fue ubicado frente al Memorial Granma en La Habana Vieja.
Referencias
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